CHAPITRE V

Le jour où l’histoire de la Bible française sera assez avancée pour permettre à l'historien quelque généralisation, on trouvera sans doute qu'une large part d'honneur revient à la race picarde dans l’œuvre de la traduction de la Bible. Pour ne parler que des auteurs qui ont écrit en prose, c’est à la Picardie qu’appartient le plus populaire de nos traducteurs, Guyart Desmoulins. Les fragments que nous allons faire connaître montreront que la Bible a été, au x1v° siècle, traduite plusieurs fois en langage picard, et, sil nous est permis de nous égarer sur les limites de notre sujet, nous poursuivrons jusqu’ en Italie cette: pléiade d'écrivains picards qui ont commenté, puis copié l'Écriture sainte, à la cour des Malatesta, dans un dialecte picard mêlé d'italien, qui est plein d'originalité et de vie.

Le premier texte dont il nous faut parler est composé d’un tiers de la Bible seulement. Cette Bible picarde paraît, à l’exception du Psautier, indépendante de la tradition courante. Ayant peu de chose à dire de cette version, dont les origines échappent à notre science, nous en traiterons rapidement.

Le volume qui contient cette version nouvelle est conservé à la Bibliothèque de Arsenal sous le numéro 2035. Il a pour titre : Partie de la Bible en wallon; mais 11 semble que la langue dans laquelle il est écrit est le simple dialecte picard. Le manuserit est en papiers il paraît de la fin du xiv° siècle ou des premières années du xv° siècle. On y distingue plusieurs écritures ; ilest orné de nombreux dessins à la plume: ces dessins sont peu corrects, mais 1ls ont beaucoup de caractère et sont des plus

curieux. Ce manuscrit est le deuxième volume d’une Bible qui en avait trois; il s'étend des Paralipomènes à la fin du livre de Daniel. La version est généralement textuelle; elle est pourtant fort abrégée par endroits, par exemple dans le livre de Job, qui n’est qu'un simple résumé, et quelquefois au contraire développée et allongée. Une main du xv° siècle a ajouté aux Psaumes les sommaires de Jean de Blois. La copie est pleine de fautes grossières, Le manuscrit commence par les mots : «[A]dam, Seth, Enos, Chainam. . . » Il place après les Paralipomènes le premier livre d'Esdras seulement et celui de Néhémie, puis les livres de Tobie, de Judith, d’Esther et de Job, et le Psautier, après lequel viennent les livres sapientiaux et les quatre grands Prophètes, avec les Lamentations et le livre de Baruch. Nous nous bornerons, pour faire connaître ce texte nouveau, à quelques extraits :

«Uns homs estoit en le tiere Hus, qui estoit appiellés Job, et estoit cis homs simples et droïturiers et cremans Diu et departans de tout mal, et eut vu fius et rm filles, et estoit tres rices, car 1l avoit vi M brebis, » etc.

(Chapitre 1r) : « En ce tamps avint que li fil de Diu estoient devant li, et se mist li diavles avoec yaus, auquel Diux dist : Dont viens tu? Et il respondi : Jou ay alé par toute le tiere. Et Diux dist : Ne as tu mie, consideré men sierf Job, qui n’a nul sanllavle en tiere, et qu'il est simples et justes et cremans Diu, et li wardans de pecier? Et li diables respondi : Pourquoy ne te cremiroit mie Job? Tu as wardé Job et se maisnie et tout çou qui sien est, mes esteng 1 pau te main, et li fai aucune affliction, et tu verras qu'il te maudiers (sic) en te face. Adonc respondi Diux et li dist : Va, car toutes ses possessons sont en te main et si enfant...»

Fin du livre de Job : «Et vinrent a li tout si frere et ses suers et tout cil qui le connissoient, et mignierent avoec lui et le consolerent de tous les maux que il avoit eut, et li donna cascuns une brebis et une afike d’or, et beni Diux çou que Job eut en le

fin mieux que çou qu'il avoit eu au commencement. Et eut Job x mil brebis et vr mil cameus et m paire de bues et m asnes et s’eut vi fius et mi filles; et apiella le premier{e| Jour et le seconde Casie et le tierce Corne de stibie, et ne pooit on trouver en toute le tiere si bielles qu’elles estoient, et leur donna leurs (sic) peres iretage entre leurs freres. Et veski Job apres ces maus vI* ans, et vit les enfans de ses enfans dusques à le quarte generation, et moru ancyens et plains de jours.

