CHAPITRE IV

Plusieurs savants de notre époque, devancés par quelques érudits du siècle dernier, pensent qu'avant la dispersion et même avant le déluge il a existé une écriture commune, et que cette écriture était hiéroglyphique. C'est le sentiment de MM. de Paravey, Bonnetty, Desroches, du Père Kircher, de Boulanger, et de beaucoup d’autres, parmi lesquels nous citerons les rédacteurs des Mémoires chinois. Nous avons plus d’un indice que cette croyance est fondée. D'abord on a trouvé quelques hiéroglyphes communs à l'Egypte et à la Chine. De plus, il est certain que notre écriture alphabétique, si on veut suivre les multiples métamorphoses qu’elle a subies dans les siècles qui ont précédé l’ère chrétienne, se rattache à des hiéroglyphes abrégés. On a découvert très-facilement que l'écriture hiératique était l’abrégé des hiéroglyphes ; que l'écriture démotique n’était qu’une transformation de l'écriture hiératique. Voilà pour l'Egypte. En ce qui concerne les autres peuples, on peut regarder comme démontré, ou à peu près, que tous les alphabets sémitiques ont une origine commune, et que cette communauté d’origine se fait jour même chez d’autres peuples de races différentes. Cetle assertion s’appliquerait à toute l’Europe et à une partie dé l'Asie. Depuis les travaux du chevalier de Paravey, le doute n’est plus guère admissible sur ce point. Les caractères chinois sont composés d’images et de symboles. Les images représentent les choses visibles et corporelles ; les symboles, quoique de vraies images, passent au figuré, et expriment par convention les choses intellectuelles, spirituelles et abstraites. Comme, oure la difficulté insurmontable de varier assez les images et les symboles pour éviter la confusion, il était encore physiquement impossible de multiplier en proportion les objets sensibles et les idées qu’il fallait peindre, on imagina différentes combinaisons ou classes, au moyen desquelles un nombre médiocre d’images ou de symboles pût suffire pour exprimer toutes les pensées, tous les souvenirs, toutes les idées que l’homme a besoin de retrouver et de communiquer.

« Ces classes se réduisent à six. Dans la première sont les images et les symboles simples. Une image de cheval, signifie un cheval. Deux points à côté d'une ligne perpendiculaire, sont le symbole de petit. Cette première classe contient, en un sens, toutes les autres. Les images et’ les symboles

Sont comme les métaux, les couleurs, les fourrures et les pièces qu’on

| emploie dans le blason, et qui, seules, sont des armoiries ; cette compa- raison dit tout.

Dans la seconde classe, sont en assez petit nombre des images et des symboles qui représentent ce qu’ils signifient dans le physique, le moral,

l’abstrait, etc. Ainsi la ligne simple marque l’unité, la ligne rompue, ce qui est divisé, etc.

Dans la troisième classe, les images et les symboles combinés expriment des idées qu’ils ne représentent que par relation, par indication, convention, supposition, analogie, etc. L'image de fille avec celle de balai signifie femme ; le symbole de maladie avec celui de parole signifie qui ne peut parler. Cette classe, qui est très-pittoresque et très-ingénieuse, est la pige nombreuse. ‘

Dans ja quatrième classe, sont les images et les symboles généraux, déterminés à une signification particulière par une image ou un symbole mis à côté comme indicatifs du son. Ainsi l’image d’arbre est déterminée à signifier un cyprès, un noyer, un saule, selon que l’on met à côté les images dont le son est pé, tao, lieou ; il en est de même des oiseaux, plantes, habits, meubles, vases, etc., et de tout ce qui peut être rangé sous une classe et catégorie communes.

Dans la cinquième classe, sont les caractères simples ou composés, auxquels on donne un nouveau sens par l’allégorie, la métaphore, l’allusion, etc. ; ils passent du simple au figuré. Aïnsi le caractère de la troisième classe qui signifie femme de mandarin, est pris, dans la cinquième, pour dame polie, dame qui sait le monde et représente avec dignité.

Dans la sixième classe enfin, le changement de position du symbole par: rapport au symbole, de l’image par rapport à l’image, ou de l’image par rapport au symbole, leur donnent une nouvelle signification. Nous ne faisons qu’esquisser grossièrement cette belle théorie, parce qu’elle n’est pas de notre objet, et que cela suffit pour celui,que nous avons en vue.

