VIII. — Conclusion de l'étude géographique

Nous venons d'exposer un ensemble de faits. La géographie comparée des lieux et des cités depuis Josué jusqu’à nos jours, nous a fait assister aux diverses révolutions qui ont bouleversé les populations et les viiles de la. Palestine. Les traces sont assez profondes pour qu’on puisse remonter, en les étudiant, jusqu’au temps où Josué distribuait les portions du territoire conquis aux douze tribus. l

Le livre de Josué est un appendice indispensable de la loi de Moïse, dans sa partie administrative et civile. C’est un cadastre, avons-nous dit; les provinces ont été divisées et séparées avec soin et de minutieux détails ; les montagnes, les rivières, les lacs, les villes ont été désignées comme limites ; et ces limites, sauf l'incertitude apportée sur quelques points par l’achèvement de la conquête et la guerre avec les peuples voisins, ces limites ont élé respectées et maintenues. La loi de l’année jubilaire faisait rentrer dans les familles les biens aliénés depuis le dernier jubilé ; jamais on n’a vu de propriété aussi fixe et aussi permanente ; et les choses ont duré de la sorte jusqu’à la captivité de Babylone.

Une succession d’écrits authentiques rappelle l’œuvre de Josué. Le Livre des Rois, celui des Prophètes, l’histoire de Josèphe surtout, entrent à ce sujet dans des explications circonstanciées. On voit par ces œuvres diverses que les limites des tribus, que la place et le nombre des villes se sont d’abord maintenus pendant huit à neuf siècles. Depuis la restauration sous Néhémie, il est resté sans doute de la confusion dans les familles, quant au territoire assigné à chaque tribu. Il y a eu alors un bouleversement profond ; mais le souvenir des anciennes démarcations est demeuré. L'histoire des villes était connue du temps de Philon, et l'exposé du travail d'Eusèbe et de saint Jérôme nous a montré la tradition d’une part, et les faits géographiques de l’autre, dans un parfait accord avec les assertions du livre de Josué. Si on,se souvenait des différentes villes indiquées dans le partage des diverses tribus, on n’avait point oublié non plus, du temps de ces deux savants hommes, les villes lévitiques, les villes sacerdotales, les cités consacrées aux lettres. Et à la place des villes disparues, on rencontrait sur leur emplacement des villages, des hameaux, des ruines avec les mêmes noms ou des noms légèrement modifiés ; on savait alors, comme on a su depuis trois mille cinq cents ans, que la limite des trois tribus transjordanes, étaient les Ammonites et les Moabites à l’est, le Jourdain et les lacs à l’ouest, le pays de Damas au nord, le désert au midi. Les sept autres, entre la Méditerranée et le Jourdain, commençaient par Juda et Siméon au midi, et finissaient par Nephtali et Zabulon au nord, On ne pouvaient ignorer que la remarquable montagne du Thabor était la limite de trois tribus. La ville d'Hébron avait le même -privilége sur un autre point. Jérusalem, Jéricho, Sichem, ont à elles seules une histoire si frappante pour l'imagination po-

pulaire par leurs ruines de différentes époques bien connues et bien iranchées, qu’elles nous servent comme d’échelle mathématique pour remonter à l’occupation et au partage de Josué. On a su de tout temps, comme on sait aujourd’hui, sans même ouvrir la Bible, que les montagnes de Galaad, de Nébo, de Séir, de Sion, de Sichem, comme les rivières, les lacs et les mers, comme le chêne de Sienaïm, avaient été des limites, des points de démarcations pour les tribus. La ville de Galgal disait à toutes les générations que là on avait pratiqué la première circoncision, cessé de recevoir la manne, et célébré la première Pâque dans la terre promise. Luza devenue Dan, Balanus, le chêne du deuil, Bersabée, le puits du serment, rappellent par leur nom mêine l’époque de l'événement dont elles sont le commémoratif. Du temps de Josèphe et de saint Jérôme, on connaissait encore la vallée d’Achor où le fils de Juda avait été lapidé pour son rapt et frappé d’anathème (Lieux Hébr.) 11 n’y a pas jusqu’à l’ancien proverbe : depuis Dan jusqu’à Bersabée, pour désigner tout le royaume d’Israël, qui ne serve de preuve à la vérité de l’histoire du Livre de Josué. A

