I. — Moïse et les Hébreux selon Tacite

Tacite a donné une plus large place dans ses écrits aux préjugés contre les Juifs. Ce n’est que justice de déclarer qu’il a montré une profonde ignorance et une impardonnable légèreté en parlant de ce peuple, dans son chapitre deuxième du cinquième livre de ses Histnires.

Mais ce peu qu’il a su des Hébreux, il ne l’a pas puisé dans les auteurs de la nation. Une chose cependant chez lui a du prix à nos yeux, c'est que souvent ses traits satiriques contre les Juifs ne font que mieux ressortir certains points d'histoire. Qu'on efface des chapitres 4 et 5 quelques expressions outrées, dictées par la prévention ou défigurées par l'ignorance, et on aura un tableau ressemblant et vrai de l’état des Hébreux, de leur législation et de leurs croyances.

« Moïse, pour maintenir et gouverner ce peuple, lui donna des rites nouveaux et opposés à ceux des autres mortels. Chez eux est profane ce qui chez nous est sacré, et par conséquent permis ce qui chez nous est criminel». Nous omettons ici ce qu’il dit du simulacre de lâne ; plus bas ilse déjugera. « Ils égorgent le bélier, comme pour insulter à Hammon, et immolent aussi le bœuf que les Egypliens adorent sous le nom d’Apis; ils s’abstiennent du porc en mémoire de la persécution qu'avait jadis attirée sur eux la lèpre à laquelle cet animal est sujet. Des jeûnes fréquents rappellent la longue famine éprouvée autrefois, et leur pain sans levain le blé qu'ils pillèrent. Le septième jour est dû au repos, disent-ils, parce que ce jour termina leurs peines ; plus tard, cédant aux charmes de la paresse, ils ont aussi consacré la septième année à l’oisiveté. Suivant d’autres, c'était en honneur de Saturne, soit que les principes de leur religion viennent des Idéens, qui furent chassés avec Saturne et fondèrent leur nation, soit parce que des sept planètes qui fixent les destins des mortels, la plus élevée dans le ciel et la plus puissante est celle de Saturne, et parce que la plupart des corps célestes exercent leur action et achèvent leur cours par nombre septenaire ». |

Comme Tacite, ordinairement si juste et si profond, manque de sens ici ! Imagine-t-on un peuple laborieux et foncièrement agriculteur, tel que le peuple juif, atteint d'une maladie de paresse tous les sept ans, et cela pendant un an entier, au risque de mourir de faim! L’ascendant de la religion seule, et l'intervention divine telle que Pexplique Moïse, peuvent rendre raison d’un phénomène si étrange; aussi, en parlant de Saturne, Tacite rentre un peu dans cet ordre d'idées. Maïs laissons-le continuer.

« Ces rites, de quelque manière qu’ils se soient introduits, ont pour appui leur antiquité»...

Ecoutons maintenant la déclamation sans preuves.

« Les autres institutions sinistres, dégoütantes, ont été fondées par leur dépravation; car tout ce qu’il y a de plus infâme, venait, au mépris du culte de ses pères, entasser chez les Juifs ses offrandes et ses dons. (Ces ca-

lomnies ne se discutent pas, le lecteur distinguera facilement le vrai du faux.) Ajoutez qu'entre eux la fidélité est inébranlable, la compassion active; mais pour tout autre, ils n’ont que haine et inimitié. (Ce trait est bien juste ; il marque la séparation profonde entre le monothéisme et le paganishe. Voilà ce qui met un bandeau sur les yeux de Tacite et lui fait dire la vérité sans le savoir.) Ils mangent seuls, couchent seuls, et, quoique trés-adonnés au libertinage, s’abstiennent de tout commerce avec les femmes étrangères ; entre eux rien d’illicite. Ils ont institué la circoncision pour se reconnaître à cette particularité. Ceux qui adoptent leur religion, s’y soumettent de même. Les principes dont ils sont imbus tout d’abord, c'est de mépriser les dieux (faux), de renoncer à la patrie, de ne compter pour rien père, mère, enfants, frères. Toutefois, ils s'occupent d'augmenter leur population, car chez eux il est défendu de faire mourir un nouveau-né (quel aveu de leur supériorité !), et ils croient que les âmes de ceux qui ont péri dans les combats ou les supplices sont immortelles. De là leur désir de se reproduire, et leur mépris de la mort. L'usage d’enterrer les morts au lieu de les brûler leur vient des Egyptiens ; ils ont couime eux l'inquiétude et la persuasion d’un enfer ; quant aux choses célestes, ils différent. Les Egyptiens adorent les animaux et les effigies qu’ils ont fabriquées. Les Juifs ne reconnaissaient qu’un Dieu, et par la pensée seulement. Is disent que ceux-là sont profanes, qui, avec des matières périssables, forment des divinités à l’image de l’homme ; que Jeur Dieu est le Dieu suprême, éternel, immuable, impérissable. Aussi ne souffrent-ils aucun simulacre dans leurs villes, et bien moins dans leurs temples ; ils refusent cette adulation à leurs rois, .cet honneur aux Césars. Mais comme leurs prêtres chantaient au son de la flûte et des tymbales, étaient couronnés de lierre, et qu’on trouva une vigne d’or dans leur temple, on a pensé qu'ils adoraient Bacchus vainqueur de l'Orient. Ces rites n’ont aucun rapport, car Bacchus institua des cérémonies brillantes et joyeuses : le culte des Juifs est ignoble et absurde ». | 6

