CHAPITRE V

I. Expulsion des Chananéens sous Josué. — Irfluence de cet événement sur les peuples voisins, — II. Aveux des Chananéens expulsés. — III. Le soleil arrêté. — Tradition sur ce fait, — IV. Prise de possession de la terre promise. — V. Histoire de Josué par la géographie, — Etat des tribus israélites au IVe siècle de notre ère ; — 10 La tribu de Juda; 20 La tribu de Ruben; — 30 La tribu de Siméon; — 40 La tribu de Dan ; — 50 La tribu de Nephtali; — 60 La tribu de Gad ; — 70 La tribu d'Aser; — 89 La tribu de Zabulon ; — 90 La tribu de Manassé ; — 100 La tribu d'Ephraim; — 110 La tribu de Benjamin ; — 120 Les villes lévitiques et sacerdotales. — VI. Tradition ininterrompue depuis Josué jusqu'aux temps modernes, relativement à plusieurs villes. — VII. Découvertes de M. de Sauley sur la ville d’Azor, — VIII. Conclusion de l'étude géographique. — IX. Fin de Josué. — Son tombeau,

I — Expulsion des Chananéens sous Josué. — Influence de cet événement sur les peuples voisins.

Sur le mont Nébo eut lieu la mort du grand législateur des Hébreux. Après lui, Josué, selon la Bible, devient conquérant pour exécuter les ordres divins. IL extermine ou chasse une des plus puissantes nations du premier âge du monde, et peut-être la plus intelligente, mais aussi la plus corrompue. Ce grand événement n’a pu s’accomplir évidemment sans avoir un contre-coup universel sur les peuples avec lesquels les Chananéens ou les Phéniciens étaient en rapport. Et comme ils connaissaient tous les pays qui bordent la Méditerranée, la mer Noire, et même l'Océan : qu'ils y exerçaient un commerce suivi, et que déjà ils y possédaient quelques colonies, toutes ces contrées peuvent avoir quelque chose à nous dire sur la révolution fondamentale accomplie dans l'existence d’un peuple, qui était le centre du commerce de l'univers. Or, voilà ce qui est arrivé. C’est précisément à cette époque que les Phéniciens multiplient à l'infini leurs établissements et leurs colonies. Il n’y a pas un littoral connu où ils n'aient occupé des villes et un territoire. Le synchronisme de plusieurs faits établit la concordance de ce vaste mouvement de colonisation ‘avec les guerres dé Josué, et même un monument célèbre en fournit très-explicitement le motif. Nous suivrons ici l’incomparable Bochart, Huet, les Mémoires de l’Académie des Inscriplions, et tous les auteurs grecs et latins, car {ous ont quelque chose à nous apprendre.

Oui , la Bible est la grande et véritable histoire du genre humain, celle qui explique l’action de Ja Providence, et qu’on ne trouvera jamais en défaut de pièces justificatives. Cette histoire qu’on a voulu rejeter au nom de la science, sera accueillie par la science sincère et indépendante, comme elle l’a toujours été, du reste, parce qu’elle est confirmée par le concours de l’universalité des monuments que nous ont laissés les générations disparues.

Bochart, au chapitre second de son livre sur Chanaan, débute ainsi dans cette importante recherche des colonies phéniciennes :

« Lorsque la terre des Chananéens était presque entièrement occupée par les Juifs sous la conduite de Josué, et qu’une mince langue de terre restait comme dernière ressource à celte grande et puissante nation, une partie considérable de cette multitude comprit la nécessité de chercher son salut dans l'exil et de se confier à ses vaisseaux : c’est ce qu'on put facilement exécuter. Ils avaient à leur service tout ce qui pouvait favoriser des voyages maritimes, les mers ouvertes devant eux, des ports commodes, des matériaux de construction dans le mont Liban, une jeunesse industrieuse et pleine de courage ; ce qui a fait dire à Tibulle : « — Les ingénieux Tyriens osèrent les premiers confier un vaisseau au caprice du vent ».

Ouvrons ensuite le 34° volume des Mémoires de l’Académie des Inscriptions. Le savant abbé Mignot à bien clairement résumé la question chronologique relativement aux plus importantes colonies phéniciennes.

« Nous trouvons, dit-il, huit générations depuis Cadmus jusqu’à la prise de Troie. Cadmus fut père de Polydore, qui eut un fils nommé Labdacus, duquel naquit Laïus. OEdipe fut fils de Laïus, et il eut deux fils, Etéocle et Polynice. Ces deux frères se disputent la couronne, et conviennent de décider la querelle par un combat singulier, ‘où ils périssent tous les deux. [ls laissèrent chacun un fils : celui d’Etéocle se nommait Laodamas , qui régna quelque temps. Ayant abandonné le pays, il laissa la couronne à Thersander fils de Polynice. La guerre ayant été résolue par les Grecs contre Troie, Thersander s’embarqua avec les Thébains ; mais ses vaisseaux s'étant égarés dans leur course, il aborda en Mysie, où les troupes d’Agamemuon reçurent un échec dans lequel Thersander fut tué. Il laissait un fils nommé Tisamène, qui était encore trop jeune pour prendre le commandement des troupes; lorsque la flotte d'Agamemnon repartit, et qu’il fallut marcher à Troie, les Thébains choisirent pour leur général Pénélée. Tisamène, quoiqu’il ne fût pas encore en âge de commander, marcha néaumoiôs avec les Thébains ; car, lorsque Pénélée fut tué par Eurypile, il prit le commandement. Nous pouvons par conséquent compter huit générations depuis Cadmus jusqu’à Tisamène ou jusqu'à la guerre de Troie. Ces huit générations, qui forment deux cent coixante-six ans, selon la manière de compter d’Hérodote et des anciens, joinis aux onze cent quatre-vingt-quatre de la prise de Troie, nous remontent à lan 4430 avant Jésus-Christ, qui est celui où Josué passa le Jourdain pour entrer dans le pays de Chanaan. Il résulte de ce calcul que Cadmus et ceux qui le suivirent, abandonnèrent leur pays peu de temps avant l’arrivée des [sraélites, ce qui serait l'exécution de ce que Dieu avait promis à Israël, qu'il ferait fuir ses envemis avant qu’ils entrascent dans le pays de Chanaan, ou bien en même temps, peut-être, car dans cette haute antiquité, chaque génération pouvait porter plus de irente-cinq ans ». | à

Fréret, si habile en chronologie, arrive aux mêmes conclusions. L'abbé Mignot, qui a si soigneusement étudié cette matière, ajoute :

« L'époque déterminée de la colonie de Cadmus en Afrique ou dans la Syrie, sert à fixer le temps de la plupart des colonies phéniciennes dans les divers endroits du monde. Car la plupart des historiens et des mythologies nomment pour fondateurs des colonies de Rithynie, de Cilicie, des îles de

Thera, de Céphalonie, de Sicile et de Sardaigne, et même de Gadès, des frères ou des parents de Cadmus: et ce doit être l'entrée des Israélites dans le pays de Chanaan qui occasionna ces diverses FRE comme elle avait occasionné celle de Cadmus ».

Essayons de rendre cette conclusion plus sensible et plus rigoureuse encore. Remarquons d’abord que les pays de Tyr, de Sidon et des Philistins, les trois grands centres d’activité du commerce maritime, ne tombèrent pas notablement en décadence par suite de la conquête des Hébreux. Ils continuërent leurs rapports d’affaires avec les peuples qui bordaient la Méditerranée, comme il est facile de le prouver. Il suffit de lire Huet et Bochart pour s’en convaincre. Il reste donc démontré que toutes les populations qui fondèrent les diverses colonies devaient surtout venir de l’intérieur de Chanaan, après que les villes eurent été prises et les rois vaincus. Quelques auteurs grecs, dit encore l’abbé Mignot, ont cru que Cadmus, sortant de la Phénicie, s'était d’abord arrêté sur les côtes d’Afrique, où il avait bâti quelques villes. Il est du moins certain que ces côtes ont été peuplées par des Phéniciens ; car, lorsqu’on demandait aux habitants d’Hippone et des environs qui ils étaient, ils répondaient sans hésiter : Nous sommes Chananéens d'origine.

Tentons, avec Bochart (Chanaan, c. n), de faire un dénombrement sommaire de ces établissements phéniciens, c’est-à-dire chananéens. « IL n’est pas facile », dit l'illustre savant, « de l’exécuter, et nous n'avons pas entrepris de l’épuiser. Cependant voici les principaux et parfaitement connus par l’histoire : Dans l’île de Chypre, Cithium et Lapethus fondés par Bélus, Carpasia par Pygmalion, Cynirée par Cynire, de même que Paphos et Amathie, villes d’une haute antiquité en Chypre ; on y adorait Adonis, un des dieux chananéens. Il y avait des établissements phéniciens près de Memphis en Egypte, en Cilicie, dans la Carie. Dans l'île de Rhodes on trouve bien des vestiges du passage des Phéniciens. En Bithynie, la ville de Pronecte fut fondée par les Phéniciens, si ce n'est par Phénix lui-même. Ajoutez que des colonies phéniciennes s’établirent dans les îles de la mer Egée et de Crète, dans les îles de Samothrace, de Thasos, de Samos, de Theran, de Cythère, de Melos, Anaphée, dans la ville d’Itanum en Crète, à Thèbes en Béotie. Les Giphyres, en Attique, étaient Phéniciens. Si nous en croyons Timogone, il y eut des Phéniciens à Sparte. Il s’en établit en Thrace autour de Pangée, en Ilyrie ; en Sicile, ils avaient Mothye et Lylibée ; en Sardaigne, Caralim et Subcos ; en Espagne, Malaca, Carthagène, plusieurs villes des alentours et les Baléares. En Afrique, à l’est de Gadès, outre Carthage, la fameuse émule de Rome, qui aspirait à la domination de l’univers, ils possédaient Abortonum, Tripoli, la triple Leptis, Adrumète, Tunis, Utique, Hippone, Chalcem, Tingis, avec les îles Egimuves, Careine, Gaulo, Lampade, Cossura, Eudipne, Isto, Melitæ ; et au-delà de Gadès, Lixum, Thimiatère, Gytten, Acran, Arambyn. Je passe sous silence trois cents villes fondées sur l'Océan, et une île de l’Océan Atlantique, distante de plusieurs journées de marche des côtes d’Afrique. Que dire encore de leurs colonies sur la mer Rouge, en Arabie, et sur le golfe Persique ? » Tout le livre de Chanaan est ensuite consacré à donner les preuves spéciales de ces affirmations.

CONQUÊTE DU PAYS DE CHANAAN. ati

Nous nous dispensons de citer aucune autorité pour confirmer ces détails. Nous pourrions indiquer tous les mythologues, les poètes, les géographes el les historiens de l'antiquité. Mais ces témoignages sont admirablement groupés dans l’œuvre de Bochart. Nous avons mille fois vérifié ses textes, ou plutôt nous avons fouillé avec lui toutes les sources, et nous attestons qu’il est toujours exact, au moins dans ses citations. (Boch., ebona.)

Il. — Aveux des Chananéens expulsés.

Jusqu’ici nous n'avons fait que voyager avec les Phéniciens. Nous avons constaté leur diffusion sur tous les points du monde au moment même on ils furent chassés de leur pays. Qu'ils viennent maintenant nous expliquer eux-mêmes les motifs de leur vaste émigration et leur origine. Deux auteurs graves s'unissent pour nous rapporter la croyance des descendants des Phéniciens d'Afrique sur leur berceau, et la cause qui les chassa de leur patrie; c’est Procope et saint Augustin.

Procope nous raconte en ces termes leur passage en Afrique, et comment ils y élevèrent un monument des victoires de Josué.

« Ces peuples, ayant vu qu’il était impossible de résister à ce guerrier étranger, abandonnèrent leur patrie et entrerent tous en Egypte qui touchait leurs frontières ; mais n’y ayant point trouvé de lieu qui leur fournit une habitation assez spacieuse, parce que de temps immémorial l'Egypte a toujours été très-peuplée, ils passèrent dans la Libye qu’ils occupèrent tout entière jusqu'aux Colonnes d’Hercule, après y avoir bâti un grand nombre de villes ; de telle manière que jusqu’à présent on s’y sert de la langue phénicienne. Ils construisirent une forteresse dans la ville de Numidie, où est maintenant la ville nommée Tigisis. C’est là qu’au bord d'une source abondante on voit deux colonnes faites de pierres blanches, lesquelles portent une inscription en lettres dites phéniciennes, signifiant ceci : Nous sommes ceux qui avons fui devant le visage de Josué le voleur, fils de Navé ».

Tigisis était située dans la Numidie à l'Orient, et non loin de Cirtha, aujourd’hui Constantine. On a retrouvé, il n’y a pas longtemps, l'inscription des martyrs de Lambesa (M. Bonnetty l’a publiée dans son t. VIII, p. 333). On pourrait un jour découvrir aussi les colonnes et l'inscription dont parle Procope.

Evagre, dans le IV° liv., c. xvur, de son Histoire ecclésiastique, rapporte le même fait, ainsi que Nicéphore, liv. XVIE c. x, et un grand nombre d'auteurs subséquents.

Bochart fait cette remarque que le nom des Chananéens s’est conservé plus longtemps sur les côtes d'Afrique que dans la Phénicie, puisqu'ils s’appelaient encore de la sorte du temps de saint Augustin, c’est-à-dire mille neuf cents ans après la première émigration des Phéniciens dans la Libye. Nous citerons ici le témoignage du grand docteur. Lorsqu'il avait l’occasion d'interroger les paysans des environs d’Hippone ou de Carthage, et de leur demander qui ils étaient et d’où ils venaient, ils répondaient : Nous sommes des Chananéens. |

Nos hommes rustiques, dit-il dans son commentaire sur l’Epître de saint Paul aux Romains, interrogés sur ce qu’ils sont, répondent en langue punique : Nous sommes des Canani, en se servant d’un langage altéré, comme ces sortes de gens en ont l'habitude. Mais Bochart fait observer judicieusement que cette expression même est du pur phénicien.

