IX. Gilgamesh a peur de mourir, lui aussi
Est-ce que je ne mourrai pas, moi aussi, comme Enki- La douleur a penetre dans mes entrailles. [dou ? J'ai craint la mort, et je fuis dans la steppe.
II decide d'aller demander a un de ses ancetres, Oum-napishtiin, le Secret de la vie.
La premiere etape est au mont Mashou, en Arabic, ou il rencontre des hommes scorpions. Puis, il doit suivre la route du soleil, c'est-adire le chemin que le soleil parcourt la nuit pour
revenir a 1'orient. L'obscurite regne en elfet sur le parcours.,.
Mais void une oasis ! La lumiere Mile de nouveau. L'arbre des dieux , aux rameaux de lapis lazuli, porte des fruits magnifiques... II y a aussi beaucoup de pierres precieuses.
Nous sommes chez la nymphe Sidouri. EiTrayee par 1'aspect de Gilgamesh, elle s'enferme chez elle. Le heros approche et menace d'enfoncer la porte. Sidouri lui fait les questions d'usage, et le heros repond par le recit stereotype de la mort de son ami. II la supplie de lui indiquer comment il pourra se rendre chez Oum-napishtim, comment franchir la mer qui lui ferme le passage, Sidouri lui repond que seul le dieu soleil, Shamash, peut la franchir. Et puis, il y a les eaux de la mort!
Gilgamesh, il n'y a aucun passage^ et nul, depuis les temps les plus recules, ne passe la mer ! II a passe la mer, Shamash, le heros; mais hormis
[Shamash, qui passera ?
II est difficile le passage; elle est penible la route et profondes sont les eaux de la mort qui sont devant elle.
Ou done, Gilgamesh, passeras-tu la mer ?
Quand tu arriveras aux eaux de la mort, que feras-tu ?
Qu'il aille dans la f oret chercher le pilote d'Oum-napishtim ; il aura la un guide sur.
Nouveau dialogue stereotype, qui se repete encore quand enfm Gilgamesh arrive en vue de son aneltreu* Qum-napishtim fait des consid4-
rations peu rassurantes : tout est r6gle par le destin et nul ne connait le jour de la mort.
Est-ce pour toujours que nous faisons une maison ?
Est-ce pour toujours que nous scellons (un contrat) ?
Est-ce pour toujours que les freres partagent?*., Les Anounnaki) les dieux grands, se rassemblent; Mammitou, qui cree les destins, avec eux fixe les destins ;
Us determinent la mort et la vie; les jours de la mort Us ne font pas connaitre.
Gilgamesh demande avec instance a Oumnapishtim comment il a pu penetrer dans 1'assemblee des dieux et trouver la vie. Et 1'aieul raconte 1'histoire du deluge. Nous y reviendrons un peu plus loin.
A la suite de ce cataclysme, un dieu 1'a conduit a rembouchure des fleuves et lui a fait trouver la vie. Mais Gilgamesh, lui, n'a pas de protecteur divin. Que faire?
Oum-napishtim prouve a Gilgamesh, par 1'experience de sa faiblesse, qu'il ne merite pas d'echapper au destin commun. Mais la femme de 1'afeul est emue de pitie ; elle intervient deux fois. Le heros du deluge se laisse attendrir et communique a Gilgamesh un secret merveilleux : qu'il aille pfecher au fond de Feau la plante epineuse qui rend la jeunesse*
Gilgamesh reussit, malgre' les difflcultes, a cueillir la plante. II peut done retourner chez lui. Mais, arrive pres d'une fontaine, il veut se baigner. Un serpent survient qui derobe la plante. Et le heros se lamente
Pour qui, Our-shanabi (I), se sont fatigues mes bras?
Pour qui a disparu le sang de mon caur ?
Je n'ai pas fait une belle ceuvre pour moi-m$me.
Cependant le bateau arrive en face d'Erek.
Gilgamesh fait part a son pilote de son dessein de travailler a de nouvelles constructions.
Gilgamesh se propose d'evoquer 1'ombre d'Enkidou pour savoir quel sort attend Thomme apres la vie. Grace a 1'intervention des divinites Nin-Soun, Enlil, Sin et Ea, Nergal roi des Enfers consent a en ouvrir la trappe, et Enkidou en sort. Son ami Gilgamesh 1'accable de questions :
Dis, mon ami; dis t mon ami!
La loi de la terre que tu as vue dis!
Je ne te dirai pas, mon ami ; je ne te dirai pas. Si la loi de la terre que j'ai vue, je te dis assieds-toi; pleurel
Tout ce qu'on a aime tombe en poussiere.
Toutefois, les sorts ne sont pas absolument egaux :
Celui que la mort de... as-tu vu ? Je Vai vu : Sur un lit il est couche; de Veau pure il boit
Celui qui dans le combat est tombe, V as-tu vu? Je son pere et sa mere soutiennent sa tte [I'ai vu : et sa femme sur lui [est courbee].
Celui dont le cadavre dans la campagne est jete, I' as-tu
[vu ? Je Vai vu :
(1) Nom du pilote de Gilgamesh.
son ombre ne repose pas dans la terre Celui dont V ombre n'a personne pour s'occuper d'elle (1),
[Vas-tu uu? Je Vai vu :
les rogatons du pot, les restes de la nourriture jetes
[dans la me il mange.
Sur ces paroles s'acheve 1'epopee.
II n'y a, dans la Bible, aucune composition litteraire semblable; mais le Nemrod de la Genese (2) fut, lui aussi, roi d'Erek, apres le deluge, et chasseur robuste devant Yahweh.