Ce passage, tout chargé de couleurs fausses, n’en peint pas moins les mœurs et la législation de Moïse ; il nous montre la pratique de cette étonnante législation, observée sans interruption pendant deux mille ans depuis Moïse jusqu’aux Antonins, et cela, de l’aveu formel de Tacite. Ses sarcasmes mêmes sont souvent des témoignages énergiques de la grandeur et de la sagesse des Juifs.

UT. — Moïse et les Hébreux selon Strabon.

Un passage de Strabon complétera les aveux des deux auteurs précédents. Nous le rapporterons ici, parce que ces trois historiens ont donné chacun à leur manière un tableau abrégé de l’histoire des Juifs, en prenant pour point de départ la sortie d'Egypte, et Moïse le législateur de la nation. C'est donc bien en cet endroit qu’il convient de faire parler ces graves auteurs, Justin, Tacite et Strabon.

Strabon, comme toujours, offre des renseignements assez exacts, vu les facilités qu’il a dû rencontrer pour s’éclairer. Il n’y aqu’un seul trait à retrancher.

« Au sujet du temple de Jérusalem (liv. xvi, p. 162), il est une tradi-

tion qui porte que les Egyptiens sont les ancêtres de ceux qu'on appelle Juifs. Car Moïse, qui avait été un des prêtres d'Egypte, avait obtenu la possession d’une certaine partie du territoire; mais ne pouvant supporter les institutions égyptiennes, ilémigra dans la Judée. Un grand nombre de ceux qui attachaient de l'importance aux choses divines émigrèrent avec Lui. fl leur démontrait combien leurs doctrines étaient erronées, en donnant aux dieux des figures d'animaux et de bêtes sauvages, et les Grecs n'étaient pas plus sages en leur attribuant des forces humaines. Il leur enseignait que cet être seul était Dieu qui nous renferme en lui-même, et avec nous la terre, la mer, le ciel et le monde que nous appelons la nature ; qui osera lui donner une figure qui ressemble à l’être humain ? Il convient donc de repousser toute représentation matérielle, de lui élever un temple digne de lui et de l’adorer sans figure sensible. Ou doit attendre de lui des bienfaits, et une spéciale protection, surtout si on vit avec pureté, intégrité, en toute justice ; mais ceux qui s’écartent de cette voie n’en ont rien à espérer. En leur tenant ce langage, il obtint un grand nombre d’adhésions, et conduisit ceux qui s'étaient attachés à lui dans le lieu où est aujourd’hui Jérusalem. Il l'obtint facilement, car ce territoire n’est pas de nature à exciter l’envie, et ne devait pas être un sujet de contention. C’est un lieu pierreux, arrosé, il est vrai, par des cours d’eau, mais il est environné de terres stériles et desséchées jusqu’à la longueur de soixante stades. Le but de leur conquête était d'établir un siége pour le culte de leur Dieu et pour leurs cérémonies sacrées. Il leur permettait l'établissement d’un culte et de sacrifices qui ne seraient onéreux ni par la dépense, ni par l'invention, ni par rien de répugnant. Moïse excellait dans ce genre de constitution, et il jeta le fondement d'un empire qui a eu de la puissance, car les nations limitrophes, attirées par ces espérances, et se familiarisant avec ces coutumes, s’attachèrent à lui. Pendant un espace de temps assez long, ses successeurs respectèrent ses lois, parce qu’ils se conservèrent justes et religieux. Ensuite la superstition et la tyrannie caractérisèrent quelques-uns de ceux qui montèrent au souverain pontificat. C’est de là que prit naissance l’abstinence de certaines viandes, qui dure encore aujourd’hui, et la circoncision qui est encore une de leurs pratiques ».

