Les trois enfants de Noé

Le dixième chapitre de la Genèse est un des plus importants pour l’histoire de l'humanité. Là est le tronc : chaque peuple remonte à une des branches, c’est-à-dire à l’un des quinze petits-fils de Noé. Nous ne doutons pas que des études plus complètes sur la littérature et l’archéologie orientales ne fournissent dans la suite un grand nombre de traits destinés à éclairer cette base précieuse de l’histoire. En attendant, voici des faits qui jettent déjà le plus grand jour sur celte partie du récit de Moïse.

Plusieurs peuples nous ont conservé le souvenir d’un ancien patriarche qui avait eu trois enfants.

Chez les Grecs, les trois enfants de Kronos étaient Zeus, roi de l’Asie ou du ciel; Poseidon, roi des eaux ou des contrées maritimes ; Adès, roi de la région méridionale ou de lenfer. |

Chez les Romains, les noms seuls sont changés : les trois fils de Saturne, Jupiter, Neptune et Pluton, jouissent des mêmes attributions que chez les Grecs.

Les Atlantes reconnaissent pour premier roi Uranus, dont les principaux enfants étaient : Titan, Océanus et Saturne.

Les Indiens ont Brâhma, roi du ciel, Vichnou, dieu de l’Océan, Siva, dieu des enfers.

Les Scandinaves disent que le monde fut peuplé par Bore qui eut trois

enfants : Odin, Vile et Ve.

Les Germains croyaient que leur premier roi et leur premier fondateur avait été Mann, qui eut trois enfants, pères des Zngévones, des Herminons et des Istérones. (Haevons.) ;

Les Druides donnaient pour les patriarches des îles britanniques : Au- Gadarn, Prydaïn et Dyunwald-Molmad.

Les Scythes, d’après Hérodote, avaient pour fondateur un premier roi, père de Leipoxain, Arpoxain et Kolauxain.

Chez les Pélasges, les trois enfants du cyclope Polyphème étaient : Celtus, Gallus et Illyricus, pères des Celtes, des Gaulois et des Illyriens.

En Chine, les trois enfants de Hoangti étaient Chao-hao, Fo-hi et

Tchang-hi.

Cette trinité dans la postérité d’un premier patriarche, quoique significative, reste néanmoins obscure, considérée isolément. Or, voici des faits qui complètent ce premier aperçu ; ils formeront une preuve irrécusable de la véracité de la Genèse dans le dixième chapitre.

IL. — Géographie et dénomination des premiers peuples mentionnés dans le chapitre x de la Genèse. — 1° Les enfants de Japhet. — 2° Les enfants de Cham. — 39 Partage de Sem.

Moïse a tracé de grandes lignes dans ce chapitre ; mais, depuis cette époque, il y a eu des déplacements. La linguistique a suivi la trace de beaucoup de ces migrations. Cependant certains peuples sont demeurés sédentaires, et ceux-là surtout confirment la Bible dans cette partie.

Pour donner raison à Moïse, il n’est nullement besoin de retrouver tous les noms attribués par lui aux peuples et aux tribus primitives. On sait par expérience d’abord que des tribus s’éteignent, soit en s’absorbant dans d’autres plus nombreuses, soit sous l’influence de la conquête, soit par un éloignement considérable ; ensuite des peuples changent de nom, et lorsque derrière le nom plus moderne on finit par découvrir l’ancien, celui-là précisément qu'indique Moïse, on acquiert un argument d’une grande force en faveur de la fidélité de l’écrivain sacré. Or, c’est ce qui est arrivé. Et, de plus, on verra qu’un bon nombre de nations, connues dans la haute antiquité, ont clairement conservé la dénomination inscrite dans la Genèse. |

1° Les enfants de Japhet. — Japhet est resté célèbre chez les nations occidentales sous le nom de Japet, qui est précisément le nom hébreu. Les Grecs regardaient ce patriarche comme l’auteur de leur race, et il tenait un rang considérable dans leur mythologie, puisque Hésiode le fait fils d'Uranus et père de Saturne. Il épousa Hymène, fille de l'Océan. Cette idée correspond à celle de Moïse attestant qu’il occupa les régions de la mer.