Parce qu'on voit, au debut du poeme, que les animaux, au milieu desquels Enkidou menait la vie de simple cueillette, fuient celui qui a eu commerce avec une courtisane pendant six jours et sept nuits, certains ont pense que le fait etait parallele au recit de la chute, dans la Genese. Mais ce rapprochement repose sur une idee erronee. Rien, dans la Genese, n'insinue que le precepte donne a Adam et ve etait de n'avoir pas de relations conjugates ; au contraire, I 28 insinue qu'ils doivent en avoir. D'ailleurs, si les animaux fuient Enkidou, c'est a cause de 1'etat auquel il a ete reduit par la luxure.
LE DfiLUGE Tablette XI de rpopee de Gilgamesh.
Gilgamesh a offense Ishtar, et son ami Enkidou est mort craignant le meme sort, le heros va
(1) .C'est-^-dire qui lui rende les derniers devoirs dfts aux morts, et sans lesquels ils ne peuvent etre heureux.
(2) Gen., X, 9-10.
trouver son a'teul, Oum-napishtim, afm de connaitre le secret de la vie. Interrog6 sur la maniere dont il a penetre dans 1'assemblee des dieux, Faieulest amene a conter la catastrophe du Deluge.
A Shourippak, sur les bords de 1'Euphrate, les dieux out decrete le deluge. Le dieu a revele leur dessein a son protege, Out-aapishtim, et lui suggere de construire tin vaisseau pour fuir sur 1' Ocean.
Hointnede Shmnppak, flls d'Oubar-Touioii, change de ftiaison pour construire tin vaisseati ; abandonne les richesses pour chercher la vie> deteste la proprieie pour conserver la vie.
Pais monter la sememe de toute vie dans le vaisseau. Le vaisseau que tu construiras, toi,
que se correspondent sa largeur et sa longueur!
On nous dit les dimensions et les materiaux du vaisseau r
Quant a son enceinte^ ses murs etaient hatits de 120
[dees;
120 coudees mesurait egalement la longueur de son toit. Je tragai sa forme; lui-me'me, je le fagonnai.
Je le recouvris jusqu'a 6 fois.
Je divisai son ... en sept;
son interieur je divisai en neuf.
Des chevilles contre les eaux en son milieu fenjongai. J'avisai la rame et le necessaire je plagai, 6 shar de poix je versai a la paroi, 3 shar d'asphalte je versai a VinUrieur.
Un sacrifice fut oiMt et une f^te puis \
Tout ce que f avals, je le chargeai, tout ce que f avals d* argent, je le chargeai, tout ce que j'avais d'or, je le chargeai.
Tout ce que j' avals je le chargeai,
Tout ce que j'avais, je le chargeai, toute sentence de vie je fis monter a Vintfoieur du vaistoute ma famille et ma parent^. [seau, La betail de la campagne, les animauxde la campagn e les artisans, em tous, je les fis monter.
A 1'heure fixee par le dieu soleil, Shamash, la pluie commence a tomber,
Du jour je regardai V aspect;
d conside'rer le temps feus peur. J'entrai dans le vaisseau et je fermai la porte. Pour la direction du vaisseau, d. Pouzour-Enlil, le bateje confiai le bailment avec son contenu. [Her,
Les dieux de la tempSte et de la destruction font rage :
Du fondement des deux monta une nuee noire .
Adad (1) en elle rugissait.
Nabou (2) et le Rot (3) tnarchent en avant; Us vont les herauts, par la montagne et le pays.
Nergal (4) arrache le mat.
II va, In-ourta (5), il presse Vattaque; les Anounnaki ont porte" les torches :
par leur eclat Us embrasent le pays.
Le tumulte d'Adad aiteint les deux.
L'obscurite est telle qu'on ne pent plus se reconnaitre. Les dieux eux-me'ines sont effrayes :
(1) Dieu de Forage,
(2) Le heraut,
(3) Ge Roi dieu est Mardouk, le dieu de Babylone. Le dieu de FHades.
Dieu de la guerre et de la chasse.
Les dieux eurent pear da deluge; Us s'enfuirent, Us monterent aax deux d'Anou. Les dieux s'accroupissent comme le chien ; sur la muraille Us sont couches.
Survient la deesse Ishtar. C'est elle qui a occasionne le deluge; mais elle ne 1'avait pas voulu si epouvantable. Pendant six jours et six nuits, le cataclysme est dechaine. A 1'aube du septieme, la tempte s'apaise. Oum-napishtim peut constater que 1'universalite des hommes est changee en boue ; et il pleure. Une ile apparait au loin, c'est le sommet du mont Nitsir, ou le vaisseau vient aborder. Alors Oumnapishtim lache des oiseaux :
A Varrivee du septieme /our, je fis sortir une colombe, je la laissai (aller). Elle s'en alia, la colombe, mais elle revint : il n'y avail pas a se poser, aussi retouma-t-elle. Je fis sortir une hirondelle, je la laissai (aller). Elle s'en alia, Vhirondelle, mais elle revint : il rfy avail pas ou se poser, aussi retourna-t-elle, Je fis sortir un corbeau, je le laissai (aller). 11 s'en alia le corbeau. Voyant que les eaux avaient
[disparu,
il mangea, se vautra, croassa, ne revint pas. J'en fis sortir aux quatre vents. Je repandis une libation. Je plagai une offrande sur le sommet de la montagne.
Je pla$ai des adagourou (1) sept par sept.
En bas de ceux-ci, je repandis du roseau, du cedre et du Les dieux flairerent I'odeur; [myrte.
les dieux flairerent la bonne odeur.
