IL. — Moïse et les Hébreux selon Justin

Justin, dont nous avons déjà cité le témoignage à l'égard de Joseph, nous parle également de Moïse. Voici comment il s'exprime sur le grand législateur (Justin, p. 23) :

« Moïse fut le fils de Joseph. Il était remarquable non-seulement par une science héréditaire, mais encore par les grâces de sa personne; mais les Egyptiens étant atteints de la lèpre, ils le chassèrent, avec tous ceux qui étaient frappés de ces plaies, hors des limites du royaume, de peur que la contagion ne fit plus de ravages. Moïse devint le chef des exilés, il enleva les vases sacrés des Egyptiens ; les Egyptiens voulurent les leur arracher par les armes, mais de cruelles tempêtes les forcèrent à rentrer dans leurs demeures. Ainsi Moïse regagna le pays de Damas, son antique patrie, et séjourna sur le mont Sinaï. I n'y parvint qu'à grand’peine, épuisé avec son peuple par un jeûne de sept jours; et ce septième jour fut à jamais consacré par un jeûne et sous le nom-de Sabbat, parce que ce jour heureux avait terminé leur jeûne et leurs misères. Comme ils se souvenaient d’avoir élé chassés d'Egypte par la crainte de la contagion, de peur d'être odieux aux naturels du pays, ils évitaient toute communication avec les étrangers; et ce qui fut établi par ce motif, passa insensiblement dans les mœurs el se perpétua par des motifs de religion.

« Après Moïse, Aaron, prêtre de la religion Egyptienne, fut déclaré roi. Dés lors s'établit la coutume que la royauté et le souverain pontificat fussent réunis dans la même personne, et il est à peine croyable jusqu’à quel point ils augmentèrent leur puissance dans l’exercice de la justice ainsi consacrée par la religion ». (Justin, Liv. XXXVI, chap. 2.)

Tel est le fameux passage de Justin. Que n’avons-nous les développements qu'y avait ajoutés Trogue-Pompée!

Le lecteur aura remarqué d’abord la parfaite succession chronologique des faits. Cette version paraît tirée des archives et des traditions égyptiennes. C'est le fond de ce que Manéthon raconte des Pasteurs, que nous croyons être les Israélites. Les plaies d'Egypte, le passage de la mer Rouge ne sont pas avoués, sans doute ; mais ces faits percent involontairement sous l’hésitation et même sous l'obscurité des expressions de l’historien. Ce sont bien les événements de la Bible racontés par l’orgueil national blessé des vaincus,

qui veulent cacher leur défaite. Il n’y a pas jusqu’à la mention de la maladie contagieuse, l'horreur de la lèpre, cause de l'exil de ces hommes abhorrés, qui n’aient leur signification. Il est clair que ce récit doit être de provenance égyptienne.