I. — Ses premières années

Recueillons maintenant quelques circonstances de la jeunesse d’Abraham. Suidas et le Syncelle, d’après certaines traditions, disent que le culte idolätrique ayant commencé à Sarug, Tharé,.père d'Abraham, par l'appélit d'un lucre honteux, se mit à sculpter des idoles. Abraham, étant alors âgé de quatorze ans, avertit son père en ces termes : « Pourquoi séduire les hommes pour un honteux profit? Il n’y à pas d'autre Dieu que celui qui est au ciel, le créateur de l'univers ». Et ces auteurs ajoutent beaucoup d’autres circonstances que nous supprimons ; et même nous n’offrons celles-ci qu’avec hésitation. Il existe cependant un monument qui affirme les mêmes choses avec plus d'autorité que les écrivains déjà nommés, c'est le Yaschar ou livre du Juste. M. Drach a des raisons très-fortes pour établir que cei ouvrage, dans sa substance, est aussi ancien que la Bible.

Tharé, disent les auteurs de l’Histoire universelle anglaise, t. I, p.258, Tharé est, à ce que l’on croit généralement, le même que celui que les Asiatiques appellent Azor.

Plusieurs auteurs orientaux disent encore qu’Azor était un grand seigneur, très-bien placé dans, les bonnes grâces de Nimrod dont il avait épousé la fille, parce qu'il faisait les idoles de ce prince bien mieux que les autres ouvriers. Les auteurs mahométans, selon Herbelot (art. Abraham), racontent qu’Abraham exhorta plusieurs fois son père à renoncer au culle des images, lui demandant comment il pouvait adorer ce qui n’entendait, ni ne voyait, ni ne pouvait lui faire le moindre bien. Le chapitre xix de l’Alcoran contient cette remarque : Tharé, offensé de ces discours, avait été

plusieurs fois sur le point de faire ressentir les effets de sa colère à Abraham. Nous sommes loin d’offrir ces détails comme bien certains. Mais nous ‘les tenons comme probables, et l’Ecriture leur donne un grand caractère de vraisemblance. lorsqu'elle nous montre Abraham invité par Dieu lui-même à quitter son pays et sa famille; il fallait qu’elle fût souillée de quelque crime. Dans le livre de Josué, xxiv, 2 14, Tharé est blâmé d’avoir suivi d’autres dieux que le vrai Dieu ; et tous les auteurs orientaux s’accordent à faire de Tharé un statuaire.

IT. — Ce que Bérose, Hécatée et Polyhistor ont dit d'Abraham.

Mais écoutons Abydène et Bérose, dont l'autorité est incontestable. Les quelques inexactitudes qu’ils reproduisent accusent un récit collatérai à celui des Hébreux.

« Bérose, dit Josèphe (Antiquités, ch. vi), fait mémoire de notre père Abraham, lui dounant toutefois un autre nom. Dans la dixième génération qui. suivit le déluge, il se trouva, raconte-t-il, parmi les Chaldéens un homme juste, qui élait grand et fort versé dans l'astronomie.

« Hécatée ne s’est pas contenté d’en faire mention : il a laissé tout un livre écrit à son sujet ».

Nicolas de Damas, (Eusèbe, liv. IX, c. xvi), dans le quatrième livre de son histoire s’exprime ainsi : ÿ

« Abraham fut roi de Damas : c'était un étranger, venu avec une armée de la terre au-delà de Babylone, dite des Chaldéens. Peu de temps après, ayant quitté celte contrée avec tous ses sujets, il se transporta dans la terre dite de Chanaan, qu'on appelle maintenant la Judée.