Les dieux, tels des mouches, se rassemblerent au-dessus de 1' off rant. ... La deesse Ishtar jure
(1) Sortes d'encensoirs ou brule-parfums en argile.
LA BIBLlOTHfiQUE D'ASHOURBANIPAL 157
par son collier qu'elle n'oubliera jamais les jours qui viennent de s'ecouler. Pour temoigner son ressentiment a Enlil, principal auteur du cataclysme, elle 1'exclut du sacrifice auquel elle convie les autres dieux :
Que les dieux viennent uers I'offrande!
Mais qii 'Enlil ne vienne pas vers Voffrande 1 car il n'a pas reflechi, et il a fait le deluge.
Le dieu Enlil arrive pourtant, et il est vivement irrite de voir que quelqu'un a echapp6 au deluge.
Le dieu In-ourta insinue que le sauveur d'Oum-napishtim ne peut etre que le dieu a.
Celui-ci demande ironiquement a Enlil :
toi, le sage parmi les dieux, le heros, comment, comment n'as-tu pas reflechi et as-tu fait le
[deluge ?
On comprendrait que le dieu eiit dechaine entre les homines des animaux feroces, qu'il eut cause une famine ; mais faire un tel deluge ! Quoi qu'il en soit, lui, a n'a r&vele aucun secret. II s'est borne a envoyer des songes au heros; et celui-ci les a compris.
Maintenant, il reste a prendre une decision au sujet d'Oum-napishtim. Enlil calme benit le heros et sa f emme et leur conf ere rimmortalite,
// toucha notre front, il se tint entre nous, il nous benit.
Auparavant, Oum-napishtim etait un humain, maintenant Oum-napishtim et sa femme seront sem-
[blables a nous, les dieux.
Qu'il habile, Oum-napishtim, au loin, a Vembouchure
[des fleuves!
Malgre son apparente unite, ce beau recit consiste en une combinaison de traditions assez divergentes.
Tout le monde connait, plus ou moins, le recit biblique du Deluge. Malgre son unite apparente il est compose de deux documents artificiellement entrelaces. On y remarque d'abord, facilement, quantite de doublets, c'esta-dire de details rapportes deux fois; tels la perversion universelle, 1'annonce du Deluge, 1'ordre d'entrer dans Farche, le nombre d'animaux a prendre, F entree dans 1'arche, etc. De plus, en comparant ces doublets dans le texte hebreu, on s'apergoit que, dans les uns, Dieu est toujours appele Yahweh, et, dans les autres, toujours Elohim, Or, si Ton ecrit a la suite tous les passages ou on lit Tahweh et, separement, tous ceux ou on lit Elohim, on obtient deux recits suivis du Deluge. Et, en outre, il y a, entre les deux, des differences de detail, de style et de vocabulaire ; ce qui parait bien confirmer 1'hypothese que, primitivement, ces deux recits etaient deux documents distincts (1).
Nous donnons ici le recit yahwiste.
Recit Yahwiste du Deluge,
Yahweh, voyant que s'etait accrue la malice de I'liomme stir la terre et que toutes les conceptions de
(1) Pour cette question, voir la solide etude de M. 1'abbe G. HILION, Le deluge dans la Bible et les inscriptions akkadiennes et sumeriennes. Nous reproduisons sa traduction du recit Yahwiste.
LA BiBLldTBBQ VE D'ASHO URBAN IP AL 159
son cceur ne tendaient j tout le temps, que vers le mal, regretta d' avoir fait Vhomme sur la terre et s'affligea en lui-me'me.
Yahweh dit : J'effacerai Thomme, que j'ai cree, de la surfac^ de la terre ; en plus de I'homme, les animaux, les reptiles et les oiseaux des cieux, parce que je regrette de les avoir crees.
Mais No6 trouva grace aux yeux de Yahweh.
(Test pourquoi Yahweh dit a No6 : Entre dans 1'arche toi et toute ta maison, car j'ai vu que tu es juste devant moi, en ce temps. De tous les animaux purs, tu prendras avec-toi sept de chaque espece [...-.] et de tous les animaux qui ne sont pas purs, tu prendras deux [de chaque espece], male et sa femelle. De meme des oiseaux des cieux (tu prendras avec toi) sept de chaque espece [...], afin d'(en) conserver vivante la semence sur toute la terre. Car, encore sept jours, et je ferai pleuvoir sur la terre durant quarante jours et quarante nuits, de maniere a effacer de la surface de la terre tout ce que j'ai fait.
Noe fit tout comme le lui avait ordonne Yahweh.
Noe entra done dans 1'arche avec ses fils, sa femme et les femmes de ses fils, pour echapper aux eaux du deluge. Des animaux purs et des animaux qui ne sont pas purs et (de) tout ce qui rampe sur la terre, deux de chaque espece, male et femelle, vinrent a Noe", a Tarche, comme (Yahweh) 1'avait ordonne. Et Yahweh ferma (la porte) apres lui (1).
Au bout de sept jours, il y eut sur la terre les eaux du deluge. La pluie tomba sur la terre durant quarante jours et quarante nuits. Tout ce qui avait souffle de vie dans les narines, parmi tout ce qui etait sur la terre seche, mourut : ainsi ef?ac,a-t-il tout ce qui e"tait sur la surface de la terre, depuis 1'homme jusqu'aux animaux, aux reptiles et aux oiseaux des eieux : ils furent effaces
(1) Dans Gen. VII, cette phrase est au v.
de la terre, et il ne resta que Noe et ceux qui etaient avec lui dans 1'arche.