Nous pouvons encore fortifier ces preuves par la similitude de l’idiome. On reconnaît la langue phénicienne dans la plupart des noms des villes et des possessions de ces peuples. Ce que nous apprennent Procope et saint Augustin nous le démontre pour toute la côte d'Afrique, 'et Bochart jette sur ce point la plus vive lumière pour toutes les autres colonies. Nous négligerons d’entrer dans le détail des preuves, car ces faits ne peuvent être niés par aucun savant sérieux.

IL est donc irréfutablement établi que, au moment précis où la Bible nous montre Josué arrivant sur les bords du Jourdain, et où il entreprend avec un succès foudroyant la conquête du pays de Chanaan, le peuple de ce pays, chassé de chez lui, alla s’établir au dehors. IL avait à son service une marine nombreuse et puissante, la connaissance des lieux, l'intelligence el le courage. C’étaient les moyens d’exécution. En nommant ses villes et ses établissements, on rappelle son origine. Enfin, sur les rivages Africains, les Chananéens nous apprennent eux-mêmes qui ils sont; et des monuments célèbres transmettent aux siècles à venir le nom de Josué et la terreur qui l’accompagnait. /

Nous sommes heureux de placer ici un fragment d’un admirable discours de saint Augustin sur le juste jugement de Dieu dans l’occupation de la terre promise par les enfants d'Israël, (Homél., p. 263, édition de Lyon.) On y verra une tradition antique, intéressante et expliquant l'histoire primitive. « Vous venez. d'entendre, mes frères, qu’à la mort de Moïse, Josué reçut le souverain pouvoir. Il traversa le Jourdain; et les nations de ce pays étant ou chassées ou anéanlies, il donna leurs terres en possession aux enfants d'Israël. Toutes les fois que nous vous lisons ces parolïes de l'Ancien Testament, les païens et les impurs Manichéens ont coutume d’accuser Dieu d’injustice pour avoir arrachéles Hébreux par violence aux Egyptiens, et ensuite, après avoir chassé les Chananéens de leurs terres, de les avoir données à ces ravisseurs. De peur que ces plaintes injustes ne séduisent les peuples et les esprits sans défiance, nous allons brièvement et avec l’aide de Dieu vous exposer la tradition qui nous est transmise par nos anciens pères, laquelle donne la vraie raison de ces faits, et démontre que Dieu est non-seulement miséricordieux, mais encore juste ; que ses jugemenis sont quelquefois obscurs, mais jamais contraires à l'équité.

« Nos ANCÊTRES NOUS ONT TRANSMIS que lorsque les enfants de Noé firent entre eux le partage de la terre, cette région qu’on appelle la terre des Chananéeus échut en partage dans cette distribution au fils ainé de Noé, Sem ; et ses descendants l’occupèrent pendant un temps assez long. Ensuite les peuples chananéens, descendants de Chanaan, fils de celui qui avait été maudit par son père, s'étant grandement multipliés, ils vinrent dans ces lieux, et ayant chassé de chez eux leurs frères, c’est-à-dire les enfants de

Sem, ils s'emparèrent de leurs terres contre le droit et à la façon des Barbares. Or, comme il est certain qu’Abraham est de la race de Sem, ses enfants, c’est-à-dire les Israélites, ne se sont pas emparés d’un bien étranger, surtout la donation divine intervenant, mais ils rentrèrent en possession de leurs propres biens qui leur avaient été enlevés par violence. Ajoutons à cela que les Chananéens, outre le crime d’avoir ravi le bien d’autrui, se rendaient coupables de bien d’autres crimes inouiïs jusqu'alors, et qu’on n'ose rappeler. C’est à ce point que lorsque Dieu renversait Sodome et Gomorrhe, il disait : — La mesure du crime des Amorrhéens n’est pas encore comblée. Le Seigneur attendait donc ou que les Chananéens se convertiraient et feraient pénitence, ou du moins que, ne se convertissant pas et ajoutant crimes sur crimes, ils comblassent enfin la mesure etse missent ainsi dans la nécessité de subir le terrible mais juste jugement de Dieu. Or, comme la divine censure les a trouvés deux fois coupables, ‘et pour s’être emparés des terres qui ne leur appartenaient pas, et pour avoir commis des crimes et des scélératesses inouïes, ils sont punis par un juste jugement de Dieu, et le peuple d'Israël est réintégré dans le patrimoine de ses pères, Nous vous donnons avec simplicité la vraie solution de ces difficultés selon la lettre de l’Ecriture, que nous avons lue dans les écrits des saintes personnes qui nous ont précédés ».

Avec quel soin saint Augustin fait remarquer que la tradition sur laquelle il s’appuie est écrite, et qu’elle a été gardée de tous temps par les aïeux ! Les libres penseurs de notre époque n’ont donc pas plus de raison et ne sont pas plus avisés que les Manichéens du siècle de saint Augustin. Il était facile de présumer que les Chananéens avaient chassé une branche de la famille de Sem. Mais il en existe un témoignage irrécusable ; et tout en s'étonnant de la grandeur du châtiment infligé aux enfants de Chanaan, on admire la justice de Dieu. De plus, cette catastrophe n'est qu’un accomplissement de la prophétie de Noé, qui annonce à Cham, fils irrespectueux, qu’il sera le serviteur de ses frères, ce qui s'exécute depuis les temps de Josué jusqu’à nos jours, sur la terre d'Afrique.

HI. — Le soleil arrêté. — Tradition sur ce fait.

Le fait le plus considérable de la vie de Josué, et le témoignage le plus éclatant de la protection divine sur son entreprise, c’est le miracle du soleil arrêté à La prière du chef isreélite. Les Gabaonites, comme le lecteur peut le voir dans le texte sacré, avaient adroitement pris l'avance pour faire leur paix avec le peuple de Dieu, ce qui leur valut la colère des confédérés. Cinq rois, à la tête desquels était Adonisedech, roi de Jérusalem, vinrent assiéger les Gabaonites pour les châtier de leur infidélité. Ceux-ci appelèrent les Israélites à leur secours. Josué défit les confédérés et les poursuivit dans les montagnes. Mais le jour baissait, et à la faveur de la nuit ils allaient se dérober à ses coups. Ce fut alors qu’il commanda au soleil et à la lune de s'arrêter. Dieu exauça son invocation. Ces astres demeurèrent immobiles jusqu’à ce que le peuple de Dieu se fût vengé de ses ennemis. ‘

Cet événement devait laisser une profonde impression sur les peuples, Et, en effet, il en fut ainsi.

Le premier témoignage qui nous arrive est celui de l'historien Josèphe. Ecrivant pour les païens, il a dissimulé le plus qu’il a pu les miracles de l'Ancien Testament et n’a conservé que ceux qui étaient appuyés sur des preuves certaines, et qu'il était impossible de nier. Voici ce qu'il dit du miracle de Josué (Antiquités, liv. V,c. 1): «On n’a jamais connu plus clairement que dans ce combat combien Dieu assistait son peuple, Car, outre le tonnerre, les coups de foudre, et une grêle tout extraordinaire, on vit, par un prodige étrange, le jour se prolonger contre l’ordre de la nature, pour empêcher les ténèbres de la nuit de dérober aux Hébreux une partie de leur victoire. Quant à ce que ce jour fut un jour plus grand qu’à l’ordinaire, on le voit par ce qui est écrit dans les livres sacrés que l’on conserve encore dans le Temple».

Voici une remarque du chevalier Drach sur ce passage (Dict. des Apocryphes, t.II, p. 1080):

« Josèphe, qui écrivait dans un siècle où la tradition était encore vivante parmi ses coréligionnaires, fait entendre qu'il pouvait puiser ce qu’il dit du miracle de Josué, non-seulement dans la Bible, mais encore dans le Livre du Juste ou le Faschar. Il reproduit dans son récit les propres paroles de la Bible ou à peu près. Et néanmoins, pour se donner plus d'autorité, il renvoie aux archives du Temple. S'il avait voulu simplement renvoyer à la Bible, il n'aurait pas renvoyé ses lecteurs aux archives, puisque la Bible était très-répandue en hébreu vulgaire et en grec.

« Le livre du Juste, le Yaschar, a été classé parmi les mémoires primitifs par des commentateurs anciens. Cet écrit était sans doute un de ceux que désignait Josèphe ».

Théodoret (Commentaire sur Josué) dit que de son temps le miracle du soleil arrêté était encore consigné dans un ancien mémoire. Procope fait la même réflexion.

Les mahométans qui, comme on le sait, ont reçu des anciens asube plusieurs traditions bibliques, ont conservé le souvenir du miracle de Josué, dont ils parlent en ces termes :

« Joschova livra bataille aux géants, un vendredi soir. La nuit s’approchait, et Joschova ne voulut pas combattre le jour du sabbat, Il implore d'en haut le temps nécessaire pour finir la lutte et exterminer l'ennemi. Il fut exaucé, et le soleil, en conséquence, demeura sur l'horizon une heure et demie de plus qu’à l'ordinaire ». (Tarikmontekeb cité par Herbelot, au mot Joschova.)

La croyance à cet événement était si forte parmi les mahométans qu’elle a été une de leurs principales raisons pour faire du vendredi un jour consacré, de préférence au sabbat des Juifs et au dimanche des chrétiens. (Annal. de philosophie, 1. X, p. 324.)

Hérodote, liv. II, nous parle d’un événement rapporté par les Egyptiens, qui ne peut s'appliquer qu’au soleil arrêté sur Gabaon. Voici ce passage : « Les prêtres d'Egypte m'assurèrent aussi que dans cette longue suite d'années ( depuis leur premier roi Ménès jusqu’au prêtre de Vulcain,

Sethos, comprenant un espace de onze mille trois cent quarante ans selon leur calcul fabuleux), le soleil s'était levé quatre fois hors de son lieu ordinaire : deux fois où il se couche maintenant, et qu’il s'était couché aussi deux fois à l'endroit où nous voyons qu’il se lève aujourd’hui ; que cela n'avait apporté aucun changement en Egypte; que les productions de la terre et les inondations du Nii avaient été les mêmes, et qu’il n'y avait eu ni plus de maladie ni une mortalité plus considérable ».

On a fait beaucoup de dissertations sur ce sujet, et il ne fallait pas bien des efforts pour prouver que ce fait, tel qu’il est donné par les prêtres égyptions, est inexplicable et faux. Mais si nous supposons, ce qui est cerlain, que toute l'Egypte a été témoin du phénomène arrivé à l’occasion de Josué, il faut admettre que ce fait aura été commenté par les générations suivantes, bientôt défiguré, et peut-être adapté à leurs périodes des grandes années. Hérodote voyageait en Egypte mille ans après Josué; on avait eu le temps de dénaturer un événement qui se prêtait si fort aux commentaires. Un siècle environ avant Hérodote, Xénophon parlait d’une éclipse de soleil qui avait duré un mois, et d’une autre éclipse qui avait changé le jour en nuit. Cette tradition nous a été conservée par Plutarque dans son Traité des opinions des philosophes. Peu d’années après Hérodote, vers l'an 400 avant notre ère, un autre Grec, le prince même de la philosophie grecque, dégoûté des fonctions publiques qu’il avait remplies dans son pays, peu satisfait des leçons qu’il avait reçues des principaux philosophes de la Grèce, trouvant encore du vide dans l’enseignement qu’il était allé puiser en Italie à l'école des Pythagoriciens, Platon en un mot, vint visiter l'Egypte et demander aux prêtres et aux prophètes de Memphis la connaissance de quelques-unes de leurs traditions.

Un prêtre égyptien lui cita un fait qui paraît être le même que celui qu’on rappela à Hérodote : c’est qu’il y a eu un changement dans le lever et le coucher du soleil et des autres astres. Il lui dit comment ii se coucha alors à l'endroit même où maintenant il se lève, et se leva du côté opposé. Dius ayant fait ce prodige en faveur d’Atrée, lui assigna l’ordre que nous voyons maintenant. Il parle ensuite de géants et de choses étranges dans la génération de ces hommes. (V. Platon, Politique, édit. Bekker, &. 1v, n:971)

Dans un autre endroit de ses OUNrAES, le même philosophe revient de nouveau sur les traditions égyptiennes, et donne encore quelques explications sur une fable célèbre chez les Grecs. (Timée, t. vir, p. 13.)

« Quant à ce que l’on rapporte chez nous, dit un hiérophante de Saïs, sur Phaéton, le fils du soleil, qu'ayant voulu monter sur le char de son père et ne pouvant le conduire, ilembrasa la terre et périt frappé de la foudre, tout cela est enveloppé des voiles de la fable. Voici en effet ce qu’il en est: il existe à de longs intervalles un certain changement et comme une altération dans la marche de toutes les chosés qui entourent la terre et qui sont dans le ciel; d’où il arrive que de grands désordres, causés par lardeur du feu, se . remarquer dans les choses terrestres soumises à l'influence du ciel ».

ÀAu deuxième siècle de notre ère, Solin (chap. xxx11, p. 61) citait encore

la tradition d'un changement dans le soleil comme vivante en Egypte, et ses paroles sont à peu près semblables à celles d’Hérodote.

Varron (dans la Cité de Dieu, liv. 21) parle d’un changement de forme et de couleur dans l'étoile Vénus.

Nous avouons qu’on ne pourrait rien conclure de certain de ces traditions égyptiennes et grecques; mais nous pensons qu’il est présumable que le miracle de Josué, obscurci par le temps, a donné lieu à ces bizarres commentaires. D'ailleurs, en dehors de la Bible, nous avons vu que des monuments arabes et hébreux confirment le fait très-positivement.

