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force de pensee, une profondeur de sentiment et une intensite de conviction remarquables.

L'exhortation au plaisir, la fugacite des choses de ce monde, 1'msuffisance des satisfactions terrestres, 1'impuissance de 1'homme en face de la nature peuvent bien se rencontrer dans Zenon, Heraclite, Epicure ou en d'autres philosophes grecs, mais ces reflexions ne sont en realite que des lieux communs :

pour les expliquer il suffit d'admettre, entre ces differents auteurs, une ressemblance de preoccupations et d'experiences personnelles, sans recourir a 1'hypothese d'un emprunt.

L'ouvrage, tel qu'il se presente aujourd'hui, peut se resumer en ces quelques mots : tout sur la terre est vanite et affliction d'esprit. II faut craindre Dieu et observer ses comman dements ; quant aux biens de ce monde et au fruit de son travail, rhomme doit en jouir conformement a Fordre etabli par Dieu.

Des auteurs contemporains autorises estiment que les donnees linguistiques, historiques et doctrinales du livre s'expliquent convenablement, si Ton admet qu'il fut compose au in e siecle avant Jesus-Christ.

Voici quelques passages caracteristiques.

Je m'appliquai dans mon cceur d livrer ma chair au vin, tandis que mon cceur me conduisait avec sagesse,

et d m'attacher d la folie,

jusqu'd ce que je visse ce qu'il est bon pour les enfants

[des hommes,

de faire sous le del durant les jours de leur vie. J'executai de grands ouvrages, je me bdtis des maisons,

y SOUS LA SUZERAINET& HELLENIQUE 301

je me plantai des vignes, je me /is des jardins et des vergers, et fg plantai des arbres a fruit de toute espece.

Je me fls des reservoirs d'eau pour arroser des bosquets (oil) croissaient les arbres. J'achetai des serviteurs et des servantes et j'eus (leurs) enfants nes dans la maison; j'eus aussi des troupeaux de bceujs , et de brebis plus que tous ceux qui furent avant moi dans Jerusalem. J'amassai aussi de I'argent et de Vor et les richesses des rois et des provinces.

Je me procurai des chanteurs et des chanteuses, et les delices des enfants des hommes,

des femmes en abondance.

Je devins grand et je Uemportai sur tous ceux qui etaient avant moi dans Jerusalem; et meme ma sagesse demeura avec moi.

Tout ce que mes yeux desiraient je ne les en ai pas prives.

Je n'ai refuse a mon cceur aucune joie, car mon cceur prenait plaisir a tout mon travail, et ce fut ma part de tout mon travail

Puis, fai considere toutes mes osuvres que mes mains

[avaient faites

et le labeur que leur execution m'avait coute; et void! tout est vanite et poursuite du vent, . et il n'y a aucun profit sous le soleil (1).

Ce qui a ete, c'est ce qui sera, et ce qui s'est fait, c'est ce qui se {era.

II riy a rien de nouveau sous le soleil S'il est une chose dont on dise : Vois! c'est nouveau! cette chose a dejd existe dans les siecles qui nous ont

[precedes.

On ne se souvient pas de ce qui est ancien ;

(1) Ecclesiaste, II, 3-11.

et ce qui arrivera dans la suite ne laissera pas de souvenir chez ceux qui vivront plus

[tard (1).

II n'y a Tien de meilleur pour I'homme

que de manger et de boire et de faire jouir son dme du bien-etre,

au milieu de son travail.

Mais j'ai vu que cela aussi vient de la main de

[Dieu

qui, en el/et, peut sans lui manger et jouir du bien-$tre ? Car a Vhomme qui est bon devant lui il donne la sagesse, la science et la joie; mais au pecheur il donne le soin

de recueillir et d'amasser afm de donner a celui qui est bon devant Dieu. Cest encore Id une vaniie et la poursuite du vent (2).

C'est un mql, parmi tout ce qui se fait sous le soleil,

qu'il y ait pour tous un meme sort.

Cest pourquoi le coeur des fds de I'homme est plein

[de malice et la folie est dans leur cceur pendant leur vie;

apres quoi (ils vont) chez les morts.

Car, pour I'homme qui est parmi les vivants, il y a de

[Vespe'rance.

Mieux vaut un chien vivant qu'un lion mort.

Les vivants en effet savent qu'ils mourront,

mais les morts ne savent rien et il n'y a plus pour eux de salaire,

car leur memoire est oubliee.

Dejd leur amour, leur haine, leur envie

ont peri.

et ils n'auront plus jamais aucune part a ce qui se fait sous le soleil.