Alois, des cieux, la pluie s'arreta et les eaux se retirerent de dessus la terre d'une fac,on continue.
Au bout de quarante jours, Noe ouvrit la fenetre qu'il avait faite a 1'arche [pour voir si les eaux avaient diminue (1)], et lacha le corbeau qui sortit, mais pour revenir, jusqu'k ce que les eaux fussent dessechees sur la terre. Puis, il lacha la colombe, pour voir si les eaux avaient diminue sur la surface de la terre. Mais, ne trouvant pas oil poser la plante de son pied, la colombe revint vers lui, dans 1'arche, car il y avait de 1'eau sur la surface de toute la terre. II etendit la main, la prit et la fit rentrer pres de lui, dans 1'arche.
II attendit encore sept autres jours ; puis, de nouveau, il lacha la colombe de 1'arche. La colombe revint pres de lui, vers le soir. Mais voici (qtielle avait) en son bee une feuille d'olivier (toute) fraiche : ainsi Noe connut que les eaux avaient diminue sur la terre.
II attendit encore sept autres jours ; puis, il lacha la colombe, mais elle ne revint plus pres de lui.
Alors Noe enleva le toit de 1'arche et vit que la surface de la terre etait dessechee.
Puis Noe construisit un autel a Yahweh : ayant pris de tous les animaux purs et de tous les oiseaux purs, il olfrit des holocaustes sur 1'autel. Yahweh, sentant Todeur suave, dit en lui-meme : Je ne maudirai plus desormais la terre a cause de 1'homme, parce que le coeur de 1'homme est porte au mal des sa jeunesse ; et je ne frapperai plus chaque etre vivant comme j'ai fait. Desormais, tous les jours de la terre, semailles et moissons, froid et chaleur, etc et hiver, jour et nuit ne cesseront plus (2).
(1) Restitue d'apres les LXX.
(2) Gen. VI 5-8 ; VII 1-5, 7-10, 22, 23 ; VIII 2b, 3*, 6-12, 13b, 20-22.
LABIBLIOTH&QUED'ASHOURBANIPAL 161
Ajoutons ici quelqms passages du second recit de la Genese. Elohim dit a Noe :
Fais-toi une arche en bois resineux. Tu feras a cette arche des compartiments, et tu 1'enduiras de poix, a I'inteiieur et a 1'exterieur.
Voici comment tu la feras. La longueur de 1'arche sera de 300 coudees ; sa longueur de 50 coudees et sa hauteur de 30 coudees...
...Et les eaux furent grosses sur la terre pendant cent cinquante jours.
Alors, Elohim se souvint de Noe et de toutes les betes et de tous les animaux qui etaient avec lui, dans 1'arche. Et Elohim fit passer du vent sur la terre, de sorte que les eaux s'abaisserent...
Et 1'arche se posa, le septieme mois, le dix-septieme jour du mois, sur les montagnes d'Ararat... (1).
Elohim benit Noe et ses fils en disant : Soyez feconds; multipliez-vous et remplissez la terre. Soyez craints et redoutes de toutes les betes de la terre... Tout ce qui se meut, qui est vivant, vous servira de nourriture : aussi bien que 1'herbe verte, je vous donne tout (cela)...
Elohim dit encore a Noe, en meme temps qu'a ses fils : Pour moi, voici que je vais etablir mon alliance avec vous et votre posterite apres vous, et avec tous les etres vivants qui sont avec vous... tous ceux qui sont sortis de 1' arche .
Quand j'aurai etabli mon alliance avec vous, mil etre ne sera plus detruit par les eaux du deluge : il n'y aura plus de deluge pour d^truire la terre. . . (2).
II y a, entre les deux recits bibliques et le recit cuneiforme que nous avons cite, quelques ressemblances description du vaisseau, epi-
1) Gen. VI 14, 15 ; VII 24 ; VIII 1, 4.
^^ Gen. IX, 1, 8, 11,
162 LA BIBLE ET LES REC1TS BABYLONlEttS
sode des oiseaux laches, sacrifice, parfum d'agreable odeur flaire par ceux a qui il est offert, benediction divine qu'on ne pourrait guere tenir pour de purs effets du hasard; mais les divergences les mesures de Farche, les especes d'oiseaux laches, la qualite des benedictions divines, le sort du heros du deluge sont trop nombreuses pour qu'on puisse admettre une dependance directe, surtout une dependance directe de textes ecrits. Tout s'explique convenablement si Ton suppose que les recits de la Genese et le texte cuneiforme cite se rattachent a une commune tradition orale archaique, depouillee dans la Bible de tout element polytheiste.
Mythe d'Etana (1).
Voici le theme principal de cette legende :
la royaute est une institution divine. Sans elle, Fhumanite ne serait pas sortie de la barbaric. Les rois gouvernent par delegation divine, et cette delegation se transmet hereditairement de pere en fils. Ce serait done un grand malheur pour une ville et un pays qu'un roi n'eut pas d'heritier. Or, tel fut le sort d'Etana, 13 e roi post-diluvien de Kish (2). L'infortune alia a la recherche d'une plante d'enfantement. II y
(1) Voir, en dernier lieu, S. LANGDON, The Legend of Etana and the Eagle, dans Babylonia, XII (1931), 1-5.6.
(2) D'apres une liste chronologique conservee a Oxford. On y lit : Etana, le pasteur qui au del monta et rendit fideles les pays Grangers, etc, OCT n. PL i. Col. u, 16 et s.