Consultons maintenant quelques-uns des peuples primitifs du fond de l'Orient. En Chine (Koempfer, Histoire comparée du Japon, t. 1*, p. 147), l’on nous dit que sous l’empereur Yao, le soleil demeura dix jours sans se coucher, et que cetlie cirronstance inouïe fil appréhender une conflagration universelle. Pauthier, dit M. Bonnetty, pense que ces dix jours doivent être pris pour dix degrés comme sur le cadran d’Achaz, ce qui se rapprocherait de la véritable histoire. D’autres regardent ces dix jours comme des heures additionnelles. Sans, doute Yao vivait avant Josué, selon la chronologie chinoise ; mais Le fait a pu être reculé, et la date d’Yao n’est pas sans controverse.

Dans l'histoire de l’Inde de Marlès (t. XE, p. 427) on lit : «Brahma, l'Hercule indien, voulant guérir les blessures de son frère Lakschman, fut averti par une communication céleste que le malade recouvrerait la santé, grâce à l'application de certaines herbes qu'il fallait aller cueillir sur une haute montagne avant le lever du soleil. La montagne était éloignée et la nuit s’avançait. Hanuman, le messager de Brahma, se mit en route pour celte expédition ; mais Ravon, le roi des Géants, et l'ennemi mortel de Brahma, commanda au soleil de se lever sur la montagne à minuit. Ainsi, quand Hanuman y arriva, la vertu curalive des fleurs était déjà neutralisée. Furieux de ce désappointement, Hanuman se saisit de l’astre qui venait de lui être fatal, et l’empêcha de continuer, en le voilant en outre de manière à rappeler sur la terre la nuit dont il avait besoin pour réussir dans l’objet de ses recherches ».

Cette légende est tirée du Ramayana, ancien poëême indien composé par Valmiki. Selon la chronologie de Bleyney, la date de ce poëme serait peu distante du fait rapporté dans les Ecritures, et devrait être considérée comme la mention la plus ancienne qu’on en connaisse après celle des livres saints. La substance de l’histoire, dégagée de ses incidents poétiques, c’est que dans une occasion le cours du soleil a anticipé sur le retour périodique de la nuit, ce qui, en effet, dut avoir lieu dans l'Inde lors du miracle attribué à Josué.

Il faut remarquer que cette tradition, conservée dans l'Inde, explique aussi l'interruption du mouvement de la terre, qui a dû composer la moitié ‘du prodige, lorsque la terre, ou, selon la tradition, lorsque le soleil s’arrêta tout à coup dans le ciel à la voix de Josué.

«a Les Géants s'étaient emparés, disent les Indiens, des rayons de Ja lune, dont ils se flattaient d'extraire un fluide capable de donner l'im-

mortalité, mais ils furent attaqués alors et mis en déroute par Indra, le dieu du ciel ».

On voit que cette tradition, disent les Annales de philosophie, en confirmant presque entièrement celle des Ecritures, répond à l’objection qui porte sur la circonstance que les deux astres ont dûü se trouver arrêtés à la fois dans leur mouvement. Avec leurs imaginations poétiques, les Indiens n’ont pu raconter le miracle de Josué dans sa simplicité hisiorique. Ce serait trop exiger d’un peuple qui n’a jamais su se faire une histoire.

De l'Inde, passons en Amérique; celte terre que l’on a cru si longtemps: ignorante comme l'enfance, commence à produire ses vieux monuments. Déjà il n’est plus permis de parler de lanliquité, sans être obligé d'aller lui demander compte, à elle aussi, de ses anciens souvenirs.

Si, comme quelques auteurs le prétendent, le miracle de Josué a eu lieu en Palestine vers quatre heures de l’après-midi, il devait être à peu près huit heures du soir lorsqu’on la remarqué dans les Florides.

Or, nous trouvons la tradition suivante, conservée précisément chez les Floridiens, principalement ceux qui habitent près des montagnes apalaches.

« Ils racontent (Noël, Dict. de la Fable, au mot Soleil), que le soleil ayant cessé de paraître dans l’espace de vingt-quatre heures, son absence occasionna un affreux déluge, et les eaux du grand lac Théomi ayant débordé, couvrirent toute la terre et même les montagnes les plus élevées. Celle d’Alaïmi, sur laquelle le soleil s’était lui-même construit un temple, échappa seule à cette inondation générale et déroba à la mort ceux qui purent s'y réfugier. Les vingt-quatre heures expirées, le soleil reparut dans tout son éclat ; la chaleur bienfaisante dissipa les eaux et remit la terre dans son état naturel ».

On distingue ici deux souvenirs bibliques confondus dans un même récit; mais la concordance de l'heure où est arrivé le prodige du.soleil arrêté n’en est pas moins frappante. |

Selon le même mode de calcul, on trouvera que dans l’île de Taïti, selon M. Ellis (t. IL, p. 170), une des traditions les plus singulières concernant le soleil, offre une analogie digne d’attention avec le fait dont parle l'histoire juive. Elle prétend que « Maui, un ancien chef ou prêtre, consiruisait un marae ou temple, lorsqu'il s’aperçut que le soleil déclinait et allait disparaître avant que son travail fut achevé. Alors Maur saisit le soleil par ses rayons et les attacha avec une corde au temple même ou à un arbre voisin, et continua son ouvrage jusqu’à la fin; le soleil, pendant ce temps-là, demeurant immobile sur l’horizon ».

Dans le savant journal géographique de MM. Bennet et Tyermann, on rencontre la même tradition rapportée avec un changement de circonstance.

« Les habitants de Taïti», disent ces écrivains, « pensent que leur île a été peuplée par Maui et sa femme, qui y vinrent aborder en canot. Un jour, la femme étant occupée à confectionner en hâte certains vêtements, l'ouvrage parut si long à faire que Maui, voyant la nuit approcher, mit sa

main sur le soleil et l’arrêta tout court jusqu’à ce que le travail de sa femme fût terminé ». J

Quelque obscurité qui accompagne plusieurs de ces témoignages, on ne peut se refuser, en les réunissant tous, à reconnaitre qu'ils sont l’expression non équivoque du soleil arrêté dans sa course aux premiers âges du monde, et à une époque qui semble se confondre avec celle de Josué. Comme il existe d’ailleurs deux peuples qui s'accordent pour conserver le souvenir précis de ce prodige, même en dehors du texte de la Bible, il est de toute justice d’avouer qu’il a été vu et reconnu par toutes les nations, mais que celle en faveur de qui il fut opéré en conserva le souvenir avec

plus de fidélité que les étrangers.

Jusqu'ici les commentateurs de l’Ecriture sainte n’ont rien eu à dire sur

cet événement.

Un des plus récents et des plus distingués, M. Janssens, formule cette objection : «a Comment se fait-il qu’un événement qui a dû frapper de terreur l'univers entier, n’est consigné dans aucun auteur ancien?» Et il répond que les auteurs qui nous restent sont de plusieurs siècles après Josué, et qu'ils ont ignoré le phénomène ou qu’ils n’ont osé en parler, le croyant fabuleux.

D. Calmet et la Bible de Vence ne citent que Varron et Lucain, les plus faibles des témoignages que nous avons rapportés. Le lecteur peut voir le progrès que nous avons fait dans la découverte des témoignages.

IV, — Prise de possession de la terre promise.

Lorsque nous commençâmes cette histoire de la Bible par les seuls témoignages profanes, nous pensions que l'époque de Josué et des Juges serait stérile et pour ainsi dire vide de faits. Cependant il n’en est rien. C’est surtout la géographie, les noms des lieux, les traditions ininterrompues attachées à certaines localités, qui viennent compléter d’une manière merveilleuse nos documents. Nous continuerons à puiser à une source intarissable. Saint Jérôme, qui semble avoir prévu les besoins de notre époque, a consigné précieusement dans ses ouvrages ce qui intéresse le saint Livre auquel il avait consacré sa vie entière et toutes les ressources de son génie. Il a vu tant de lieux, interrogé tant de personnes ; ce qu'il rapporte est si bien en harmonie avec les historiens et les géographes qui l'ont précédé, avec Josèphe, Philon, et les voyageurs des siècles suivants; il est d’ailleurs d’une bonne foi et d’une véracité si parfaitement éprouvées, qu'on peut avoir la plus grande confiance dans ce qu’il avance. Il ne faut pas croire cependant que quelques-unes de ses indications ne soulèvent aucune difficulté : les changements de noms, la diversité des idiomes, l'éloignement des lieux ont dû en créer; mais l’ensemble des renseignements de saint Jérôme est irréprochable. Ils sont renfermés dans les opuscules suivants : les Traditions des Hébreux, les Lieux hébraïques et les Noms hébraïques. Nous ne produisons les remarques du saint docteur que lorsqu'une ruine encore subsistante de son temps ou une tradition encore vivante expliquent le fait rapporté. Saint Jérôme s’exprime ainsi (Lieux hébraïques) :

« Le Jourdain est un fleuve qui sépare la Judée de l'Arabie et de l’Aulone. Il se dirige vers la mer Morte, et il y mêle ses eaux après avoir fait plusieurs circuits. Lorsqu'il eut traversé le Jourdain, Josué s'Aavança vers Téricho et la renversa après avoir fait mourir son roi. À côté des ruines de cette ville, Ozam, de Béthel, de la tribu d’Ephraïm, en fit élever une seconde que le Sauveur du monde daigna illustrer de sa présence. Mais au temps où les Romains assiégeaient Jérusalem, cette seconde Jéricho fut prise et détruite par les mêmes vainqueurs qui voulaient se venger de sa perfidie. Sur l'emplacement de cette dernière, une troisième Jéricho fut élevée, et elle subsiste aujourd’hui ; on peut voir les restes de ces deux premières villes.

« À Jérusalem régna d’abord Adonisedec. Ensuite les Jébuséens en furent les maîtres, et ce sont ceux-ci qui lui donnèrent un de ses premiers noms, Jébus. Ils restèrent en possession d’une portion de la ville et du territoire jusqu’à David, qui acheva de les vaincre, et fit de Jérusalem la Capi- . tale de toute la Judée. Cest là qu’il acheta le lieu où le Temple devait être bâti. :

« Azecha est une ville des Chananéens, qui devint une portion de la tribu de Juda; c’est jusqu’à cette cité que Josué poursuivit les cinq rois, et aujourd’hui encore cette ville s'appelle Azecha. Elle est entre Eleuthéropolis et Ælia, nom de Jérusalem sous les premiers empereurs ».

Saint Jérôme parle du même fait au mot Maceda.

« C'est là », dit-il, « qu’on voit la caverne où Josué trouva renfermés les cinq rois qui étaient venus attaquer les Gabaonites ; il les tua avec le roi de Maceda (et parmi eux était Adonisedec, roi de Jérusalem). Bethel est à droite du chemin pour ceux qui vont d’Ælia à Naplouse ; elle porta d’abord le nom de Luza ; elle fut dans le partage de Benjamin, auprès de Betham et d'Haï. Josué prit cette ville, dont le roi fut tué. Dabira, cité de la tribu de Dan, dont le roi fut défait par Josué. Il ne faut pas la confondre avec une petite localité du même nom dans la Judée, près du mont Thabor, faisant partie de la région de Diocésarée. Dornaphet, ville que Symmaque appelle maritime; c’est la Dor du x1° chapitre de Josué, à neuf milles de Césarée en Palestine, sur le chemin qui va à Tyr; elle est aujourd’hui déserte. Etant tombée dans le partage de Manassé, la tribu ne put s’en rendre maîtresse, et les premiers habitants continuèrent d’y rester. — Galgala. Elle est placée vis-à-vis les monts de Garizim et d’'Hébal, qui sont à son couchant, au nordest de Jéricho, et en deçà, mais près du Jourdain. Ce lieu est très-remarquable ; c'est là que Josué circoncit le peuple d'Israël pour la seconde fois ; là qu'on célébra la première Pâque dans la terre promise ; là que la manne cessant de tomber, on se servit pour la remplacer de pains d’orge ; là encore qu’on plaça les pierres qui avaient été prises au fond du lit du fleuve du Jourdain, ét elles furent posées en ce lieu en témoignage ; là enfin que l’on arrêta l'arche d'alliance et qu’elle demeura pendant très-longtemps. Cet endroit tomba au sort pour la tribu de Juda. Cest aujourd’hui un lieu désert, à deux milles de Jéricho. Mais s’il est désert, il n’en est pas moins l'objet du culte d’un grand nombre de personnes. On soupçonne qu’il y a eu une autre Galgala près de Béthel, mais ce n’est point la même ville.

« Haï, ville en face de Bethaven et de Béthel. Josué la prit d'assaut, e!

son roi fut tué ; autrefois l'Amorrhéen l’habitait en-deçà du Jourdain ; aujourd’hui c est” un lieu désert.

