L'homme
Quand je contemple tes cieux, ouvrage de tes doigts, la lune et les etoiles que tu as creees (je m'ecrie) : Qu'est-ce que Vhomme, pour que iu ie souviennes de tui et le fits de Vhomme, pour que tu en prennes soin ?
Tu Vas fait de peu inferieur a Dieu; tu Vas couronne de gloire et d'honneur.
(1) Ps. 94.
lui as donnt V empire l$ur les ceuvres de tes tu as mis toutes choses sozjs ses pieds.:
Brebis etbceiifs, tons ensemble,
et les animaux des champs, oiseaux dii del et poissons de la mer et toutce qiii parcourt les sentiers des mers (1).
Nous citons ailleurs d'autr^s psaumes hebretix.
des Voyawts. i
Nous avons vu que, des la plus haute antiquite, les Voyants ou Bdrou avaient joue un role considerable dans la vie des Mesopotamiens. Le roi prmcipalement, les princes, et aussi, naturellement, les simples particuliers, venaient les interroger dans les circonstances les plus diverses. Afin de pouvoir, eux et leurs successeurs, repondre plus facilement aux questions qu'on leur posait, les bdrou constituerent peu a peu des collections dans lesquelles ils coiisignaient le plus grand nombre possible de piienomenes observes ou observables, avec leur signification, utilisant pour cela, : non seuleinent leurs experiences personnelles et celles de leurs devanciers dans .la ville ou ils residaient, mais encore les materiaux recueillis par leurs collegues dans les autres centres deculte. Dela vient qiie la litterature que Ton peut appeler des Voyants est enorme.
ORACLES. C'etaient encore les Voyants qui rendaient les oracles au nom de la divinite. Pour
(l) PS. vm ? 4-9,
les seuls regnes d'Asarhaddon et d'Ashurbanipal, nous connaissons plus de cent cinquante demandes d'oracles publiees; elles ont presque toutes pour objet les evenements politiques dont il est question dans les Annales de ces deux monarques; quelques-unes se rapportent a leur personne ou aux gens de leur maison. Par exemple, on demande si la maladie du roi, de sa mere ou d'autres membres de sa faniille aura une heureuse issue, si 1'association du prince royal au gouvernement sera approuvee.
Le Livre de Samuel (I) rapporte que les anesses de Cis, pere de Saiil, s'etaient egarees. Le pere envoya son fils et un serviteur a leur recherche. Ne les trouvant pas, Saiil voulait rentrer de peur que Cis ne devint plus preoccupe de lui que des anesses. On etait an pays de Souph. Le serviteur dit a Saiil :
Voici qu'il y a dans cette ville un homme de Dieu. C'est un homme tres considere; tout ce qu'il dit arrive siirement. Allons-y done. Peut-etre nous fera-t-il connaitre le chemin que nous devons prendre.
Satil dit a son serviteur : Si nous y aliens, qu'apporterons-nous k 1'homme (de Dieu) ? Car il n'y a plus de vivres dans nos sacs et nous n'avons aucun present & oilrir a I'homme de Dieu. Qu'avons-nous ?
Le serviteur repondit encore et dit a Saiil : Voici que je trouve sur moi le quart d'un side d'argent : je le donnerai a I'homme de Dieu, et il nous indiquera notre chemin.
Autrefois, en Israel, on disait, en allant consulter Dieu : Venez et aliens au Voyant. Car celui qu'on
1 (1) I Sam., IX, 3 et s.
LA. BIBLIOTHP.QVE D'ASHOURBANIPAL 197
appelle aujourd'hui prophete s'appelait autrefois Voyant.
Saul dit a son serviteur : Ton avis est bon. Viens, allons!
Et ils se rendirent a la ville oil etait 1'homme de Dieu.
