LA TOUR DE BABEL

pris isolément, et dont l’ensemble forme une démonstration. Commençons par Abydène. Il est probable, dit Malte-Brun en parlant de cethistorien imitateur de Bérose, qu’il a été un prêtre égyptien attaché au temple d’Osiris à Abydos, et qu’il a vécu sous les premiers Ptolémée, lorsque le goût des lettres florissait encore à Alexandrie. La citation que nous allons donner annonce tout à fait une origine païenne.

« Il en est qui assurent, dit Abydène (Eusèbe, Prépar., c. m1), que les premiers hommes issus de la terre, se glorifiant de leur force et de leur stature, méprisèrent les dieux, et se croyant supérieurs à eux, ils élevèrent une tour tres-haute dans le lieu où est maintenant Babylone. Ils s’approchèrent du ciel ; mais les vents venant au secours des dieux, renversèrent toute cette construction au milieu de leurs travaux, et ses débris portèrent le nom de Babylone. Jusqu’alors ils avaient parlé une même langue ; mais les dieux leur envoyèrent la multiplicité des idiomes, et la guerre de Saturne et de Titan éclata. Le lieu où cette tour fut élevée, on l’appelle encore Babylone en mémoire de la confusion des langues, qui, précédemment, avaient été inintelligibles à tous. Les Hébreux désignent la confusion par le nom de Babel ».

Ce passage est précieux à plusieurs titres. Outre son mérite, car il montre que l’auteur a puisé à plusieurs sources, il fournit encore le seul vrai commentaire de la guerre des Titans contre Jupiter. C’est l'histoire donnant un sens à la poésie et trouvant son juste complément dans la Bible.

Eusèbe réunit ensuite en une seule citation quelques mots de la Sybille, et un passage d’Hestiée ; nous les laissons ensemble. Nous établirons plus tard la part vraie qui peut revenir à la Sybille, et nous examinerons si tout est absolument apocryphe. Comme le passage suivant est rapporté par Josèphe, on ne saurait l’atiribuer aux chrétiens. Cette Sybille quelle qu’elle soit, peut avoir puisé à la même source que Bérose, Abydène, Hestiée et les autres. Nous citons Eusèbe. (Prép., liv.IX.)

« Quant à cette tour et à la confusion du langage des hommes entre eux, la Sybille en fait mention en ces termes : — Tous les hommes parlant une même langue, quelques-uns d’entre eux bâtirent une tour très-élevée, comme pour s'élever par son moyen jusqu’au ciel. Mais les dieux, envoyant les vents, renversèrent cette tour et donnèrent à chacun sa lan-

gue particulière : il arriva qu'on nomma cette ville, à cause de cela,

Babylone ».

Voilà les paroles attribuées à la Sybille, et qui étaient en circulation avant l’ère chrétienne. Eusèbe complète ensuite son paragraphe par les paroles d’Hestiée :

« Ceux des prêtres qui se sauvèrent, ayant emporté les insignes sacrés de Jupiter Enyalien, se réfugièrent en Sennaar de la Babylonie, d'où ils se sont répandus dans la suite, à l’aide de la conformité du langage, ayant créé partout des demeures en commun et chacun s'étant saisi de la première terre venue ».

Quelque inexact que soit Hestiée, nous le citons volontiers, car il est évident qu’il n’a pas emprunté ce qu’il dit à la tradition hébraïque ; et

dès lors on voit que le fait de l’unité primitive du langage et de la dispersion à Sennaar, était encore connu deux mille ans après par un prêtre égyptien.