A Alexandria

Le Livre de la Sagesse.

Vers la fin du m e siecle avant notre ere, la sagesse de Socrate, de Plat.on, d'Aristote avait perdu beaucoup de son prestige ; la faveur allait aux doctrines d'Epicure et de Zenon. Des erreurs dangereuses et rimmoralite avaient seduit les milieux eultives d'Alexandrie. Un juif anonyme, orne d'une culture grecque tres sensible, votilut opposer a la sagesse du jour la sagesse vraie, descendue du ciel, qui repare et releve ce que la premiere mena^ait de compromettre defmitivement : la religion et les bonnes mceurs. II ecrivit pour ses compatriotes, sous le patronage de Salomon, un traite rappelant les points essen-

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tiels de la doctrine Israelite, les exemples des aieux et les merveilleuses interventions divines dont ils avaient ete les temoins et les beneficiaires.

Ce traite a la forme d'une allocution adressee aux puissants; mais cette allocution se transforme, tantdt en dissertation calme, tant6t en priere adressee au Seigneur. L'auteur parait se complaire dans remuneration des sciences dont les sages tiraient vanite : metaphysique, chronographie, astronomic, psychologic, botanique, medecine, bien qu'il n'emploie pas ces termes techniques (1). II comprend la beaute des statues grecques (2). II loue le sens esthetique de ceux qui saisirent les beautes de la nature, mais il s'etonne qu'ils n'aient pas compris la beaute supreme du Createur (3), alors que, pourtant, ils cherchaient Dieu et voulaient le trouver (4).

Son theme principal, la Sagesse, derive, non pas de Platon, ni d'aucun autre philosophe grec, mais des livres des Proverbes, de 1'Ecclesiastique et de 1'Ecclesiaste. II n'adhere a aucune philosophic particuliere qui soit en opposition avec la foi traditionnelle ; mais il ne repugne pas a adopter telles ou telles formules grecques, quand elles rendent bien les idees bibliques.

On admet que le Liure de la Sagesse fut compose a Alexandrie, vers la fin du m e siecle avant Jesus-Christ.

(1) Sag., VII, 17-20.