Les Grecs ont toujours plusieurs traditions sur leurs dieux, mais aucune n’est au fond contraire à l’Ecriture, si on n’en prend que le sens raisonnable. Diodore dit que Japet épousa la nymphe Asie, ce qui nous indiquerait que ce patriarche habita l’Asie-Mineure, au moins quelque temps. Du reste, un vieux proverbe consacrait son nom : Vieux comme Japet, répétait-on. Horace a un trait historiquement vrai : Audax Japeti genus. Il l'entend sans doute de la race hellénique tout entière autant que de Prométhée.

Ce premier rapprochement s’éclaire encore par lesuivant. Moïse appelle Javan le quatrième fils de Japhet. On peut prononcer également lon ou Jovon. Nous le demandons, n’est-ce pas là le Jon, père des Ioniens ou des Grecs, car on voit par Homère et les anciens auteurs que c’élait leur nom le plus ancien? M. Bertrand (Diction. des relig., art. Japhet), remarque qu'ils élaient appelés Jouanié par les Syriens, Jounani par les Arabes, et Javanas par les Indiens. Cette universalité d'appellation indique bien le nom primitif. Enfin, ce sont les enfants des îles, comme les appelle Moïse. Nous savons que M. Pictet (Les Aryas primitifs, t. I*, p. 66) regarde les

Lloniens comme une branche des Aryas portant le nom de Javanas; mais il nous semble qu’il se hâte trop de conclure que les Ioniens ne viennent point de Javan, dans l'hypothèse même où les loniens descendraient des antiques Aryas. Javan, fils de Japhet, a pu commencer à habiter les plateaux de la haute Asie avec Japhet son père ; ou bien encore les enfants de Javan ont pu se détacher seuls du tronc primitif et venir, à une époque très-reculée, s'établir dans l’Asie-Mineure. Dans toutes ces hypothèses, l’affinité des formes entre le grec primitif et l’ancienne langue aryenne ne contredit pas affirmation de la Bible; car, alors, on suppose que Japhet vécut quelque temps dans la Bactriane, au milieu de sa nombreuse postérité, et qu'il vit peu à peu ses descendants se disperser dans plusieurs directions.

Il y a eu unanimité parmi les anciens pour placer Javan dans les îles ; il ne faut pas légèrement contredire cette opinion.

Les anciens auteurs et les savants modernes ont reconnu Gog et Magog pour les pères de la race scythe. Le P. Pezron (Histoire des Celtes, passim) en à donné des raisons bien plausibles, et on sait que dans la suite des âges le nom de ces premiers fondateurs fut appliqué aux personnes, aux fleuves et aux montagnes. Voici les réflexions de Rondet à ce sujet (Dissertation sur la dispersion des peuples) :

On trouve dans la Tartarie un grand nombre de vestiges de Gog et de Magog. Marc-Paul, Vénitien, ce grand voyageur d'Orient, y a remarqué les provinces de Gog et de Magog, nommées Lug et Mimgug. I y à trouvé aussi les provinces de Langiga, de Ginqui ; les villes de Ginguï, de Cugui, de Corgangui ; et la Tartarie se nommait anciennement la Mogli. Cette dernière dénomination est précieuse en ce qu’elle indique nettement la terminaison particulière à la langue, qu’il faut enlever dans tous ces mois pour avoir la racine très-peu défigurée du mot de la Bible. On voit dans le même auteur les noms de Gogaca, favori du grand kan; Gohagadai, iroisième fils du kan Nouota. |

Javan eut quatre fils, Elisa, Tharsis, Cethim et Dodanim. Il suffit de prononcer ces noms pour Se rappeler ceux qui furent familiers à la Grèce, depuis Tarse en Cilicie jusqu'à Dodone, le premier lieu célèbre chez les Hellènes.