Ajoutons que les voyageurs modernes qui, depuis un siècle ou deux, ont pénétré comme géographes et archéologues dans les pays d’au-delà du Jourdain, nous ont mis de nouvelles pièces en main, et montré les ruines, parfaitement reconnaissables par leur position et leur nom, de plusieurs villes restées dans l’oubli pendant un très-long espace de temps. Ils viennent tout à coup nous dire : Nous voici dans les vallées décrites par Josué, et elles portent les noms qu'il a indiqués.

Plusieurs de ces lieux, d’ailleurs, avaient été illustrés avant Josué par les patriarches ; et cette illustration ne s’est point affaiblie depuis l'occupation des Hébreux : Hébron, Bethléem, Sichem, Béthel, les villes maudites, Galaad, ne pouvaient être nommées sans rappeler une foule de souvenirs historiques, rajeunis encore par les conquêtes des enfants d'Israël.

Les cendres de Jacob et de Joseph, rapportées d'Egypte, déposées devant tout le peuple à Sichem et à Hébron, et entourées d’une vénération ininterrompue depuis cette époque, sont un nouveau fait servant de fondement inébranlable à l’histoire de Josué.

Enfin, complétons cet ensemble de documents en rappelant que l’on connaît le nombre de générations qui se sont succédées depuis Josué jusqu'à la captivité, jusqu’à Jésus-Christ, et même jusqu’à nous. Nous avons deux monuments authentiques qui nous l'ont transmis : c’est le nom et l’ordre de succession des souverains pontifes hébreux, conservés fidèlement par la tradition et particulièrement par l'historien Josèphe, dans l’avant-dernier chapitre de ses Antiquités ; puis saint Mathieu et la généalogie de Notre- Seigneur donnée par saint Luc, d’après les registres gardés dans la famille de Joseph et de Marie.

Il ressort de ces documents qu’il y eut soixante-quatorze grands prêtres en remontant de Titus qui renversa les murs de Jérusalem, jusqu’à Eléazar contemporain de Josué; quarante-six générations en remontant par la famille de Joseph, et trente-trois par la famille de Marie, Mère du Sauveur.

Nous remarquons ensuite que les généalogies évangéliques forment une moyenne de trente et quelques années, pour fournir les quatorze ou quinze

siècles qui séparent Jésus-Christ de Josué, ce qui est parfaitement conforme à la manière de compter des premiers historiens de la Genèse et de tous les peuples primitifs, comme en fait foi l'inscription de Nabuchodonosor dans les écritures cunéiformes. IL est vrai que la liste des souverains pontifes donne des générations plus nombreuses. Mais nous en trouvons une cause bien claire dans les agitations de la Judée depuis Hérode jusqu’à Titus, époque où le souverain pontificat, devenu le jouet de l'ambition, fournit jusqu’à dix-huit titulaires dans le court espace de cent sept ans, ce qui rapproche de {rès-près ceux qui restent de la proportion ordinaire. Ces souverains pontifes, dont on connaît les noms et l’ordre de succession, ces généalogies que viennent corroborer toutes celles que fournissent les Paralipomènes, nous font remonter encore, par une voie toute nouvelle, jusqu’à

Josué, et nous font pour ainsi dire toucher de la main les œuvres de ce chef des Hébreux. *

* IX. — Fin de Josué; — son tombeau.

Au trentième verset du chap. xxiv du livre de Josué, il est raconté que les enfants d'Israël ensevelirent leur illustre conducteur à l'extrémité de ses possessions, sur le mont Ephraïm, dans la partie septentrionale du mont Gaas, en un lieu appelé Thamnat et surnommé Sure.