« Gabaon. C’est cette ville dont tous les habitants vinrent en AE demander grâce à Josué. Elle était la capitale et la métropole des Hévéens. Le sort la désigna pour faire partie de la tribu de Benjamin, et aujourd'hui ‘encore, à quatre milles de Béthel, vers l'Orient, proche de Rama et de Remmon, on voit un bourg du même nom; c’est là même que Salomon, après l’'heureux succès de ses armes sur tous ses ennemis, obtint la faveur d’un oracle divin. Cette ville fut indiquée pour entrer dans la part des Lévites. — Gazer fit partie de la tribu d’Ephraïm, mais elle était désignée pour les Lévites. Josué en forma le siége, la prit, et son roi fut tué. Elle fut ensuite rebâtie par Salomon; c'est aujourd’hui la ville de Gazara, à quatre milles de Nicopolis, vers le septentrion. Mais il faut savoir, dit notre saint géographe, que les Ephraïmites ne purent jamais expulser les étrangers de ce lieu. — Gozore. Josué s’empara aussi de cette ville. — Geth. Ses habitants , étaient des géants du nom d’Enakim, et ils demeurèrent les voisins des Philistins. On voit encore cette ville à cinq milles l'Eleuthéropolis, en allant à Diospolis. — Geson, ville des étrangers, la même que Gangasin dans la Besanite. Les enfants d'Israël ne purent en chasser les habitants. — Gader, dont Josué fit mourir le roi. C’est la même ville dont il est dit : Jacob fixa sa tente à Gader. — Galgal. Josué prit aussi cette ville. On montre aujourd’hui, comme ayant été cette ville, un village à six milles de Galgalis, en allant au septentrion vers Antipatris. — Jérimoth, dans la tribu de Juda, que Josué ravagea, à quatre milles d’Eleuthéropolis en face d’'Eschaol. — Lebna, dans la tribu de Juda, cité sacerdotale, fut prise par Josué, et son roi immolé ; c’est aujourd'hui un petit bourg dans la région d’Eleuthéropolis, qui porte. actuellement le nom de Lobna. Josué prit aussi Lachis, dans la tribu de Juda. — Macchati, ville des Amorrhéens, sur le Jourdain, de laquelle les enfants d'Israël ne purent chasser les habitants. — Ophra, ville prise par Josué : son roi immolé. — Raab, c'est par Raab que passèrent les espions envoyés par Josué fils de Navé; c’est aujourd'hui un village du nom de Rouaba, à quatre jets de pierre de Scythopolis ; elle fut assignée aux Lévites. — Sœtim ; c'est là que le peuple d’Israël fut souillé par la fornication avec les filles des Moabites ; cette ville est située vis-à-vis la montagne de Phogor (à côté du mont Nébo). C’est de là que Josué envoya à Jéricho des explorateurs pour reconnaitre le pays. Josué prit les villes de Séira et de Taphua, dans la tribu de Juda, et le roi fut immolé. Il prit encore Thesra ct son roi.

« Achor, en hébreu Emac-Achor, ce qui signifie Vallée du tumulte, parce que ce fut là que le peuple d'Israël fut troublé et agité, car il y lapida Achan, qui s'était rendu coupable du larcin d’anathème. Cette ville est au septentrion de Jéricho, et jusqu’à ce jour les habitants du pays lui donnent encore le même nom. Le prophète Osée a parlé d’Achor. Il y a une ville du nom d’Azedoth, qui échut à la tribu de Ruben; et aujourd’hui, avec un surnom, elle s'appelle Azedoth-Phasga, ce qui dans notre langue veut dire rompu : mais il ÿ a une autre Azedoth, différente de celle-ci avec le même nom. Josué la prit, et immola son roi. — Azor est la ville capitale de tous les Philistins, résidence du roi Jabin; c’est la seule que Josué ait incendiée.

Il y a encore une autre Azor sur les confins d’Ascalon et à l’orient de celle-ci: elle fit partie de la tribu de Juda, que l’Ecriture, pour la distinguer de l’Azor ancienne, nomme la Nouvelle Azor. — Hermon; Josué le prit. L’Israélite qui m’a enseigné les lettres hébraïques avec tant de capacité, affirme que le mont Hermon domine le mont Panéade, qui était autréfois au pouvoir des Hévéens et des Amorrhéens ; aujourd’hui on y recueille en été de la neige, que l’on transporte à Tyr pour servir de rafraîchissements ».

Telles sont les villes prises d’assaut ou détruites par Josué, qui existaient encore du temps de saint Jérôme. 11 nous a marqué avec soin celles qui avaient changé de nom ou de lieu, celles dont il ne reste que des ruines ou bien le silence du désert; mais ce désert parlait encore à l'imagination des peuples par ses précieux souvenirs. Il y a une grande ressemblance entre le travail du savant prêtre de Bethléem et celui de Strabon. C'est le même laconisme et le même zèle pour être exact et bien renseigné.

IV, — Histoire de Josué par la géographie, — Etat des tribus israélites au 1ve siècle de notre ère : — 10 La tribu de Juda; — 20 La tribu de Ruben; — 3° La tribu de Siméon ; — 40 La tribu de Dan ; — 5° La tribu de Nephtali; — 6° La tribu de Gad; — 7° La tribu d’Aser; 80 La tribu de Zabulon; — 90 La tribu de Manassé; — 10° La tribu d'Ephraim; — 11° La tribu de Benjamin ; — 120 Les villes lévitiques et sacerdotales.

Par une heureuse correspondance, les deux grands hommes qui ont donné leurs soins à l'étude de la géographie de la Palestine ont tous les deux habité ce pays, l’un comme évêque et l’autre comme prêtre; tous deux, savants de premier ordre, connaissaient bien les lieux qu’ils ont décrits. Saint Jérôme avait son habitation au midi de la Palestine, à Bethléem ; Eusèbe au centre, à Césarée. Mais le travail de l’évêque était si parfait, que saint Jérôme l’a adopté à peu près sans modifications ; et s’il y a ajouté quelques mots, ce sont des explications qui donnent de nouvelles lumières sans rien contredire, Il n’y a que deux ou trois lieux sur lesquels il fait des réserves. Cette œuvre doit donc naturellement former la base d’une bonne carte géographique de la Terre Sainte, comme elle est pour nous l’un des monuments les plus précieux qui corroborent l’autorité historique du livre de Josué. À

Ce livre, dans sa deuxième partie, est un cadastre, un état des lieux, et un acte de partage des terres conquises entre les douze tribus. Eusèbe et saini Jérôme nous montrent que la situation territoriale, les villes encore debout comme les ruines de celles qui avaient péri, correspondaient parfaitement, environ deux mille ans après la prise de possession, avec ce qui est écrit dans le livre de Josué. L'importance du résultat fera accepter au lecteur la sécheresse de cette étude.

10 — La tribu de Juda au 1v° siècle de notre ère.

Dans les pages qui suivent, nous traduirons mot à mot saint Jérôme, qui reproduit le travail d’Eusèbe légèrement modifié.

« La tribu de Juda avait au nord la tribu de Benjamin, à l’est le lac Asphaltite, au midi le désert, à l’ouest les tribus de Siméon et de Dan.

Jérusalem, où régnait Adonisedec du temps de Josué, et dont les Jebuséens réussirent à conserver au moins la citadelle jusqu’à David. Mais le fils de Jessé les chassa et fit de Jérusalem la métropole de tout son royaume ». i

Nora. — 4° Toutes les fois qu’il est question d’Ælia dans cette géographie de saint Jérôme, il faut entendre Jérusalem.

2 Il est souvent parlé d'Eleuthéropolis; cette ville sert de point de repère, mais elle est du r° siècle de l'ère chrétienne.

3° Dans le Daroma, signifie vers le midi de la tribu de Juda.

« Arath, limite de la tribu de Juda, distante d'Hébron de vingt milles au midi. Nous en avons parlé. Azathène, limite de la tribu de Juda au septentrion. Azernaï, limite de Juda. Arbela, encore une limite de la même tribu regardant le lever du soleil. Or, il y a jusqu’à ce jour un village du nom d’Arbel au-delà du Jourdain, sur les confins de Pella, cité de Palestine.

« Azor, dans le voisinage d’Ascalon, à lorient de cette dernière, échut en partage à Juda; c’est celle dont il a été dit que c'était la nouvelle Azor. Azotus, qui est au-dessus d’Asdod ; jusqu’à ce jour c’est un municipe assez remarquable de Palestine, et l’une des cinq villes désignées pour les étrangers ; elle fut d’abord assignée à la tribu de Juda, mais elle ne parvint pas à réduire ses anciens possesseurs. Ascalon, noble cité de Palestine, qui dans l'antiquité avait été l’une des cinq satrapies des Philistins. Elle avait été réservée pour faire partie de la tribu de Juda, mais celle-ci ne parvint pas à dominer les anciens habitants. Accora, dans la tribu de Juda près du désert; Symmaque a traduit par lieu pavé.

« Achor, dans la tribu de Juda. Addomine était autrefois une petite ville ; il n’en reste aujourd’hui que des ruines dans la même tribu, lesquelles portent en ce moment le nom de Maledomine.

« Amam, dans la tribu de Juda. 4zer, dans la même tribu : on donna ce nom à un gros bourg qu’on rencontre quand on va d’Azot à Ascalon. Asarsaul, Ain, sont aussi dans la tribu de Juda. Cette dernière fut réservée pour les prêtres ; aujourd’hui c’est un village du nom de Bethennim, tout près du Térébinthe, je veux dire de la tente d'Abraham, à deux milles de Chébron. Astaol, dans la même tribu; en ce moment il est resté un petit village du nom d’Aséo, entre Azot et Ascalon. Asna, dans la tribu de Juda. Adollam, dans la même tribu; ét en ce moment il existe un village considérable à dix milles d’Eleuthéropolis, qui porte ce nom. Adithaim, dans cette tribu ; il existe un certain bourg du nom d'Adia, près de Gaza, et un autre du nom d’Aditha, près de Diospolis, du côté oriental.

« Ather, dans la tribu de Juda. 4san dans la même tribu, et en ce jour il y a un village du nom de Bethasan sur le territoire d’Ælia, à quinze milles. Asenna, dans la tribu de Juda. Agliph, dans la même tribu. Anab, également ; c’est aujourd’hui une petite localité sur les confins d’Eleuthéropolis. 11 y a en Juda un gros bourg du nom d’Anéa. Dans les mêmes parages se trouve Ain, dans le Daroma, c’est-à-dire au midi, près de Chébron, à

dix milles de distance. Astemec, dans la tribu de Juda ; c’est un village dans la partie méridionale, au nord d’un lieu nommé Anim. Anim, de la tribu de Juda : c’est un petit village près d’un autre dont nous venons de parler, vers lorient; il est rempli d'habitations de chrétiens. Afeca, de la même tribu, Ammatha, également, ainsi que Arebba. Balanus, c’est-à-dire Chêne du deuil, sous lequel la nourrice de Rébecca fut enterrée. Barath, entre Cadès et Barathi ; on y montre aujourd’hui le puits d’Agar. Bethléem, cité de David, fut adjugée par le sort à Juda. C’est dans cette ville que naquit le Sauveur Notre-Seigneur ; elle est à six milles d’Ælia, vers le midi, auprès du chemin qui conduit à Chébron. On y montre les tombeaux de Jessé et de David, et plus loin, à mille pas, la tour d’Ader, qui signifie tour des troupeaux ; ce qui rappelle que là les bergers furent avertis par un présage | divin de la naissance du Sauveur; et auprès de Bethléem on voit le tombeau d’Archélaüs, roi de la Judée. C’est vers ce tombeau que se détache de la grande route le petitchemin que suivent les personnes qui viennent à ma cellule de Bethléem. Vous qui vous occupez de ceci, lisez attentivement l’histoire. |

« Bersabée, dans la tribu de Juda ou de Siméon. C’est aujourd’hui un gros bourg à vingt milles de Chébron, en tirant vers le midi. Les Romains y ont placé un corps de soldats. C’est dans ce lieu que commence la ligne qui termine de ce côté la tribu de Juda, en allant vers la tribu de Dan, et qui se remarque auprès de Panéade. Bersabée, par son nom, signifie Puits du serment (comme nous l'avons déjà remarqué), parce que c’est là qu’Abraham et Isaac ont conclu avec serment une alliance avec Abimélech. Je remarque ici qu'on ne doit pas s'étonner si on trouve des villes de la tribu de Juda dans la tribu de Siméon ou de Benjamin, car la tribu de Juda se composait d'hommes forts et courageux; elle dominait souvent ses adversaires et elle eut souvent l’empire dans toutes les tribus. C’est pourquoi les villes qui appartiennent à des tribus différentes sont quelquefois mises comme faisant partie du partage de Juda.

« Sont dans la tribu de Juda : Bala, Baschat et Bethdagon. Cette dernière porte aujourd’hui le nom de Caphendagon ; c’est encore un gros bourg entre Diospolis et Janiam. Betholot et Bethaphu, dans la tribu de Juda ; cette dernière ville est un hameau à trois milles au-delà de Raphaïm, sur le chemin de l'Egypte; ce sont les limites de la Palestine de ce côté. Betharaba,que Symmaque a traduit par lés lieux qui sont inhabitables. Bethsur, dans la tribu de Juda ou de Benjamin ; c’est aujourd’hui le village de Bethsoron, que nous rencontrons quand nous allons d’Ælia à Chébron, à vingt jets de pierre. On trouve auprès de ce village une fontaine à la racine de la montagne; elle ne fait que sourdre, puis elle se replonge au même lieu dans le sein de la terre; cette source est célèbre, car c’est là que l’eunuque de la reine Candace descendit et se fit baptiser par saint Philippe, selon les Actes des Apôtres. Il y a encore une autre Bethsur dans la même tribu de Juda, à mille pas d'Eleuthéropolis. Chaslon, dans la tribu de Juda, sur les frontières d'Ælia; Chisil, Chabon, Chaptis, dans la même tribu. Chilo, également. Dabir était une ville réservée aux lettrés, dans la tribu de Juda ; Othoniel, frère de Caleb, l’occupa d’abord parce qu’il y avait défait

les fils d’'Enac. Cette ville fut depuis attribuée aux prêtres. Dimona, dans la tribu de Juda, avec Dedan et Deanna; cette dernière est aujourd’hui un gros bourg dans le Daroma, sur les confins méridionaux d’Eleuthéropolis, à dix-sept milles de cette dernière. Ephron, dans la tribu de Juda. Il y a maintenant un gros bourg nommé Ephréa, au septentrion d’Ælia, à vingt milles de distance. Edréï, Esna, Ebezinthia, Elotath, dans la tribu de Juda; cette dernière est aujourd’hui un village dans le Daroma, vers le midi, portant le nom d'Herometh. Esan, dans la tribu de Juda ; et Eliel, près d’Ælia, faisant partie du village d’Alula, en face de Chébron. Ethaï, dans la tribu de Juda ; c’est aujourd’hui Thecua, à neuf milles d'Ælia, vers le midi ; c'est là que naquit le prophète Amos, et aujourd’hui encore on y voit son tombeau. Engaddi, dans la même tribu. David se cacha dans cette solitude, dans l’Aulone, près de Jéricho ; c’est un lieu champêtre. Cette Engaddi n'a pas changé de nom; c’est aujourd’hui un bourg considérable de la Judée où l’on récolte beaucoup de baume près de la mer Morte; c’est parce qu'il s'y produit beaucoup de suc de baume que Salomon en a parlé dans les Cantiques. Gaza, cité des Hévéens, où babitèrent des Cappadociens, après avoir anéanti les premiers habitants. Cette ville fut la limite de la Judée vers l'Egypte, et échut au sort à Juda ; mais la tribu n’en jouit pas, parce que les Enakim, géants très-puissants, leur résistèrent toujours; et aujourd'hui c’est une ville florissante de la Palestine. Or, à ce propos, on demande comment un prophète a prédit que Gaza ne serait qu'un éternel tombeau et une ruine. Voici de quelle manière la chose s’explique en donnant raison à la prophétie : c’est que la nouvelle Gaza si florissante est bâtie sur un lieu différent, et c’est en vain que vous chercherez les vestiges des fondements de la Gaza primitive.