«Explicit Job qui fu rois de Edon, que on appiella Bosra, et eut a nom Jebal, selonc que li aucun dient, et voellent dire que Baldach fu Balaam li fius Beor, qui vit lestoile. Il fu entre le mort Ysaac le fil Abraham et MoïsemU. »

Jai déjà dit que les Psaumes portent en marge, d’une éceriture un peu postérieure, les sommaires de Jean de Blois. Voici le commencement du Psautier :

«Li homs soit benois qui n’ala pas el conseil des felons, et qui n'estoit pas en la voie de pestilence ne des peceours et qui ne sist pas en la chaïere de pestillence. Mes sa volontés est en la vollentet Nostre Seigneur, et 1 pensera par nuit et par jour. Et il sera comme li arbres qui est plantés jouste le dechourement des aighes, qui donra son fruit en?) son tamps. Et sa fueille ne kara pas. Et tout çou qu'il fera tous tamps sera en prosperité F). Li felon ne seront mie en tel maniere, mais il seront comme Ja pourre que ©) li vens lieve de la terre. Pour çou ne sordront (9) pas li felon en jugement, ne li peceour el conseil de justiche et des justes (c’est les oevres des justes). Pour çou qu’il a conneu Nostre Sires la voie des justes, et la voie des peceours perira. »

G) Je ne saurais dire à quelle source le traducteur a puisé cette conclusion apocryphe du livre de Job; elle ressemble fort à la note qui termine ce livre dans l’ancienne version faite par saint Jérôme sur le grec, laquelle ne figure pas dans la Vulgate; celte note est elle-même traduite des Septante : . .. El erat ei antea nomen Jobab... Erat autem...de matre vero Bosram:.. Et hi sunt reges qui regnaverunt in Edom... : Prius Balaac fihus Boor... — ® Manuscrit : amt. — ) Manuscrit : esperite. — ( Manuscrit : ke. —-%) Manuscrit : n.— (9 Manuscrit : sodrent.

Psaume xuv) : «Mes cuers a mis fors par la bouce bonne parolle, jou di mefs] oevres au roy. Ma langue est comme rossiel a l’escrivent, iniellement escrisant. . . »

(Psaume LI) : « Pourcoi glorefies tu en malice, qui es poissans en iniquité? Ta langue pensa toute jour tort et malice, si comme pourpensemens aguissiés fessis trecherie. ..»

(Psaume cr) : « Sire, oies m'orison et mes cris viengne a toi... Car mi oeil sont defailli comme fumée, et mi os sont seciet comme creson... Jou sui fais samblans as dieux d'infier (), et sui fais comme fressaie ©) ‘a salive (sic) de maison. Jou Free et sui fais comme moinaus qui est solitaires es maissons...

Ainsi qu’on le voit, ce Psautier n’est rien moins qu’une version nouvelle : c’est un texte très corrompu et plusieurs fois retouché, qui se rattache à la même famille que tous nos Psautiers français, et qui prend sa place, dans la série des recensions du Psautier, parmi les dérivés de la Bible du xm° siècle (ms. fr. 899), fort près du manuscrit, en partie picard, de Rouen (A 68) et non loin du manuscrit brûlé de Strasbourg.

Je donnerai encore, comme spécimen du langage de la Bible picarde, les premiers mots d'Ésaie et le chapitre xxxvir d'Ézé-

chiel :

«[Gl]h’est Li visions Ysaie le fil Amos, qu'il vit sur Juda et Jerusalem, ou tan de Ozie, de Joathan, de Achaz et de Ezechie, rois de Juda. Oés, li ciel, et tu, terre, pierçoi a tes orelles que Nostres Sires dist, car il parole et dist : Je ai fius et enfans nourris et eslevés, et il m'ont eut en despit. Li bues a connut son signeur et li asnes le grebe de son maistre, mais Ysrael ne m'a connut et mes peules n’a entendut. ..»

Ezéchiel, xxxvir : « Li mains de Dieu fu sur mi, et me mena enmi un camp qui estoit plains d’os, et me mena tout entour. Plentet de os y avoit en chest camp, et mout estoient sec. Et

) Manuscrit: divisier. On lisait : «dieu d’enfer» dans le manuscrit de Strasbourg. — ® Manuscrit : fresse aire. — () Manuscrit : noinaus.

