XVII
Respundi David : Pasturel ai esté del fule mun pere ; Quant liun u urs al fule veneit, E ma beste perneit,
@) Fabliaux et Contes des poètes français, 1756, nouvelle édition par Méon, t. III, 1808 ; l’Ordène de Chevalerie (anonyme), 1799.
@) N° 2034. Il en existe une autre, faite par Sainte-Palaye, à la Bibliothèque nationale (Moreau, 1690).
G) I Rois, 1,18 el suiv.
54 FRAGMENTS ANCIENS, Erranment le pursewi, E la preie toli; Par la joue les pris, E retinc, e ocis.
E cist Philistiens iert cume uns de ces.
E ore baldement encuntre lui irrai, E le repruce de Israel enostérai.
Nostre Sires ki del liun e del urs me delivrad, Del fort Philistien mult bien me guarrad.
Respundi Saul : Va, e Deu seit od ter.
M. L. de Lincy se refuse à voir, dans ces vers imparfaits , «aucun exemple certain de fragments versifiés rimant par assonance.» «ll faut, dit-il (p. Et), se contenter de voir, dans ces répétitions rapprochées du même son, sinon une rencontre fortuite, du moins une recherche du traducteur et une sorte de prose rythmée, qui n’était pas sans avoir quelque charme à son oreille... Cette traduction, destinée aux offices du dimanche, devait être psalmodiée par le diacre chargé de lire aux fidèles le texte de la sainte Écriture. »
M. L. de Laincy fait erreur. Jamais notre traduction n’a été ni psalmodiée, ni lue aux offices du dimanche. Il n’est, en général, nullement diflicile d'admettre que des fragments d’un poème aient pu se glisser dans une traduction en prose. Les rapports ont été si nombreux, au moyen âge, entre les textes en prose et en vers, que l'esprit est plutôt porté, à cet égard, à trop de crédulité qu'à trop de défiance. Nous possédons un Psautier tout entier qui est rimé d’après une version en prose ; dans l'autre sens, nous pouvons citer une preuve curieuse de linfluence exercée par la poésie sur la prose.
On trouve, dans deux manuscrits du xiv° et du xv° siècle (fr. 6260 et 9562), dont le dernier est d’origine anglaise, une Histoire de la Bible en prose. Dans le dernier des deux manuscrits cités, elle commence par les mots : « Al roi de olorie Deu tut puissant, qe sanz definement parmaint.» Mais dans le manuscrit 6260, nous lisons: « Au roy de gloire Dieu omnipotent , qui est sans fin et sans commancement.» Ce sont deux vers, et
LES LIVRES DES ROIS. hs)
il ne faut pas chercher longtemps pour retrouver l'original de cette Histoire sainte en prose dans un poème anglo-normand qui se trouve à Paris dans les deux manuscrits fr. 898 et 902, tous deux du xiv° siècle, et dont le dermier commence ainsi :
Al rei de glorie, a Deu omnipotent, Ke maint senz fin et senz comensement.
On pourrait remarquer encore que, dans les Quatre Livres des Rois, les rimes ne se rencontrent que dans le récit proprement dit, jamais dans la traduction des commentaires qui l’accompagnent. De 1à la pensée que le traducteur aurait eu sous les yeux un texte en vers comme nous en avons beaucoup.
Mais 1l faut savoir renoncer au rêve de retrouver l'original en vers de la traduction des Livres des Rois. De telles hypothèses sont trop souriantes pour n’être pas dangereuses, et il sera plus sage de se borner à voir, dans la prose rimée des Quatre Livres des Rois, l'influence de la littérature poétique du temps, et peut-être l’habitude du rythme et de la rime, ou du moins de cette rime imparfaite que nous appelons assonance, et qui était fréquente chez les anciens.
En général, le style du beau texte qui nous occupe est des plus élégants, et aussi remarquable par la finesse du sentiment qu'il exprime que par la pureté du langage. Qu'on en juge par la traduction de ce seul mot : Numquid non ego melior Ur sum
quam decem fil (1 Rois, 1, 8)?
