CHAPITRE V
LA BIBLIOTHfiQUE D'ASHOURBANIPAL
Apres un demi-siecle de luttes incessantes, Sargon et ses successeurs furent maitres des trois fitats seuls assez solidement organises et assez vigoureux pour resister a 1'Assyrie avec chance de succes : 1'Egypte, 1'Ourartou et TEmpire d'Elam. Us y installment alors leur systeme d'occupation a main armee et de vasselage. Et Ashourbanipal devint le monarque le plus puissant du monde oriental. II depassa ses predecesseurs en energie et en cruaute. Et pourtant U avait le gout des lettres ; il s'appliqua a developper la culture intellectuelle et le gout artistique de ses sujets. Mais, qu'on le remarque bien, on ne peut signaler alors, en litterature, aucune creation nouvelle, amun talent d'invention; car on ne saurait parler de creation ou d'invention en songeant aux traits, bien caracteristiques d'ailleurs, du genre historique dont nous parlerons plus loin. On se borne a imiter et surtout a copier des textes anciens.
Dans ce que Ton a coutume d'appeler la Bibliotheque a" Ashourbanipal mais qui avait ete commencee par Sargon et continuee par Sennacherib et Asarhaddon le monarque
avait reuni toute une litterature historique, des epigraphes ou petites inscriptions sur tablettes d'argile destinees aux sculpteurs ou autres artistes qui devaient les graver sur les basreliefs, les statues, les chars, etc., des textes relatifs a la chronographie et a la chronologic, par exemple Iz.ChrQnique des premiers rois de Babylone, une Histoire synchronique, le Canon des Eponymes; puis des lettres, des depe"ches, des rapports, un recueil de Lois, des contrats. Mais la majeure partie des documents de cette vaste collection se rapportent a . . 1'astrplpgie, a la medecine, a la religion qui etaient si etroitem.ent unies et surtout aux presages ; des prieres et des psaumes ou hymnes, des textes de Rites et de Ceremonies ; des epopees ; des listes de signes, de mots, d'idepgrammes.
L'etude de ces tablettes montre que beaucoup furent popiees suy les originaux conserves dans les anciennes villes d'Akkad, d'Ashour, de Babylone, de Koutha, de Nippour. Tous ces documents presque sans exception sont conserves aujourd'hui au British Museum.
D'autres textes assyriens nombreux sont a Berlin ; d'autres encore, a Paris et a Stamboul.
Le present chapitre sera plus long que les autres a cause de Fabondance et de 1'import^nce des textes dont nous disposons.
Poesie epique.
Legende du ver du mal de dents.
Cette composition curieuse debute sur le ton des grandes epopees. Gomme en d'autres cas, on remonte tout de suite a la causalite divine,
Le nerf ressemble plus ou moins a un petit ver. La douleur aigue que Ton eprouve au moment ou la dent est extraite fit supposer que les dents du ver se cramponnaient a la racine.
Lorsque le dieu Anou
eui cree le del, que le del
eut cree la terre, que la terre
eut cree les rivieres, que les rivieres
eurent tHi les canaux, que les canaux
eurent ctee le limon et que le limon
eut cree le ver, le ver se presenta
tout en iarmes devant le dieu Shafnash> devant le dieu a
il versait des pteurs :
Que me donnes-tu (dit-il)
pour ma nourriture que me donnes-tu
pour ma boisson ?
On lui offre des figues mures et la seVe de 1'arbre appe!6 hash-ha-m. Mais le ver est mecontent. II demande de loger dans la pulpe des dents, afm de pouvoir sucer le sang et ronger la machoire.
Ainsi, non seulement on imagina que le mal de dents etait cause par un ver, mais, de plus, on conQut une genealogie qui fit remonter jusqu'a la creation du monde et permit d'attribuer a la cause premiere ou divine la raison pour laquelle
le ver rongeait la machoire, su$ait le sang de la dent et ainsi faisait souffrir (1).
La descents de la deesse Ishtar aux Enfers.
On remarquera quelques donnees que ce texte nous fournit sur les conceptions babyloniennes de 1'au-dela.
