LES CARAÏBES, LES MEXICAINS

dement, envoya un corbeau pour s’enquérir de l'état des choses ; mais le corbeau s’acquitta mal de sa commission. Alors Missou fit partir le rat musqué qui lui apporta un peu de limon. Missou rétablit la terre dans son premier état; il lança des flèches contre le tronc des arbres qui restaient encore debout, di ces flèches devinrent des branches. Il épousa ensuite par recon-

naissance une femelle de rat musqué; de ce mariage naquirent tous les hommes qui peuplent aujourd’hui le monde.

Chez certains Sauvages du Canada on retrouve une réminiscence confuse du déluge; mais cette inondation générale avait précédé la création. Cependant on y remarque une triple émission d'animaux pour retirer la terre du sein des eaux. C’est d’abord le castor qui échoue dans sa tentative, puis le rat musqué qui en vient à bout dans son second voyage; ce qui rappelle l'émission du corbeau et la double émission de la colombe de l’arche de Noé. Au reste, le corbeau joue aussi un rôle dans cette cosmogonie, car c'est lui qui fut chargé d’explorer la terre après sa

formation.

XXXI, — Les Chioponaises, les Caraïbes, les Achaguyens et les Floridiens.

Selon les documents recueillis par François Nunez de Loréga, le Wodan des Chioponaises était petit-fils de cet illustre vieillard qui, lors de la grande inondation dans laquelle périt la majeure partie du genre humain, fut sauvé dans un radeau lui et sa famille. Wodan coopéra à la construction du grand édifice que les hommes entreprirent ensuite pour atteindre les cieux ; mais l'exécution en fut interrompue, et chaque famille reçut alors une langue différente.

Les Caraïbes reconnaissaient qu’il y avait eu un déluge, et en attribuaient la cause à la méchanceté des hommes de ce temps-là.

Les peuples d’Achagua désignaient le déluge par l'expression de catenanemou ou submersion du grand lac. Un des insulaires de Cuba apostropha ainsi Gabriel de Cabrera : Pourquoi me grondes-tu, puisque nous sommes frères? Ne descends-tu pas comme moi de celui qui construisit le grand vaisseau qui sauva notre race ?

Les Floridiens disent que le soleil ayant été retardé de vingt-quatre heures dans sa course ordinaire, les eaux du grand lac Theomi débordèrent avec une telle abondance, que les sommets des plus hautes montagnes en furent couverts, à la réserve de celle d’Olaimi que le soleil garantit d’une inondation générale à cause du temple qu’il sy était bâti de ses propres mains, et que les Apalachites consacrèrent dans la suite comme un lieu de pèlerinage, où ils allèrent porter à cet astre leurs hommages religieux. Tous ceux qui purent gagner cet asile furent préservés du déluge. Au bout de vingt-quatre heures, le soleil reparut, dessécha les eaux et dissipa les

vapeurs qu’elles avaient occasionnées.

XXXII, — Les Brésiliens,

Les Brésiliens (Voir Déct. des religions de M. Bertrand, art. Déluge)

disent qu’un étranger puissant, qui haïssait mortellement leurs ancêtres, les fit tous périr par une prodigieuse inondation ; il n’y eut qu’un frère et une sœur qui se sauvèrent pour repeubpler la terre. Cette tradition est conservée dans leurs chants populaires. Quelques-uns des indigènes qui vivaient sur les côtes, disent que la famille de Tamandouaré de Toupa, vieillard blanc, avait seule été avertie de Dieu de grimper sur les palmiers et d’y attendre l’inondation qui fit périr le genre humain. Quand les eaux se furent écoulées, elle descendit et repeupla la terre.