« Jamuel, de la tribu de Juda ; elle existe encore. Jamnia, entre Diospolis et Azol. Jabir, cité des lettrés en Juda. Jaqur, Jermus, dans la tribu de Juda ; cette dernière subsiste encore sous le nom de Jermucha, à une petite distance d’Eleuthéropolis, en montant vers Ælia. Jectael, Jecnon, Jether, cités sacerdotales, toutes trois dans la tribu de Juda. Cette dernière est aujourd’hui un gros bourg qu’on appelle Jethica, à vingt milles d’Eleuthéropolis, et tous les habitants sont aujourd’hui chrétiens. I est situé en face de Malathan, dans le Daroma. Au 45° chapitre de Josué, il est parlé de Janum de la tribu de Juda; il se trouve un hameau de ce nom à trois milles de la Légion, mais il ne paraît pas que ce soit le lieu marqué ici dans Josué. Jethan, dans la tribu de Juda, cité sacerdotale. C’est aujourd'hui un bourg bien vaste de la Judée, près d’Eleuthéropolis. Jezraël, dans la tribu de Juda, différente de celle qui est dans la tribu de Manassé, entre Scythopolis et la Légion ; il existe un village considérable de ce nom, c'était la limite d'Issachar; ce nom fut aussi donné à un descendant d'Ephrata, selon les Paralipomènes. Jecdan est dans la tribu de Juda. Maceda, près de laquelle Josué renferma dans une caverne les cinq rois vaincus, qu’il immola ensuite avec celui de Maceda. Madon, cité habitée d’abord par le roi Jobab. Masphat, dans la même tribu de Juda. Dans le voisinage, près de Cariathiarius, résida Jephté, Parche d’alliance y fui déposée, et Samuel y jugea le peuple. Jérémie en fait mention. Il y a deux Maspha, l'une dans la tribu de Gad, l’autre

dans la tribu de Juda, au septentrion d’Eleuthéropolis en allant à Ælia. Dans la même tribu, Medemana, dont parle Isaïe ; aujourd’hui c’est une petite ville en face de Gaza. Magdalgad, dans la tribu de Juda, avec Maresa, dont on ne voit plus que les ruines à une petite distance d'Eleuthéropolis. Maon, dans la tribu de Juda, à la partie orientale du Daroma. Morath et Madden, dans la tribu de Juda. Malada, même tribu ou dans celle de Siméon. Nepsam, dans la tribu de Juda, avec Naaba et Nesib. Sephama est sur la limite de la tribu de Juda, à l’orient. Sadada est aussi une des frontières. Sichar est un lieu à l’extrémité de la Palestine, en face de l'Egypte, et on voit encore aujourd’hui un Sichar dans la tribu de Juda, entre Ælia et Eleuthéropolis.

« Sansona, Seheïn, Socho, dans la tribu de Juda.Il y a aujourd’hui deux villages dont l’un s'appelle Sachot, à deux milles de la voie publique, en allant d’Eleuthéropolis à Ælia. Ce Socho parait avoir été fondé par les Samaritains qui vinrent de Babylone. Sarim, Senon et Samir, de la tribu de Juda ; celle-ci est encore placée entre Eleuthéropolis et Ascalon. Sachaca, dans la tribu de Juda. Tina, dans la tribu de Juda, avec Tésan, Thama et Zephrona, est la limite de la tribu de Juda au septentrion. Zipf, Zanoa, cette dernière aux confins d’Eleuthéropolis, sur le chemin de Jérusalem. Ziph, près de Chébron, où David se cacha du temps de Saül.

20 La tribu de Ruben.

« La tribu de Ruben était à l’est de la mer Morte, dans toute sa longueur, et la dépassait même un peu en pointe vers le nord, jusqu'aux montagnes des Madianites et des Moabites.

« Asedoth, dans la tribu de Ruben; c'était une ville prise sur les Amorrhéens (c’est celle dont saint Jérôme a dit qu’elle avait le surnom d’Asedoth-Phasga ; elle renferme le mont Abarim où est mort Moïse; le Nébo, où mourut ce grand homme, n’est que la pointe la plus élevée de cette montagne). Ematkh ; cette ville fut assignée par le sort à Ruben. C'est aujourd’hui un village au-delà du Jourdain, à vingt et un milles de Pella, au midi, IL y a un autre village voisin de Gadara, qui porte le nom d’Amatha, où il y a des sources d'eaux thermales. L’Ecriture a rendu célèbre le mot: depuis Emath jusqu’à la mer d’Arabie, ou la mer Morte. J'ai aussi découvert une ville de Cœlé-Syrie, qui porte le nom d’Emat, c’est Epiphania en grec. Apheca, sur les limites du pays des Amorrhéens sur le Jourdain, mais dans la tribu de Ruben. Aujourd’hui c’est un château fortifié du nom d’Apheca. Les enfants de Ruben érigèrent un autel au Seigneur à Galaad, qui est un lieu près du Jourdain, dans la tribu de Benjamin. Il y a une Mageddo, distincte de celle de la tribu de Manassé, dans la tribu de Ruben; elle fut accordée aux Lévites dans la région de Gébalène. Nabo.est une cité des enfants de Ruben, dans la région de Galaad ; Isaïe et Jérémie en font mémoire. Un certain Naban donna à plusieurs localités qui étaient autour de lui le nom de Vabath; et aujourd’hui on en a encore un souvenir par un lieu désert qui s'appelle Naba, à dix-huit milles d’Esbus, vers le midi. Nemra est -une ville de la tribu de Ruben, dans la terre de Galaad ; et

aujourd’ hui encore, c’est un bourg fort considérable. Saont, dans w tribu de Ruben, sur le Jourdain.

« Galaad est une montagne où Jacob arriva au septième jour après son départ de Carrhes en Mésopotamie ; elle aboutit au dos des montagnes de Phénicie, et se prolonge vers l'Arabie, à travers le désert, jusqu’au lieu où habitait Son: roi des Amorrhéens. Cette montagne se trouvait, après le

partage de Josué, divisée entre les tribus de Ruben, de Gad et de la demitribu de Manassé ».

39 La tribu de Siméon.

La tribu de Siméon occupait la partie méridionale du peuple hébreu, qu elle terminait de ce côté avec la tribu de Juda : Juda à lorient et Siméon à l'occident, de telle manière que les deux tribus de Siméon et de Dan tenaient le côté ouest de la tribu de Juda entre celle-ci et les Philistins, et ces deux tribus avaient moins de territoire que Juda. C’est maintenant saint Jérôme qui continue son exposition.

« Bala est dans la tribu de Siméon. Ballath, Batqul et Baramotk sont aussi trois villes dans la tribu de Siméon. Beeth, Baaleth et Bethlabaoth sont aussi dans la même tribu. Laboth, dans la tribu de Siméon. Remmon, dans la tribu de Siméon, confins de Juda. C’est aujourd’hui un village du même nom de Remmon, vis-à-vis Jérusalem, au sud de cette dernière, à quinze milles de distance. Il y a une autre Remmon petra, qui est dans la tribu de Siméon ou de Zabulon. Tholad, dans la tribu de Juda ou de Siméon.

40 La tribu de Dan.

« La tribu de Dan avait au nord la tribu d'Ephraïm, à l’est Juda, au midi Siméon, et à l’ouest les Philistins. Si Siméon et Dan paraissent de petites tribus, c’est qu’elles n’ont pu chasser les Philistins dont le territoire entrait dans leur lot.

« Bané est dans la tribu de Dan (saint Jérôme, t. VITE, p. 360) ; elle a duré jusqu’aujourd’hui, près d’Azot, mais ce n’est en ce moment qu’un petit village. Baleth, dans la tribu de Dan, et Bethibara, ce qui signifie la demeure des eaux’ou du puits. Cette ville fut occupée par Gédéon (Eleuthéropolis est dans la région occupée autrefois par la tribu de Dan, mais elle est de création récente, et saint Jérôme ne la nomme que comme étant un point de repère pour classer autour d’elle les villes anciennement célèbres et tombées dans l'obscurité). Eleuthéropolis se trouve à une distance égale entre Jérusalem et Raphia, par une diagonale allant du nord-nord-est au sud-sud-ouest.

« Dans la tribu de Dan sont Jethla, Jélon, Jud et Jéracon. Joppé est une ville maritime dans la même tribu. Lesern, dans la portion de Dan, fut emportée de violence par les enfants de ce patriarche, qui lui donnèrent le surnom de Dan. (Saint Jérôme parle deux ou trois lignes plus bas de Laïssa en terme identiques, ce qui signifie que cette ville avait deux noms; et le saint docteur a voulu que cette ville, si célèbre par le proverbe hébreu : de Bersabée jusqu’à Laïssa, Dan, fût signalée sous tous ses noms el pré-

noms). C’étaient, continue saint Jérôme, les limites de toute la Judée du côté du septentrion. Les Danites qui prirent cette ville et Lui donnèrent leur nom ne purent la conserver dans leur partage, parce que leur lot était à l'extrémité opposée; mais le géographe rappelle lhistoire que le nom même de la ville indique.

«Il est difficile de déterminer si Saara était dans la tribu de Dan ou de Juda. Mais voici sa position connue par un village du même nom, au septentrion d’'Eleuthéropolis, sur ses confins, à dix milles à peu près sur le chemin de Nicopolis. Dans le tribu de Dan est Saréakh ; elle se trouve enface d’Esthaol, Samson y a demeuré. Ethhoco , dans la même tribu ; elle était réservée aux Lévites. Esthaol, où est mort Samson; on montre encore aujourd’hui ce pays à dix milles d’Eleuthéropolis, vers l’aquilon ou sur le chemin de Nicopolis. Selabin, dans le même partage; ce doit être le village qui porte aujourd’hui le nom de Sélaba, dans les confins de Sébaste. Sorech, c’est le nom d’un torrent, et le lieu où Dalila prit naissance; on le reconnaît encore au septentrion d'Eleuthéropolis, et ce village s'appelle aujourd’hui Capharsorche (il s’est chargé d’un surnom). Il est en face d’un hameau nommé Saraa, où naquit Samson.

50 La tribu de Nephtali.

Elle avait au nord la Coelé-Syrie, à l’est la demi-tribu du Manassé dont elle était séparée par le Jourdain, au midi la tribu de Zabulon, et à l’ouest la Phénicie et la tribu d’Aser.

« Ademné est dans la tribu de Nephtali. Azor, dans le même partage. Il est écrit que les Assyriens ont peuplé celle-ci. Assidim, Amath, dans la même famille. Asanoth est une des limites, c'est aujourd’hui un village vers la région de Diocésarée, dans les plaines cultivées.

« Bethana, dans la même tribu ; cette ville est devenue un bourg du nom de Béthanéa, tout près de Césarée, où il y a des bains qui ont une réputation de salubrité; nous en avons parlé sous le nom d’Anée. Bethnath, dans la tribu de Nephtali; mais les enfants de ce patriarche ne purent en jouir, car ils restèrent impuissants à en chasser les anciens habitants. Bethsamés, dans le même partage, resta également au pouvoir des anciens habitants. Mer de Chennereth (Génésareth), où est la limite de la Judée, dans la tribu. de Nephtali. Il y a aujourd’hui un château fort qu'Hérode fit reconstruire en Phonneur de Tibère, d’où lui est venu le nom de Tibériade. On rapporte que son premier nom était Chéphica. Voici encore trois villes dans la tribu de Nephtali : Cédés, Jabnel et Jéron, et la première était cité sacerdotale. Lacham est une frontière de la tribu de Nephtali. IL y à encore Laboemaih.

Mééleb, dans la même tribu, ainsi que Magdilel, qui s’est transfornée en un hameau à cinq milles de Daré, sur le chemin de Ptolémaïs. Méceb est dans le même partage. Rama s'y trouve également avec Recchat. Tsor ou Tyr, métropole de la Phénicie, était daus la tribu de Nephtali, que celleci n’a jamais pu occuper. Il y a encore un chêne qu’on appelle le chène de Sienaïm, qui servait autrefois de limite à la tribu de Nephtali, Charthan est

aussi de cette tribu. Il y a une ville du nom d’Acrobiteni, de laquelle les descendants de Nephtali n’ont pu chasser les anciens habitants.

« Jecoc, dans cette tribu, était le point de séparation des tribus de Nephtali, d’Aser et de Zabulon. Jabnel et Zorom, dans le même partage.

Galilée. T1 y avait deux Galilées, l’une était la Galilée des nations, autour des confins de Tyr; c’est là que-Salomon fit don à Hiram, roi de Tyr, de vingt-cinq villes prises dans la tribu de Nephtali, L'autre Galilée est celle qui est mentionnée dans la tribu de Zabulon.