Gomme ils gravissaient la montee qui mene a la ville, ils rencontrerent des jeunes filles sorties pour puiser de 1'eau, et ils leur dirent : Le Voyant est-il ici? Elles leur repondirent en disant : Oui, il y est; le voila devant toi, mais va promptement, car il est venu aujourd'hui a la ville, parce que le peuple a aujourd'hui un sacrifice sur la bdmdh (1). Des votre entree dans la ville, vous le trouverez, avant qu'il monte a la bamah pour le repas, car le peuple ne mangera point qu'il ne soit arrive, parce qu'il doit benir le sacrifice ; apres quoi, les convies mangeront. Montez done maintenant, vous le trouverez aujourd'hui.
Et ils monterent a la ville.
Ils etaient entres au milieu de la ville, et voici que Samuel sortait a leur rencontre, pour monter dans bdmdh. Or, un jour avant 1'afrivee de Saul, Yahweh avait fait une revelation a Samuel, en disant : Demain, a cette heure, je t'enverrai un nornme du pays de Benjamin et tu 1'oindras pour (etre le) chef de mon peuple d' Israel. Et il delivrerera mon peuple de la main des Philistins ; car j'ai regarde mon peuple, parce que son cri est venu jusqu'a moi.
Des que Samuel eut vu Saul, Yahweh lui dit :
Voici 1'homme dont je t'ai parle ; c'est lui qui regnera sur mon peuple.
Saul s'approcha de Samuel au milieu de la porte et dit : Indique-moi, je te prie, ou est la maison du Voyant. Samuel repondit a Saiil : C'est moi qui
(1) Nous conservons ce mot hebreu comme terme technique. II d^signe le sanctuaire canan6o-phe"nicien a ciel ouvert. On le traduit communement par Haut lieu, qui est le sens etymologique.
gujjs le, Voyant, Monte .deya^t moi 4 Jft ^ vous mangerez aujourd'hui avec moi. Je it lQi$ partir clfinain, et je t$ dirai tout ce qu'il y a dang ton coeur. Quant aux anesses que tu as perdues, il y a troig jpps, ng t ? n fnquiiQtq pas,, oar ^Iks sont retyouves (1). .;:.:
texte raeonte ensuite I'on^tion die Saiil eomme premier roi d' Israel et les prMictfons que lui fit Samuel de ce qui devait lui arriyer le Ipn dU chemin.
.Wfl caa tof lequel, pm^ms ,en nie^ un pimple particuUer tai un Ypy^nt pour une $$$&& hin Huiiime. ; mai^ il y a une diiferenee mtoe a l ? 4poque. ou nous reporte c.e reeit, entre le Voyant Israelite et le Voyant akkadien et entre les oracles de 1'un et de Fautre.
CJitons un autre cas biblique. ' S^til est JalQux, de David. G'est que Q^luJ-ci a 6t oint roi d'lsrael> du viyaiit rn^nie d^ atj} ? et p.blige (Ta^lextrs; cfe inener um vie erra!nte., IJn , ; cm ftnna^Qa au roi declw q^ David eta.it toi ^t U s'en mo^t ?
Dieu le livye entre mes xoain^v cay U s's en ; Yqnant ^aiis u^ yille, qui a 4^.s porter et
Et il eonvoqua le peivple a 1? guerre afmd*aasi^ger David et ^es gens,
Mais David, ayant su que Saiil preparait le mal centre liji, dit an pr^tre Abiathat^ A;^f[0rte 1'eplio^ !>>
(1) I Sam., IX, 3
Et David dit : Yahweh, Dieu d'Israel, ton serviteur a appris que Saul cherche & venir a Ceila pour la ville a cause de moi. Les habitants de me livreront-ils entre ses mains? Saiil descencojnme ton serviteur 1'a entendu: dire?
Yahweh, Dieu d'Israel, daigne le reveler a ton serviteur 1
Yahweh repondit ; II deseendra, David dit : Les habitants de Ceila me livrerontila, moi et mes hommes, entre les m^ins de Saul? Yahweh repondit : Us te livreront ,
David et ses hommes sortirent de la ville (1).
Assyro-Babylonie, la forme dans laquelle 6tait rMigee la demande d'oracle pouvait influer beaucoup sur 1'orade lui-m$me, aussi ne rabanclpunait^on pas a I'improvisation j on ecrivait, au contraire, avec soin et en entier la question, et Ton placait la tablette aux pieds du dieu qu'on interrogeait.