C'est un fait que les Egyptiens, les Phéniciens, les Ethiopiens, les Etruriens, les Scythes, les Chinois et plusieurs autres peuples, se sont servis de caractères hiéroglyphes dans la plus haute antiquité; ce qui a fait dire à Bacon : Hieroglyficorum usus vetustus admodum.…. adeo ut videatur hieroglyfica fuisse scriptio quædam ante nata, et senior ipsis elementis litterarum. M. Warburton parle encore plus affirmativement, comme on peut le voir “dans son ouvrage. — On dit qu’on trouve des traces sensibles de la révélation dans les plus anciens hiéroglyphes qu’on connaisse chez les autres nations, et il est certain qu'on s'en servait surtout pour conserver les traditions religieuses, et en raconter les dogmes et la morale. L'un et l’autre sont assez conformes à ce qu’on sait de plus clair des anciens caractères chinois. — Les mêmes nations chez qui on trouve les caractères hiéroglyphiques en usage dès les premiers temps, sont aussi celles chez qui l’histoire nous montre des lois, des mœurs, un gouvernement, des sciences, des arts et des connaissances qui touchent à leur première origine et se perdent dans l'antiquité la plus reculée ; au lieu que les autres nations, qui n’ont paru que longtemps après sur la scène du monde, ne peuvent rien dire de raisonnable sur leur propre origine, et, quoique venues fort tard, ont commencé par être barbares. Je n’en excepte pas les Grecs eux-mêmes, à qui Platon fait dire par un Egyptien : Vos, Græci, pueri estis, nullam vel scientiam antiquitatis vel antiquitatem scientiæ habentes. — Le système total des caractères dont les Chinois ont hérité des premiers âges, est quel-

que chose de trop médité et de trop analysé pour n'être qu’une suite de figures inventées par le hasard et le besoin : il y entre trop d’art et trop d’esprit pour qu’il soit l'ouvrage décousu de quelques barbares qui commençaient à se policer. Ce que nous savons des hiéroglyphes d'Egypte suppose beaucoup de sagesse et de vues dans leur intention. Il en est probablement de même de toutes les écritures en figure et en image des anciens peuples counus. Les découvertes de M. Champollion et deses successeurs ont pleinement rendu hommage aux conjectures du P. Cibot. (M. de Paravey.)

Entrons maintenant dans quelques détails, qui donneront une idée générale de l'écriture niéroglyphique des Chinois; les exemples particuliers viendront ensuite offrir leur curieux témoignage sur l’histoire primitive du monde. | \

Les idées de séparation, et surtout la séparation d’un fils avec son Père, sont exprimées par l’image d’une tour. Il est infiniment probable que c’est là un souvenir de la séparation qui s’opéra au pied de la tour de Babel. Comment la figure d’une tour debout, dit Stolberg, pourrait-elle représenter l’idée de séparation, qui est une idée de mouvement, si l’on ne se rapporte pas à cette tour célèbre qui occasionna la dispersion du genre bumain ? Tous les sinologues ont raisonné comme Stolberg. Cette interprétation est d'autant moins arbitraire, que plusieurs caractères, dont nous allons expliquer le sens, la confirment positivement.

Nous laisserons parier d’abord Abel Rémusat, dans son Essai sur la langue et la littérature chinoïse. À

« En lisant dans le Chou-King », dit-il, « qui remonte sans conteste à plus de dix-huit cents ans avant Jésus-Christ, en lisant dans le Chou-King la description du déluge d’Yao, ce texte ne dit pas que ce déluge a été universel, mais le caractère qui le reproduit le dit clairement. Les gouttes de la clef de l’eau, caractère composé de trois gouttes, accumulées et combinées avec les caractères des ouvrages publics, des montagnes, des collines, semblent, si j'ose ainsi parler, transporter sur le papier les inondations et les torrents qui couvraient les montagnes, surpassaient les collines et inondaient le ciel ». |

Le souvenir de ce fait touche de près à celui de la tour, et les deux réunis obtiennent une certaine force. Il est un autre caractère qui n’a pu prendre naissance que dans la famille de Noé.

Le caractère qui exprime une navigation heureuse est composé d’une barque, d’une bouche et du chiffre 8. Or, comme il y avait huit personnes dans l'arche de Noé, il devient extrêmement probable qu'aucun autre événement n’a pu inspirer ce singulier hiéroglvphe. Les trois signes eau, bouche et huit, signifie inondation générale. Un auire signe, tout à fait dans le style biblique, est Le suivant :

Les images eau et vaisseau ayant au-dessus un triangle, symbole de la Trinité, comme nous le dirons bientôt, signifie sauver, favoriser, échapper au péril; on croit voir Dieu veiller sur l'arche flottant au-dessus des eaux. | -

Les quatre signes réunis bouche, homme. aliments et le chiffre huit,

signifient sacrifice ancien. — N'est-ce pas le sacrifice offert à Dieu au sortir de l'arche ?

Enfin l’image maison, au milieu de laquelle est le caractère sacrifice, signifie adoration. |

Nous n’avons garde d’oublier les caractères prophétiques ; mais avant de les produire, nous devons, pour les rendre plus intelligibles, faire-quelques réflexions générales.

