HOMMAGE DE DÉVOUEMENT FILIAL

PRÉFACE

La Bible française du moyen âge remonte au moins, par ses origines, aux premières années du xu^ siècle. Ce fut sans doute aux environs de Tan i loo, dans quelque abbaye normande du sud de l'Angleterre, que des disciples de Lanfranc traduisirent le Psautier dans leur langue, alors fort peu différente du langage de l'Ile-de-France, ils en firent même une double version, répondant à deux des textes latins sous la forme desquels circulait alors le Psautier. Si, comme on peut le croire, elles sont toutes les deux du même traducteur, il est probable qu'il travaillait sur un de ces Psautiers à triple colonne où l'on lisait, en regard, les trois traductions de saint Jérôme, le Psautier dit hébraiquey le Psautier dit gallican et le Psautier dit romain. C'est la glose du texte gallican qui est devenue le Psautier français du moyen âge.

Telle fut la popularité de cette antique version normande, que, jusqu'à la Réforme, il ne s'est pas trouvé un écrivain pour traduire à nouveau les Psaumes. Les cent et quelques manuscrits du livre des Psaumes que nous possédons contiennent tous, on n'en peut guère douter, des remaniements de l'ancienne version de l'an iioo; Pierre-Robert Olivelan, le cousin de Calvin, fut le premier auteur d'une version du Psautier réellement nou-

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velle, et, jusqu'en Tan 1690, les Bibles de Louvain n'ont pas imprimé un autre texte que celui de l'ancien Psautier, revisé par le pieux Le Fèvre d'Étaples. V Cinquante ans après le Psautier, l'Apocalypse était

traduite à son tour dans les Etats normands, et cette traduction, dont le seul mérite est d'avoir servi de prétexte à des illustrations magnifiques, s'est perpétuée à travers tout le moyen âge sous le couvert de ia Bible du xnf siècle, dans laquelle elle avait trouvé place. En même temps, dans l'Ile-de-France ou en Normandie, un homme de goût composait cette poétique traduction des quatre livres des Rois qui est un des plus beaux monuments de notre ancienne langue.

Un peu plus tard, vers l'an 1170, le chef des «r pauvres de Lyoniî, Pierre Valdus, entreprit de faire traduire des extraits de la Bible pour les gens simples et ignorants. Il n'était pas le seul. Des bords du Rhône aux bouches de la Meuse, on s'occupait de toutes parts de la traduction de la Bible. Les persécutions ordonnées par Innocent III mirent fin à ce mouvement, dont quelques fragments de traduction, échappés aux inquisiteurs de Metz ou de Liège, nous ont seuls conservé le précieux souvenir.

Il appartenait au règne de saint Louis de donner à notre pays une Bible française complète. C'est dans l'Université de Paris que fut écrite, peu avant l'an 1260, la version française par excellence des Livres saints. Nous ne voulons pas dire que l'Université ait pris une part officielle quelconque à cette œuvre de traduction; mais c'est dans les ateliers des libraires qui en étaient citoyens, sur un texte latin corrigé dans son sein, que la Bible a été, pour la

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première fois, traduite en entier en français. Cette version parisienne des Livres saints acquit bientôt une telle faveur qu il fut dès lors impossible d'en faire accepter une autre. D'autre part, elle s'était, dès les premières années du XIV* siècle, si étroitement unie à l'intéressante Histoire sainte de Guyart Desmoulins, que la Bibk historiale qui circule sous le nom du chanoine picard n'est, en réalité, pour les deux tiers, qu'un simple extrait de la version de Paris.

Ainsi complétée, la Bihle hisloriale a joui, pendant le XIV* et le XV* siècle, d'un succès sans égal. Il n'est presque pas un château de grande maison, en France et dans les pays voisins, où n'ait figuré quelqu'un de ces précieux manuscrits, qu'enrichissaient des miniatures de toute beauté. Mais il est peu probable qu'un seul de ces splendides volumes ait jamais pénétré jusqu'au peuple ou jusqu'au bas clergé. Aussi, depuis que la Bible française était devenue un objet de luxe, l'Eglise cessa-t-elle de s'en émouvoir, le peuple n'ayant plus le moyen de la lire.

Les rois et les reines de France, les princes et les princesses du sang royal, ont, depuis l'avènement des Valois, porté à la traduction de la Bible l'intérêt le plus personnel. Le roi Jean en avait fait entreprendre une traduction qui promettait d'être excellente. La bataille de Poitiers interrompit cette œuvre. Charles V demanda à Raoul de Presles une version nouvelle; mais le traducteur du roi a imité beaucoup l'ancienne Bible française et ne l'a guère améliorée. Jusqu'à Charles VIII et à François I*', jusqu'à Anne de Bretagne et à Marguerite d'Angoulême, la traduction de la Bible ne cessa d'être à cœur à la maison

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royale; mais, au xiv* et au iv'' siècle, il y avait si loin des princes au peuple, la religion de la cour était si étrangère à la piété des simples gens, que jamais peut-être le peuple n a plus profondément ignoré la Bible. C'était sans doute uniquement par les vitraux des églises et par les sermons des moines qu'il apprenait à la connaître.

