LA WBIB ET &ES

Presages tires des nqissances. r De tous les presages assyro-babyloniens les plus etranges sont ceux que Ton tirait des naissances.; On peut appeler naif, mais non pas absolument inyraisemblable, le point de depart de 1'hepatoscppie at de 1'astrologie, a savoir, pour 1'une^ I'examen du. foie en tant que siege de la vie et, pour 1'autre, la persuasion qu'il y a une relation entre les phenomenes du ciel considere cornrne sejour de dieux et les phenomenes de la terre eonsidree eomme champ d'action de ces dieux. :

II est un peu plus difficile meme en se plaant, ici comme ailleurs, au point de vue assyro-babylonien de trouver une raison d'etre plausible aux presages tires des-aniniaux ; par exemple : si un chien blqnc sur un homme urine, Vepreuve s'emparera de cet homme. Mais ou 1'iniagination parait depasser toute limite, c'est dans les presages tires des naissances, Que Ton ait pense devoir attribuer a un phenomene extraordinaire, a la naissance d'un monstre , une cause particuliere? on le congoit ; mais il est difficile d'admettre que ce phenomene eut une signification pour Favenir. C'est pourtant ce.que penserent les Assyro-Babyloniens, et, au lieu de cliercher la cause du cas, on s'appliqua, en, se basant sur 1'examen du monstre, sur certains cas fortuits, sur Tassociation d'images ou d'idees, a decouvrir ce qu'il pouvait pronostiquer pour 1'avenir. Et, afm de ne se trouver jamais A court, rimagination des bdrou r^va toutes sortes de monstres ou d6 naissances monstrueuses, sbit pour les hommes, sort pour les animaux. A chaque cas elle attribua un sens, et avec tout cela furent constitues des repertoires ou longues

listes dont de copieux echantillons sont parvenus jusqu s ^ nous. Nous n'en citerons que'trois exemples.

Si line femme enfante un lion, cette ville sera prise, ce roi sera enchain^.

Si une femme enfante, et que 1'enfant ait une tete de chien, la ville changera de place; il y aura des massacres dans le pays/

Si une femme enfante deuX jumeatiX et qii'ils se tieniient par les c6tes, le ^ays qu'un seul gouverne, deux le gouverneront.

Nous connaissons une sorte de choix vafi de presages dans lesquels les faits divinatoires, eii grande partie sinon tous, semblent feiever de rOniromaritique (1), c'est-a-dire que les even^ tualit^s indicatives sont supposes avoir et6 accomplies en songe. Exemples :

Si un homme vole en 1'air, tout ce qu'il possfede peiira*

Si un homme portc du sel, le dieu enrichira cet homme*

Si un homme descend sous terre et que les morts racclament, cet homme mourra, et dans la terre oil il est ne il ne sera pas enseveli.

L'Histoire.

La litterature historique sumero-akkadienne embrasse toute la serie des plus importantes formes de I'historiographie : legendes higtoriques* annales, et documents oificiels; Ces textes ont

(1) Tablette editee et commentee par le P. Vine. SCHEIL dans Mithoites 6legaL, XIV, 49-59.

des caracteres Granges, ou, si Ton prefere, tres differents de ceux qui specifient notre litterature historique moderne.

Nous avons fait observer ailleurs que les textes sumero-akkadiens, sauf de rares exceptions, ne portent pas de nom d'auteur : cela n'avait pas d'importance:. parceque Fecritvalait par lui-meme. La me"me remarque s'applique aux livres historiques de la Bible.

Encore une remarque prealable. Les annalistes oificiels n'ecrivaient que les actions glorieuses de leurs monarques, et souvent ils les exageraient.

Ce principe f ondamental de la critique moderne en vertu duquel, quand on veut determiner la valeur respective des sources, il faut prendre pour base a" etude d'un ouvrage la derniere edition publiee da vivant de Vautear ne peut pas tre applique normalement aux textes cuneiformes.

En Assyrie, le recit le plus fidele, le plus complet, est en general, pour chaque evenement, le premier, le plus proche des {aits. Dans le recul des annees, les scribes enflaient, demesurement quelquefois, 1'importance des victoires du roi; ils lui attribuaient celles de ses generaux; ils decuplaient, centuplaient meme, le nombre des prisonniers faits a 1'ennemi, des villes prises ou detruites. Un exemple seulement : le nombre des ennemis tues par Salmanazar II, a la bataille de Qarqar, en 854, passe de 14.000 dans les inscriptions de Kourh a 20.000 sur 1'Obelisque, 25.000 dans 1'inscription des Taureaux, 29.000 dans une inscription trouvee a Ashour. Tous les cas ne sont pas aussi typiques, bien entendu.

'LA BIBLIOTHilQUE D'ASHOURBANIPAL 205

Les scribes se mettaient volontiers an large en matiere de. chronologie particuliere des evenements d'un regne. Quelquefois Us condensaient en une settle plusieurs campagnes ou en omettaient quelqu'une, surtout si elle avait ete moins glorieuse ou pour toute autre raison que nous ignorons. Quelquefois, ce qu'un scribe avait ainsi condense, un autre 1'exposait en detail. On peut admettre qu'en general, lorsqu'un fait nouveau amenait les scribes a reprendre 1'histoire du souverain pour la mettre a jour, ils resumaient de plus en plus brievement les documents ou ils trouvaient le recit des faits anterieurs et ne racontaient en detail que les faits les plus recents. II y a pourtant des exceptions.