FRAGMENTS PIGARDS. 263

me dist : Filz de homme, cuides tu que chil os) ne puissent avoir vie? Et je dis : Sire Diex, tu le ses. Etil me dist : Prophetise de ches os et si leur di : Sec os, ascoutés le parole de Dieu (chest che que dist Nostres Sires Diex a ches os) : Je meterai dedens vous esperite, et viverés, et vous donrai niers, et croistre ferai sur vous car, et vous couverrai de cuir, et vous donrai esperite; si viverés, et sarés que je sui Sires. Et Je prophetisai si comme il m'avoit commandet. Avint que, entrues que je prophetisoie, que il y eut grant commotion. Et vinrent li os luns a l’autre, chascuns a se Jointure. Et je vit que niers et car y vinrent, et li cuirs y fu estendus, mais point d’esperite n’avoient. Et 1l me dist : Prophetise al esperite, filz de homme, et di al esperite : Che dist Diex Nostres Sires : Des 1 vens vieng, esperites, et souflle sus ches mors, et revivent. Et je prophetisai si comme il m'avoit commandet, et il raviverent, et li esperites entra en yaus, et furent en estant sur leurs piés, trop grans ost. Et il me dist : Filz de homme, tout chil os sont toute hi mesnie de Ysrahel. [Il dient : No os sont tout seciet, no esperance est perdue, nous sommes recopet et mis a nient. Pour chou prophetise et leur di : Che dist Diex Nostres Sires : Je ouverrai vos tombliaus et vos menrai hors de vos sepulcres, mes peules, et vous meterai en Île terre de Ysrahel. Et dont sarés vous que je sui Sires, quant je arai ouvers vos sepulcres el vous mis hors de vos tombliaus, mes peules. »

Je me bornerai à dire que, si ce texte est en relation avec la souche universelle de presque toutes nos Bibles, la version du xx siècle, je n’ai pas trouvé, sinon pour le Psautier, le lien de cette relation. Jusqu’à présent, le fragment de Arsenal est, à nos yeux, une version nouvelle et indépendante. Quant à en déterminer l’âge et la provenance, nous ne le pouvons en aucune manière. Le traducteur ne fait aucun usage de la Posthlle de Nicolas de Lire, qui mourut en 1340 ; d'autre part, il a emprunté son Psautier à la version ordinaire, qui est de peu antérieure

U) Manuscrit : que chil doivent.

à lan 1250. Voilà pour le moment tout ce que nous pouvons dire. Un résultat plus précis sera peut-être acquis lorsqu'on aura étudié de près ce texte unique et, par cela même, intéressant.

Il existe un autre fragment de Bible picarde. Le volume 20 de la bibliothèque communale d'Amiens provient de Saint-Acheul; il contient les Actes, les Épitres et l'Apocalypse. L'écriture est du xv° siècle; le manuscrit est en papier; le dernier feuillet manque. Voici les premiers mots :

«O tu Theophile, jou ai preumierement parlet de touttes cosses lesquelles Jhesus coumencha a faire et a ensignier jusques au jour que il, coumandans a ses Aposiles par le Saint Esprit, lesquels il eslist, puis il fut pris es chieuls. Asquels il se moustra vif apres sa passion en moult de arguemens, par xL jours apparans à iaux et parlans del rengne de Dieu, et buvans et mengans avoec iaux. Il leur coumanda que il ne se departesissent mie de Jherusalem, mais que il atendissent la promission du Pere, lequel, dist il, vous avez oye par ma bouche. Vous, lesquels Jehans batissoit en yaue, soyés batissiet ens ou Saint Esprit en bien brief tamps. »

Actes, xxvn1, 11 : « Certes apres trois mois nous nagames en une nef de Alixandre, qui estoit demorée en le isle cest yvier, laquelle estoit en menniere de ung castiel. Et coume nous venismes en Saracuse, nous demorasmes illeuc trois jours, de la nous venismes a Begumy (sic), et uns jours apres, que vens de midi ventoit, au secont jour nous venismes a Puteoloson (sic), et la nous trouvasmes freres et fumes pryet de remanoir avoec laux vi Jours. Et enssi nous venismes a Romme et, coume li frere le otrent, il issirent a nous Jusques au marquiet Apu, et dessi à Trois Tavernes.. . »

Épitre aux Romains : «Pols, siers de Jhesucrist, appiellez Apostles, departis en le Evangille de Dieu que il avoit devant promis par ses prophetes ens es Saintes Escritures de son Fil, qui est fais a lui de le semence David selone le char, qui est predestinez fieus de Dieu en virtut,

Gommencement de PApocalypse : «Appocalipse, c'est revelasion de Jhesucrist, que Dieus lui douna faire en appiert a ses. sierfs lesqueles coses il couvient testre faites tost, et les senefia par le angele qu'il envoia a Jehan son sierf. .. Jou Jehans vos freres et partissans en tribullasions et en roiaume et en passience en Jhesuerist, fui en une isle noumée Pathmos, qui est interpetrée mer ou tribullasion ou persecusion, pour le parolle de Dieu et pour le tesmoingnage de Jhesucrist, fui en esprit, en Jour de dimence, et oy apres moi une voix grande enssi que buissine, dissant : Escris en ung livre che que tu vois et envoie as vit Eglisses qui sont en Aise, a Epheze, qui est interpetrée mon conseil ou me volenté, et a Simirne , qui est interpetrée cantique ou misere. . .(,»