Du temps d'Eusèbe et de saint Jérôme, ce lieu avait la même célébrité que dix-huit cents ans auparavant, sous le nom de Thamnath-Sara ; et ils disent : « Jusqu’à ce jour on montre là son tombeau ».

Cornelius à Lapide, dans son commentaire sur ce verset 30 du ch. xxiv de Josué, affirme que les traducteurs de la version des Septante ont ajouté à ce chapitre les paroles suivantes : «Ils placèrent à côté de lui, dans le tombeau où ils l’ensevelirent, les pierres tranchantes avec lesquelles Josué avait circoncis les enfants d'Israël en Galgala, comme Jéhovah l'avait ordonné lorsqu'il les arrachait d'Egypte; et ces objets sont encore dans le même lieu, jusqu’à ce jour ». |

Nous avons voulu faire vérifier l’exactitude des paroles que l’illustre commentateur prête aux Septante; et M.Theurel, chanoine de Reims, s’est chargé de ce soin dans un voyage à Rome. Le P. Patrizzi a donné la réponse suivante : « Rien de plus exact, il est vrai que les éditions de 1588 et l'édition grecque de 14587 n’ont pas ces versets ; mais le plus ancien exemplaire, celui du Vatican, les renferme intégralement. Si les exemplaires subséquents Les ont omis, c'était afin de ne point ajouter au texte sacré ce qui n’est qu’une explication historique ». Ce qu’il y a de certain, c’est que saint Cyrille a connu celte réflexion des Septante, dont il s’est servi, et le P. Patrizzi affirme que les paroles de saint Cyrille se trouvent dans Les plus vieux exemplaires de ce docteur.

Le martyrologe romain place la mort de Josué au premier septembre. Sans doute ce recueil, qui à été fait avec un soin si scrupuleux, n’a indiqué que d’après une tradition hébraïque, bien autorisée, ce jour, qui reviendrait à la nouvelle lune du mois de Tizri, dit Salien (t. Il, p. 328); en sorte que Moïse serait mort au commencement de l’année sacrée, et Josué au com-

mencement de l’année civile, l’un à la nouvelle lune de mars, l’autre à celle de septembre.

Dans l’intéressante relation de son dernier Voyage en Terre Sainte, que M. de Sauley vient de publier, nous avons la bonne fortune de trouver un admirable complément pour les documents qui précèdent.

Nous citons intégralement le passage qui se rapporte au tombeau de Josué. Ce qui pourrait d’abord ne paraître qu’un détail, sera regardé bientôt comme la précaution et l'attention d’un savant très-éclairé, qui initie son lecteur aux motifs du jugement qu'il doit porter. Nous sommes ici ‘en présence de l’une des plus belles découvertes de l'archéologie moderne; tout est intéressant dans un pareil sujet *.

« La colline nommée Er-Kas (Voyage en Terre Sainte, t. I, p. 228) est couverte de ruines qui portent le nom spécial de Kherbet-Tibneh. Vers le bas de ces ruines on voit encore un pan du mur formé de quelques gros blocs à bossages d'appareil essentiellement judaïque. C'est en tournant le dos à ces ruines, c’est-à-dire en regardant le sud, que l’on embrasse de l'œil toute la nécropole de Tibnebh ; je dis nécropole, parce qu’il y a là un certain nombre de caves sépulcrales entaillées dans le roc vif, qu’il faut aller chercher à travers d’épaisses broussailles, et dont quelques-unes ont un intérêt considérable pour l’histoire de l’art en Judée ?.