Relevons en outre dans nos textes historiques, comme dans toutes les litteratures semitiques antiques, le manque total de critique des sources et d'elaboration des materiaux : on se bornait a copier, a mettre bout a bout des morceaux tires de recits plus anciens, sans avertir le lecteur de la difference de leur origine. (Meme en des temps moins eloignes du notre, chez les Arabes Semites eux aussi 1'Histoire sera souvent, a 1'origine, 1'expression des partis ennemis ; la tradition historique de Syrie, par exemple, sera tout a fait opposee a celle de 1'Iraq; et pourtant elles seront mises a profit de la meme maniere, sans distinction de leur origine, par les historiens posterieurs qui sauront les reunir et les remanier si habilement que leurs ouvrages auront Vapparence d'etre originaux et composes entierement par les auteurs auxquels on les attribue.)

206 LA BJBLB E? LES RCiS

Les Assyro-Babyloniens introduisaient aussi, sans en avertir, dans leurs redts cm daiis les longues inscriptions, des narrations du legendes plus anciennes, et, si les n'6taient venues nous le reveler, nous n'aurions pu deviner qii'elles etaient anterieures a 1 tel document dans lequel nous les lisons atijoufd'hui.

La plupaft deg caract&res qtie nous Venons de signaler se retrouvent, a des degfSs divers, dans tels dti tels livres Mstoriques de la Bible.- Par exemple, 1'invasion du royaume de Juda par Sennacherib, ses menaces contf e Ezechias, le Si^sge de Jerusalem sont racontes plus' bri^Ve^ ment au deuxi^me Liute dtt Patalipoin&nes qu'au deuxieme Livre des Rois et 1'auteur ter-

mine par ces mots qui sont une citation de sources : le reste des actes d'EzeChias et ses oeuvres pies, void que cela est ^cdt dans la Vision du prophete Isai'e et dans le Livt'es de$ foU de Juda et d' Israel.

Un autre trait distinctif des tex^tes historiclues 1 de Mesopotaniie est ce qUe nous appelons leiir" Cdrtidere ihddctatiqiie oil feligietffl : religieux en ce sens que longtemps on ne raconta guere que des faits relatifs a la religion et au culte, reli*-gieux encore parce que, des rorigine et jusqu'aux' derniers temps, on ecrivait * sans pr^dectipa^ tion des causes secondes --= qtie .paf la Divinite tiaient cattsfo tou$ les evfaetntnts, mtoe leg plug anodins, comme le coup de lance qui, a la chasse, avait abattu une belle bete. Par exemple i (( Dans les taillis des hautes montagnes, les ennemis s'envol^rent comme des oiseaux. V Mat dii diea Ashour, mon seigneur, les terrassd. fr Atitre

LA SlBLlOmSQUE D'ASHOURBAttlPAL 207

exemple. Ashourbanipal entreprend sa huiti&me campagne sur 1'ordre des divinites Ashqur et Ishtar... Avec la force du dieu Ashour ei de la ddesse Ishtar, je partis... Mes troupes virent Ididi seinblable a une impetueuse maree : son approche les jeta dans Fepouvante. La deesse Ishtar qui demeure a Arbele envoy a un songe a mes troupes, vers la fin de la nuit, et elle leur dit : Je marche devant Ashourbanipal que mes mains ont cree. Ce songe inspira coniiance a mes troupes... Et 1'arniee d' Ashourbanipal remporta la victoire.

II est clair que ce qu'il y a a retenir, au point de vue de la politique exterieure de ce monarque et d'autres dont les textes parlent de meme fagon, c'est que, dans telle ou telle circonstance, ils ont fait la guerre a tel ou tel roi parce qu'il avait secoue le joug et refuse le tribut, ou bien parce qu'il avait songe lui-meme a faire des conqu^tes.

Gampagne de Salmanazar III centre Hazael roi de Damas.

Dans ma dix-huiti&me annee de regne, je franchis TEuphrate pour la seizieme fois. Hazael de Damas se fia a la masse de ses troupes et convoqua ses troupes en grand nombre. II prit pour forteresse le mont Sanir, pic de montagne qui se trouve en face du mont Liban.

Je combattis contre lui. Je le battis ; je renversai par les armes 16.000 soldats de son armee, je lui enlevai 1.121 de ses chars, 470 de ses chevaux de troupe ainsi que son camp. II s'enfuit pour sauver sa vie^

Je me mis a sa poursuite. Je Tenfermai dans

Damas, sa ville royale. J'abattis ses jardins. J'allai jusqu'aux montagnes du Hauran. Des villes sans nombre je les detruisis, les devastai, les brulai par le feu. Je pillai leur butin sans nombre. Jusqu'aux montagnes de Balirasi, qui sont au-dessus de la mer, je me rendis; j'y erigeai ma statue royale.