Les autres fils de Japhet étaient Tubal, Mosoch et Thiras. Ptolémée place dans l'Ibérie une ville nommée Tobilica, et les Ibériens étaient nommés Tobériens; une autre ville se nommait Teleba ; au pied du mont Caucase était Mosoga qui pouvait bien venir de Mosoch. Quant à Thiras, on trouve au nord du Pont-Euxin une rivière qui porte ce nom et qui se jette dans cette mer. Serait-ce la l'origine des Thraces descendus depuis au midi? Beaucoup l'ont pensé. Plusieurs auteurs ont cru que Madaï a donné son nom aux Mèdes. |

Qu’on ne soit pas surpris de cette étendue de pays occupée par les enfants de Japhet. Noé, parlant prophétiquement, avait indiqué sa destinée dans son nom : Japhet veut dire le dilater. « La postérité de Japhet se dilatera », avait annoncé le patriarche.

Nous essaierons de faire voir que le Bélus des anciens historiens, est le même dont l'écrivain sacr fait mention sous le nom de Nimrod. (Mém.

académ., t. XXVIL, p. 9, président des Brosses.) Le temps et les faits s’y rapportent également. 4° Nimrod vivait à l’époque de Phaleg; les calculs chronologiques du canon assyrien placent Bélus au même temps. 2° L'un commença à régner à Babylone; l’autre en est le premier roi : tous deux sont fondateurs de cette ville. 3° Tous deux sont dits fils de Chus. 4° Nimrod, au rapport de Josèphe, bâtit la tour de Babel; Bélus, au rapport d'Ammien Marcellin, la forteresse de Babylone. 5° La tour de Babel fut bâtie par un peuple de bergers chaldéens adonnés, comme on sait, à l’astronomie; l’histoire en parle comme d’un observatoire. Pline donne Bélus comme l'inventeur de la science des astres en Chaldée. 6° Les observations astronomiques gravées sur cette tour commençaient au temps de Phaleg, contemporain de Nimrod, dans un siècle coïncidant avec celui de Bélus. 7° La ville de Babel ou Babylone, fondée par le premier, porte le nom du second. 8° Celui-là, sur la fin de sa vie, vint en Assyrie jeter les fondements de la grande ville de Ninive, qu’on prétend avoir reçu son nom de Ninus, fils de Bélus.

Tant de dates et de faits correspondants ont sans doute servi de fondement à l’opinion de plusieurs célèbres écrivains, qui ont adopté sans difficulté le sentiment que nous exposons. Ouen Saturnum nominant ac Belum, Nebrothem fuisse dico, dit Moïse de Korène (Histoire d’'Arm., t. 1%, initio), ancien historien d'Arménie, Parmi les modernes, Tornielli, Bochart, Petau, Huber, Prideaux et divers autres, sont du même avis.

2° Les enfants de Cham. — La question de l’origine et de la migration des peuples sera approfondie ailleurs. [ci nous ne rappellerons que quelques faits peu contestables ; et nous pouvons affirmer que plusieurs sont tout à fait inattaquables, particulièrement pour ce quiconcerne le deuxième fils de Noé. Arrivons donc aux enfants de Cham. Il est incontestable que Cham a habité l'Egypte. Pourquoi, d’après Plutarque et plusieurs autres, avait-elle été appelée Chamia dans le principe, si ce n’est parce qu’elle était la principauté de Cham? Et si ce premier père a été divinisé, comme on le croit, nous trouvons encore son nom dans Jupiter Fammon. Ce dernier mot n’est, en effet, que Cham avec l'aspiration moins forte. De plus, la terre d'Egypte a été appelée la terre de Miszraïm, du nom du fils ainé de Cham. Cédrénus nomme trois peuples qui appellent l'Egypte Miszraïm : les Hébreux, les Syriens et les Arabes. Chanaan, un autre de ses enfants, a incontestablement habité la Syrie, autrefois nommée le pays de Chanaan. On le voit dans Eupolème, Sanchoniaton, dans l’Ecriture et dans différents auteurs. De plus, Sidon, un des fils de Chanaan, a donné son nom à la plus ancienne et à l’une des plus florissantes villes de celte contrée, la seule connue d'Homère.

