XVI. — Les Indiens

Le Mañäbhärata, d’où l'épisode suivant est tiré, est un poëme sanscrit de plus de deux cent cinquante mille vers, qui s’imprime maintenant à Calcutta, sous la direction de M. Wilson. Le Bhagavad-Gusta, épisode philosophique très-célèbre, et connu en Europe par la traduction de M. Wilkins et celle de M. G. de Schlegel, est extrait du même poëme. On est très-incertain sur l'antiquité qu’on doit lui attribuer. M. Wilkins le fait remonter jusqu’à deux mille ans avant notre ère. En admettant une opinion plus circonspecte, on pourrait peut-être lui accorder jusqu’à trois mille ans d’existence. Il n’est guère présumable que la tradition rapportée dans l’épisode qui suit ait été empruntée aux Hébreux, car cette tradition se retrouve dans tous les poëmes religieux de l'Inde. Un des dix-huit Pourdnas porte même le nom de Matysia-Pourâna ou Histoire ancienne du poisson. Le même récit du Bhagavad- Pouräna, beaucoup moins développé que celui-ci, a été traduit par W. Jones, dans les Asiatic Researches. La traduction qui suit a été laissée presque tout à fait mot à mot, afin de conserver à ce récit sa couleur antique.et primitive, dont une traduction plus élégante l’aurait dépouillé. Le traducteur, après avoir fait une première version en vers, a reconnu qu’il devait sacrifier l’élégance à la fidélité, surtout dans un sujet dont la naïveté et la simplicité monumentales font peut-être tout le prix.