Z,A BIBLIOTH&QVE D'ASHQUmANIPAL 163
perdit la vie, mais nous savons qu'il eut un fils nomine Balih.
Sur la terre, il n'y avait pas encore de roi.
Aucune Hare, n'etait portee, ni aucune couronne; aucun sceptre n'etait orne de lapis lazuli.
Sceptre, couronne et tiare se trouvaient devant Anou,
[au del.
II n'y avait pas de sanctuaires.
Les Igigi, dieux du ciel et de la terre, detestaient les humains; les Anounnaki, au contraire, meditaient pour eux de bonnes choses.
... Ishtar cherche un pasteur...
Et le pouvoir royal descendit du ciel.
Ce fut le dieu supreme Anou qui 1'envoya aux hommes; et, alors, ceux-ci se civiliserent.
On va nous apprendre comment le roi de Kish, Etana, obtint un heritier.
Un aigle et un serpent vivaient de compagnie, elevant chacun sa progeniture :
Us se levaient et montaient sur la montagne... Taureaux sauvages et mulets Vaigle prenait :
le serpent mangeait; il descendait et ses petits man-
[geaient.
Chevres de montagne et chevreaux le serpent prenait : I' aigle mangeait; il descendait et ses petits mangeaient.
Mais voici qu'une mauvaise pensee vint au cceur de 1' aigle :
Les petits du serpent, je les mangerai, moil
Le plus jeune de ses aiglons cherche a le detourner de ce crime :
Ne les mange pas, mon pere : le filet de Shamash te
[saisirait;
le filet, le charme de Shamash passeraient sur toi et te
[saisiraient...
L'aigle n'ecoute pas; il devore la famille du serpent :
Quand les fils de Vaigle eurent grandi, ce fut la brouille; Quand les fils de Vaigle eurent medite le mal,
Vaigle (aussi) dans son coeur le mal (medita et resolut de manger les enfants) de son ami.
Le serpent, dans une touchante priere, cria vengeance au juge supreme, Shamash :
Je viens vers toi, 6 guerrier Shamash;
moi, f avals donne un gage d'amitie a Vaigle,
j'ai craint et respecte la parole juree
et je n'ai pas apprete le mal contre mon ami. Celui-ld, sa famille est same, mais ma famille est
[evanoule;
ma famille s'en est allee en affliction!
Ses petits sont saufs, mais mes propres enfants ne sont
II est descendu et a devore ma progeniture. [plus!
A quel crime il est alle, tu le sais, 6 Shamash! Mais ton filet, c'est la vaste terre, ton rets, c'est le del lointain.
A ton filet que Vaigle n'echappe pas,
lui qui a fait le mal avec perfidie,
lui qui a apprete le mal contre son ami!
Shamash enseigne au serpent un stratageme pour punir son ennemi : qu'il aille a la montagne et se loge dans le cceur du buffle que le dieu lui
LA BIBLIOTHtyVE D'ASHOURBANIPAL 165
aura prepare. Quand 1'aigle viendra pour en manger la chair :
Saisis-le par son aile!
Tranche ses ailes, ses ailerons, ses griffes! Dechire-le; predpite-le dans une fosse!
Qu'il y meure de faim et de soif!
Et 1'aigle est en effet a moitie broye. II intercede aupres de Shamash :
Shamash, prends-moi par la main!
sauve-moi la vie, a moi Vaigle!
Mais le dieu lui reproche d'avoir cause trop de mal, une chose defendue par les dieux.
Cependant Etana adressait des supplications au meme dieu, Shamash. Le roi ne lui a-t-il pas offert ses sacrifices? la terre n'a-t-elle pas bu le sang de ses agneaux?
J'ai honore les dieux et renda mes devoirs aux ombres... Seigneur, par ton ordre, que j'aie un rejeton! donne-moi I'herbe d'enfantement!
montre-moi I'herbe d'enfantement!
delivre mon enfant (1), fais-moi un nom!
Shamash envoie Etana vers 1'aigle mis a mal.
Le roi prepare pour le blesse quelques bonnes bouchees d'oisillons, et 1'oiseau royal sent ses forces revenir...
L'homme et 1'aigle sont maintenant de bons amis. L'aigle dit a son sauveur :
Dis-moi ce que tu desires de moi, je te le donnerai. (1) Mon produit, mon fruit.
166 LA BIBLE ET LES RtiCITS &ABYLONIENS
Et Etatia lui demande 1'herbe d'enf antement . .
L'aigle raconte ce qu'il a vu au ciel d'Anou ou il est alle chercher 1'herbe d'enf antement, et il propose a Etana de lui faire contempler ce spectacle
le :
Sur ma poitrine place ton dos, sur les plumes de mes ailes place tes mains, sur mes fanes place tes flancs!
Sur sa poitrine il placa son dos sur les plumes de ses ailes il plaga ses mains, sur ses flancs il plaga ses flancs.
Apres deux heures d'ascension, 1'aigle dit a Etana :
Regarde, mon ami, la terre I Comment est-elle ? Considere la mer, les rivages de V Ocean I
Toutes les deux heures, me" me demande. Et Etana de repondre que tout devient de plus en plus petit :
La mer s'est changee en une petite rigole de jardinier.
Les voici devant Anou! Mais ils doivent monter encore plus haut, jusqu'au trone d'Ishtar. Et le dialogue reprend :
Mon ami, vois la terre I Comment est-elle?
La terre s'est changee en jardin...
et la vaste mer est comme une corbeille.
Mais la terre disparait. Elle s' efface dans le lointain. Etana a le vertige ; il tombe, entrainant Taigle dans sa chute.