La deesse a decide de descendre aux Enfers,
vers la terre sans retour...
vers la maison de toebres demeure de Nergal, vers la maison d'oii 1'entrant ne sort pas, vers le chemin dont Taller n'a pas de retour vers la demeure oil qui y p&ietre est prive de lumiere
oh la poussiere est leur nourriture et leur aliment de la
[boue 1
Us ne voient pas la lumiere, dans Uobscurite Us demeu-
[rent,
ils sont ve"tus, comrne Voiseau, d'un vetement d'ailes.
Sur la porte et le verrou est repandue de la poussiere.
On lit, dans Job :
Qu'il se retire et que je respire un instant,
avant que je m'en aille, pour ne plus revenir,
dans la region des tenebres et de 1'ombre de la mort,
morne et sombre region,
(oil regnent) 1'ombre de la mort et le chaos,
oil la clarte est pareille aux t&iebres (2).
Arrivee a la porte, Ishtar fait une scene au portier :
(1) Voir A. DAVID, dans RA, XV (1928), 95-97.
(2) Job, X, 20h-22.
LA BIBLIOTHQUE D'ASHOURBANIPAL ui
Ah gal portier, ouvre ta porte !
Ouvre ta porte pom que j'entre, moil Si tu n'ouvres pas ta porte et que je ne puisse entrer,
fenfoncerai la porte, je briserai le verrou, je demolirai le seuil, je romprai les battants...
Le royaume de 1'Hades est gouverne par le couple divin, Nergal et Eresh-kigal. C'est celle-ci, souveraine de la grande terre , qui impose les lois au monde des ombres, dont la premiere est que quiconque penetre dans les Enfers doit etre completement nu. C'est pourquoi, a chacune des sept portes qui precedent FHades, Ishtar elle-mdme doit, selon les lois antiques , se depouiller d'un vehement ou d'un ornement.
Lorsqu'elle fut descendue dans le pays sans retour , sa soeur Eresh-kigal, troublee, la fit emprisonner et lacha contre elle soixante maladies :
la maladie des yeux sur ses yeux, la maladie du cote, sur son cote, la maladie des pieds sur ses pieds, la maladie du cceur sur son coeur> la maladie de la tete sur sa tete...
Mais Ishtar etait la deesse de la volupte et de 1'amour ; le resultat de son emprisonnement fut que les etres ne se multipliaient plus.
Le messager divin Papsoukal se plaignit aupres des dieux de cet etat de choses. Le dieu soleil, Shamash, intervint, et le dieu fia pr^ta Foreille. Celui-ci crea un effemine, Atsoushounamir, qu'il envoya vers Eresh-kigal, sans doute pour la seduire et lui arracher une outre mysterieuse :
142 LA. BIBLE tiT tES
Va, Atsou-shounamir, a la porte du pays sans retour
[place ia face,
que les 7 portes da pays sans reiours'ouvrent devantioi 1 Qu'Eresh-kigal te vote, et qu'en ia presence die se
[rejouisse!
Lorsque son cceur se sera calme et que son dme se sera
[eclairde,
conjure-la de te donner Voutre mysterieuse pour y boire
[de son eau.
Cette demande met Eresh-kigal en courroux, et elle enchante par un grand enchantement 1'effemine.
Les aliments des misseaux de la ville, qrfils soient ia.
[nourriture !
Les conduits de la ville, qu'ils te servent de boisson! L' ombre des murs, qu'elle soit ta demeurel Les seuils des portes, qu'ils soient ton habitation !
Mais la reine des Enfers doit subir les volontes du dieu fia et delivrer Ishtar. Namtarou, messager d'Eresh-kigal, doit executer les ordres d'Ea.
Va, Namtarou, frappe au palais de justice, fais dutapage au seuil qui est en pierres brillantes, fais sortir les Anounnaki, sur le trone a" or fais-les
[asseoirl
Quant a Ishtar, asperge-la des eaux de la vie et
[emmene-ta de devant moil
La deesse quitte FHades. A chaque porte, on lui rend le vetement ou 1'ornement qu'elle avait du y laisser ; et elle reparait sur la terre.
A la fin du poeme, 1'amant d' Ishtar, Tammouz, joue de la flute avec les pleureurs et les
A BlBLlOVii&QtiM Q'ASHO URBAN1PAL 143
pleureuses. Et les morts quittent les Enfers et viennent respirer le parfum de Tencens.