60 La tribu de Gad.

La tribu de Gad avait au nord la demi-tribu de Manassé , à l’est les Ammonites et les Moabites, habitants des montagnes qui dominaient la tribu, au sud la tribu de Ruben, à l’ouest le cours du Jourdain entre le lac de Tibériade et la mer Morte ; de l'autre côté du Jourdain et en face se trouvaient la deuxième demi-tribu de Manassé, et celle d’'Ephraïm, vers le midi.

Voici maintenant le texte de saint Jérôme. | -

« Atharoth, autrefois cité des Amorrhéens au-delà du Jourdain, qui échut ensuite dans le partage de Gad. Il y a eu aussi un fils de Salma ou Solmo qui a porté le nom d’Atharoth, selon qu’il est écrit dans les Paralipomènes. Il y a aussi dans la même tribu la ville d’A/haroth-Sophan. Amon, dans le même partage, de l’autre côté du Jourdain.

«Il y a deux lieux qui ont porté le nom de Dibon, l’un dans le désert où voyageaient les enfants d’Israël et où ils fixerent leurs tentes, et un autre Dibon, une grande ville des Moabites,en face de l’Arnon. Séhon, roi des Amorrhéens, se l'était appropriée par le droit de la guerre, mais les Israélites la lui prirent par la force des armes et l’adjugèrent, aux enfants de Gad. Jérémie et Isaïe, dans une prophétie contre Moab, en font mémoire.

« Aroer est une place fortifiée des Moabites, posée sur la rive du torrent d’Arnon, autrefois au pouvoir des Omniim, peuple très-antique; les fils de Loth, c’est-à-dire les Moabites, s’y établirent en leur place après les avoir chassés. Les restes de cette ville sont encore visibles au sommet de la montagne. On y voit un torrent qui mène les eaux dans la mer Morte. Cette ville, qui est en face de Rabba, fut dans le partage de Gad. Sachat et Saphon, deux villes de la tribu de Gad, placées sur le Jourdain ».

10 La tribu d’Aser.

La tribu d’Aser avait au nord la Phénicie, à l’est la tribu de Nephtali, au midi celle de Zabulon.

«Sont dans la tribu d’Aser : les villes d’AZimelec, Amoad, Acisop. Abdion en était aussi, mais elle était réservée pour la part des Lévites. Aniel était encore aux enfants d’Aser. Il y a aussi, à quelque distance, en allant vers l’orient, une localité portant le nom de Beloaénéa, qui fournit des bains recherchés pour la santé. Achron est dans la même tribu, ainsi -qu'Amon. Mais Accho, qui depuis a porté le nom de Ptolémaïs, a résisté à

la puissance des enfants d’Aser ; ils n’ont pu s’empärer de celte ville. Les premiers habitants continuèrent aussi à posséder Achziba; elle est encore placée aujourd’hui près de la mer en allant de Ptolémaiïs à Tyr. Amma est dans le même partage, ainsi qu’Aphec, d’où la même tribu ne put chasser les habitants. lis n’eurent pas un sort meilleur avec Chabol, une ville de leur tribu. Chabol était une ville limitrophe de leurs possessions. Jecoc était dans la tribu de Nephtali, mais avait le privilége de servir de limite à trois tribus : elle séparait Nephtali, Zabulon et Aser.

« Cana est une ville qui se rapproche de la grande Sidon, car ilyena une moins considérable. Cana est dans la tribu d’Aser, c’est là que le Sauveur du monde changea l’eau en vin. Cest aujourd’hui un lieu fortifié dans la Galilée des nations, c’est la patrie de Nathanaël qui, au témoignage du Sauveur, était un bon Israélite».

8o La tribu de Zabulon.

La tribu de Zabulon était bornée au nord par celles d’Aser et de Nepltali; elle aboutissait à l’est au lac de Génésareth, elle avait Issachar au midi et la grande mer à l’ouest.

« On trouve dans la tribu de Zabulon Améthar et Anua, mais il y a une autre Anua quand on va de Naplouse à Jérusalem, et à dix milles de distance. Anathon est aussi une ville de la tribu de Zabulon. Athaluim esi dans le même partage. Cette ville a été illustrée par la naissance d’Aialon qui devint juge d'Israël, Carra, dans la même tribu, était réservée pour les Lévites. Céthron, dans la même tribu, ainsi que Chaselath. Chaselath, auprès du Thabor, est une des limites de Zabulon. Damna est dans la tribu de Zabulon ainsi que Dasbath, maïs la première est réservée pour les Lévites. Malada, appelée la montée de Zabulon. Naalol était au partage de Zabulon et réservée aux Lévites. Mais ils ne purent chasser les étrangers de Nééla qui leur était réservée. Aujourd'hui encore il y a un hameau dans la Batanée qui porte le nom de cette ville. Sarith est une ville frontière de la tribu de Zabulon. Semron est dans la même tribu.

« Le mont Thabor est remarquable comme limite géographique entre Zabulon, Issachar et Nephtali. Il s'élève avec sublimité au milieu des plaines de la Galilée, comme une ronde pyramide.

« La Galilée méridionale régnait autour du lac de Tibériade, principalemeni dans la tribu de Nephtali ».

90 La tribu de Manassé.

La tribu de Manassé faisait comme un demi-cercle à travers les autres tribus depuis la mer Méditerranée en passant le Jourdain et en remon- {ant vers le nord ; elle longeait au nord les tribus d'Issachar, de Zabulon et de Nephtali, puis elle aboutissait à la Cœlé-Syrie. Elle avait à l’est la tribu de Gad et les Ammonites, au midi la tribu d'Ephraïm, etau sud la tribu de Juda.

« Une des principales places de la tribu de Manassé est Air qui portait auparavant le nom de Basan. Autour d'elle se trouvaient soixante villages

sur le mont Galaad. Ils entrèrent tous dans le partage de la demi-tribu de Manassé au-delà du Jourdain; ce lieu s'appelle aujourd’hui Gola dans la terre de Batanée. L’Antiliban ; on appelle ainsi cette région qui descend du Liban près de Damas et sur le versant oriental de ces célèbres montagnes. Elle échut par le sort tout entière à la tribu de Manassé. Azer, dans la tribu de Manassé ; elle a laissé pour souvenir un village du même nom que l’on rencontre quand on va de Naplouse à Scythopolis, à quinze jets de la voie publique. Béest-Hara, dans le sort de Manassé, dans la région Bethzanilide ; elle est consacrée aux Lévites. Bethsan ; les enfants de Manassé ne purent chasser d’abord de cette ville les premiers habitants. (C’est aujourd’hui Scythopolis, noble cité de Palestine. L’Ecriture sainte l’a appelée quelquefois la ville de l'ennemi). Jair, dans la tribu de Manassé, ainsi que Jéblaam, de laquelle on ne put d’abord chasser les anciens habitants. Mageddo fut prise par Josué, et son roi ayant élé immolé, elle entra dans le partage de Manassé, qui ne put la conserver contre les anciens habitants. Thaanac, ville où Débora combattit contre Sisara, dans la tribu de Manassé ; elle est réservée aux Léviles; et aujourd’hui, à quatre milles de Ja place forte de la Légion, on voit un village qui en a conservé le nom. Il y a deux Staphus, l’une aux enfants de Joseph, l’autre dans la tribu de Manassé. Canath est un village d'Arabie qu’on appelle aujourd’hui Cannatha. Lorsque Nabon l’eut prise, il lui donna le nom de Nabotholiam ».

100 La tribu d'Ephraïm.

La tribu d’'Ephraïm avait au nord la demi-tribu de Manassé, à l’est le Jourdain et la,tribu de Gad, au midi la tribüu d’Ephraïm, à l’ouest la Méditerranée. À Ç

« Ataroth est une ville de la tribu d'Ephraïm, qui est devenue un village à quatre milles au nord de Sébaste. Adara, dans la même tribu.

« Baalazor, dans la même tribu; c’est là qu’Absalon tondait ses : brebis.

« Canna, dans la tribu d'Ephraïm, avec Camsaem. Naaraitha est dans le même partage; elle s’appelle aujourd’hui Néorath; elle est devenue un village dans la Judée, à cinq milles de Jéricho.

«a Sophim est une montagne de la tribu de Nephtali, dans un lieu appelé Armathem.

«Sichar, devant Naplouse, vis-à-vis le charup que Jacob donna à son fils Joseph ; c’est le lieu ensuite où Notre-Seigneur eut une conversation avec la Samaritaine. Une église a été bâtie sur le lieu même ; Sela, même tribu, où demeurèrent l’arche d’alliance et le tabernacle jusqu’à Samuel ».

119 La tribu de Benjamin.

Benjamin avait au nord Ephraïm, à l’est le Jourdain, au midi Juda et Dan, à l’ouest la Méditerranée, mais de manière à avoir comme Ephraïm sa grande longueur de l’ouest à l’est.

« Anathot, dans la tribu de Benjamin, ville réservée aux Lévites, a eu

la gloire de donner naissance à Jérémie. Addor et Almon sont de la même tribu ; la dernière est séparée pour les Lévites.

« Amec-Casis, c’est-à-dire la vallée de Casis, est dans cette tribu, la ville d’Aphra également; elle est reproduite aujourd’hui par un petit village du nom d’Effrem, à cinq milles de Béthel en regardant l’orient. Voici trois villes dans la tribu de Benjamin : Ammonai, Aphin et Arim; celle dernière est devenue de nos jours le village de Betariph, en face Diospolis. Amosa est aussi dans la tribu de Benjamin; dans la même tribu on voit Beroth, Boon, Béthaon, Bethalla, Boroath. À été désignée comme cité sacerdotale la ville de Bethsamés ; on la montre encore aujourd’hui conservée entre Eleuthéropolis et Nicopolis, à dix milles de distance en marchant vers lorient. Jerphel est aussi dans la tribu de Benjamin. Wephaat est dans la même tribu, etil y a une autre Méphaat au-delà du Jourdain, où les Romains tiennent un corps de troupes pour la garde des pays, du côté du désert. Mansfa est aussi dans la tribu de Benjamin. Naphta est le nom d’une fontaine dans le même partage. Josué (vin) en a parlé. T Reese est une ville de la même tribu ».

120 Les villes lévitiques et sacerdotales,

Les fils de Lévi n’eurent pas un canton de terre ni un pays spécial pour y vivre. Ils avaient Dieu et son service pour lot particulier, et les offrandes du peuple leur revenaient en partie. Cependant il leur fallait des demeures, et certaines villes leur furent adjugées dans les diverses tribus d'Israël. Nous continuons de citer le travail de saint Jérôme, pour expliquer dans quel état elles se trouvaient de son temps; nous en avons signalé déjà un bon nombre en parcourant les tribus.

« Anathot, dans la tribu de Benjamin, était une cité sacerdotale, et nous avons vu que Jérémie y avait reçu le jour. Aimon, dans la même région, était aussi une cité sacerdotale. Bastara était une ville lévitique dans la tribu de Manassé, dans la Basanitide. Bethsamés, cité sacerdotale. 4sion, dans la tribu d'Issachar, était cité lévitique. Dabir, dans la tribu de Juda, était cité sacerdotale. Danna, dans la tribu de Juda, est la même que Dabir, cité consacrée aux lettrés. Gabé, dans la tribu de Benjamin, était aux Lévites, ainsi que Gazer, dâns la tribu d’'Ephraim. Getremnon, dans la tribu de Manassé, avait le même honneur. Jazer, de l’autre côté du Jourdain, dans la tribu de Gad, tout près de Philadelphie, dans le pays autrefois des Amorrhéens, était une ville lévitique. Isaïe, dans une vision contre Moab, en parle; elle est à quinze milles d’'Hésébon. Jabir, dans la tribu de Juda, était une ville consacrée à la culture des léttres. Lebna, dans la même tribu, était cité sacerdotale ; elle est devenue un village du même nom à côté d’Eleuthéropolis. Maspha, dans la tribu de Gad, est cité lévitique; ne la confondez pas avec Maspha de la tribu de Juda. Mosan, dans la tribu d’Aser, en face du mont Carmel, vers la mer, est cité lévitique. Raab, dans la tribu d’Aser, avait la même destination ».

Il y avait six villes de refuge : trois en-deçà et trois au-delà du Jourdain. Le texte de l'Erode montre que ceux qui avaient versé le sang humain involontairement, avaient un moyen d’échapper aux poursuites des familles

blessées, c'était de se retirer dans les villes de refuge où ils demeuraient inviolables ; elles servaient de protection non-seulement aux Israélites, mais aussi aux étrangers.

Il y a une Sichem au-dessus du mont Ephraïm, c'était la cité des fugitifs.

Saint Jérôme décrit Hébron sans la désigner comme ville de refuge. Il ne parle point de Bozor, sans doute parce que les vestiges mêmes n'existaient plus. Il en est ainsi de Ramath et de Cèdes.

Gaulon où Galon, dans la tribu de Manassé et le pays de la Basanitide, était une cité de refuge. ;

Nous pouvons donc conclure que des six villes de refuge qui existèrent depuis Josué jusqu’à la captivité, deux seulement avaient survécu au temps d'Eusèbe. Les villages et les ruines mêmes, occupant l'emplacement des autres, n'étaient plus reconnaissables ; mais cette réserve des géographes nous est une garantie de leur fidélité. Si le lecteur veut prendre la peine de récapituler le nombre et la nomenclature des villes assignées par Josué à la tribu de Juda, et les comparer à celles qu’indiquent Eusèbe et saint Jérôme, il trouvera que le chef hébreu en à marqué cent trois, et saint Jérôme soixante- douze ; et sur ces soixante-douze, il y en a trente qui sont les anciennes villes dénommées par Josué, ou les mêmes villes portant les mêmes noms, mais devenues des villages ou seulement des vestiges de villes constatés par leurs ruines. Mais il ne faut pas croire que pour les quarante-deux autres il y ait contradiction entre le géographe du quatrième siècle et Josué.

ar vous remarquons d’abord que plusieurs villes ont dû disparaître dans le cours de près de deux mille ans qui se sont écoulés de Josué à saint Jérôme. Les accidents divers, comme les incendies, les pillages et les destructions par les peuples voisins et ennemis, des raisons de convenance et d’appropriation à des besoins nouveaux, ont dû faire disparaître un certain nombre de villes qui ont été rétablies sur d’autres points aveg des noms profondément modifiés.