Le heros est mort... II apparait a sa femme...
LA BIBLIQTH&QUE D'ASHOURBA^-IPAL 167
Le Juste souffrant.
Ge petit pome que Ton pent tres naturellement diviser en strophes nous met en presence d'un Job babylohien abandonne de tous, meme des dieux et en proie aux plus atroces souffrances.
Et pourtant il a conscience de son innocence !
II ne peut comprendre les desseins des dieux.
(Mon mal est rebelle a tous les remedes.)
A peine arrive a la vie
favais depasse le temps fixe.
J* avals beau me retoumer,
c'etait le mal, encore le mail...
J'invoquai mon dieu,
ilne me montra point sa face; je priai ma deesse,
sa t$te ne se leva meme pas!...
Je consultai le necromant,
il ne me fit rien connaitre; le magiden avec ses rites
ne m'ota pas mon sort...
J'ai regarde en arriere,
le malheur etaii a ma poursuite I
(Je paraissais frappe comme un impie.)
Comme si a mon dieu.
le sacrifice n'etait pas offert,
comme si par un repas (sacre)
ma deesse n' etait pas commemoree...
comme celui sur les Uvres duquel
les prieres, les supplications ont cesse. . . qui s'est montre negligent,
a mepnse leurs oracles, qui n'a pas appris a ses gens
la crainte et le respect, qui n'a pas invoque son dieu
a mange sa nourriture (sacree), qui a delaisse sa deesse,
n'a pas apporte la libation...
celui qui a prononce a la legere
la priere de son dieu, tel je paraissais.
(Pourtant je fus toujours fidele aux dieux et au roi,)
Pour moi, je m'occupais
de supplications, de prieres; la priere etait mon souci
le sacrifice ma loil le jour du culte des dieux
faisait la joie de mon cceur; le jour du sacrifice a la deesse
etait mon gain, ma richesse!
la priere du roi
c'etait ma joie, et sa musique
un plaisir pour moL J'ai appris a mon pays
a garder le nom du dieu, a connaitre les attributs de la deesse
j'ai instruit mes gens.
La majeste du roi
j'ai exalte bien haul
et la crainte du palais
fai appris au peuple.
Je sais que pour mon dieu
ces choses sont agreables.
(Les desseins des dieux sont o^scurs.)
Ce qui est bon en soi
pour le dieu c'est un mal; ce qui est mauvais en soi
pour son dieu c'est bon!
Qui connait
le dessein des dieux qui sont au del ?
Le conseil du dieu plein de...
qui le comprendra?
Comment les humains apprendraient-ils
la voie d'un dieu ?
(L'homme est si changeant!)
L'homme vivant le soir
est mort le lendemain; vite it est abattu,
soudain il est brise. II chantait, a I'instant,
il exultaitl Un moment apres,
il geint comme un pleureur.
Comme ouurir et fermer
(ainsi) varie sa uolonte.
(L'homme passe d'un extreme a Tautre.)
Est-on dans la disette?
on est pareil au cadavre.
Est-on rassasie?
on est semblable a son dieu.
Est-on dans le bien-&tre ?
on dit ; Je veux monter aux deux.
Est-on dans la douleur ?
on dit : je veux descendre aux Enfers ...
(Une paralysie enchaine mes membres.)
En une prison pour moi
ma maison est changee; dans les liens de ma chair
mes bras sont enchaines; dans mes propres entraves
mes pieds sont tombes...
Tout le jour,
le persecuteur me poursuii; pendant la nuit,
il ne me laisse pas respirer un instant; A force d'agitation,
mes articulations sont disjointes, mes membres sont disloques;
je vois un mauvais presage.
Sur mon fumier,
affole comme un bceuf; je suis, comme un mouton,
inonde de mes ordures.
(Abandonne de tous.)
Mes muscles malades
ont defie les magiciens,
LA BlBLlpTH&QVE D'ASNomBANIPAL 171
et aux presages qui m'arrivent
le devin s'est trouble, Vincantateur n'a pas edaird
Ve'tat de ma maladie et le divin n'a pas mis fin
a mon infirmite.
Le dieu n'a pas secouru,
il n'a pas tendu la main...
La tombe est ouverte,
on s'est empare de mes bijoux.
Avant ma mort (meme)
la lamentation est fmie.
Tout mon pays a dit :
II est perdu I Mon ennemi Va entendu
et son visage a rayonne':
a. mon ennemie on Va annonce :
son cceur s'est illumine.
Je sais le jour
oh cesseront mes larmes, jour de la grace des dieux protedeurs
ou bienueillante sera leur divinite.
D'apres le commentaire assyrien ce juste souffrant s'appelait Tabi-outoul-Bll, habitant Nippour. Comme ce meme nom figure dans une liste d'anciens souverains de Babylone, on a conclu que le Tdbi-outoul-Bel de notre poeme est le me* me que eelui de la liste de rois.
Notre juste souffrant aurait done ete roi.
Nous aurions, par consequent, un Messie souffrant babylonien. Mais les stiques 5 et 9 de la strophe III nous paraissent exclure categoriquement cette hypothese. Ce juste n'etait pas roi. Ajoutons qu'il ne souifrit pas avec resignation, ni en vue d'expier les crimes d'autrui.
On ne peut lire ces six strophes ou paragraphes sans songer au poeme biblique posterieur, connu sous le nom de Livre de Job. Les sentiments exprimes dans chacun des deux poemes sont de nieme nature : ils expriment les cris spontanes de l'homme integre qui est dans la douleur, surtout quand il considere la f elicite de tels et tels de ses contemporains dont la vie religieuse et morale est notoirement inferieure a la sienne.