Chaque livre est précédé de notes telles que celle-ci: « Explicit le fait des Apostles. S'ensieull les Epistles de saint Pol, Apostle de Jhesucrist. . . Explicit les Epistles saint Pol. S’ ensieult les pets Episiles. » L'Epitre aux Colossiens est suivie de l’'Épitre apocryphe As Laodissyens. Je n’ai remarqué de gloses que dans lApocalypse.

Le Nouveau Testament tout entier se retrouve, dans la même version, mais dans un texte moins pur, dans le petit manuserit C 175 de Zurich.

Celui qui s'attacherait à rechercher les monuments épars de la littérature biblique de la Picardie devrait prendre connaissance de la curieuse Bible qui forme le manuscrit À 68 de la bibliothèque publique de Rouen. Ce remarquable volume a été écrit sans doute entre 1427 et 1431. Il ne contient pas comme tant d’autres la Bible historiale complète, car le texte de Guyart Desmoulins y est remplacé, au commencement, par une Histoire de la Bible, dont je citerai les premiers mots, à cause du dialecte dans lequel ils sont écrits :

Q) Il ne serait pas impossible que celte traduction de Apocalypse, dont toutes les notes sont empruntées à la Glose ordinaire el à la Glose interlinéaire, fût en rapport avec l’ancienne version normande telle que nous la trouvons dans le manuscrit de Trinity College (voir p. 98).

« Au commenchement du monde crea Dieux le ciel et le here, mais devant chou li eliment n’estoient mie denisé li un de l'autre... Cy s'ensieut l'ouvrage du prumier jour : Le prumier jour Dieu commanda que lumiere fuist faite, et elle sy fu. pe ce qu’elle fu faite, sy regarda toute la matere et devisa ®) le lumiere de tenebres et aultresi © 1l leur donna leurs noms.

La suite du manuscrit contient, dans un ordre singulier, une partie de la Bible historiale et les extraits de la Bible du xri° siècle qui la complètent d'ordinaire.

Le tout est transcrit dans le dialecte picard. Nous n'avons pas besoin de rappeler au lecteur que les frontières de cet idiome s’étendaient et s'étendent encore bien au delà des limites de la Picardie, et que le patois du pays de Caux, en particulier, ressemble fort au langage de notre Bible rouennaise.

Mais il nous faut suivre la race picarde dans les pays lointains où elle portait son génie artistique et industrieux. C’est à Rimini que nous trouvons un groupe d'écrivains et de copistes picards employés , «sans vendre leur labeur», à la solde des barons de Malatesta. La découverte du beau texte qu’on va lire est due à M. A. Thomas; c’est dans le manuscrit 11 du fonds d'Urbin, au Vatican, que le jeune et savant professeur a copié la belle page que nous lui devons de pouvoir publier.

Si l'on en croyait le « Prologes des Evangilles», le manuscrit du duc Félix d'Urbin contiendrait une traduction nouvelle de la Bible. Voici en effet les premiers mots de ce Prologue : «Par l'intervention de la bemignité du Seignour dont tout li bien dependent, avons nous metu a execution, come la facultés de nostre engien l’a seu comprendre, de translation novele le registre du Vies Testament, qui du Nouvel selonc l’interpretation de ses auctorités est tous figuratis.. » En réalité, notre manuscrit n’est pas autre chose, ainsi que M. Digard a bien voulu nous en informer, qu'une exposition des quatre Évangiles, des Actes

des apôtres et de VApocalypse, d’après les docteurs de l'Église,

@) Manuscrit : desercra. — () Manuscrit : aultres.

en particulier d’après saint Jérôme, saint Augustin, Bède et saint Bernard. Le livre est accompagné de charmantes miniatures. On aimerait à pouvoir étudier de plus près ce curieux monument d'une exégèse à l’usage des grands seigneurs et des nobles dames italiennes. Les bornes de ce travail ne nous le permettent pas, mais le lecteur ne nous en voudra pas de mettre sous ses yeux l'intéressante conclusion du traducteur picard de cet intéressant ouvrage (fol. 424 v°) :

