CHAPITRE PREMIER

I. Lieu de la naissance du patriarche. — II. Ses premières années. — III. Ce qu'Abydène, Bérose, Hécatée etn Polyhistor ont dit d'Abraham. — IV. Le nom d’un des rois vaincus par Abraham retrouvé dans les inscriptions chaldéennes. — V,. De la science d'Abraham. — VI. Les épouses d’Abratam. — Ses enfants. — Le sacrifice d'Isaac. — VII. Sodome. — VIIT. Ce que M. de Sauley et les voyageurs modernes nous apprennent sur l’état actuel des villes maudites. — IX. Loth. — X. Accomplissement des prophéties sur la postérité d'Abraham. — XI. Ismaël selon les Arabes. — Les descendants de Céthura. — XII. Tradition persane sur Abraham, — XI, Le tombeau d'Abraham. — XIV, La géographie et la linguistique confirment l’histoire d’Ismaël.

[. — Lieu de la naissance du patriarche.

Au chapitre xv de la Genèse et en plusieurs autres passages, la Bible fait sortir Abraham d’Ur, en Chaldée, où s'était sans doute fixée la famille d'Héber. Nous commençons notre histoire d'Abraham par les découvertes récentes dues à des voyageurs français sur le lieu de la naissance de ce patriarche si renommé.

Des lettres de Bagdad de 1830 Homer que M. Loftus, le géologue attaché à la commission qui s’occupait de la démarcation des frontières turcopersanes, avait visité, en allant à . les antiquités de la Basse-Chaldée jusqu'ici inconnues,

Les ruines de l’ancienne Ur de Chaldée, aujourd’hui Warka, où se sont passés les faits rapportés par la Genèse dans la vie d'Abraham, se déroulent sur un espace immense et offrent un intérêt extraordinaire à l'archéologie. Dans une enceinte qui, selon toute apparence, doit avoir été un lieu public de sépuilure, on a découvert un grand nombre d’anciens cercueils moulés en plâtre, suivant la forme et les dimensions du corps humain, enduits d’un vernis très-brillant, ornés d’une grande quantité de figures en relief, et s’ouvrant à la partie supérieure au moyen d'un couvercle ovale, également orné.

Une cruche de grandeur moyenne était attachée par un lien à ctobde cercueil.

D’après le récit des indigènes, on trouve souvent dans ces tombeaux des bijoux en or, des pierres fines et d’autres débris de l’art chaldéen ; mais les tombeaux que M. Loftus a examinés ne contenaient déjà plus rien parce que les Arabes les avaient visités avant lui. Il a cependant pu

emporter un bon nombre de briques couvertes de caractères cunéiformes, des pièces de terre cuite moulées dans la forme de cornes de bœufs et revêtues d'inscriptions antiques, enfin plusieurs morceaux d’une pyramide hexagone chargée de longues inscriptions, semblables à celle qui a été trouvée à Ninive par M. Layard et qui est maintenant au Bristish- Muséum.

Si l’on en croit la tradition du pays, Warka serait le lieu de la naissance d'Abraham; et on ne peut pas douter que ce ne soit l’ancienne Ur de Chaldée, d’où la Genèse le fait sortfr de la maison de son père pour aller en Chanaan.

M. le chevalier de Paravey pense avoir découvert la succession des patriarches bibliques dans les anciens personnages de l’histoire chinoise ; nous produirons ce travail dans une autre section.

Il est remarquable que le nom chinois du roi correspondant au patriarche signifie pêre élevé, précisément comme les mots hébreux a père et am élevé. La nation chinoise étant de la race sémitique, il ne serait pas étonnant que le nom d'Abraham figurât dans son histoire.

Le grave historien Josèphe (Antiquités, chap. vi), témoin considérable et très-clairvoyant des faits qui lui étaient contemporains, assure positivement que le tombeau d’Aran, frère d'Abraham, se voyait encore de son temps à Ur en Chaldée.