XV. — Les Egyptiens

Lorsque Platon (Timée) met le sage Solon en scène avec un vieux prêtre égyptien, il est facile de voir dans le discours de celui-ci les exagérations de la vanité. Mais nous pouvons légitimement recueillir les, fragments de vérité qu’il nous transmet. Ainsi, il montre à Solon que le déluge des Grecs est bien postérieur. Il lui dit qu’ils se trompent én ne croyant qu’à un déluge; qu'avant Deucalion, il y en a eu un plus universel, qui à tout atteint; que primitivement il y eut une race plus parfaite et plus juste, « Mais », ajoute-t-il, « tout cela, vous l’avez laissé sortir de votre mémoire ».

« Les Egyptiens rapportent», dit M. Bertrand (Dict. des religions, art. Déluge), « que du temps qu’Osiris était occupé à instruire les hommes en Ethiopie, le Nil vint à déborder aux approches du solstice, et que, s'étant répandu dans les plaines, il occasionna un déluge qui aurait noyé tous les hommes, si Hercule n’eût arrêté les eaux en élevant des digues, et sauvé ainsi une partie du genre humain. Ce récit ne fait évidemment allusion qu’à un déluge partiel, Mais Mutardi cite, d’après Albumassar, deux anciens livres égyptiens, où on lisait que le monde avait été renouvelé après le

déluge, lorsque le soleil était au premier degré du Bélier et Régulus dans le colure du solstice. Diodore rapporte également que les Thébains avaient construit un grand navire de bois de cèdre de 280 coudées de long, doré en dehors et argenté en dedans, et qu’on l'avait consacré au dieu le plus honoré à Thèbes. Deux colombes, suivant Hérodote, s'étaient envolées de cette ville et étaient parties, chacune pour une contrée différente ; l'une d'elles arriva à Dodone et se percha sur un hêtre ». |

Ces circonstances réunies annoncent que la tradition égyptienne sur le déluge avait la même origine que celle des Chaldéens, et que toutes viennent d’une source commune.

Le célèbre voyageur Belzoni (Annales de philosoph.) découvrit en 1820, près des ruines de Thèbes, un tombeau inconnu de toute l'Egypte moderne, dans lequel était un sarcophage d’albâtre, tout couvert de sculptures. Ce cercueil magnifique paraissait avoir renfermé les restes d’un roi ou de quelque autre grand personnage. Belzoni, sur la foi de l’orientaliste anglais Yung, donne ce monument pour la tombe du roi Psammeuthis. Selon Champollion, c’est le tombeau du roi Oustrei, fils de Rhamsès I®. D’autres savants ont pensé que ce n’était pas un tombeau, et que ce prétendu sarcophage, qui ressemble à une auge, représente un bateau, et a été placé là pour rappeler l'arche de Noé, et pour servir de symbole mystique du déluge. Ce qui a donné lieu à cette conjecture, ce sont, outre la forme des S'oros, les figures qui y sont sculptées. On y remarque un bateau avec huit personnes, et en dehors de la barque d’autres individus qui paraissent être entourés des vagues de la mer. Une divinité plane au-dessus de cette scène. (Bonnetty, Déluge chez les Egyptiens, t. 11, p. 57.)