«En esperance de desirée fin a eui tous commencemens commencier s'incline de nature, entrepris je, selonc la faculté de mon petit engien, a translater ceste oevre, a la requeste, petition et amonestement de magnifique et excellent seignour Ferrantin de Maletestes, fill du boneureus et renomé baron Maletestin. Et puis que li puissans et seignour Ferrantins avoit receu du conseil du Tres Haut, par inspiration ou par commandement , de vouloir faire translater ceste gloriouse oevre en language franchois pour la commune utilité de tous, pour ce que aucuns ne en naist mais a soi soul, et li labours me fust presentés de premiers, aviegne que non dignes et insufliciens d’explaner la sentence de si haute escriture, se je n’eusse assenti au saint propos que li venoit de haut, je n’eusse pas monstré que j’amaisse l'utilité (fol. 425) commune, et einsi ou service de tous je entrepris le felice travaill que je ai conduit a fin par la grace celui qui ce don meesme otroia a mon commencement , selonc les autorités, gloses et expositions des sains, des doctours venerables, maistres honerables et sages que j'ai peu avoir, si proi agenoilhiés et enclinés a tous comm humle reverence qui ceste oevre liront ou qui l’escouteront que je n’ai pas esente (?) pour sentence que en ce que il i troveront bien dit, il le doient attribuer au fondement de toute verité, qui les langues balbes fait estre disertes et facondes et par les langues des enfans parole verité, si comme il se list ou decret des sainz peres en la quarte cause et tierche questions. Et s’il troveront que je i aie parlé mains plainierement, il le doient escrire a me insufhcience, en moi escusant, que es oevres des hommes riens n’est si bonne ou si licite que

aucune defaute ou definitions ni puist estre trovée, si comme il est [dit] par le decret des saints doctours en la xxnir cause et quinte question, car cis maistres meesme qui crea le buef fist la cime autressi. Si soit a tous notoire et manifeste que Je me sui selonc ma possibilité, sans vendre mon labour, loyalment traveilliés en l’esposition et translation de si haute escriture, pour eskiver ceste maleiçon que Johans met en la fin de son Apocalipse et pour aquester grace de pardonance. Car, s’il avient que aucuns aie debite diligence ou cerkement en explanation de si haute doctrine et il expose autrement qu'il ne doit la sentence par la hautece des misteres devins, a quoi nous sommes tout 1nsufficient a l'exposition, il desert legierement pardon. Et de ce dist li sages Augustins ou commencement du secont livre de le Cité de Dieu : Nous devons legierement (fol. 425 v°) pardoner as exposeurs des Saintes Escritures, s’il aront parlé mains sufficientement en l'explication de si tres haus secrés, mais qu'il lor plaise lor errour corrigier, s’il lor sera monstrés. Et einsi, mon laborier feni, je me retornerai a la haute royne du celestial regne, a cui mes comencemens fu recommandés de primes, en lui regraciant de la fin de m'exposition que je ai trovée par l'intervention de son saint adjutoire et en lui proiant comme pechieres hom doucement et reverentement que a excellent seignour qui a tel soutillece fist lever mon engien, a moi Gefroi de Pinkegni qui ceste oevre commençai et complis lan mil ccoxxr jour lundi xxmnt de agoust, a ceaus qui le liront et qui l’escouteront et sans envie le corrigeront et examineront, veulle otroier en cest monde sa grace, sl que nous le puissons si netement servir que apres l’examination du jugement terrible nous soions apelé a la hautece de la beatitude qui durera sans fin. Amen.

«...Je Pierre de Cambray complis d’escrire cest volume l'an de grace mil ccexxn (nouveau style : 1323?) le xxui jour de genier. Dieus en soit loés et gracilés. »

Tel est le langage dans lequel écrivaient, à la cour de Rimini, entre les années 1321 et 1323, le traducteur, Geoffroy de Picquigny, et le copiste, Pierre de Cambrai, On a déjà reconnu,

à côté de maintes formes picardes, des expressions évidemment italiennes : «le felice travaill», «comm humle reverence », «debite diligence»; avegna che est une tournure fréquente en italien, et un écrivain, même picard, ne pouvait louer un grand seigneur italien autrement qu’en l'appelant lillustrissimo barone Malatestno. Kerrantino Malatesta était le neveu du mari et de lamant de Françoise de Rimini; son père, Malatestino le Borgne, est celui que Dante a appelé, dans le chant XXVII de l'Enfer, «le dogue de Verrucchio ». Bref, nous avons vu les Picards établis en Italie et s’y appliquant à traduire sinon l'Écriture sainte, du moins son commentaire. Nous avons ainsi esquissé le tableau de l’activité qu'ont mise au service de la Bible, en différents pays, les écrivains et les copistes picards.