Il n’est pas difficile de démontrer que les anciens ont eu des idées du Messie. C’est une portion de la révélation primitive. On peut consulter les travaux de Vossius, de Beurrier, Thomassin, Huet, Mourgues. Nous présenterons ailleurs une nouvelle étude sur ce point; mais en atiendant, nous pouvons affirmer que le monde ancien a été plein des espérances d’un Réparateur. Il est signalé dans le Saint de Confucius, dont les Chinois faisaient un dieu, et qui devait venir d'Occident; dans le nouveau Jupiter annoncé par les vers du Prométhée d’Eschyle, comme dans Virgile, Suétone et Tacite. Yest à ce point, que plusieurs auteurs graves ont mis cette attente d'un nouveau roi au nombre des influences qui ont soumis les fiers républicains de Rome à Sylla, à César et à Auguste; et on sait combien Cicéron en a été préoccupé.

Maintenant, parlons des caractères prophétiques chinois, auxquels l’'admirable langage de Confucius servira de commentaire.

Les sectateurs de Fo se servent du caractère long pour raconter son incarnation. Ce caractère est composé de ceux qui signifient descendre et s’abaisser, se réduire à, et du symbole naître, prendre vie. C'est un caractère très-ancien, comme le prouve le savant Tchang-tsien, qui dit que les sectateurs de Fo, contemporains de l'ère chrétienne, lont appliqué à la naissance du Messie, mais ne l’ont pas inventé; et il ajoute ces paroles remarquables :

« Les anciens se sont servis de cette lettre pour marquer celui qui de ses richesses devait enrichir les autres, et les ennoblir de sa dignité et de son excellence ».

Le caractère suivant est encore plus étonnant, et semblerait copié sur notre liturgie, si on ne savait que les caractères qui nous occupent sont antérieurs à Salomon et peut-être à Moïse. Une image de nuage de pluie d’où pend celle d’un enfant au milieu d’un sein maternel, signifie Désiré : c’est le nubes pluant justum du prophèle.

L'image de fille vierge et celle d'enfant signifie beauté et bonté. Une image d'homme eur le symbole dix, et ce signe dix sur une croix, le tout placé sur un cœur, signifient charité. On croirait déchiffrer un symbole chrétien. Le symbole deux, dans la variante de celui de huit, signifie postérité, descendance.

On le voit, ces divers caractères trouvent tous une explication naturelle dans l’histoire biblique, et on en sera d'autant plus frappé, que ces souvenirs voni se compléter par d’autres signes au moyen desquels on remonte jusqu’au premier homme et à sa chute.

Ainsi l’image d'homme au-dessous du signe cie, signifie première

origine.

L'image d'homme avec le signe un, signifie chef, père commun.

En voici un surtout qui est particulièrement remarquable et clair. Qu'on se rappelle qu’il y avait deux arbres principaux dans le paradis terrestre : l'arbre de vie et l'arbre de la science du bien et du mal. En face de ce fait, placez cet hiéroglyphe chinois : le signe ordonner, mis sur deux arbrés, signifie défense.

Il y a un autre caractère qui est ainsi composé : un homme, un arbre 3 et une tête de démon. Les Chinois ont perdu le sens de ce caractère, mais on le trouve PPment quand on le rapproche de la première page de la Bible. |

Une image de fille entre deux images d’arbre, signifie convotter. On voit combien l'arbre, si funeste à doit mère Eve, est resté profondément empreint dans le souvenir des peuples, et avec quelle justesse ils savaient le faire passer dans leur écriture.

Une image d’arbre seul avec les signes ciel et péché signifie fruit inconnu. Est-il possible de mieux caractériser l'arbre de la science du bien et du mal ? jé

L'image d'homme répétée et le symbole couvrir signifient habit. N'est-ce pas encore l’histoire d'Adam et d'Eve, qui ont dû se couvrir après leur chute ?

Nous présenterons maintenant quelques caractères qui ont un sens dogmatique, et l’on constatera qu'ils sont en harmonie avec les signes historiques que nous venons de signaler.

Le caractère de souverain, roi ou seigneur, S’écrivait avec un point ; et quelquefois ce point se mettait au-dessous de l’image ciel ou terre, dans un hexagone. Voici une glose de cet hiéroglyphe dans un ouvrage ancien et respecté, Lieou-chou-tsing-hoen : — Le point est le symbole de l'unité, l'unité est la substance de la vérité éternelle, le résultat de toutes les perfections du Bien, le principe de tous les êtres, le mystère incompréhensible du grand tout, la mère de toute lumière et un abîme de ténèbres, l'esprit universel qu’on ne peut voir si on ne le peint et qu’on ne peut peindre que symboliquement.

