XXXVI. — Résumé des récits sur le déluge

M. Cuvier, rapporteur dans l'examen de cet ouvrage, donne son adhésion aux pensées principales du travail.

Résumons ce vaste tableau des traditions sur le déluge. Les témoignages nous sont arrivés de toutes les parties de la terre. Il n’y a pas un peuple, pas un coin de la terre, qui n’ait fourni le sien, plus ou moins clair, en faveur du grand événement. Sans doute on à vu certaines circonstances bizarres embarrasser et défigurer le fait principal; mais pour l'observateur judicieux et attentif, ces légers désaccords ne seront point un sujet d’étonnement; ce qui est par-dessus tout surprenant, c’est le grand nombre de circonstances concordantes dans cette immensité des témoignages sur un événement éloigné de nous de plus de quatre mille ans. Cette unanimité, cette universalité dans les souvenirs, ne peuvent s'expliquer que par la réalité de la catastrophe, qui est demeurée gravée dans la mémoire des peuples effrayés. Il ne paraîtra donc plus étrange que ce fait soit comme le fond des livres sacrés non-seulement de la vraie religion, mais encore des religions erronées, et que plusieurs peuples en Grèce, en Syrie, dans le Nouveau-Monde, y aient trouvé la raison de plusieurs fêtes anniversaires. Qu'on se rappelle aussi que ce sont les peuples les plus civilisés qui ont conservé les faits avec leur physionomie la plus complète et la plus naturelle. Les Babyloniens, les Syriens, les Chinois, les Mexicains, et, en outre, les historiens les plus autorisés dans l’antiquité paienne figurent dans la liste des témoins cités. Bérose, Alexandre Polyhistor, Eratosthène, Platon, Lucien, Varron , les livres sacrés des peuples qui remontent le plus haut dans la première antiquité et qui ont été le plus respectés dans la suite des âges, sont précisément les écrivains les plus explicites relativement au déluge.

Le déluge des Indiens est fixé vers la fin du troisième âge, immédiatement avant le quatrième ou Kali-Youga. (Annales de philosop.. {. Il, p.210.) Or, cette époque correspond à l'an 3101 avant Jésus-Christ. D’après la Bible samaritaine, le déluge eut lieu l’an 3044 avant Jésus-Christ. Il n’y a donc entre les deux époques que cinquante-sept ans de différence; différence qui n’étonnera point si l’on fait attention que cette supputation est appuyée sur Ja durée des vies successives d'un grand nombre d'individus, et que la différence peut ne tenir qu’à l’omission des fractions de quantité.

La chronologie indienne s’accorde donc avec celle de la Bible pour la détermination de l’époque du grand ‘cataclysme. Mais ce qui est plus élonnant encore, c’est que nous retrouvons la même conformité de la Genèse avec la chronologie chinoise.

Les annales de la Chine ne parlent pas, il est vrai, d’une manière bien précise d’un déluge universel, mais elles racontent que, du temps de Fo-Hi, c'est-à-dire environ trois mille cent ans avant Jésus-Christ, un rebelle, nommé Koung-Koang (qui ne paraît être que la personnification du mauvais principe), disputa la souveraineté à Zchouan-Chao, et dans sa fureur il frappa de sa corne la montagne San-Djeu avec une telle violence, que