Dans le dernier texte biblique que nous venons de citer, rien n'autorise ^ admettre que les questions de David fussent ecrites et placees devant, sur ou dans 1'ephod que les uns considerent comme une statue, d'autres comme une boite ou caisse dans laquelle on jetait les ourim et les
Lorsque la question posee par TAssyro-BabyiQiiien etait suivie d'un oracle favorable, elle devehait un modele que Ton irnitait pour les dema.ndes subsequentes.
Citons une demaude d'oracle de Ninive, adressee au dieu soleil, Sliamash.
(1) I SoHL, XXII1M3*
Shamash, grand seigneur, a ma demande daigne rendre une reponse fidele.
Depuis ce jour, le troisieme jour de ce mois du mois Aiar (1), jusqu'au onzieme jour du mois Ab (2) de cette annee, dans ces cent jours et ces cent nuits, espace de temps iixe pour limite a Foracle du pretre divin, dans cet espace de temps fixe est-ce que Kashtariti avec ses troupes, ou les troupes des Cimmeriens ou les troupes des Medes ou les troupes des Manneens ou tout autre ennemi, reussiront dans leurs projets?
Soit d'assaut, soit par la force, soit par les armes et la bataille, soit par une breche, une mine, ou a 1'aide de machines de siege..., soit par la famine, soit par la vertu de noms du dieu et de la deesse, soit par des pourparlers et des transactions amicales, soit par tout autre moyen et stratageme usite pour la prise des villes, prendront-ils la ville de Kishassou ? S'empareront-ils de cette ville de Kishassou? Tombera-t-elle entre leurs mains? Ta grande divinite le sait.
La prise de cette ville de Kishassou par quelque ennemi que ce soit, depuis ce jour jusqu'au dernier jour du temps fixe, est-elle ordonnee, resolue par 1'ordre et les arrets de ta grande divinite, 6 Shamash, grand Seigneur. Est-ce qu'on le verra ? Est-ce qu'on 1'entendra dire? Etc.
PHENOMENES CELESTES. On etait persuade que, des dieux habitant au ciel et dans les astres, il devait y avoir une relation intime entre les evenements qui se succedent sur la terre et ce qui se passe aux cieux, que ceci presage cela et que, par suite, quiconque peut voir la vie du ciel, les phenomenes celestes, est en mesure de
Le 2 e mois, dans le calendrier assyr en.
Le 5 e mois, dans le calendrier assyrien.
LA BIBLIOTH&QVE D'ASHO URBANIPAL 201
soulever le voile qui cache les mysteres de 1'avenir. G'est cette croyance qui explique 1'extraordinaire importance que, des les siecles les plus lointains, les Babyloniens attachment a 1' observation des astres.
La lune. Sous leur ciel merveilleux, les Orientaux ne pouvaient pas ne pas tre frappes, plus que d'autres, mSme, sinon surtout, a Tepoque de la vie nomade par la splendeur majestueuse de la lune et par les phenomenes qui la concernent : nouvelle lune, pleine lune, halo, obscurcissement du a des circonstances atmospheriques diverses, eclipse. Us observerent aussi les autres astres, particulierement Venus, Jupiter, Mars, Saturne, plus tard Mercure. Du soleil ils noterent les perihelies et 1'obscurcissement du a des phenomenes atmospheriques divers.
En fait, la lune occupa une place particulierement importante (1) dans la vie religieuse des Assyro-Babyloniens, comme dans celle des Semites en general. Les Collections astrologiques montrent que Ton attachait une tres grande importance aux observations de cette planete, et les Rapports offlciels des Voyants au roi confirment le fait. Ces Rapports sont tres courts parfois ; par exemple :
Si la lune est visible le premier jour : ordre, bien etre dans le pays.
Le presage ne change pas. J'envoie 1'observation royale au roi, mon seigneur. (Signe :) Zakir.
Si la lune, quand elle parait, est tres brillante, les recoltes prospereront.
(1) Voir notre Larsa, p. 49-57, 117 et s.