Un des fils de Cham était Chus. On pense qu’il occupa la portion de l'Arabie voisine du golfe persique. Qu'on ouvre Strabon et les anciens géographes, et on trouvera le nom des enfants de Chus : Saba, Hevila, Sabatha, Regma, Sabathaca ; et ce voisinage explique l’excursion violente de Nimrod, le grand RTE jusque dans les terres de Sem.

3° Partage de Sem. — Sem vientle dernier, parce que c’est celui dont

Moïse va continuer l’histoire. C’est sa méthode : elle est claire et naturelle ; il l’a employée pour les patriarches antédiluviens.

Le Sim, le Zamès ou Zerouan, de l’ancienne histoire d'Arménie (Zbid. t. I, initio), est assurément Sem. On le rencontre aussi dans d’autres pays orientaux.

Ses fils étaient Ælam, Assur, Arphaxad, Lud et Aram. On connaissait autrefois les Elamites, et même du temps de Notre-Seigneur. Assur est évidemment le père des Assyriens, Aram des Araméens. Arphaxad à transmis sa célébrité à ses descendants Héber et Abraham, dont la postérité est devenue le sommet lumineux de l’histoire de l'humanité.

D'après Génébrard, l’historien arabe Aben-Esra dit cette parole remarquable sur le patriarche Phaleg : Trois grands événements ont signalé les derniers jours de Phaleg : le partage du monde, la confusion des langues et la diminution de la vie humaine. Salien, t. [‘, p. 198, observe avec justesse que ce passage remarquable distingue le partage du monde fait par Noé de la dispersion des peuples, à l’occasion de la confusion des langues.

On verra plus loin les détails que comporte la dispersion des peuples, et particulièrement l'établissement de l’un des chefs des Arabes, Jectan, dont un ancien livre, le Juchasim, et les géographes nomment plusieurs des fils.

Mais nul n’est célèbre dans l’histoire arabe comme Ismaël, fils d’Abraham , le chef des Ismaélites, dont le nom, la généalogie, la circoncision et l'habitation, sont comme autant de monuments de son établissement dans l'Arabie.

Personue n’a mieux étudié l’Arabie, dans ce qu’elle peut nous donner de lumière pour son ancienne histoire, que le savant voyageur anglais M. Forster. Il a trouvé des traces bien claires et encore existantes de l’occupation de ce pays par Jectan et ses fils. Il a remarqué par les noms encore subsistants dans le Vedji, que leurs établissements occupaient l’Adramant et l Yemen. Les Hamyariens y gardèrent le nom d'Hamyar, petit-fils de Jectan , et leur limite septentrionale était le mont Zamès. Près du mont Climax, on trouve la grande famille des Beni-Kahtans ou fils de Kahtan, c’est-à-dire les enfants de Jectan, car dans le génie des langues orientales leiou/ peut être supprimé au commencement du mot. Enfin l'illustre voyageur signale des preuves incontestables de la présence des Ismaëélites dans l’Arabie occidentale.

Nous nous en tiendrons en ce moment à cet exposé sommaire, sauf à y

revenir.

HIT, — Construction de la tour de Babel, — Confusion des langues, selon l’histoire babylonienne. ‘

Il n’est pas dans l’histoire de la Bible un fait mieux affirmé que celui de la confusion des langues. Il en est de même de celui de la construction

de la tour de Babel qui lui est connexe.

Il existe sur ce point des témoignages nombreux qui ont de la valeur