I faut convenir que ce tableau de l'établissement des Hébreux et de leur législation, pour être puisé à une source étrangère, est au fond trèsfidèle dans ses grands traits.

On le voit : tout l’univers était rempli du souvenir de cette prodigieuse transmigration des Hébreux et du culte nouveau qui devint le caractère distinctif de ce peuple.

Diodore de Sicile n’a que quelques paroles, mais elles sont précieuses. « Les Juifs, dit-il (liv. I, c. 28 et c. 44), placés entre l'Arabie et la Syrie, descendent aussi des colons égyptiens. C’est ce qui explique l'usage qui existe depuis longtemps chez ces peuples de circoncire leurs enfants ; cet usage est importé de l'Egypte. Moïse, le conducteur des Juifs, disait avoir reçu ses lois d’un Dieu nommé Yao ».

Voilà le nom de Jéhovah reconnu par les païens. Enfin Polémon d’Ilion, dans ses histoires grecques (liv. I), s'exprime ainsi :

« Du temps de Phoronée, une portion du peuple égyptien fut expulsée. Ces proscrits vinrent se fixer dans cette région de la Syrie que l’on nomme Palestine, non loin de l'Arabie». — «Ce sont ceux-là, ajoute Jules Africain, qui marchèrent sous la conduite de Moïse ».

C'est ce que disent suffisamment les lignes précédentes.

Tel est le résumé de l’histoire de la nombreuse famille de Jacob, tracée par la main de tous les historiens profanes dont les écrits sont parvenus jusqu’à nous, et avec des expressions qui permettent de reconnaître la vérité même, à travers les exagérations de la malveillance. En comparant tous ces textes, on peut réellement se faire une idée juste de ce qui est arrivé au peuple de Dieu.

è IV, — Moïse et les Hébreux selon les Wolofs.

Les faits précédemment exposés nous conduisent jusqu’à la délivrance des Hébreux par Moïse. Plusieurs auteurs tels que Justin et Strabon, en faïisant l’histoire des Juifs à grands traits, ont déjà mis sur la scène le grand législateur. De nouveaux détails achèveront de peindre la figure sublime de cet homme immortel. Recueillons d’abord les témoignages des nègres de l'Afrique, sur les côtes de la Sénégambie,

Voici ce que M. Th. Foisset, juge au tribunal de Beaune, écrivait en 1831 à M. Bonnetty (Annales de Us

« Les traditions historiques et religieuses des Wolofs les ration ettt par tous les points aux Israélites et aux Ismaélites.

« Celui qui signe cette lettre, tient ces affirmations de la propre bouche d'un homme qui a longtemps vécu avec les nègres, M. Dard, auteur d’un dictionnaire français-wolof et français-bambara, ouvrage distingué par la société de géographie et imprimé à l'imprimerie royale.

« Is prétendent que leurs pères ont régné sur l'Egypte qu'ils appellent Mesraïm, comme le fait la Bible, du nom du second fils de Cham, qui, d’après la Genèse, a peuplé l'Egypte.

« Ils ont conservé le souvenir non-seulement d'Abraham dont ils honorent le sacrifice par une fête commémorative appelée Tabaski, mais celui de Moïse qu’ils nomment Mousa, ce qui, en langue wolofe, signifie littéralement Sauvé des eaux ».

On avouera que cette traduction wolofe du nom propre de Moïse, qui, en langue égyptienne, selon Josèphe et les anciens, signifie la même chose, ne peut pas être une rencontre fortuite ; et cette correspondance ajoute du poids aux récits suivants que les Wolofs nous donnent sur les Hébreux.

« Firaon, roi de Mesraïm, persécuta Mousa et les Youffres (les Hébreux), dont la docirine n’était par la sienne. Les Youffres, sous la conduite de Mousa, se révoltèrent et s’enfuirent de Mesraïm. Firaon les poursuivit jusqu’à la mer du Levant (Gheit ou Pinkou). Mais les eaux de la mer du Levant se séparèrent, laissant un libre passage aux Youffres ; et Firaon, ayant tenté de les poursuivre, les eaux se rejoignirent et il se noya ».

« C’est à peu près dans les mêmes termes qu’Artapan, cité par Eusèbe

(Prépar. Evangél., 1. IX, ch. xxvn), raconte le passage de la mer Rouge d’après les prêtres d'Héliopolis. IL ajoute seulement que les habitants de Memphis expliquaient l'événement par le flux et le reflux de la mer.

