LES QUATRE LIVRES DES ROÏS. —— LES MAGHABÉES

Les livres qui vont être l'objet de ce chapitre appartiennent, le premier du moins, aux plus beaux monuments de notre langue. Ils sont contenus dans deux manuscrits, dont le plus important est le célèbre manuscrit des Cordeliers.

Le manuscrit des Quatre Livres des Rois d’après lequel M. Leroux de Liney a publié, en 1841, ce remarquable texte, est conservé à la bibliothèque Mazarine, sous le numéro 70. C'est un volume splendide à tous égards, dont on peut apprécier la beauté par le fac-similé qui accompagne l'édition. H porte la signature de la fille de Philippe le Long, Madame sœur Blanche, religieuse à Longchamp. A la suite des Livres des Rois est relié un autre manuscrit de même grandeur, mais qui en est absolument distinct : il contient les deux livres des Machabées, et peut sans doute être attribué au commencement du xin° siècle; celui des Rois paraît lui être antérieur de cinquante ans au moins. Le manuscrit des Machabées est lui-même excellent et très correct.

Un autre manuscrit des Quatre Livres des Rois se trouve à Paris ; il a échappé à l'éditeur de 1841. Quoiqu'il soit d’une valeur bien inférieure au manuserit des Cordeliers, lé manuscrit 5211 de lArsenal aurait pu rendre service à M. L. de Liney pour corriger certaines leçons fautives et pour combler la lacune du quatrième Livre des Rois.

C’est une Bible incomplète, écrite peut-être au à milieu du xmm° siècle, et qui sera décrite dans un prochain chapitre. Les Livres des Rois sont, comme tout le manuscrit, écrits dans un

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langage bien inférieur à celui du beau texte des Cordeliers. Le manuscrit lui-même est si mauvais, tant au point de vue de la correction que de la langue, qu’on pourrait à peine regretter qu'il n’ait pas été utilisé pour l'édition de 1841, si le manuscrit des Cordeliers n’était pas lui-même fautif en bien des endroits et ne présentait pas une lacune au milieu du quatrième livre. Les auteurs des gloses ne sont pas nommés , le texte est arbitrairement divisé en chapitres; il y a soixante de ces chapitres dans le premier livre des Rois, cinquante-quatre, quatre-vingts et cinquante-huit chapitres dans les suivants. C’est donc presque uniquement d’après le manuscrit des Cordeliers que nous parlerons de la traduction des Quatre Livres des Rois.

C’est une version peu littérale des Livres de Samuel et des Rois ; on y trouve, dans le texte même, des gloses nombreuses et assez étendues, tirées de saint Jérôme, de saint Grégoire, d'Isidore, de Bède, de Cassiodore et d’Augustin; Angelôme et Raban sont cités chacun une fois; ces notes, quoique fondues dans le texte, sont marquées d’une accolade au vermillon et accompagnées en marge du nom de lauteur auquel elles sont empruntées. Le seul ouvrage qu soit cité constamment est le De Questiombus in Libros Repum et Paralipomenon de saint Jérôme ; il est vrai que ce livre n’est pas authentique ;son auteur est déjà connu de nous; c’est le même juif du temps de Charlemagne auquel nous devons les scolies du Psautier dont nous avons longuement parlé. Très souvent nous trouvons en marge le mot auctoritas , auctoritas super hunc locum ou super hanc hiteram, in libro Reoum, où in originah, ou encore in orisinali glosato. Les notes marquées ainsi se retrouvent presque toutes dans la Glose ordinaire où dans la Glose interlinéaire; on peut donc admettre que le traducteur a eu entre les mains, outre un certain nombre de commentaires, un exemplaire de la Bible avec les deux gloses, et qu'il en a extrait un certain nombre de notes, en marquant en marge le mot «une autorité» partout où la glose n'était pas accompagnée du nom de son auteur.

Une curieuse remarque a été faite, au siècle dernier, par

BarbazanU), l’auteur de la copie qui existe à la bibliothèque de Arsenal ©). « Cette traduction, dit le critique, est entremêlée de vers, quoiqu'ils paraissent écrits comme de la prose , et cela est très fréquent. » M. L. de Lincy a donné, en citantle Cantique d'Anne, un curieux exemple de cette prose rimée; on pourrait en donner de nombreuses preuves :

La dame haitée s’en parti,

La chere puis ne li chaï.

Od sun seignur, le matin, Deu aürat,

Puis a sa maisun returnad.

Deus out sa ancele en remembrance, tost conceut et out enfant. Graces rendit al enfanter,

E Samuel le fist numer. ..

Puis revint le serf Deu Helchana od sa maigmiée, al tabernacle, Pur sacrefer e festivalment offrir,

E pleinerement ses vudz furnir ©.

Voici des vers qui ne sont pas même, les cinq premiers du moins, traduits du latin (I Rois, 1, 25):

Tant tendrement les fols ama,

Que reddement ne’s chastia ;

Par bel les reprist e par amur,

Nient par destresce ne par reddur,

Cum apent a mestre e a pastur.

Li fol pruveire ne receurent le chastiement , Kar Deus les volt ocire e faire vengement.

Mais les vers proprement dits sont rares; le plus souvent les lignes sont inégales comme dans le texte suivant (I Ras,