OVIDE

frappe la terre de son trident ; elle en est ébranlée, et les eaux s’échappent de ses antres profonds. Les fleuves franchissent leurs rivages, et, se débor dant dans les campagnes, ils entraînent, ensemble confondus, les arbres et les troupeaux, les hommes et les maisons, les temples et les dieux. Si quelque édifice résiste à la fureur des flots, les flots s'élèvent au-dessus . de sa tête, et les plus hautes tours sont ensevelies dans des gouffres profonds. . ;

« Déjà la terre ne-se distinguait plus de l’Océan ; tout était mer, etla mer n'avait point de rivages. L’un cherche un asile sur un roc escarpé, l’autre se jette dans un esquif, et promène la rame où naguère il avait conduit la charrue. Celui-ci navigue sur des moissons ou sur des toits submergés; celui-là trouve des poissons sur le faîte des ormeaux ; un autre jette l’ancre qui s'arrête dans la prairie. Les barques flottent sur les coteaux qui portaient la vigne ; le phoque pesant se repose sur les monts où paissait la chèvre légère. Les Néréides s’étonnent de voir sous les ondes des bois, des villes et des palais. Les dauphins habitent les forêts, ébranlent le tronc des chênes et bondissent sur leur cime. Le loup, négligeant sa proie, nage au milieu des brebis ; le lion farouche et le tigre flottent sur les eaux; la force du sanglier, égale à la foudre, ne lui est d’aucun secours; les jambes agiles du cerf lui deviennent inutiles; l’oiseau errant cherche en vain la terre pour s’y reposer ; ses ailes fatiguées ne peuvent le soutenir, il tombe dans les flots. | (

« L'immense débordement des mers couvrait les plus hautes montagnes ; alors, pour la première fois, les vagues amoncelées en battaient le sommet. La plus grande partie du genre humain avait péri dans l'onde, et la faim lente et cruelle dévore ceux que l’onde avait épargnés.

« L’Attique est séparée de la Béotie par la Phocide, contrée fertile avant qu’elle ne fût submergée ; mais, envahie par les ondes rapides, ce n’était plus alors qu’une vaste mer. Là, le Parnasse élève ses deux cimes jusqu'aux astres et les cache dans le sein des nuages. C’est sur ce double sommet du mont, seul endroit de la terre respecté par les eaux, que s'arrête la frêle barque qui portait Deucalion et Pyrrha, sa compagne. Ils adorèrent d’abord les nymphes de Corcyre, les autres dieux du Parnasse et la fatidique Thémis, qui rendait alors ses oracles.

« Nul homme ne fut meilleur que Deucalion, nul plus juste que lui. Aucune femme n’égalait Pyrrha dans son respect pour les dieux. Lorsque le fils de Saturne a vu le monde changé en une vaste mer, et que de tant de milliers d’êtres qui l’habitaient il ne reste plus qu'un homme et qu'une femme, couple innocent et pieux, il sépare les nuages : il ordonne à l’Aquilon de les dissiper, et bientôt il montre la terre au ciel et le ciel à la terre.

« Cependant les vagues irritées s’apaisent. Le dieu des mers dépose son trident et rétablit le calme dans son empire. Il appelle sur ses profonds abîmes Triton, qui couvre d’écailles de pourpre ses épaules d’azur ; il lui ordonne de faire résonner sa conque, et de donner aux ondes et aux fleuves le signal de la retraite. Soudain Triton saisit cette conque cave, longue et recourbée, qui va toujours en s’élargissant, et qui, lorsqu'elle retentit au

milieu de l'Océan, prolonge ses sons des bords où le soleil se lève aux derniers rivages qu'il éclaire de ses feux.

« Dès que la conque eut touché les lèvres humides du dieu dont la barbe distille l'onde, et qu’elle eut transmis les ordres de Neptune, les vagues de la mer et celles qui couvraient la terre les entendirent et se retirèrent. Déjà l'Océan découvre ses rivages, les fleuves décroissent et rentrent dans leur lit; et selon que les eaux s’abaissent, les collines se découvrent et la terre semble s'élever. Les arbres, longtemps submergés, montrent leurs cimes dépouillées de feuillages et couvertes de limon. La terre entière avait enfin reparu ». (Métamorph., lib. I.)

XII, — Lucien,

« L'opinion commune », dit Lucien en parlant de la déesse syrienne, « attribue à Deucalïon, le Scythe, la fondation de ce temple. Ce Deucalion est celui sous lequel.arriva la grande inondation. On m’a parlé de Deucalion chez les Grecs. Voici ce qu’ils en disent et la substance de leur tradition : — La race actuelle des hommes n’a pas été La première, mais la génération qui précédait a péri entierement. Les hommes d’aujourd’hui proviennent de la seconde race, qui s’est mullipliée par Deucalion. On raconte de ces premiers hommes que, leur brutalité étant excessive, ils commettaient toutes sortes de crimes, violaient leurs serments, ne pratiquaient point l'hospitalité, et repoussaient les suppliants. Ils en furent punis par un événement terrible. Tout à coup la terre laisse échapper une énorme quantité d’eau ; il tombe de grandes pluies, les fleuves débordent, la mer passe pardessus ses rivages, tout n’est plus qu’une masse d’eau où le genre humain périt. Deucalion seul est réservé pour une seconde génération, à cause de sa droiture et de sa piété. Voici comment il fut sauvé : il avait un grand coffre ; il y avait fait monter ses enfants et ses femmes. Lorsqu'il y montait, les porcs, les chevaux, les lions, les serpents et les autres animaux qui vivaient sur la terre viennent à lui, couple par couple. Il les reçoit tous. Ils ne lui font aucun mal : au contraire, il règne entre eux une grande amitié, grâce à une influence divine. Tous ensemble surnagent dans le coffre tant que l’eau recouvre la terre. Voilà ce que les Grecs racontent de Deucalion. ;

« Pour ce qui suit, les habitants d’Hiérapolis rapportent un fait on ne peut plus surprenant, à savoir que dans leur pays il se fit une grande ouverture par laquelle l’eau fut tout absorbée, Deucalion, après cet événement, dressa des autels et éleva au-dessus de l'ouverture un temple qu’il consacra à Junon, J'ai vu l’ouverture située sous le temple, elle n’est pas très-grande, Fut-elle plus large autrefois, elle devenue si petite aujourd’hui, je n'en

sais rien ; mais elle est petite. Comme preuve de ce fait, on pratique encore maintenant cette cérémonie deux fois l’année : on fait venir dans le temple de l’eau de mer. Ce ne sont pas seulement les prêtres qui l’apportent; mais la Syrie, l'Arabie entière, ainsi que plusieurs peuples qui habitent au-delà de l’Euphrate, descendent sur les bords de la mer et y puisent de l’eau; puis ils la répandent dans le temple, d’où elle descend ensuite dans