«L'histoire », dit M. Munck, « nous a conservé le souvenir de plusieurs tremblements de terre qui ont détruit des villes entières dans la Syrie et la Palestine. Le prophète Zacharie, ch. xiv, v. 5, parle d’un grand tremblement de terre qui eut lieu sous le roi Osias, ce qui prouve que celte catastrophe resta longtemps dans la mémoire des hommes, car entre Osias et Zacharie on compte plus de deux cent cinquante ans. Cet événement avait formé une ère, car dans l’épigraphe des prophéties d’Amos, pour fixer l’époque de la mission de ce prophète, on dit qu’il prêcha deux ans avant le tremblement de terre qui fit périr dix mille personnes. Sous le règne de Justinien, il y en eut presque chaque année, qui firent de grands ravages dans la Syrie et la Palestine. Guillaume de Tyr, Abdallatif et Volney parlent de tremblements de terre arrivés de leur temps; enfin, en 1822 et 1827, Alep, Tibériade et Safad ont été cruellement traitées ».

[1 nous reste encore à consulter les voyageurs modernes et à établir que l’état actuel de la Terre Sainte donne raison à saint Jérôme, comme celui-ci, Eusèbe, Josèphe, Philon, les prophètes et tous les écrivains sacrés donnent raison à Josué. Depuis saint Jérôme, les guerres et le temps ont continué

leur œuvre de destruction ; plusieurs villes désignées par ce dernier comme subsistant encore ont disparu. Dans les seuls confins du lac de Tibériade, on chercherait vainement les villes autrefois florissantes de Tibériade, de Tarichée, de Bethsaïda, de Capharnaüm. Tibériade, la capitale, n’est qu’une chétive bourgade, et toute la Judée offre un spectacle pareil. Mais ces ruines ont un langage : elles ont un nom et offrent des souvenirs. Les voyages à Jérusalem et dans la Terre Sainte sont faciles de nos jours : l’œuvre des Burckhardt, des Volney et des auires voyageurs, qui ont déjà réussi à reconnaître des villes autrefois célèbres dans des ruines demeurées longtemps muettes, se poursuivra avec succès; mais personne n’a été plus heureux que M. de Saulcy : nous en fournirons des preuves nombreuses et concluantes. Il n’y a pas sur notre globe un coin de terre plus capable de piquer la curiosité des archéologues et qui accorde une plus solide récompense à leurs travaux que la Palestine.

VI, — Traditions ininterrompues depuis Josué jusqu'aux temps modernes, relativement

à plusieurs villes.

Nous suivrons principalement dans cette étude Munck, Burckhardt, Danville et Volney.

Saphet (Munck, Palestine, p. 32 et suiv.), au nord-est du Thabor, mentionnée par les Juges et.le livre de Tobie. Elle renfermait encore neuf mille âmes avant le dernier tremblement de terre. Elle avait hérité de la célébrité de Tibériade comme ville lettrée et ville sainte ; elle porte aujourd’hui le nom de Safad. |

Endor, au midi du Thabor, connue par la Pythonisse que consulta Saül; on montre sa grotte près du village de Dénouni, à deux lieues et demie de Nazareth.

Sur la côte de Galilée, nous trouvons quelques villes qui, de fait, n’avaient pas été conquises par les Hébreux, mais qui, selon le plan de Josué, devaient entrer dans Le partage de la tribu d’Aser, entre autres Achzib et Acco, qui est devenue Ptolémaïde, et Achzib qui se nomme aujourd’hui Zib. Bethsan. — Burckhardt croit avoir trouvé cette ville à deux lieues du Jourdain et à quatre de Tibériade, dans la tribu de Manassé. Les Chananéens la possédaient encore du temps de Saül ; mais ils furent chassés sous Salomon. Les Grecs l’appelèrent Scythopolis ; ce nom rappelle lui-même un fait historique. Une armée scythe pénétra jusqu’en Judée et laissa une colonie à Bethsan, qui lui fit changer de nom. Depuis les temps chrétiens, elle fut le siége d’un évêché, puis d’un archevêché sous les croisades ; enfin de nos jours, sous Le nom de Bisan, elle est un petit village de quatre-vingts maisons; mais les ruines qui l’entourent sont des preuves à l’appui des événements de son histoire que nous venons d’esquisser. Burckhardt, qui a vu ces débris, pense que l’ancienne ville pouvait avoir trois milles anglais de circonférence.

Jezraël ou Esdrelon, l’ancienne capitale du royaume d'Israël, avait donné son nom à toute la plaine où elle s'élevait. Nous verrons qu’elle rappelle l’histoire d’Achab et de Jézabel. Elle se nomme aujourd’hui Stradela.

Samarie rappelle Amri, roi d'Israël, son fondateur, et Schamar, le possesseur de la montagne où elle fut bâtie, d’où lui est venu le nom de Schamron, Samarie. Nous verrons dans l’histoire des Rois, qu’elle résume assez bien l’histoire de tout le royaume d'Israël. Les écrivains arabes du moyen âge la mentionnent encore sous le nom de Sebastyra. Cotwik, voyageur du seizième siècle, ne troûva plus que quelques ruines peu considérables.

Sichem, une des plus anciennes villes, la Naplouse des temps modernes, entre le mont Hébal et le mont Garizim, à deux lieues de Samarie.

La ville de Naplouse (ou Sichem) Malte-Brun, t. VIT, p. 221), l’ancienne Néapolis du siècle d'Hérode, mais plus connue sous son nom primitif de Sichem, renferme dans des maisons de peu d'apparence une population considérable pour ce pays désert. On la porte à dix mille âmes. On y montre encore les grottes sépulcrales de Jacob et de Joseph, ainsi que le puits creusé par ce dernier.

Voici la série des événements que rappelle l’histoire de cette ville, et dans ses ruines et dans ce qui l'entoure : Abraham y avait établi sa tente, et avait érigé un autel sur le sommet de la montagne voisine. Jacob fut en rapport avec le roi de cette ville ; ses enfants tirèrent vengeance d’un attentat commis contre leur sœur. Ce fut là que Josué, avant de mourir, convoqua une grande assemblée nationale, et donna aux anciens et aux chefs des tribus ses derniers conseils. Du temps du Juge Abimelech, la ville est détruite pour punir la révolte de ses habitants. Elle ressuscite sous David. Sous le fils de Salomon, il.se tint à Sichem une seconde assemblée nationale, qui détermina le schisme des dix tribus. Jéroboam, son premier roi, embellit la ville. Sous les rois de Perse, elle devint le siége du culte samaritain. On y bâtit un temple, qui dura deux cents ans. Sichem reparaît dans les temps évangéliques sous le nom de Sichar, et le puits de Jacob se trouve, là à propos pour nouer ensemble les deux extrémités de la longue histoire qui commence à Abraham pour finir à Jésus-Christ. Chaque pierre de cette intéressante cité est donc un précieux médaillon de l'antiquité.

L'empereur Vespasien fit de Sichem une colonie romaine sous le nom de Néapolis, Naplouse. Sous les Arabes, elle rappelle l'invasion mahométane, la réaction des croisades. Aujourd’hui encore, le voyageur peut voir au nord de la ville la mosquée que les Arabes ont élevée sur l'emplacement du tombeau de Joseph. Sans doute les ruines seules ne disent pas tout cela, mais il n’est pas nécessaire d'ouvrir la Bible pour connaître ces événements. Le peuple juif les raconte, les Samaritains les confirment, et les Arabes rivalisent de zèle par leur respect pour les lieux qu'illustrèrent les saints patriarches.

Siloh, de la tribu d'Ephraïm, eut l'honneur de posséder larche d’alliance: Elle était au midi de Sichem et au nord de Béthel. Il n’en reste aucune trace, mais le lieu est connu.

Béthel, autrefois Luza, cité illustrée par Jacob et souillée par le veau d’or sous Jéroboam. Il n’en reste rien.

Jéricho. Saint Jérôme nous a déjà fait en quelques mots l'historique de Jéricho par ses monuments et ses ruines. Elle fut habitée par Elie et Elisée ;

les Machabées y établirent un fort vers le nord, après la captivité, et elle rivalisa avec Jérusalem par la force de ses rémparteis du temps des Asmonéens, elle avait un fort appelé Doch ; à l’époque d'Hérode, elle eut un palais, un amphithéâtre, un hippodrome, et ce roi y mourut. Elle fut témoin de plusieurs événements évangéliques. Détruite sous Vespasien, elle reparaît sous Adrien; elle succombe encore une fois pendant les croisades, et n’est plus aujourd’hui qu’un village de quarante à cinquante familles musulmaues. Jéricho est donc aussi une ville essentiellement historique, qui porte dans ses ruines les empreintes des principaux événements accomplis chez le peuple juif et le peuple chrétien.

Engaddi, sur le rivage occidental de la mer Morte, à environ treize lieues de Jérusalem. Seelzen trouva au même endroit un ruisseau qui porte encore le nom d’Aïa-Djiddi. IL y avait dans les environs beaucoup de palmiers. Les vignes d'Engaddi sont mentionnées dans le Cantique des cantiques ; et au dernier siècle, Hasselquist y rencontra encore des vignes cultivées par les Arabes, qui en vendaient les raisins aux chrétiens.

.Ségor ou Soor, la seule des cinq villes qui ait échappé au désastre arrivé du temps d'Abraham. On voit dans la Genèse comment son nom, qui signifie Petite, rappelle son heureuse fortune et l'histoire de Loth qui changea son nom primitif de Bala en celui de Ségor. Du temps des Romains, elle avait une garnison ; elle devint le siége d’un évêché. La plaine où elle s’élevait était fertile. Elle est habitée par trois cents familles arabes qui se nomment Gowarin, habitants de Goor. Une fontaine et le nom d’une vallée rappellent seuls l'antique Ségor.

Rama, à six milles au nord de Jérusalem, sur le chemin de Béthel. — Ce fut le lieu de la naissance et de la résidence du prophète et Juge Samuel. Après le schisme, elle tomba dans les mains des rois d’Israël ; mais Asa, roi de Juda, la dpbiti Plusieurs voyageurs modernes ont trouvé As ses environs un village appelé par les Arabes Ncbi-Samouel, et où l’on montre dans une mosquée le tombeau du prophète Samuel. Il est vraisemblable que cette circonstance fixe le lieu de l’ancienne Rama, en rappelant le grand homme qui l’a illustrée.

Jérusalem, une des villes les plus fameuses et les plus connues du monde ancien. Nous réservons sa description pour le moment où nous reproduirons l’histoire des Rois de la Judée. Ses ruines nous serviront de points d'appui pour confirmer un grand nombre de faits bibliques. Ici notre but est surtout de constater la correspondance entre l’état actuel des villes et des bourgs de la Palestine contemporaine avec les indications du livre de Josué.

Bethléem, qui, avant la venue des patriarches, spa le nom d'Ephrata. — La vallée de Rephaïm la sépare de Jérusalem, elle en est à deux lieues au midi. Volney a reconnu la bonté de son territoire : les fruits, la vigne, les olives, les sésames, y réussissent très-bien, c’est ce qui justifiait son nom d'Ephrata, qui signifie fertilité. Le tombeau de Rachel, la naissance de David et du divin Sauveur, ont glorifié cette ville.

Thecoa. — Un château bâti par les croisés, à une petite distance, et dont on voit encore Les ruines, sert d’indication à cette localité.

Hébron, située à cinq lieues au sud de Bethléem, une des plus anciennes villes du monde. — Selon les Nombres, elle fut bâtie sept ans avant Soan ou Tanis, en Egypte. Son nom primitif était Cariath-Arbé, ville d’Arba ; elle fut sans doute fondée, dit M. Munck, (Palestine, Monde Piltoresque), par Arba, père des Enakim, anciens habitants du pays. Abraham s'établit sur son territoire, dans le bois de Mambré, dont un chêne, sous lequel il prenait ses repas, est devenu si célèbre. 11 y achela un caveau appelé la double caverne, où il inhuma sa femme Sara. Plus tard, il y eut son tombeau ; et après lui, suécessivement, Isaac, Rébecca sa femme, Jacob avec sa femme Lia, y furent ensevelis. À l’époque de Josèphe, tous ces monuments étaient encore debout. Oham, roi d'Hébron, du temps de Josué, fut vaincu et mis à mort par ce conducteur du peuple hébreu, et le territoire donné à Caleb, selon la promesse faite par Moïse ; mais bientôt elle devint une cité lévitique pour la famille de Caath, et même une ville de refuge. David y eut sa demeure jusqu’à la conquête du fort de Sion. Elle est une des premières qui furent restaurées après la captivité. Tombée aux mains des Iduméens, elle fut reprise par Judas Machabée. Occupée ensuite par les Romains, elle leur fut arrachée par Simon, fils de Gioras; mais le général Céréalis la prit d'assaut avec la garnison juive, et la brûla. Ces événements servent à expliquer l’état déplorable des ruines du plus grand nombre des cités de l’ancien royaume d'Israël, mais ne laissent pas d’être de précieux renseignements pour l'historien.

Qu’on se hâte donc de remuer ces débris qui ne demandent qu’à livrer leurs secrets et à-éclairer le passé d’une plus vive lumière. Mais on a encore trop à compter aujourd'hui avec l'autorité musulmane. Heureusement qu’elle couvre les lieux les plus précieux de ses mosquées. À Bethléem, à la place où était autrefois la synagogue judaïque, sur les tombeaux vénérés, une mosquée arrête l'élan de la piété chrétienne et la légitime curiosité de l’archéologue.. Nous reviendrons sur ce sujet.