«Sis mariz Helcana le areisuna, si li dist : Purquei plures ? purquei ne manjues ? e purquel es tis quers en tristur ? Dun n'as tu m’amur ? dun n'as tu mun quer, ki plus te valt que si ousses dis enfanz?»
L'indépendance où se maintient le traducteur à l'égard du texte latin lui permet de donner à son style beaucoup plus de couleur. Héli est «evesches », Abner est « maistre cunestables de
la chevalerie» de Saül. David n’appelle pas Goliath Philistin
incirconcis, mais son langage est celui des chevaliers du temps des croisades (1)
« Fist un de ces de Israel a David : As tu veu cest merveillus champiun ki ei vient ? Il vient pur nus attarjer e escharnir, e a celui ki ocire le purrad, li reis sa fille od grant richeise durrad, e la meisun sun pere de treüd quite clamerad.
« Dist David a ces ki esturent od lui : Que durreit l’um a celui ki cest Philistien ocireit, e la repruce de Israel enostereit ? Ki est cest ord paltunier ki fait tels repruces a la gent Deu ?» Quand le jeune David revient vainqueur devant le roi, «Dist Saül a David : De quel lignage es tu, sire bacheler ? Respundi David : Fiz sui Ysai de Bethleem, ki est tis huem. » Néanmoins, malgré la rudesse des mœurs du temps , le traducteur est un homme délicat, qui évite de prononcer les mots malsonnants®), chose bien rare parmi les traducteurs de la Bible au moyen âge.
Le lecteur verra avec plaisir quelques extraits des trois premuers livres des Rois, revus sur le manuscrit.
L Rois, 1, 10: «Anna, puis que ele out mangied e beud, levad, e al sucurs Deu requerre tut sun quer turnad. Vint s’en al tabernacle ; truvad le vesche Hely al entrée, ki asis iert, qu'il as alanz e as venanz parole de salu mustrast.
«La dame fist a Deu sun present e sa oblatiun; sun quer menne chaldes lermes. Acuragée ureisun, e en ceste baillie : Sire merciable, Sire Deus puissanz des hoz banis et des champiuns cumbatanz, si fust tun plaisir que veïsses ma miserie, e ma afflictiun, e tei membrast de mei la tue ancele, que par ta pitied eusse fiz, durreïe le tei a tun servise, e rasur ne li munterad le chief, mais tuz dis a tei iert adetid
«La dame en sa preere demurad, ses levres mout, li quers
parlad, tant que li evesches l'esguardad, e pur ivre lenterçad.
@) TL Rois, xvn, 25.
® I Rois, xvnr, 25 : «E a mei cent de lur chiefs porter.» Chap. xxv, 22 et 34: «Neis le chien de sa meisun.»
«E si Li dist : Va, bone femme, a tun ostel dormir; site deseniveras par le dormir.
« Respundit Anna : Ne me tient si ; n’ai beu ne vin ne el par unt lum se poisse enivrer. Ne me tenez pur fille Belial, kar sobre sui, e en anguisse, e en plur; a Deu ai reveled mun duel.
«Dunc respundi li evesche Hely : Va, bone femme, as veies Deu ; Deus, ki de tut bien faire ad poesté, furnisse en grace ta volenté. »
L Rois, ur, 1 :« Li emfes Samuel serveit a Deu devant Hely ; e la parole Deu relment fud oïe, e en ces jurs ne fud nule aperte visiun.
«Avint a une feiz, que li evesches Hely se fud aculché pur reposer; perdu aveit la veue de veillesce, ne veer ne pout la lumiere Deu devant sa mort. E Samuel se dormeit el temple, u l'arche Deu esteit.
«E Deu lapela, e Samuel respundi : Ci sui. E curut erranment a Hely, e dist : Ci sui venuz, kar tu m’apelas. Li evesches respundi : Nun fis, va ten dormir. |
«E Deu de rechief Samuel apela, e Samuel chalt pas leva, vint al evesche, si lareisna.