« Je me hâte de prévenir une objection. Les traditions des Nègres sur Moïse ne sont pas des réminiscences des notions qui ont été apportées par AN OT ORNE PART Li ob APTE LACS APT AE ARS ES PR SR ‘ La religion de Mahomet n’avait pas jeté chez eux de profondes racines. Mais ce qui est singulièrement remarquable et ce qui exclut toute idée de transmission des traditions musulmanes, c’est qu’au témoignage de.M. Dard, les souvenirs de la Sénégambie ne suivent point Moïse au-delà de la mer Rouge, au lieu que le Koran parle assez souvent du séjour de ce grand législateur en Arabie, etc., etc. On peut ajouter que la Bibliothèque orientale d'Herbelot, fruit de trente années de recherches faites dans le Levant, à l’aide des plus fameux interprètes de la loi de Mahomet, à recueilli tout ce qu’ils exposent de la première moitié de la vie’ de Moïse, et qu’elle n'offre rien d'aussi complet, ni d'aussi précis que la tradition sénégambienne.

« Arrêtons-nous sur ce nom de Mousa, qui exprime nettement, et sans recourir à aucune racine, l’idée que les livres saints ont attachée au nom de Moïse. Selon Moïse lui-même, ce nom, qui n’est point hébreu (V. tous les interprètes), lui fut imposé par la fille du roi d'Egypte. Filia Pharaonis puerum adoptavit in locum filii,vocavitque nomen ejus Moyses, dicens : quia tuli eum de medio aquarum. (Ex.,x1,10.) Depuis Philon jusqu’à Dom Calmet, les rabbins et les commentateurs ont été fort embarrassés pour justifier la signification que le texte sacré assigne à ce nom. Ce n’est qu’indirectement et avec un grand labeur, que Clément d'Alexandrie, et depuis, l’abbé Renaudot, l'ont fait dériver du kopte, qui paraît manifestement un reste de l’ancien idiome de l'Egypte. Toute difficulté cesserait si ce nom a été imposé au jeune Hébreu par une princesse du sang éthiopien. Et quelle confirmation puissante des récits des Nègres sur l'Egypte et le miracle de la mer Rouge! Suivons cette idée.

« La domination éthiopienne en Egypte est un fait historiquement avéré. Le Sabacon d'Hérodote et de Diodore de Sicile, le Zara des Paralipomènes (II, ch.xxxiv, versets 9 et 43), le Tharaca que Sirabon, d’après Mégasthènes, qui était contemporain d’Alexandre, appelle Thrarara, sont autant d’'Ethiopiens qui ont régné sur la terre de Mesraïm. I] faut ajouter à cette liste le Pharaon dont Salomon avait épousé la fille, puisqu'il fait dire à celle-ci dans le Cantique des Cantiques : Nigra sum sed formosa, filiæ Jerusalem, nolite considerare quod fusca sim, quia decoloravit me sol (L. I, v. 4 et 5.) Josèphe l'historien attribue le double empire de l'Egypte et de l'Ethiopie à cette fameuse reine de Saba qui vint visiter Salomon. |

« Des preuves d’un autre ordre viennent confirmer ces témoignages. Ce qui nous reste du kopte se rapproche sensiblement, selon Volney,de l’idiome des Ethiopiens et des Arabes, que cet incrédule reconnaît être dérivé d’un fonds commun. Ce point, au reste, paraît hors de doute depuis les travaux de M. Klaproth. Hérodote (1. Il) dit en propres mots : Je pense que les

Balches sont une colonie d’'Egyptiens, parce qu’ils ont comme eux la peau noire et les cheveux crépus; et Hérodote avait été en Egypte. Le sphinx gravé dans Norden, c’est encore Volney qui fait cette remarque, a visiblement tous les caractères d’une figure éthiopienne (Voyage en Egyp. et en Syrie, état polit. de l'Egypte, ch. 1.) C’est aussi Volney qui observe que les Koptes d'aujourd'hui sont de véritables mulâtres, parce que leur sang mêlé depuis des siècles à celui des Grecs et des Romains, a dü leur faire perdre l'intensité première de leur couleur, sans altérer sensiblement le moule originel de leur figure ; et il rappelle à ce sujet que Blumenbach a disséqué nombre de momies égyptiennes, qu’il a lui-même rapportées à la race éthiopique. (Ann. de ph., t. III, p. 432.)