Alors, je recus le tribut des Tyriens, des Sidoniens, et de Jehu descendant d'Omri.

Gampagne de Sennacherib centre Ezechias,

roi de Juda.

Le monarque battit Louli, roi de Sidon, plac,a Toubal sur son trdne et imposa un tribut au pays. Tous les rois payerent tribut, sauf Zidqa, roi d'Ascalon. Alors :

... Les dieux de la maison de son pere, lui-meme avec sa famille je pris et j'emmenai en Assyrie. Sarloudari, fils de Roukibti, le precedent roi, je placai sur le peuple d'Ascalon et je lui imposai le tribut de ma domination...

Les chefs et le peuple d'Accaron avaient charge de chaines et livre a Ezechias de Juda leur roi Padi, allie de 1' Assyrie :

Leur coeur fut saisi de crainte. Les rois d'^gypte rassemblerent les archers, les chariots et les chevaux du roi de Milouhhi, une armee sans nombre.

La rencontre eut lieu devant Altaqou. Sennacherib fut victorieux.

Les chefs des archers, les fils des rois d'figypte avec les chefs des chars des rois de Milouhhi, ma main les prit vivants.

Centre Accaron j'approchai, et les chefs qui avaient cause la revolte, je les fis perir par I'6p6e. Les habitants de la ville qui s'etaient mal conduits envers moi, je les destinai a la deportation. Le reste de ceux qui n'avaient rien fait de mal, je les declarai innocents. Padi, leur roi, je le fis ramener du milieu de Jerusalem et sur le trone je le placai au-dessus d'eux et je lui imposai le tribut de ma domination.

Eze"chias, roi de Juda ne se soumit pas a mon joug. J'assie*geai 46 de ses villes, places fortes et cites qui etaient sur son territoire, sans nombre. J'emmenai leurs habitants et les comptai comme butin. Luimeme, comme un oiseau dans sa cage, au milieu de Jerusalem, sa ville royale, fut enferme".

II eleva des tours avec des soldats. Ses villes, dont j'avais emmene les habitants, de son territoire je separai et aux rois d'Azot, d'Ascalon, d' Accaron, de Gaza, je les donnai et je diminuai son territoire.

En plus des tributs anterieurs, je leur imposai comme tribut un don de leurs propres ressources. Ezechias lui-me"me, la terreur de la majeste" de ma puissance le saisit ainsi que les Arabes (1) et ses propres soldats et les autres soldats qu'il avait fait entrer a Jerusalem, sa ville royale. II consentit au paiement du tribut de 30 talents d'or et de 800 talents d'argent. Des objets de toute espece, le tresor de son palais, ses filles, les femmes de son palais, les serviteurs et les servantes il fit conduire a Ninive, la ville de ma puissance, et, pour le paiement du tribut, il envoya son ambassadeur.

Les deux textes que nous venons de citer ne sont pas ecrits en style theocratique oil religieux.

(1) Ourbi.

210 LA BIBLE ET LES REGtTS

Gampagne de Sennacherib centre Ezechias, d'apres la Bible.

Nous avons trois recits bibliques de cette campagne ; deux, assez developpes, se trouvent dans Isdie (I) et au deuxierne Livfe des Rois (2) ; le troisieme, plus bref, est au deuxieme Livre des Chroniques ou Paralipomenes (3). Bien qu'ils soient plus longs, les deux premiers ne parlent pas des preparatifs qui furent faits par le roi de Jerusalem pour s'opposer a 1'envahisseur. Les voici, d'apres le Livre des Chroniques :

...Quand Ezechias vit que Sennacherib etait veiiu et qu'il se tournait centre Jerusalem pour 1'attaquer, il tint conseil avec ses chefs et ses homines vaillants, afm de couvrir les eaux des sources qui 6taient hors de la ville, et Us lui preterent secours.

Un peuple nombreux se rassembla et ils couvrirent toutes les sources et le ruisseau qui coulait au milieu du pays, en disant : Pourquoi les rois d'Assyrie, en venant (id), trouveraient-ils des eaux abondantes?

(Ezechias) prit courage, II rebatit toute la muraille qui etait en ruine et restaura les tours. (II batit) 1'autre mur en dehors, fortifia Mello, dans la cite de David. II fit (fabriquer) une quantity d'armes et de boucliers. II donna des chefs militaires au peuple et, les ayant r^unis pres de lui, sur la place de la porte de la ville, il leur parla au cceur, en disant : Soyez forts et courageux. Ne craignez point et ne vous effrayez point devant le roi d'Assyrie et devant

Is., XXXVI, 1-XXXVII, 37.

II Rois, XVIII, 13-XIX, 37.

II Chron., XXXII, 1-31.

A Bl3l<IOTftQVE PASHOURBANIPAL

toute la multitude qui est avec lui ; car il y a plus avee nous qu'avec lui, Avec lui est un bras de chair et avec nous est Yahweh, notre Dieu pour nous aider et mener nos combats.

Le peuple eut confiance dans les paroles d'Ezchias, roi -de Juda,

Nous citons ittaintenant le recit typique du