En parlant du symbole de l’unité qui est un triangle, après avoir remarqué qu’il désigne la grande union, Punion des trois puissances éternelles, des érois réunis en un, comme s'exprime le célèbre dictionnaire Choueouen, il ajoute : « Rien de créé ne porte en soi la nécessité absolue d'union, mais elle est inséparable des trois ésai (que les anciens livres entendaient des trois puissances divines), et cette union découle de leur nature». I est remarquable que la variante du symbole d'union, ou iriangle équilatéral, est composée de trois lignes égales qui se joignent à un centre commun, en formant {rois angles égaux. Et ce qu’il y a de plus singulier, c’est que le même sigue qui signifie réunion, signifie aussi writé. Un ouvrage chinois dit là-dessus : «Ce symbole est aussi incompréhensible que sublime. C'est par là en quelque sorte qu’il exprime ce qu’il signifie ». Ce qui précède est tiré du tom. IX des Mémoires chinois. Nous ajouterons pour le compléter ce passage du tom. I‘, p. 300.

« Parmi Les anciens caractères chinois qui ont été conservés, on trouve

celui-ci ‘, qu’on a écrit depuis ?, selon le dictionnaire de Kang-hi; ce caractère signifie union. Ecoutons les Chinois sur son analyse. Selon le Choue-ouen, ce livre si vanté ÿ, est rois unis en un. Il dérive des caractères * jou, entrer, pénétrer, et ye ‘, un; d’où il conclut que * c’est trois, unis, pénétrés, fondus en un. Le Lieou-chou-tsing-hoen, qui est une explication raisonnée et savante des plus anciens caractères, s'exprime ainsi: « * signifie union intime, harmonie, le premier bien de l'homme, « du ciel et de la terre, c’est l'union des trois Tsai (Tsai signifie principe, « puissance, habileté, dans le Tao); car unis, ils dirigent ensemble, créent «et nourrissent. L'image * (trois unis en une seule figure) n'est pas si « obscure en elle-même; cependant il est difficile d’en raisonner sans se « tromper, et il n’est pas aisé d'en parler ». Je connais la délicatesse de notre siècle et la rigueur des plus sages critiques, dès qu’il s’agit de religion. Malgré cela, j'ose conjecturer que le caractère * pourrait avoir été chez les anciens Chinois le symbole de la très-adorable Trinité. Car, outre que les paroles que je viens de citer donnent lieu de le penser, on trouve dans les anciens livres une foule de textes qui font croire que les anciens Chinois connaissaient ce grand mystère. Le livre Sée-Ki dit : Autrefois l'empereur sacrifiait solennellement, de trois en trois ans, à l'esprit Trinité et Unité ° Chiu-san-ye. On connaît en Europe le fameux texte de Lao-tse : « Tao est un par nature. Le premier a engendré le second; deux «ont produit le troisième; les trois ont fait toutes choses ». Mais je doute qu’on ait vu celui-ci qui paraît singulier : « Celui qui est comme visible, et «ne peut être vu, se nomme Ki; celui qu’on peut entendre et qui ne parle « pas aux oreilles, Hi; celui qui est comme sensible et qu'on ne peut tou- « cher, se nomme Oueï ; en vain vous interrogez vos sens sur tous trois, « votre raison seule peut vous en parler, et elle vous dira qu'ils ne sont « qu’un; au dessus il n'y a point de lumière, au dessous il n’y à point de « ténèbres. Il est éternel. I n’y a point de nom qu’on puisse lui donner, il « ne ressemble à rien de tout ce qui existe. C'est une image sans figure, «une figure sans matière. La lumière est environnée de ténèbres. Si vous «regardez en haut, vous ne lui voyez point de commencement; si vous le « suivez, vous ne lui trouvez point de fin. De ce qu’il était le Tao de tous «les temps, concluez ce qu’il est. Savoir qu’il est éternel, c’est un com- «a mencement de sagesse ». |

On croit rêver en parcourant ces formules claires, logiques et en même temps sublimes du dogme chinois sur le plus profond des myslères chrétiens; et cependant l’auteur des Mémoires nous dit qu'il n'ose achever la traduction du commentaire; il craint, ajoute-t-il, d’effaroucher l'esprit de ses lecteurs par des expressions plus fortes et plus claires encore. Devant une telle évidence, en effet, la science incrédule pourrait en venir jusqu'à redouter ses propres lumières.

Ceux qui ont lu Platon, ont pu remarquer que ces paroles de Lao-fse, qui vivait avant le chef des Académiciens : « Le premier a engendré le second, deux ont produit le troisième, et les trois ont fait toutes choses »,

1,2,3,6,5,6,7,8,9 et *, voir planche 9, figures A, B, C, D, E, F, G, H, I et J.

que ces paroles, disons-nous, se trouvent à peu près textuellement dans les œuvres du philosophe grec.