«Je rapporterai dans un autre livre les récits historiques concernant ceux qui sont descendus de lui, et se sont fort multipliés ; quant à Abraham, son nom s’est conservé et est honoré encore aujourd’hui dans le royaume de Damas ; on montre un bourg nommé demeure d Abraham. | ‘

« Dans les temps subséquents, la famine s’étant fait sentir dans la contrée de Chanäan, Abraham, ayant oui dire que les Egyptiens étaient dans l’abondance, désira se transporter parmi eux, pour y jouir de leur bien-être et pour écouter les enseignements des prêtres sur les dieux (admirez ici le commentaire d’un païen 1), dans l'intention soit de suivre leurs doctrines si elles lui paraissaient meilleures, ou de les réformer s’il avait conçu des sentiments plus convenables. Plus loin il ajoute : il vécut donc dans la société des hommes les plus influents de l'Egypte, et sa vertu comme sa renommée en devinrent plus illustres ; car les Egyptiens se complaisaient dans des usages opposés, et rabaissaient mutuellement les insti- . tutions les uns des autres, étant par conséquent dans un état d’hostilité permanente. Les ayant mis en présence et développant les raisons pour et . contre, il fit ressortir ce qu’il y avait de vide et de contraire à la vérité . dans ce que chacun mettait en avant. Ayant donc été admiré, dans leurs | colloques, comme un homme doué d’une haute intelligence, non-seulement capable de concevoir, mais propre encore à persuader dans tout ce

qu’il entreprenait de leur enseigner, il leur donna les premières notions d’arithmétique et d’astrologie, car, avant l'arrivée d'Abraham en Egypte, ces sciences y étaient inconnues; et de là elles sont parvenues aux Grecs.

« Alexandre Polyhislor, dit encore Eusèbe (Jbid.), est d’accord avec ceux-ci. C'était un homme d’un grand sens, de beaucoup d'instruction et très-connu de tous ceux des Grecs qui ont profité de leur éducation. Dans l'ouvrage qu’il a composé sur les Juifs, il raconte mot pour mot ce que nous allons répéter. — Eupolème, dans son ouvrage sur les Juifs d’Assyrie, dit que la ville de Babylone eut pour premiers fondateurs les hommes échappés au déluge. C’étaient les mêmes que les géants qui bâtirent la tour célèbre dans l’histoire. Cette tour ayant été renversée par l’action propre de la divinité, les géants se disséminèrent sur toute la terre. A la dixième génération », dit-il, « dans la ville Camariné de la Babylonie, que quelques-uns nomment Ourienne, ce qu’on peut traduire par la ville des Chaldéens, naquit Abraham, qui l’'emportait sur tous ses contemporains en noblesse et en science. Ce fut lui qui découvrit l'astrologie et la science chaldaïque, et étant élevé à une haute piété, il fut agréable à Dieu. Etant venu se fixer en Phénicie par l’ordre de Dieu, et ayant enseigné les phases du soleil et de la lune et beaucoup d’autres choses, il plut infiniment à leur roi. Plus tard, les Arméniens ayant fait une expédition contre les Phéniciens et les ayant vaincus, ils firent prisonnier le neveu d'Abraham. Abraham marcha au secours des vaincus avec ses esclaves, triompha de ceux qui avaient emmené les prisonniers, et prit à son tour les femmes et les enfants des ennemis. Des ambassadeurs étant venus le trouver, pour qu’en acceplant le prix de ieur rançon il voulut bien rendre les prisonniers, il ne voulut pas insulter à leur infortune:; mais ayant pris des vivres pour ses iroupes, il rendit tous les captifs, et reçut l'hospitalité dans le temple de la ville Argarizin, qu’on peut traduire par la montagne du Très-Haut. Il reçut des dons de Melchisédech, prêtre de Dieu et roi de la contrée ».

« La vallée d'Hénon, dit Mgr Mislin (Voyage en terre sainte, tie) faisait la limite entre la tribu de Juda et la terre des Jébusites (Josèphe, XV, 8) ; elle tourne autour du mont Sion jusqu’à la piscine appelée Birkat-el- Sultan. La plupart des auteurs, adoptant la tradition de Josèphe, placent ici ou dans la vallée de Josaphat l’entrevue qui a eu lieu, il y a quatre mille aus, entre Abraham el Melchisédech (roi de justice). Melchisédech était roi de Salem (Jérusalem) et prêtre du Très-Haut. 11 offrit à Dieu du pain et du vin ».