Au point de vue litteraire, il y a plus d'art dans le precede adopte par le poete biblique. Au lieu du monologue continu place sur les levres de son heros, il introduit des personnages qui, venus visiter le patient, emettent et developpent sur la souffrance les idees courantes dans les milieux israelites : la souffrance est le ehatiment du peche. Quiconque est juste aux yeux de Dieu vit dans la prosperite. II est bien evident qu'avec ces idees, on ne pouvait resoudre le probleme qui se posait probleme auquel des Prophetes font allusion quelquefois, et dont on trouve des echos dans plusieurs Psaumes.
On peut admettre qu'au point de vue stric^ tement litteraire, il y a, dans le Livre de Job, des longueurs, des redites; neanmoins, ces pages sont incontestablement superieures au poeme cuneiforme.
Voici le poeme biblique.
Nous ferons remarquer d'abord que le nom propre Jo b, en hebreu '*/o&, a ete retrouve dans les Lettres d'El-Amarna sous la forme Aiab qui correspond a 1'hebreu. D'apres le texte cuneiforme, ce Aiab etait roitelet de Bihishi, en Palestine.
Job maudit le jour de sa naissance et la nuit de sa conception. Et cela rappelle un passage de Jeremie que nous citerons plus loin.
Perisse le jour oil je suis ne et la nuit qui a dit : Un homme est congu /
Que ne suis-je mod des le sein de ma mere, an sortir de son venire que n'ai-je expire!
Pourquoi ai-je trouve deux genoux pour me recevoir
et pourquoi deux mamelles a sucer ?
Maintenant je serais couche et en paix, je dormirais et me reposerais avec les rois et les grands dt la terre, qui se sont bdti des mausolees et remplissaient d'argent leurs demeures.
Ou bien, comme Uavorton ignore, je n'existerais pas, Comme ces enfants qui n'ont pas vu la lumiere (1)...
Eliphaz dit a Job :
Si nous risquons un mot,, peut-tre en seras-tu afflige; mais qui pourrait retenir ses paroles?
Voila que tu (en) as instruit plusieurs, que tu as fortifie les mains debiles, que tes paroles ont releue ceux qui chancelaient, que tu as raffermi les genoux vacillants!...
Et maintenant que (le malheur) vient a toi, tu faiblis; maintenant qu'il fatteint, tu perds courage!...
Ta crainte (de Dieu) n'etait-elle pas ton espoir ? Ta confiance n'etait-elle pas dans la purete de ta vie ? Cherche dans ton souvenir : quel est 1'innocent qui
[a peri?
En quel lieu (du monde) les justes ont-ils ete exter-
[mines ?
(1) Job III, 3, 11-16.
Pour moi je Fai va ceux qui labourent I'lniquite et qui sement 1'injustice en moissonnent (les fruits)
Au souffle de Dieu, ils perissent, ils sont consumes par le vent de sa colere (1).
Vision pendant la nuit : personne n'est juste devant Dieu.
Une parole, est arrivee furtivement jusqu'a moi et mon oreille en a saisi le leger murmure.
Dans le vague des visions de la nuit a Vheure ou un sommeil profond pese sur les mortels, une frayeur et un tremblement me saisirent, et agiterent tous mes os.
Un esprit passait devant moi...
Les poils de ma chair se herisserent II se dressa, je ne reconnus pas son visage,
comme un spectre sous mes yeux.
Un grand silence! Puis, fentendis sa voix :
L'homme sera-t-il juste> vis-a-vis de Dieu ?
Un mortel sem-t-il pur en face de son Createur ? Void qu'il ne se fie pas a ses serviteurs et qu'il decouvre. des fautes dans ses anges : combien plus (en) ceux qui habitent des maisons de
[boue,
qui ont leurs fondements dans la poussiere qui seront reduits en poudre comme par la teigne (2) !
Au lieu de se plaindre, il faut reconnaitre sa faute et recourir a Dieu.
Appelle done! Y aura-t-ilquelqu'un qui te re'ponde? Vers lequel des saints te tourneras-tu ?
La colere tue Uinsense et I'emportement fait mourir le fou...
A ta place, je me tournerais vers Dieu C'est vers lui que je dirigerais ma priere.
II fait des chases grandes qu'on ne pent sonder des prodiges qu'on ne saurait compter.
II verse la pluie sur la terre, , il envoie les eaux sur les campagnes, il exalte ceux qui sont abaisses et les affliges retrouvent le bonheur.
II dejoue les pro jets des per fides et lews mains ne peuvent realiser leurs complots.
Voild ce que nous avons observe : c'est la verite! Bcoute-le et fais-en ton profit (1).
Et voici la reponse de Job :
Oh! s'il iiaii possible de peser mon affliction et de mettre toutes ensemble mes calamites dans la
[balance!
Elks seraient plus pesantes que le sable de la mer : voila pourquoi mes paroles vont jusqu'a la folie...
II souhaite que la mort le delivre, car :
Ma force est-elle la force des pierres et ma chair est-elle d'airain ?
Ne suis-je pas denue de tout secours et tout espoir de salut ne m'est-il pas enleve ?
Combien il est degu, en presence de ses amis 1
Le malheureux a droit a la pitie de son ami eut-il mSme abandonne la crainte du Tout-Puissant
Mes freres ont ete perfides comme le torrent, comme Veau des torrents qui s'ecoulent (I).
De quelle faute peuvent-ils done le convaincre ?
Instruisez-moi et je vous (ecouterai) en silence, faites-moi voir en quoi j'ai failli...