Dans les Annales de philosophique chrétienne (t. XLVIT, p. 63), M. de Paravey s'exprime ainsi: « En parcourant le texte du second voyage de M. Layard à Ninive et à Babylone, nous avons trouvé parmi les nombreuses vignettes qui illustrent ce bel ouvrage, un cylindre très-curieux qui, sur les ailes éployées de l'anneau ou de l'arc ailé, type du Dieu du ciel, place non pas une seule tête humaine, type de l'intelligence divine et suprême, mais trois têtes de Dieu fort bien dessinées, et que nous n’avons encore reconnues dans aucun autre monument assyrien ou égyplien. Nous nous sommes rappelé alors les triades de l’antique Egypte et les traces non contestables de la Trinité, retrouvées jusque chez les peuples inintelligents et cruels de la Nouvelle-Zélande et chez les anciens Scandinaves.

« Nous croyons donc devoir appeler l'attention des savants chrétiens sur cette trace nouvelle et non encore signalée de la connaissance que les anciens peuples ont eue de l’essence de notre Dieu chrétien, connaissance qu’ils n’ont pu avoir que par la tradition primitive.

« D'autre part, M. Rémusat, dont nous nous honorons d’avoir reçu les leçons savantes et philosophiques, a reconnu, dans son Mémoire sur Lao-tse, les traces du mystère de la sainte Trinité, déjà signalées par les missionnaires en Chine; et, allant plus loin qu’eux, il a cru, dans les trois mots Yé, Hy et Wey qui expriment cette Trinité, reconnaître le nom hébreu et ineffable de Jéhovah.

« Dès l’époque où parut ce savant Mémoire, nous avions analysé les trois caractères hiéroglyphiques, formant non-seulement le nom sacré de Jéhovah, mais exprimant les idées mêmes attribuées aux trois personnes de la Trinité dans nos livres saints.

« Ces trois caractères sont: Y, YE, OUEIT.

« Le premier signe, qui réunit les idées de commencer, de grand, l’idée de Tien qui est un des noms de la suprême divinité chez les Chinois, trouve son explication dans le Baga de Persépolis qui nousest fourni par M. Layard, dans son premier voyage; c'est un anneau ailé surmonté d'un comble ».

Les Egyptiens peignent le Dieu créateur Kneph avec un œuf dans la bouche. C'était l’image du monde, son ouvrage.

Nous lisons dans M. Ménant que les anciens Assyriens, comme la plupart des peuples antiques, représentaient la Divinité (le Dieu un) sous la forme d’un buste d'homme terminé par une queue d’oiseau et passé dans un anneau entouré d’ailes déployées; mais quelquefois la forme humaine a disparu, et il ne reste plus qu’un oiseau orné des appendices ornithomorphes.

Ces premiers signes ont donné lieu à d’autres hiéroglyphes pour figurer la divinité.

Nous trouvons dans les annales du P. Salien un hiéroglyphe chaldéen, inconnu peut-être à M. de Paravey; il confirme celui qu’il nous donne et il est plus clair. Le P. Salien le cite sur l'autorité de Gérald dans son ouvrage sur les dieux de la Grèce. C’est un cercle qui renferme trois iods ou 2 sémitiques en forme de triangle, sur un camets conique. |

Les trois iods signifient trois choses égales en Dieu. L’un des trois est le

principe des deux autres, et le camets conique marque que le tout n’est qu’un seul être renfermé dans le cercle et qu’il n’y a qu’une substance commune au tout. Nous aimons à croire que le P. Salien et Gérald ont vu l’explication que nous donnons de cet hiéroglyphe dans un auteur ancien dont nous ignorons le nom. Néanmoins, même sans aucun commentaire, cet hiéroglyphe est clair et parle de lui-même.

Quant aux caractères chinois dont nous avons exposé l’interprétation plus haut, et ceux que nous produirons encore ci-après, ils ont leur interprétalion fixe et traditionnelle dans les dictionnaires les plus autorisés, sauf deux ou trois sur lesquels nous faisons nos remarques particulières.

Voici maintenant quelques caractères que le P. Cibot appelle ecclésiastiques, parce qu'ils ont trait au culte religieux.

Le symbole d'unité au-dessus du caractère d'enseignement, c’est culte, cérémonie, religion, ce qui annonce que la première origine des hiéroglyphes remonte à une époque où la religion était une, sous l’empire de la religion naturelle ou patriarcale. Il y a un glossaire qui nous confirme dans cette pensée. — Pourquoi le symbole wn? dit-il. — Parce qu’il n’y a qu’un Seigneur et qu'un maître.

L’image de la lune et le caractère époque signifient assemblée religieuse. Ceci rappelle les néoménies des Hébreux et de plusieurs autres peuples ; car la lune a toujours gouverné les fêtes religieuses. L’image de cœur à côté de celle de vase sacré signifie religieuse frayeur. La même image de vase sacré avec celle d'homme à côté signifie pur.