« Samuel ne fud encore a Deu acuintez, ne la parole Deu ne hi fud manifestée. Respundi li evesches : Ne t’apelai pas, mais va ariere dormir. |
« Tierce fiede Deu Samuel apela, e tierce feiz a Hely Samuel returna, e dist : Sire, veez meï ici, kar tu m’apelas. Idunc entendi Hely que Deu out Samuel apelé, e si hi dist : Repaire a tun lit, e se l’um t’apele mais, respund : Parole, Sire, kar tis serfs esculte ; e Samuel a sun lit returna, e dormi.
«E Deu vint et apela Samuel : Samuel, Samuel ! E Samuel respundi : Parole, Sire, kar tis serfs esculte. »
On a sans doute remarqué avec étonnement ce mot : «Ne veer pout la lumiere Deu devant sa mort.» C’est ainsi que sont traduits les mots : Nec poterai videre. Lucerna Der antequam exhn-
gueretur, Samuel dormiebal.» En effet, tous les manuscrits du moyen âge, et l'édition de Sixte V elle-même, donnent la leçon absurde : lucernam, que la version du x siècle rend ainsi : «Ne il ne pooit pas veoir la lumiere Damedeu devant que ele fust estainte. » Cela n’a aucun sens. Notre traducteur, du moins, a cherché à comprendre son texte, et la interprété avec intelligence.
IT Rois, xn1, 1 : « Cest afaire que David out fait desplout mult a Nostre Seignur; si enveiad a lui Nathan le prophete, e li dist cest respist :
« Dous humes furent en une cited : hi uns fud riches, li altres povres.
«Li riches out mult buez e berbiz ; li povres n’en out mais une oueille qu'il out achatée et nurrie od ses enfanz; e manjout de sa viande e beveit de sun beivre; et tant li fud privée que en sa culche dormeit, si la tint cume sa fille.
«E cume uns pelerins vint al riche hume pur herbergier, e li riches huem volt faire cunvivie al pelerin, ne volt nient prendre de ses bues ne de ses berbiz, mais fist prendre la berbeiete al povre hume, si ’n fist aturner viande a celi qu'il out herbergied.
« Li reis s’en curechad forment e out grant indignatiun vers cel ki ço out fait ; si dist al prophete Nathan : Si veirement cume Deu vit, celi ki ço ad fait en murrad, e quatre duble la berbeiete rendrad,
« Respundi Nathan : Tu es cil ki ço ad fait. »
LT Rois, xvn, 1 : « Helyes li prophetes de Thesba ki est en Galaad, parlad al rei Achab, si li dist : Si veirement cume Deu vit, devant qui jo estois, rusée ne pluie ne charrad en terre si par ma parole nun.
« Lores fist Deu al prophete une revelatiun, si li dist :
« Va l'en d'ici vers orient, si te tapis a la riviere de Charit ki est encuntre Jordan ; la surjurne e beïf de la riviere, e Jor ai cumanded a corps que la vitaille te truissent e guarisun.
« Helyes fist le cumandement Nostre Seignur, vint e surjurnad a la riviere de Gharith ; e corps veneient tut dis, le matin e le vespre, si li portouent pain e charn, et il le receveit, e de la riviere beveit.
« Puis avint que la riviere sechad, kar giens de pluie ne vint en terre. Dunc reparlad Nostre Sire a Helye le prophete, si li dist :
« Lieve, si t'en va en Sarepte ki est en Sydonie, si 1 surjurne; la ai cumanded a une vedve que el te truisse vitaille e sustenement.
«Li prophetes levad e cele part en alad; e cume il vint a la porte de la cited , la vedve truvad ki boisettes ï cuillid. Helyes l’'apelad, si hi dist : Dune mei del ewe, si beveraï.
« Cume la femme fud esmue pur lewe, Helyes criad apres, si li dist : Aporte mei un poi, se vels, une buchie de pain.