Mais sur quoi tombe votre blame?
Voulez-vous done censurer des mots ?
Les discours (echappes) au desespoir sont la proie du
[vent (2).
Et Job reprend sa lamentation douloureuse '
... Quand je dis : Mon lit me soulagera,
ma couche calmera mes soupirs ,
alors tu m'effraies par des songes (6 Dieu),
ta m'epouvantes par des visions...
Qu'est-ce que Vhomme pour que tu en fasses tant
que tu daignes foccuper de lui, [d'estime y
que tu le visiles chaque matin,
et qvCa chaque instant tu Veprouves?...
Quand cesseras-tu d' avoir le regard sur moi?... Pourquoi me mettre en butte d tes traits
et me rendre a charge d moi-meTne ?
Que ne pardonnes-tu mon offense?
Que n'oublies-tu mon iniquite?
Car bientot je dormirai dans la poussiere;
tu me chercheras et je ne serai plus (3).
Baldad a la meme conviction qu'Eliphaz.
Si les fils de Job et Job lui-meme ont ete chaties, c'est qu'ils avaient peche.
(2) VI, 24, 25b-26.
LA BIBLIOTHBQVE D'ASHOURBANIPAL 177
Jusques a quand tiendras-tu ces discours, et tes paroles seront-elles comme un souffle de temp&e ?
Est-ce que Dieu fait flechir le droit ou bien le Tout-Puissant renverse-t-il la justice?
Si tes fils ont peche contre lui il les a livres aux mains de leur iniquite... Le papyrus croit-il en dehors des marais ?
le jonc s'tteve-t-il sans eau ?
Encore tendre, sans qu'on le coupe,
il seche auant toute herbe.
Telles sont les voies de tons ceux qui oublient Dieu.
Uesperance de Vimpie perira;
sa conflance sera brisee.
Job aura encore de tres beaux jours, s'il est juste (1).
Reponse a Baldad :
Je sais bien qu'il en est ainsi, mais comment I'homme serait-il juste vis-a-vis de Dieu ?
S'il voulait contester avec lui, sur mille choses il ne pourrait repondre a une seule...
Innocent! je le suis. Je ne tiens pas a V existence,
et la vie m'est a charge.
II n'importe (apres tout) I C'est pourquoi j'ai dit : // fait perir egalement le juste et Vimpie...
Dieu trouve-t-il done plaisir a poursuivre un innocent?
Mon dme est lasse de la vie.
Je donnerai libre cours a ma plainte; je parlerai dans Vamertume de mon cceur.
Je dis a Dieu : Ne me condamne point;
apprends-moi sur quoi in me prends a partie Trouves-tu plaisir a opprimer (1)?...
As-tu des yeux de chair, ou bien vois-tu comme voient les hommes...
pour que tu recherches mon iniquite, pour que tu poursuives mon peche, quand tu sais que je ne suis pas coupable et que nul ne peut me delivrer de ta main.
Tes mains m'ont forme et fagonne tout entier,
et tu uoudrais me detruire?
Souviens-toi que tu m'as petri comme I'argile;
et tu me ramenerais a la poussierel...
Je vois bien ce que tu meditais.
Si je peche, tu m' observes,
tu ne me pardonnes pas mon iniquite.
Suis-je coupable? malheur a moi!
Suis-je innocent? je n'ose lever la tete,
rassasifi de honte, voyant ma misere.
Si je me releve, tu me poursuis comme un lion, tu recommences a me tourmenter etrangement;
tu m' opposes de nouveaux temoins;
tu redoubles de fureur contre moi, des troupes de rechange viennent m'assaillir (2).
Sophar riposte avec quelque vivacite :
La multitude des paroles restera-t-elle sans reponse?
Et le bavard aura-t-il raison ?
Tes vains propos feront-ils taire les gens?
Te moqueras-tu, sans que personne te confonde ?
Tu as dit ( Dieu) : Ma pensee est la vraie, et je suis irreprochable devant toi.
Oh! si Dieu voulait parler s j il ouvrait les levres pour te (repondre);
(1) IX, 2-3, 21-22 ; X, l-3.
s'i7 te revelait les secrets de (sa) sagesse, les replis caches de ses desseins, tu verrais alors qu'il oublie une part de tes crimes (I).
Mais que Job se repente, et il sera sauve.
Job, sur le meme ton :
Vraimentj vous 6tes (aussi sages que) tout un peuple,
et avec vous mourra la Sagesse ! , Moi aussi, fai de V intelligence, comme vous;
je ne vous le cede en rien. Et qui ne sail les choses que vous dites ?
... Honte au malheur! Cest la devise des heureux. Le mepris attend celui dont le pied chancelle. La paix cependant regne sous la tente des brigands! La securite pour ceux qui provoquent Dieu
et qui n'ont d'autre Dieu que leur bras.
Ensuite, il decrit, lui aussi, la toute-puissance de Dieu. Puis :
Voila que mon ml a vu tout cela, mon oreille Va entendu et compris.
Ce que vous savez, moi aussi je le sais.
Je ne vous suis en rien inffrieur...
Que ne gardiez-vous le silence!
II vous eut tenu lieu de sagesse.
Ecoutez, je vous prie, ma defense soyez attentifs au plaidoyer de mes levres (2). ... Taisez-vous! laissez-moil je veux parler;
il m'en arrivera ce qu'il pourra.
Je veux prendre ma chair entre les dents; je veux mettre mon dme dans ma main.
Quand il me tuerait, que je n'aurais rien a esperer, je dejendrai devant lui ma conduite...