L'epopee de G-ilgamesh.
Cette epopee consiste, semble-t-il, en plusieurs 16gendes relatives au heros Gilgamesh, cinquieme roi post-diluvien d'Erek, d'apres un texte antique. Ces legendes diverses auraient surgi de 1'imagmation populaire a des epoques diflerentes.
Les tablettes, plus ou moins fragmentaires, qui nous ont fait connaitre cette epopee, ne sont pas tOutes de la me~me epoque. Les plus anciennes remontent jusqu'a la premiere dynastie de Babylone; les plus nombreuses sont des copies faites, au vu e sieele avant notre ere, pour la Bibliotheque d'Ashourbanipal.
Gilgamesh (1) fatigue par ses vexations les habitants d'Erek dont les lamentations montent jusqu'aux oreilles des dieux. La deesse Arourou, co-creatrice de Fhumanite, est chargee de fagonner, avec un peu de boue, un rival du tyran. Ce rival s'appelle Enkidou :
Arourou lava ses mains. De Vargile elle pin$a, die.
[moula, dans la steppe.
Enkidou vit parmi les animaux de la steppe et les protege contre les ruses des chasseurs.
(1) Pour Panalyse, nous suivons de tres P. DHORME dans TR.
Pour se debarrasser de lui, Gilgamesh conceit 1'idee de 1'arracher a la vie sauvage et choisit une courtisane comme instrument de ce dessein. Enkidou se laisse seduire : pendant six jours et sept nuits, il satisfait sa passion ; mais alors les gazelles le fuient et le betail s'eloigne de lui.
La courtisane, devant 1'initier aux usages de la vie civilisee, l'emmene loin de sa steppe. Us traversent des paturages et y rencontrent les bergers qui gardent leurs troupeaux. Au milieu d'eux, Enkidou apprend a manger, a boire, a oindre son corps d'huile, a se vtir, bref, a ressembler a un nomine . II devient pour les bergers un allie precieux, car il protege leurs troupeaux contre les btes feroces et leur permet ainsi de se reposer la nuit.
Mais il faut quitter ces lieux. En approchant de la ville, on a du rencontrer des gens occupes a la culture ; et la courtisane aura montre a son compagnon comme une nouveaute, un de ces travailleurs. Enkidou, intrigue par 1'activite et 1'occupation etrange de cet homme, veut 1'interroger. II demande a la courtisane de le faire
venir.
La courtisane appela I'homme.
Celui-ci vint vers lui et il le vit.
Homme, pourquoi es-tu. venu id ?
Que signifie le labeur que tu accomplis ?
L'homme ouvrit la bouche
et dit a Enkidou :
Dans la Demeure de Reunion sont detenus les sorts des gens, en verite!
L'/iomme
pour la ville est surcharge de corvees.
Les champs de la ville sont des lieux de gemissements ! Pour le roi d'Erek aux enclos
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on traine les gens aux cultures,
pour Gilgamesh, le roi d'Ereck aux enclos,
on traine les gens aux cultures
Une femme imposee par le sort I'homme feconde tout d'abord,
apres quoi, la mort!
Sur Vordre du dieu, il a ete deer ete que, des le sein de sa mere, tel sera son destin.
Au discours de I'homme son visage pdlit (1).
Les deux voyageurs penetrent dans Erek ou la vue d'Enkidou fait sensation.
Gilgamesh, lui, a deux songes que sa mere lui explique : ce qu'il a vu, c'est 1'image d'Enkidou, le heros a la force prodigieuse qui va devenir son compagnon.
IMV
II. Enkidou maudit la courtisane. Le dieu Shamash s'en etonne. La courtisane ne lui a-t-elle pas fait du bien, ne l'a-t-elle pas initie aux bienfaits de la vie civilisee ? Et, de plus :
a present, Gilgamesh, ton ami, ton frere, te fait coucher dans un lit magniflque...
Les rois de la terre baisent tes pieds...
En songe, Enkidou est descendu aux Enfers qu'il decrit dans le style de la Descente d'Ishtar :
(1) Nous venons de reproduire la traduction de G. DOSSIN, La pdleur d'Enkidu, pp. 29-30.
a la maison d*ou V entrant he sort pas dlaroutedontVallern'apasderetour, a la maison dont I'habitant est prtve delumiere oil la poussUre est km nourriture, et leur aliment la
[boue.