Les images homme, champ et riz, désignent la première offrande des prémices qui se faisait dans le champ même, comme du temps d’Abel.

Les caractères typiques qui suivent, peignent encore le même objet. Observons avec le P. Cibot que les Chinois des premiers âges, selon la remarque du Choue-ouen, se saluaient en s’abordant par ces paroles : You-Yansg, sans agneau, l'agneau n’est pas encore venu. l’image agneau avec celle d’aliment signifie qui nourrit la multitude ; avec le symbole moi, c'est justice. Si on met l’image homme à côté du caractère justice ainsi combiné, c'est régle, modèle ; si c’est le symbole parole, ce sera délibérer sur ce qui convient.

L'image agneau avec une main qui tient une croix et un vase de sacrifice, c'est grande justice ; dans l’image de prison, c’est chargé de péché ; sur. l’image de chemin, c’est affermi dans le bien. L’agneau sur le sein maternel où est le symbole de savoir, c’est réparer magnifiquement ; à côté du symbole prodige, c’est agneau avant sa mort. Agneau à côté d'homme, c’est pardonner dans son cœur. Le Choue-ouen ajoute : C’est aussi le nom d’un peuple du grand Occident, qui est rempli de charité; or, comme la charité est le germe d’une longue vie, ce peuple à un roi qui ne meurt point. Est-ce la prévision du Christus non moritur? Du moins paraîtra-t-il que les idées primitives des Chinois étaient presque aussi claires sur le Messie que celles qu'on trouve dans Isaïe.

«J’ai lu et relu », dit l’auteur des Mémoires où nous avons puisé les principaux hiéroglyphes qui précèdent, j’ai lu et relu ce texte singulier en parcourant les trente volumes de ce savant dictionnaire, dont j'ai tiré en

particulier presque tous les matériaux de ces derniers articles, finissant sans achever. Mais ce que j'ai dit suffit pour donner une idée du plan général des caractères chinois et de la manière dont les anciens ont combiné et assorti les ‘images et les symboles dont ils sont composés, pour devenir, comme le dit textuellement Bacon : Caracteres reales, non nominales ; qui scilicet nec litteras, nec verba, sed notiones exprimunt ».

L'écriture chinoise, envisagée au point de vue sous lequel nous l'avons présentée, c’est-à-dire telle que l'a inventée, combinée, perfectionnée la haute antiquité, est une série d'environ deux cents images ou symboles, qui, différemment assorties et mariées dans des caractères sans nombre, sont une peinture de tous les objets de nos idées : peinture sans illusion, qui parle à l'esprit par la vue, rapproche les idées les plus disparates sans choquer la vraisemblance, donne un corps aux pensées, spiritualise les êtres les plus matériels, montre à l’âme, ou plutôt lui fait trouver en elle-même les sentiments et les idées dont elle lui offre le tableau ; peinture que l'on pourrait appeler l'alphabet des pensées humaines, l’algèbre pittoresque des sciences et des arts.

Dans le vrai, chaque objet de nos connaissances y a son caractère propre qui en est comme le portrait, et une phrase ‘en bon style est aussi claire, aussi précise et aussi laconique que la démonstration algébrique la mieux touchée. |

« Comme la question de lorigine de l'écriture, ajoute l’auteur que nous venons de citer, a été agitée par les savants, je prie les curieux de voir de nouveau les raisons qu’ils allèguent pour ou contre son antiquité.

« Qu'ils me permettent de les avertir que la diversité des langues ne peut faire aucune difficulté à cet égard, comme je l’avais cru d’abord moimême. Car, dès qu’on supposera que la première écriture était hiéroglyphique, ce qui est presque prouvé, on concevra aisément que chacun pouvait la lire dans sa langue particulière. Ainsi les Chinoïs, les Japonais, les Coréens, les Annamites, les Tartares, les Mantchoux, quoique parlant des idiomes différents, comprennent cependant tous, à la lecture, l'écriture hiéroglyphique. Je suis étonné que le grand Leibniz, qui a cherché si ardemment une langue universelle, n’ait pas eu la pensée de proposer l'acceptation des caractères chinois. ;

« J'ajouterai encore à ces remarques que le mot hiéroglyphique, appliqué.à une écriture nationale ou universelle, est plein de justesse et digne d’être médité. C’est comme si nous disions la sainte peinture : c’est la dénomination grecque de la chose; les anciens, du reste, traduisaient ainsi les noms propres quand ils avaient des significations, au lieu de les copier. IL est vraisemblable que le sens de ce mot est primitif, et alors nous avons la démonstration que la religion était tellement importante à l’origine du monde qu’elle tenait la principale place dans la littérature. Ce qui se prouve du reste par une multitude de considérations ». |

La langue hébraïque n’est point hiéroglyphique depuis Moïse. Mais elle

a conservé des souvenirs historiques dans la racine de ses mots et dans le sens des noms propres. Ce sont des monuments précieux qui ne peuvent pas être oubliés. |

Ainsi RMM signifie s'élever et RME signifie chute ; et cette même racine fournit un troisième terme qui complète le souvenir de la chute primitive. REM veut dire pomme rouge. On à pu remarquer que mal et pomme se donnent en latin rendez-vous dans le mot malum.