Il en fut ainsi jusqu'à la Réforme. 11 appartenait à Le Fèvre d'Ëtaples et à ses disciples de fournir à la Bible du moyen âge, à cette œuvre si belle malgré tous ses défauts, la revanche bien méritée de Téloignement où on l'avait tenue si longtemps, en la mettant, sous une forme nouvelle, entre les mains du peuple entier f*'. Dès le règne de Charles VIII, un évêque, ami de Jacques Le Fèvre et d'Erasme, Jean de Réiy, avait, par ordre du roi, fait imprimer la Bible historiale. Le Fèvre reprit son œuvre, la compléta, la transforma, et la livra, presque entièrement renouvelée, mais encore reconnaissable , au peuple des campagnes et des villes, en donnant à sa traduction la belle devise : tr Voici maintenant le temps ac* ((ceptable, voici maintenant les jours de salut. -n La Bible de Le Fèvre d'Etaples a été la base de toutes les traductions postérieures; aussi trouverait-on peut-être, en cherchant bien, dans les Bibles que nous lisons aujourd'hui, quelques traces du style des anciens traducteurs du règne de saint Louis.

Telle est, en quelques mots, l'histoire de la Bible française au moyen âge. Qu'il nous soit maintenant permis de dire de quelle manière nous avons été amené à en aborder l'étude.

*'^ Voir S. Berger, La Bible au xvi' siècle, Paris, 187g.

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L'Académie des inscriptions avait, dans sa séance publique du 13 novembre 1879, ^^ ^^ concours l'étude des versions de la Bible en langue d'oïl, totales ou partielles, antérieures à la mort de Charles V. Le sujet était plus vaste qu'il ne pouvait le paraître, car les versions du moyen âge qui ont quelque: importance sont presque toutes antérieures à l'an i3'8o'. C'était donc toute l'histoire des versions de la Bible en langue d'oïl qu'il s'agissait d'embrasser.

L'Académie a bien voulu , sur un rapport très indulgent présenté, au nom de la commission, par M. Gaston Paris, et par l'organe bienveillant de>son président, ^. Girard, couronner le présent mémoire. A. elle appartient,. avec répression de ma reconnaissance , l'hommage d'un travail qu'elle a fait naître et qu'elle n'a pas dédaigné d'encourager.

11 s'agissait, avant tout, de comparer entre elleis toutes les versions qui nous sont conservées, afin de les grouper et de reconnaître les rapports qu'elles peuvent avoir entre elles. Mais comparer entre elles des versions françaises est chose dangereuse. Les ressemblances du langage sont aussi trompeuses que les différences de style ou de dialecte, et, pour rapprocher sûrement les divers textes l'un de l'autre, il fallait, pour ainsi dire, les dépouiller de leur langue et revenir au texte latin. Pour cette recherche, il a été nécessaire d'appliquer à la Bible française, dans la mesure du possible, la méthode de la collation par passages choisis, qui a permis à M. Beuss de classer à coup sûr huit cents Nouveaux Testaments grecs. J'ai pris pour base de mon travail l'édition de la Vulgate de Leander van Ess (Tubingue, 1822, 3 volumes in-8°), où l'on

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a marqué au bas des pages les variantes des deux recensions de Sixte V et de Clément VIII. Ces deux éditions ayant été établies d'après des principes opposés, il se trouve que le choix de leurs variantes est dirigé par autre chose que par le hasard. J'ai donc noté , entre les lignes d'un exemplaire de l'édition de Van Ess , les leçons des principaux textes français et des textes latins usités à Paris au moyen âge. Certains passages ont été collationnés plus complètement encore dans un petit nombre de manuscrits. Ainsi, j'ai pu conclure avec quelque probabilité à la dépendance réciproque d'un certain nombre de nos textes, et, du même coup, j'ai pu trouver quelque lumière sur les textes latins dont ils ont été traduits ''^. Quant à la collation des manuscrits, il importait qu'elle fût faite avec beaucoup d'ordre et d'ensemble. Même les Bibles histortaleSy qui sont si nombreuses, devaient être examinées avec soin : un grand nombre de questions intéressantes dépendaient de leur classement. J'ai donc procédé avec une symétrie absolue. Il n'est pas un manuscrit dont j'aie notion, et dans lequel les mêmes passages n'aient été minutieusement relevés. Ces passages, quelquefois assez étendus, étaient, pour ainsi dire, dispersés dans toutes les parties de la Bible '^^; ils doivent le choix qui en a été fait à des variantes ou à des erreurs de copie faciles à relever; plusieurs avaient déjà été choisis par M. Reuss. La même unité a été observée dans la description des manuscrits, dans laquelle on s'est efforcé d'apporter une grande exactitude.

'^^ Cette recherche est rësumëe à la page 1 5o et dans les pages suivantes. ^'^ On en verra rëniimëratîon à la page an.