Us sont vetus, comme Voiseau, d'un vetement d'ailes. Us ne voient pas la lumiere, et dans Vobscurite Us
[demeurent.
Enkidou va emmener au loin Gilgamesh : les habitants d'Erek seront done delivres de leur tyran, et les chasseurs de la steppe seront exauces, puisque Enkidou ne sera plus la.
Les deux amis s'entretiennent de leur prochaine expedition contre Houmbaba,
III, Ils consultent la mere de Gilgamesh, pretresse de la deesse Nin-soun, Elle se pare des ornements sacres, repand 1'eau lustrale et monte sur la terrasse du temple pour offrir a Shamash le sacrifice de 1'encens et recommande son fils a Ay a, 1'amante du dieu :
. . . . . . . il s'en va
par des chemins lointains chez Houmbaba.
Un combat qu'il ne connait pas il affronte, we campagne qu'il ne, connait pas il entreprend-,,
IV. Les obstacles s'accumulent contre 1'entreprise de. Gilgaraesh... Enfm, voici nos deux heros en presence de la fameuse montagne de Houmbaba.
Les deux amis considerent la montagne gardee par cette sorte de demon monstrueux
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destine par le dieu Enlil a effrayer les gens et a garder intacts les cedres et dont la voix est une tempete (1).
Dil cedre Us rec/ardent la hauteur, de la foret its regardent V entree.
A I'endroit oh Houmbaba va et vieni la fnarche est
[arMe.
Les routes sont bien tracees et le chemin est bien fait. Ils voient la montagne de cedre, demeure des dieux,
[sanctuaire d'Irnini Devant la montagne, le cedre eleve sa riche poussee..,
Ils appellent le gardien, mais Houmbaba ne veut pas entendre. Pendant la nuit, Enkidou a une vision. Gilgamesh qui est fils d'une voyante interprete le songe : Mon ami, ton reve est beau... Nous prendrons Houmbaba.
Auparavant, ils rendent leurs devoirs aux morts : sacrifice fun^raire et lamentation.
Enkidou a un autre songe que lui ont obtenu les prieres de Gilgamesh,
Mon ami, ne m'as-tu pas appele ? Pourquoi suis-je
[eveille?
Ne m'as~tu pas touche ? Pourquoi suis-je trouble ? (( Un dieu n'a-i-il pas passe ? Pourquoi ma chair esi-elle
[abattue?
Songe effroyable !
Us crierent, les deux; la Une, mugit.
Le jour cessa; Vobscurite sortit.
Un falair brilla; un feu s'alluma,
Et puis, tout s'eteignit, (1) IV, CoL V,!^
La tablette precedente est tres mutilee.
Quand celle-ci commence, les deux heros ont triomphe de Houmbaba. Gilgamesh se purifie des souillures de la lutte :
II lava ses souillures, il fourbit ses armes... il depouilla ses vUements sales; il revttit ses vUements
[propres,
se coiffa de sa couronne et revetit son justaucorps. Ishtar 1'aperc.ut dans toute sa beaute guerriere et s'eprit de lui :
Allans, Gilgamesh, sois mon amant!
Elle lui promet honneurs et richesses s'il repond a son desir. Mais le heros, au lieu de ceder aux avances de la deesse, lui reproche ses brutales et inconstantes amours, sa cruaute.
Devant ce refus et ces insultes, Ishtar se presente devant son pere divin Anou et exige une vengeance. Et Anou envoie centre Gilgamesh le taureau celeste ; mais Enkidou met en pieces 1'animal et en jette un quartier a la face d' Ishtar.
La deesse, environnee du choeur des courtisanes sacrees, gemit sur la victime, tandis que Gilgamesh offre pour le culte de son dieu, Lougalbanda, les deux cornes du taureau : elles contiendront desormais 1'huile des onctions rituelles.
Les deux amis reviennent au Palais ou Ton fait une fete. De nouveaux songes troublent le sommeil d' Enkidou.
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La legende de cette tablette pourrait bien etre 1'attestation d'un courant de reaction centre le culte ehonte de 1'Ishtar d'Erek.