Adam signifie également terre et homme parfait et pur ; Eve, source de vie. Ce sont des mots assortis à la perfection de leur premier état. Mais arrivés à leurs enfants, la signification de leurs noms s’est teinte de la couleur de leur dégradation. Caïn et Abel, c’est tristesse et vanité ; Enos, faiblesse, maladie ; Mathusalé, mort et déluge. C’est en effet à la mort de ce patriarche qu’arrive le cataclysme.

Le nom de Phaleg est aussi un monument historique par le sens qu'il exprime. Phaleg en hébreu signifie division, et le fils d'Héber naquit au moment de la division des familles descendant de Noé.

Mais un des mots les plus brillamment historiques, c’est le mot Sabbat, pour dire septième ou jour du Sabbat, la racine du mot signifiant se reposer. Il se trouve que, par une confusion parfaitement ordonnée, se reposer et célébrer le septième jour sont identiques ; et un seul mot est chargé de nous transmettre le fait qui prouve pour ainsi dire le repos divin à la fin de la création. Pour bien rendre le sens du mot hébreu dans notre langue, il faudrait dire septiémer pour se reposer.

Passons maintenant à l’examen de deux lettres de l’alphabet qui sont restées jusqu’à nos jours historiques, même dans leur forme actuelle. Nous voulons parler de la lettre S et de la lettre T. Elles sont comme accablées sous les plus tristes souvenirs.

Chacun connaît le célèbre et spirituel plaidoyer du Sigma contre le Tau dans Lucien,

Les cinq voyelles sont juges, et c’est devant elles que comparaît le Tau accusé.

« À l’égard du Tau, dit le Sigma, je ne puis lui donner un nom plus funeste que celui qu’il porte. Et lui-même, j’en atteste les dieux, ne saurait se faire entendre, si deux lettres aimables et gracieuses, l'alpha et l’upsilon qui siégent parmi les juges, ne se joignaient à lui ».

Et il continue son discours sur le même ton avec une vivacité qui excite l'intérêt au plus haut point. On serait tenté de croire que ce n’est là qu’un aimable badinage. Mais, dans la réalité, Lucien s’est emparé d’un sentiment FREE qui perce dans son dernier paragraphe.

« Les hommes gémissent, se désolent, dit-il, maudissant souvent Cadmus lui-même d’avoir introduit le Tau dans la famille des lettres. Ils disent que c'est à son image, que c’est à l’imitation de sa figure que les tyrans ont fait tailler le bois sur lequel ils les mettent en croix. C’est de lui en effet qu'ils ont donné le nom sinistre à cette sinistre invention. Or, pour tous ces forfaits, de combien de maux le jugez-vous digne ? Quant à moi, je ne sais qu’un supplice qui puisse égaler ses crimes, c’est qu'il soit attaché à

L'HISTOIRE PRIMITIVE DANS LES HIÉROGLYPHES, 233 à

sa propre figure, puisque c’est sur lui que les hommes ont pris modèle pour fabriquer la croix ».

M. Eugène Talbot, traducteur de Lucien, remarque, à propos de ce passage, que le Tau était considéré comme de mauvais augure parce qu’il ressemble à une croix.

Nous aurons bientôt l’occasion de prouver que cette mauvaise réputation du Tau a devancé le triste usage-qu’on en a fait en le convertissant en gibet.

Un mot auparavant sur le Sigma.

«Il est curieux, dit M. Bonnetty (Annal., t. LV, p. 427), de rechercher quelles sont les formes antiques de ces divers caractères qui expriment des idées qui ont un si grand rapport avec l’histoire de la chute primitive.

« N'est-ce pas une chose singulière que la figure qui a servi à rappeler celte concupiscence chez les anciens soit précisément un serpent, sous une infinité de formes. (Ici le savant auteur produit un très-grand nombre de ces formes, le Sigma ayant la figure du serpent, et le Tau de toutes les langues celle de la croix.)

« Cette lettre serpentine ou à forme de serpent à été, chez un grand nombre de peuples, ou exclue ou en abomination, et, de plus, a été souvent opposée à une autre lettre, au T ou TH, laquelle lettre avait, dans l’antiquité, la forme d'une croix. Cet antagonisme entre la lettre à forme dé serpent et la lettre à forme de croix a été quelquelois poussé si loin, que des peuples entiers ont refusé de se servir de la première et l'ont remplacée partout par la seconde, de telle sorte qu’un auteur païen, étonné decet antagonisme, n’a pas craint d’en faire le sujet d’un procès singulier que la lettre : à forme de serpent intente à la lettre à forme de croix, avec la demande formelle que, pour punition de son intrusion, la lettre à croix fût condamnée à expier son crime sur la croix elle-même.