« Cele respundi : Si veirement cume Deu vit, jo n’en ai si une puinmie nun de farine en un vaissel e un sul petitet de olie en un altre vaissel ; e vei meï ci pur dous boisettes cuillir dunt jo aturne tantel de viande a mei e mun fiz, que nus le manjum, e puis si murrum.
« Dunc redist Helyes: Mar averas pour : mais va, si l’fai cume dit las, e fai a mun oes tut premiere(me)nt un turtellet de cele farine, si me porte, e puis fras a tun oes e al oes tun fiz. Kar ço dit Nostre Sires : La farine ne defaldrad ne lolie ne avalerad jesque Deu enveit pluie en terre.
« La vedve s’enturnad e fist si cume Helyes la ruvad, si manjad Helye e ele e sa maidnée ; e lur farine ne faillid ne le olie ne descrut, sulune ço que Nostre Sire le out dit par sun prophete. »
Il faudrait citer toute l'histoire d'Élie. La beauté du récit paraît y avoir donné plus de force encore au style, déjà si coloré et si vivant, du traducteur.
Chapitre xvur, v. 26 : «Li fals prophete le firent tut 1sst, e requistrent Baal des le matin Jesque midi, mais rien ne fist, ne
rien ne respundi. Dunc sailirent il fals prophete ultre le altel.
«E Helyes les cumenchad a rampodner, si lur dist: Criez plus halt, eriez, kar vostre Deu par aventure parole a ki que seit, u dort par aventure. Criez, criez, si que vus le esveillez.
«Cil crierent a halte voiz, si se trenchierent si cume fud lur usages de cultels e riflerent la charn jesque il furent sanglenz.
«Mais puis que midie fud passée, e venud fud li tens que um dut le sacrefise faire e li fus ne vint sur lur sacrefise, Helies apelad tut le pople e redresçad le altel Nostre Seignur ki fud tut esgruned e deserted...
«Lores quant ure fud de faire le sacrefise, Helyes fist sa ureisun a Nostre Seignur en ceste baillie : Sire, Sire, ki es Deu Abraham, e Ysaac, e Israel, ui mustre que tu es Deu Israel e que jo sui tis serfs, e que par tun cumandement ai tut ço fait. Oïme, Sire, si te plaist, que cist pople sache que tu as lur quers turnez derechief a bien.
«A ces paroles descendid li fus e la busche alumad, e tut le sacrefise esbrasad ; e neis les pierres esmiad, e lewe ki desus fud tute desecchad.
« Cume ço vit li poples, erranment chaï a terre, si dist : Nostre Sire veirement est Deu, il est veirement Deu.
« Pernez me, fist se Helyes, tuz les prophetes Baal, si que un pié ne remaigne, E furent chalt pas prise sur la riviere de Cyson tult ocis. »
Chapitre xix, 1 : «Li reis cunctad tut a Jezabel la reine que Helyes out fait,e cume il out mort tuz les prophetes Baal. Pur ço Jezabel tramist un sun message a Helye, si li mandad : Cel mal me facent mes deus que venir deit sur tei, si jo demain a tel ure ne face de tei si cume tu as fait de nos prophetes.
« Helyes out grant pour de cest mandement, si s’en alad la u talent li prist. . ., e alad une jurnée en cel desert ; asist sei suz un geneivre e requist de Nostre Seignur sa mort, si dist : Ne sui pas, Sire, plus vaillanz que mes ancestres; si te plaist, recell ma aneme.....
& La parlad Nostre Sire a lui, si li dist : Helye, que fais ci ?
« Helyas respundi : Grant marement ai oud pur l’amur Nostre Seignur de ço que guerpid le unt icil de Israel. Sire, tes altels unt abatud e tes prophetes ocis, e Jo sul sui remes, e mal me quierent e mort.