Berscheba ou Bersabe, le puits du serment : souvenir d'Abraham. Le prophète AMmOS nous apprend que de son temps un culte idolâtrique y avait été établi. Saint Jérôme la mentionne ; et depuis, Seetzen y trouva un village du nom de Birsabea.

Dor, au pied du mont Carmel qui, de ee côté, est appelé Ras-el-Edjl, tête de La plaine ; prise Sur les Chananéens, elle devint plus tard une puissante forteresse, puisque Antiochus dut employer cent vingt mille hommes de pied et quatre-vingt mille cavaliers pour l’assiéger par terre et par mer. Du temps de saint Jérôme, il n’y avait que des ruines, et aujourd’hui on trouve à sa place un village nommé Zortoura.

Lydda, ou Lod, ou Diospolis, à trois lieues — est de Jaffa. — Elle fut bâtie par un descendant de Benjamin. (Chronique, 8, 12.) Sous la domination romaine, elle dépendait de Samarie. Demétrius Soter la détacha de cette province ainsi qu'Apherema et Rama pour les donner à Jonathas. (1 Macchab., xt.) Détruite par Cestius, elle fut plus tard rebâlie sous le nom de Diospolis. Depuis le quatrième siècle, Lydda eut un évêque dépendant du patriarcat de Jérusalem. L’évêché rétabli par les croisés reçul le nom de Saint-Georges, parce qu'on était persuadé que saint Georges ÿ aval subi

le martyre. Guillaume de Tyr fait remonter l'Eglise de Saint-Georges, qu’on voyait de son temps, à l’empereur Justinien. D'Arvieux retrouva encore les ruines. Maintenant on ne voit plus à la place de Lydda qu’un misérable village, que les Arabes appellent Loudda, ce qui est bien son ancien nom. Volney a dépeint son aspect désolé.

Geth, patrie de Goliath, refuge et ensuite conquête de David. — Possédée par les Syriens, Osias en démolit les murailles, puis elle disparaît de l'histoire, et on cherche en vain ses restes ; mais on sait qu’elle était près et à l'est d’Accaron. |

Aschod, ou Asdod, ou Azot, à dix lieues au nord de Gaza, non loin de la Méditerranée. — Josué l'avait assignée à la tribu de Juda; mais retenue par Jes Philistins, voisins d'Ascalon, d’Accaron et de Jamnia, elle faisait partie de leurs cinq satrapies. Nous savons par Hérodote que Psammétique, roi d'Egypte, l’assiégea pendant vingt ans. C'est sur la montagne voisine que Judas Machabée fut tué. Il Y avait renversé les autels des faux dieux. Ses frères, Simon ét Jonathas, après avoir vaincu Apollonius, général syrien, brülèrent cette ville avec le temple du dieu Dagon. Le général romain Gabinus la fit rebâlir. Elle est maintenant représentée par un village infesté de scorpions, mais c’est un témoin qui redil l’ancienne gloire d’Azot. - | L

Ascalon, sur la Méditerranée, entre Azot et Gaza. — Après la mort de Josué, la tribu de Juda s’empara de cette ville; mais elle retomba bientôt au pouvoir des Philistins. Elle ne fut ramenée sous Pautorité des Juifs que sous les Machabées ; elle était, selon Diodore (44, 4), la patrie de Sémiramis comme elle devint celle d’Hérode Je Grand. Les Syriens avaient un culte pour Sémiramis, qui fut pour eux Dicerto, Venus-Uranie. Ils lui élevèrent près du lac un temple magnifique, et l’adorèrent sous la forme d’une femme dont le corps se terminait en poisson. Selon Hérodote, ce temple était un des plus anciennement connus. Depuis le quatrième siècle jusqu’à linvasion arabe, Ascalon fut le siége d’un évêché. Sous la domination musulmane, fière de sa double enceinte de murailles, elle se nommait: La Fiancée de la Syrie, Arour-el-Scham. Les croisades lui furent funestes. Prise par Baudouin; rendue à Salalin, attaquée de nouveau par Richard Cœur de Lion, le sultan y fit mettre le feu. Elle n’a pas été rebâtie, mais ses ruines sont encore imposantes : « Cette ville, dit le comte de Forbin, qui n’a plus un seul habitant, est située sur un coteau immense formant le demi-cercle, avec un escarpement considérable du côté de la mer. Les remparts, les portes sont debout; la tourelle attend la sentinelle vigilante, Les rues vous conduisent à des places, et la gazelle franchit les escaliers intérieurs d’un palais; l'écho des vastes églises n’entend plus que le cri du chacal, c’est aujourd’hui le roi d’Ascalon.

« Non loin de ces monuments gothiques, se trouvent les grands débris d’un temple de Vénus ; quarante colonnes de granit rose de la plus haute proportion, des chapitaux, des frises du plus beau marbre s'élèvent audessus d’une voûte profonde et entr’ouverte. Un puits d’un orifice immense descend dans les entrailles de la terre. Des figuiers, des palmiers, des Sycomores, voilent en partie ce grand désastre. Les travaux du port sont

devenus le jouet des vagues ; elles se rompent avec furie et à une grande hauteur sur des rochers, bases inébranlables de ces tours inutiles, de ces’ créneaux abandonnés ». |

Le voyageur observe qu’on distingue la diversité des âges par là diversité des monuments et des styles.

Gaza, qu’étonna autrefois la puissance de Samson, est aujourd’hui un composé de trois villages, dont l’un, sous le nom de Château, est situé au milieu des deux autres sur une colline de médiocre élévation ; c’est un amas de décombres. Elle avait soutenu un siége contre Alexandre, qui la prit et la ruina, mais elle se releva dans la suite.

« La position de Gaza », dit Volney, «en la rendant le moyen de communication entre la Phénicie et l'Egypte, en a fait de tout temps une ville assez importante. Les ruines de ‘marbre blanc qu’on y trouve encore quelquefois, prouvent que jadis elle fut le séjour du luxe et de l'opulence. Elle n’était pas indigne de ce choix. Elle a participé à la décadence générale : et malgré son titre de capitale de la Palestine, elle n’est plus qu’un bourg sans défense, peuplé tout au plus de deux mille âmes ».

Gerar sur les limites de l’Ilumée, était la capitale d’Abimélech, ce roi connu d'Abraham et d’Isaac. Nous ignorons si les voyageurs ont découvert ses ruines. , )

Franchissons le Jourdain dans le territoire qui forme aujourd’hui le pachalik de Damas, qui fut la Pérée, l’Ithurée et la Trachonile des Romains,

la tribu de Ruben, de Gad et de Manassé des Israélites, la possession des Moabites et des Ammonites avant l'occupation hébraïque.

Ilya moins d’un siècle, tout ce pays était complétement inconnu. Burckardt et Seetzen sont les premiers, parmi les modernes, qui ont porté la lumière sur ces régions si anciennement: habitées, et leurs recherches sont venues confirmer les noms el les positions des villes telles qu’elles sont mentionnées dans le Pentateuque et Josué. Plus on approfondit ces questions, plus on multiplie les recherches en ce qui a rapport à la Bible, plus on assure son triomphe.

Gadara ne remonte pas à Josué, mais elle est très-ancienne, puisque Josèphe l'appelle déjà la forte métropole de la Pérée avant l'ère chrétienne. Seetzen trouva les ruines de cette ville près d'Om-Keïr, village à deux lieues au sud de Mondhour, et Burckardt se déclare pour cetle opinion qui s’accorde parfaitement avec tout ce que rapportent les auteurs anciens. On rencontre surtout dans les ruines un grand nombre de sarcophages en basalte, ornés de bas-reliefs, où l’un voit des génies, des festons, des guirlandes de fleurs. A l’ouest et au nord, Burckardt découvrit les restes de deux ampbhithéâtres. On à reconnu près de cette ville les eaux thermales dont parle saint Jérôme.

On n’a pas encore réussi à fixer la position de Golon, ville lévitique et de refuge; mais on a été plus heureux pour Astaroth et Edréï, résidences des rois de Basan, que Josué défit. Du moins il ne peut y avoir de doute pour Edréi. Seetzen el Burckardt ont retrouvé dans le Hauran les ruines de cette ville qui porte encore le nom de Draa ou Adraa. Otto de Richter y trouva des débris de colonnes d’ordre ionique et dorique, et les restes d'un

bazar où il crut reconnaître l'architecture arabe. Laeke pense qu’Astaroth existait où est aujourd’hui le château de Mézoreb, à quelques lieues sud-ouest de Draa, et il appuie cette opinion de quelques arguments fort concluants.

Kenath ou Canatha, appelée aussi Nabath dans les Nombres (xxxi1, 42), plus tard une des villes de la Décapole, a été retrouvée dans Kénouat, dont Burckardt a décrit les ruines. La circonférence porte trois milles anglais. Il y rencontra deux familles druses cultivant du tabac.

Dans Salkat, à quelques lieues au sud de Kénouat, se trouve l’ancienne Salcha, ville frontière du royaume de Basan (Deut., m1, 10). Burckardt dit qu’il y a un château-fort sur une colline, au pied de laquelle est la ville à l’ouest et au midi. Abandonnée au temps de Burckardt, M. Munck nous apprend qu'elle a aujourd’hui cinq cents maisons.

A quelques lieues à l’ouest de Salkat, nous trouvons la ville de Bosra, appelée par Aboulfeda capitale du Hauran. Burckardt y découvrit des ruines considérables qui justifient le luxe que lui attribuait Isaïe. (xxx1v, 6.) Elle ne peut être différente de la ville célèbre que les Grecs et les Romains appellent Bostra. Le nom et la position l’indiquent. Dom Calmet la met sur les frontières des pays d’Edom, des Ammonites et de la tribu de Ruben, tour à tour elle a fait partie des trois territoires ; elle est devenue, aux siècles chrétiens, le siége d’un évêché.

Bamath. — M. Munck dit que c’était une des plus grandes villes de la ÿ tribu de Ruben, au midi de Jabot, ville lévitique et d’asile. Les Syriens s’en élaient emparé sous Achab, roi d'Israël. Celui-ci, eu attaquant les Syriens, fut mortellement blessé. Selon Eusèbe, cette ville était à quinze milles nord-ouest de Rabbath. — Ammon, capitale des Ammonites. Dans ces environs, on trouve maintenant la forteresse d’As-Salt, située sur la pente d'une colline et entourée de hauteurs escarpées. Selon Burckardt, c’est la seule place habitée dans le Bilka, et les habitants sont entièrement indépendants, Les pachas de Damas ont essayé plusieurs fois de s'emparer de cette ville, mais toujours sans succès.

Beth-Nemra, au sud-ouest d’As-Salt, où le Jourdain reçoit un ruisseau appelé Wadi-Saab ; il y a là des ruines qui portent le nom de Nimra. Ce sont sans doute celles de la ville du temps de Josué. A côté de cette cité, nous trouvons mentionné Beth-Haran qui, selon Eusèbe, était à cinq milles au sud de Beth-Nemra ; elle reçut d'Hérode le nom de Livia.

A quelque distance d'Aroer, au midi, élait Jaezer, ville lévitique selon Eusèbe, à dix milles à l’ouest de Philadelphie (Rabbath-Ammon). Cest dans celte direction que Seelzen trouva les ruines d’une ville appelée Sir, d'où une petite rivière du même nom coule dans le Jourdain. Comme Eusèbe parle aussi d’une rivière qui est près de Jaezer, et qui tombe dans le Jourdain, ilest très-probable, dit M. Munck, à qui nous empruntons la plupart de ces notions, que Jaezer occupait l'emplacement du Sir d'aujourd'hui.

Eléalé, dont parlent les Nombres (xxx11). — Les ruines de cette ville ont été trouvées par Seetzen et Burckardt sous le nom d’El-Aal. On rencontre encore quelques parties de la muraille qui était bien bâlie. Il ÿ a un grand nombre de citernes.

Hésébon, l’ancienne capitale des rois amorrhéens. (Nomb., xx1, 3.) — Selon Eusèbe, elle était à un mille d'Eléalé ; Seetzen l’a retrouvée sous le nom de Hushan, à une demi-lieue sud-ouest d'El-Aal. Aboulféda en a parlé. On trouve ici, dit Burckardt, les ruines d’une grande ville, ainsi que les restes de quelques édifices bâtis de petite pierres : quelques fûts de colonnes brisées sont encore debout. Il y a là un certain nombre de puits profonds, laillés dans le roc, et un grand réservoir d’eau pour servir aux habitants pendant l'été. Seelzen rappelle, au sujet de ce réservoir, les paroles des Cantiques : Tes yeux sont comme les piscines à Hésébon.

Baal-Meon, (Nomb., xxx11.) — Burckardt trouve, à environ trois quarts d'heure au sud-est d'Hésébon, les ruines de Myoun qui, selon lui, est Baal- Meon. Les Hébreux ne devaient pas tenir à conserver le nom d’un faux dieu dans l’appellation de leurs villes.

Médara. — Les ruines de cette ville existent encore sous le même nom à quelques lieues au sud-est d’Hésébon. Selon les mêmes voyageurs, elles ont une demi-lieue de circonférence. On y voit une grande piscine ; à l’occident ‘étaient les fondements d’un temple antique. À une demi-lieue à l'ouest, Burckardt croit avoir découvert les ruines de Kiriothaïm, sous le nom d’'Æl{theim. k

Dibon. — Seetzen en retrouva les ruines dans une plaine magnifique. Legh y arriva de l’Arnon, à travers une plaine couverte de gazon et coupée par une ancienne voie romaine. Comme elle est dans un bas-fonds, cela explique le mot d'Isaïe : « Dibon monte sur les hauteurs pour pleurer ».

Burckardt, en voyageant vers l’est, arriva aux ruines d’Arayer, l’Aroër de la Bible ; elle est située sur le bord d’un précipice.