« Mais commençons par établir les faits : nous avons déjà vu que la lettre S avait partout la forme d’un serpent.

« Voici ce qui concerne la lettre TH.

« On lit dans l'Écriture :

« — Et le Seigneur dit à Ézéchiel : Passe au milieu de la ville de Jérusalem et imprime le signe du Tau sur le front des hommes qui gémissent et pleurent pour toutes les abominations qui se font au milieu d’elle ». — Et il dit aux autres en ma présence : Passez au milieu de la ville et frappez, que votre œil n’épargne personne et soyez sans miséricorde. Frappez le vieillard, le jeune homme, la jeune vierge, le petit enfant et les femmes, tuez-les jusqu’à l’extermination, mais ne tuez pas celui sur lequel vous verrez le Tau, ne le tuez pas, et commencez par mon sanctuaire ».

« Or, voici ce que dit saint Jérôme sur ces paroles :

«— Dans l’ancien alphabet hébreu, dont les Samaritains se servent encore à présent, la dernière lettre, le Tau, a la forme d’une croix, qui est peinte sur le front des chrétiens et qui est souvent tracée par leur main ».

« Tertullien dit aussi sur le même texte :

«— Car la lettre grecque T et notre T ont la forme d’une croix ».

« Les éditeurs de saint Jérôme prétendent que le savant Père s’est laissé tromper par Origène, qui avait avancé sur la foi d’un Samaritain devenu chrétien, que le Tau avait la forme d’une croix ; ils s’'appayent sur des sigles samaritains où le Tau a la forme d’un X. Cette forme pourrait suffire au besoin pour figurer une croix. Mais il est difficile d'admettre que saint Jérôme n'eût pas jeté un coup d'œil sur l'alphabet samaritain, lorsqu'il affirme que, même à son époque, la dernière lettre des Samaritains avait la forme d'une croix.

« La forme de la croix entrait avec certitude dans les alphabets sémitiques anciens.

« Nous devons noter comme une autre sin gularité que l’S est la seule lettre qui ait élé en exécration chez plusieurs peuples de l'antiquité. Denys le Rhéteur l'appelle Zetre de vipère ou monstrueuse (6nswwdr). Pindare lui donne le nom de fausse, fourbe, corrompue (x65n), et assure qu’autrefois elle ne sortait pas de la bouche des hommes ; il avait composé une ode d’où il l’avait exclue. C'est Cléarque qui nous a conservé ce détail. Voici son récit : |

« — Pindare composa une ode sans x sur laquelle on lui avait proposé un gryphe ; car, comme on s'était mis à parlér de la composition des odes, plusieurs prétendaient qu’on ne pouvait se passer de celte lettre. Le poète désapprouvait celte gageure ; c’est ce qui lui avait fait dire :

«— Autrefois le chant du dithyrambe se trainait allongé (en prose), et le Tau adultère sortait de la bouche des hommes ».

« Cléarque continue :

« — On peut citer cela à ceux qui regardent comme apocryphe l'ode de Lasus Hermonien, appelée Centaures et écrite sans 3, ainsi qu’une autre hymne à Cérès Hermione, écrite par Hérodote du Pont ».

De l’ensemble des remarques que nous avons recueillies sur les deux lettres qui nous occupent, nous n'avons garde de dire qu’il ressort une démonstration directe en faveur des traditions bibliques et en faveur de la chute de l'homme, mise en regard de la réparation du Calvaire. Mais nous osons affirmer que ces réflexions, rapprochées des hiéroglyphes si expressifs que nous avons reproduits, prennent une haute importance; surtout si on veut bien se souvenir que Moïse, sur l’ordre exprès de Jéhovah, nous offre une figure mystérieuse qui réunit précisément les deux lettres en question. Lorsque le Seigneur eut entendu les murmures des Israélites dans le désert, il envoya des serpents venimeux, qui se répandirent dans tout le camp, et leurs morsures firent d'innombrables victimes. Dieu, touché ensuite de leur repentir, fit cesser le fléau. Le moyen qu’il employa devint une des plus brillantes figures du Christ. Moïse reçut ordre de faire fondre un serpent en airain, de l’exposer à la vue du peuple sur un poteau, et tous ceux qui étaient mordus par les serpents, jetant les yeux sur Pairain, étaient sauvés, ceux qui négligeaient cette ressource, étaient victimes.

De temps immémorial on représente le serpent d’airain comme faisant un Tau avec Le poteau, et ainsi les deux lettres, le Sigma serpent et la croix