&E il ki parlad a Helye respundid : Va fors e vien ester el munt devant Nostre Seignur. Este le vus li Sires 1 passed, e un terremote merveillus vendrad devant lui, mais ne vendrad pas li Sires a cel terremote ; apres le terremote vendrad un esturbeillun estrange; mais al esturbeillun ne vendrad pas li Sires.
«Apres lesturbeillun leverad uns fus, mais od le fu ne vendrad pas hi Sires; apres le fu vendrad un suef espirement de un petit vent, lores apres vendrad li Sires, si parlerad a te.»
Dans quelle langue sont écrits les Livres des Rois ? M. L. de Lincy avait répondu : dans le dialecte de lÎle-de-France, tel qu'il était parlé dans la première moitié du xr° siècle. Mais aujourd'hui lopinion est changée, et M. Suchier a pu affirmer") que le langage du traducteur, ou du moins du copiste, était le dialecte anglo-normand. Il semble qu'il faille se ranger à cet avis ; mais il serait imprudent d'en conclure que ce beau texte a été pour la première fois écrit en Angleterre. Si peu de différences séparaient alors les dialectes français et normand , que la distinction des deux langages est difficile à faire en elle-même, impossible le plus souvent lorsque nous ne possédons que la copie d’un texte en prose. Au reste, la grammaire de notre texte a été établie par M. L. de Liney, et le glossaire en a été fait par Barbazan ; il se trouve à la suite de la copie de l’Arsenal. Quant au texte latin qu’a suivi le traducteur, il semble n'être pas très éloigné, sauf pour la division des chapitres, de la revision d’Alcuin. Du reste, la traduction est si peu littérale que souvent l’auteur substitue, en l’indiquant par une rubrique , le texte des Paralipomènes à celui des Rois, et, dans ces conditions, 1l est impos-
sible de rien préciser.
() Zeitschr. f. roman. Phalolopte, IV, 1880, p. 568.
La traduction des Machabées, qui est jointe aux Quatre Livres des Rois, sans y avoir aucun droit du reste, dans le manuscrit des Cordeliers, remonte peut-être au commencement du xur° siècle ; telle paraît du moins la date du manuscrit, qui est excellent et très correct. Le deuxième livre suit immédiatement le premier, sans nouveau titre. Les chapitres ne sont pas numérotés ; on compte 74 sections pour le premier livre et 61 pour le second ; ces divisions ne sont pas celles de la Bible alcuinienne; néanmoins les quelques passages que nous avons collationnés avec ce texte ne nous ont pas paru s’en éloigner beaucoup. La traduction n’est nullement servile ; elle est absolument différente de celle qui a pris place dans la Bible du xnr° siècle. Rien n’engage à admettre que la version soit sensiblement plus ancienne que le manuscrit ; quant au langage, il ne paraît pas différer beaucoup de Aie de lÎle-de-France. Le seul auteur qui ait étudié ce texte, M. Herm. Breymann(), pense y reconnaître le dialecte de la Bourgogne, et estime que la traduction a été composée entre les années 1230 et 1250. Voici quelques extraits du premier livre :
« Ci commance k livres des Machabeus. H avint, puis que ÂAlixandres, fiz de Philippe de Macedoine, qui primers regna en Grece, issanz de la terre de Gethim, out oscis Daire lo rei de Perse et de Medie, si fist plosors batailles e prist les garnisons de toz, et oseist les rois de la terre, et ala jusque en la fin de la terre et gaïgna toz les tresors des genz; et la terre fu en pais devant lui... E apres ço si chay en maladie et s’aperceut que il se moroit, et apela ses nobles barons qui estoient od lui norri de s'enfance, e si lor departi son reaume, dementiers que il vivoit. E regna Alixandres x1r anz et muri soi, et ses chevaliers ourent son regne chascon en son leu. E tuit se firent coronier apres sa mort, et lor fil en apres eaus et par mainz anz; et li mal furent acreu en la terre. Et issi de lor racine de pecché, Antiochus li
Introduction aux Deux Livres des Machabées traduction française du xrri° siècle , Thèse, Gættingue, 1868, in-8°.