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11 fallait savoir se borner. J'ai donc porté mon attention avant tout sur la comparaison des textes. Ces textes mêmes ont été dégagés de tout ce qui ne rentrait pas dans la famille des versions textuelles en prose. Les textes poétiques ont dû être écartés : ils forment en effet une littérature le plus souvent absolument différente de la littérature biblique en prose. Au reste, Tétude des versions rimées de la Bible au moyen âge est réservée à mon excellent confrère, M. J. Bonnard, qui a collaboré à mon travail par les précieux documents dont il s'est dépouillé pour moi. Son beau travail va sortir des presses de rimprimerie nationale, et je suis heureux de lui souhaiter le premier la bienvenue. Mais les frontières des deux domaines de la prose et des vers ont dû être exactement étudiées, et l'on a pu constater certains rapprochements fort remarquables entre quelques textes, les uns en vers, les autres en prose. Ces ressemblances se sont trouvées parfois si grandes que je n'ai pas craint, par exemple, de placer un Psautier en vers du xm*^ siècle au milieu des Psautiers en prose avec lesquels il semble former famille.

De même, il fallait écarter tout ce qui est Histoires de la Bibhy Bibles moraliséeSy etc. Une exception a été faite en faveur de la Bible historiale (*'. Ce livre, en effet, est au premier chef une traduction partielle de la Vulgate; mais surtout, c'est jointe à elle que l'ancienne version

^*) Je dis partout : Bible historiale , et non Bible historiée; en effet, toutes les Bibles à images sont des Bibles historiées, mais la seule Bible de Guyart Desmoulins est une Bible historiale, c est-à-dire uoe imitation de l'Historia scholastica.

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française du xiii^ siècle s'est répandue et a acquis sa popularité. La Bible histarialej à cet égard, est fort près du centre de notre étude. Ce centre est la version faite à Paris avant le milieu du règne de saint Louis. Voilà Tunité de notre sujet.

Les accessoires dune étude comme celle-ci n'en sont pas toujours la partie la moins attrayante. On ne peut dire tout ce que les marges de nos Bibles, les notes au crayon ou à la pointe, qu'on n'y déchiffre pas sans peine, révèlent et réservent encore d'observations curieuses sur les coutumes de la librairie parisienne et sur les mœurs des familles qui possédaient la Bible en français. On s'est efforcé de réunir quelques-uns de ces faits de détail dans la conclusion de cette étude. Une table , rédigée avec soin, facilitera l'usage de notre livre, en renvoyant sans cesse le lecteur à la description des manuscrits, qui complète toujours et quelquefois corrige le texte même de l'ouvrage.

Pour satisfaire aux exigences de mon sujet, je n'ai craint aucune peine; mais j'ai été aidé par la bienveillance d'un grand nombre de collaborateurs et d'amis. Mon étude a porté sur 189 manuscrits. La Bibliothèque nationale m'en a fourni 69; les autres bibliothèques de Paris, 21 ; la province, 17; le Brtlish Muséum y 34; les autres bibliothèques de la Grande-Bretagne, qB; les autres pays, 28. J'ai joui, à Londres, des excellents conseils de M. Thompson et du concours infiniment obligeant du personnel du Musée Britannique (*'. A Cambridge, M. Aldis Wri{jht

^^^ Il existe au Manwscripts room une précieuse série de volumes, où i on a réuni par ordre de matières les indications dispersées dans les nombreux

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et M. Bradshaw m'ont montré leurs trésors, de même que M. Neubauer ceux d'Oxford, avec leur bienveillance si connue. Le comte d'Ashburnham m'a admis dans sa bibliothèque avec une courtoisie parfaite, et j'ai été à Gheltenharo demander aux héritiers de sir Thomas Phil- Upps l'entrée de la bibliothèque autrefois conservée à Middlehill. A Bruxelles, MM. Ruelens et Ouverleaux m'ont fait les honneurs de la Bibliothèque de Bourgogne; à Rome, MM. A. Thomas, Digard et Ëlie Berger; à la Haye, M. Lacheret; à Lausanne, M. Ed. de Murait; à Munich, M. W. Meyer; à Londres, MM. Garnett et Anderson; à Copenhague, MM. les professeurs Sthyr et V. Schmidt; à Saint-Pétersbourg, M. Al. Wesselofsky; à Bruxelles, M. fiochedieu; à Oxford, le révérend J. Wordsworth; à Genève, M. Th. Dufour, auquel je dois une reconnaissance particulière, ont bien voulu travailler pour moi, et m'ont envoyé de précieuses collations. M. le professeur Reuss, auquel je dois la méthode même de ce travail, n'a pas craint de faire venir d'Iéna à Strasbourg le plus volumineux de tous les manuscrits, et l'a collationné pour moi beaucoup mieux que je n'aurais su faire. M. Sabatier a bien voulu étudier pour ce travail les manuscrits de Rouen; M. A. Paumier,. celui de Reims; M. Grégori, ceux de Metz; M. Louitz, le Raoul de Presles de Grenoble; M. Max Bonnet, la Bible de Montpellier; M. Deschamps de Pas, celle de Saint-Omer; M. Martin Dupont m'a envoyé une excellente description de la Bible

calaiogues du British Muséum; les manuscrits additionnels ne pourraient guère être trouvds sans cette ressource. M. Thompson a mis sur les marges de cet exemplaire des notes chronologiques qui font autorité.