«La famine sétant déclarée, poursuit Polyhistor cité par Eucsèbe, (Eusèbe, 4id.), Abraham se retira en Egypte avec tout ce qui composait sa maison, s’y établit, et maria sa femme au roi des Egyptiens, parce qu'il l'avait présentée comme sa sœur. Il raconte ensuite avec grand détail comment ce roi fut empêché d’avoir commerce avec elle, et comment il advint que sa maison et tout son peuple furent atteints de maladie. Les devins qu’il fit appeler, lui ayant déclaré que celte femme n'était pas veuve, le roi des Egyptiens découvrit ainsi qu’elle était l'épouse d'Abraham, et la rendit à son mari, Dans les relations sociales qu'Abraham entretini avec les

prêtres égyptiens, à Héliopolis, il leur communiqua beaucoup de connaissances importantes, leur enseigna les premiers éléments de l'astrologie et les sciences qui en découlent ; et, au lieu de s’en attribuer l'invention, ainsi qu'aux Babyloniens, il en reportait la gloire à Hénoch. Ce fut Hénoch, en effet, et non les Égyptiens, qui découvrit l'astrologie. Les Babyloniens disent que le premier Bélus est le même que Saturne ; de celui-ci naquirent Bélus et Cham, lequel donna naissance au père des Phéniciens, Chanaan:; il eut aussi pour fils Chus, nommé par les Grecs Abolos, père des Ethiopiens, frère de Mitzraïm qui fut père des Egyptiens. Les Grecs disent que ce fut Atlas qui découvrit l'astrologie ; cet Atlas n’est autre qu'Hénoch, lequel fut instruit par les anges de Dieu de toutes les choses Hi nous avons apprises ».

Voilà ia relation de Polyhistor. Cet Eupolème qu'il cite, est regardé par plusieurs savants comme un Juif. Mais est-il croyable qu’un Juif attribuerait la superstition de l'astrologie à Abraham, le ferait entrer dans un temple de faux dieux, ferait marier Sara volontairement avec le roi d'Égypte ? Un vrai savant qui connaîitrait bien les Juifs des derniers siècles avant l’ère chrétienne, ne leur attribuerait jamais ces énormités et cette ignorance de leur loi. Leurs sectes ont pu tomber dans des scrupules minutieux et puérils pour l’accomplissement de la loi, mais jamais dans des fautes de fait aussi considérables. Eupolème est donc un écrivain qui a certainement beaucoup connu les Juifs, sans être Juif. Quoi qu’il en soit, Alexandre Polyhistor, qui avait de grandes lumières, a jugé qu'Eupolème était un auteur assez grave pour qu’on pût produire en sécurité ses opinions,

IV. — Le nom d’un des rois vaincus par Abraham retrouvé dans les inscriptions chaldéennes.

«Il est singulièrement remarquable », dit M. Henri de Riancey (Histoire du Monde, i. 1%, p.113), « que les inscriptions chaldéennes nous donnent le nom et quelques actes d’un roi que jusqu'ici l’Ecriture sainte avait seule mentionné. Ce roi, c’est Chodor-Lahomor ou Chodor-Laomer.

«Il exerçait son autorité dans la Mésopotamie inférieure et il avait pour tributaires Amraphel, roi de Sennaar, Arioch, roi de Larsa, Thadal, roi des tribus nomades. Il résolut une expédition sur l’Euphrate pour étendre sa domination jusque vers la Méditerranée et la frontière de l'Égypte. Ses premiers efforts furent heureux. Aidé des rois ses alliés, il marcha sur la Palestine qui lui opposa sans succès ses princes indigènes : Bara , roi de Sodome, Birsha, roi de Gomorrhe, Sinah, roi d’Admad, Shéméber. roi de Séboïm, et le roi de Bala.

« Chodor-Lahomor suivait le cours de ses eee emmenant avec lui tout son butin, Loth et sa famille, chassant devant lui ses caplifs, lorsque Abraham fondit sur lui, dégagea Loth, et mit en fuite l’armée.

« C’est ce roi vaincu dont le nom a été lu sur des briques babyloniennes : il s'appelait Kudor-Mabuk ou Kudor-Mopula. Or, selon Rawlinson, Mabuk, dans la langue chamitique, est équivalent à Laomer. Ajoutez qu À] prend le titre de ravageur de l'Ouest (Apda mortu), ce qui rappelle son

expédition en cachant sa défaite (1935-1910). Témoignage précieux, et qu’il n’est pas besoin de faire ressortir en faveur du récit mosaïque ».