«Le plus vaste et le plus important de ces caveaux porte parmi les Arabes du pays le nom de Qobr ou de Quoubet-el endieh. D'où vient ce nom ? Je l'ignore, le sépulcre est précédé d’un vestibule taillé dans le roc vif et dont la façade était soutenue par deux pilastres carrés avec chapiteaux ornés de moulures simples. Un chêne vert, qui a poussé de vigoureuses racines dans les fissures du roc, et peut-être aussi les tremblements de terre, ont mis la partie antérieure de ce vestibule en assez mauvais état. Le pilier de droite surtout à été maltraité, et il est facile de prévoir que la vigoureuse végétation qui tapisse tout le pourtour du tombeau, finira par en consommer la ruine. En ce moment, le sol du vestibule s’est sensiblement élevé par les éboulements, mais les parois latérales et la paroi du fond sont fort bien conservées. Leur surface est littéralement couverte de lampadaires ou petites excavations, les unes carrées, les autres demi-circulaires ou triangulaires, qui ont été destinées à recevoir des lampes, lors de certaines fôtes commémoratives, de certains anniversaires. L'illumination de ce vestibule devait être véritablement imposante, puisque sur la seule paroi de gauche on compte 71 de ces peliles niches à lampes. Hinpossible de conserver des doutes sur leur destination, car tous les sommets en sont tapissés d’une épaisse couche de suie que des illumipations répétées pendant une longue suite de siècles ont pu seule accumuler. À Aracq-el-Smir, une roche éboulée par suite d’un tremblement de terre, offre à sa surface des excavations identiques, on l’a prise pour un pigeonuier, et il n’a plus servi à cet. usage que le tombeau dent je parle, En Syrie, la coutume d’illuminer à certains jours les tombeaux réputés saints est loin d’être perdue ; et à Naplouse, par exemple, il y a telle tombe creusée dan le flanc de Mont-Hébal, en face

“ Voir planche no 9, figure k. — * Id., figure L.

de la ville, qui tous les jeudis soir est illuminée à l’époque où nous vivons. On honore ainsi une femme sainte nommée Setiy-Selimah, parmi les musulmans. Dieu sait quel hommage rendu à un personnage appartenant peutêtre à la plus haute antiquité, s’est ainsi continué jusqu’à nous, mais en. changeant peut-être de destinataire.

« Il est intéressant de trouver constaté dans les écrits hébraïques l’usage de ces illuminations commémoratives.

« Je transcris donc le passage suivant du livre intitulé : Les chemins de Jérusalem, écrit par le rabbin Isaac Cholo, au commencement du xiv° siècle, et publié par Carmoly, p. 263 :

« — Alma, que nous venons de nommer, possède une sainte association juive. Trois tombeaux d’autant de sages d'Israël, qui portent tous les noms de rabbi Eléazar, font la gloire de cet endroit. De beaux grenadiers ombragent ces tombeaux antiques. Les Juifs et les musulmans allument tous les vendredis soir des lumières sur ces tombeaux. Or, il est arrivé qu’un vendredi soir le nombre des lumières était si grand que leurs flammes embrasèrent l’un de ces arbres, le grenadier du tombeau de rabbi Eléazar, fils d’Arakh. Tout le monde refusa d’éteindre les flammes : les Juifs pour ne pas profaner la sainteté du sabbat, les Ismaélites pour imiter les Juifs. L'arbre brûla donc toute la nuit, et le M lorsqu'on vint visiter le tombeau

sacré, on vit avec étonnement que ni le tronc ni les branches de cet arbre n'étaient endommagés. C'était un miracle à voir ainsi qu'il est écrit.

« Revenons au tombeau de Tibneh. Au fond du vestibule s'ouvre une petite porte par laquelle on pénètre dans une première chambre sépulcrale à banquette présentant, à chacune de ses trois faces postérieures, cinq ouvertures pareilles qui, sauf celle qui sur la paroi du fond occupe la place du milieu, ouvrent toutes sur des fours à cercueil. Il y a done dans cette chambre quatorze fours à cercueil, et une porte très-étroite et très-basse, donnant accès dans une seconde chambre où il n’y a jamais eu qu’une seule sépulture placée au fond et dans l’axe même du monument. C’est dans cette sépulture qu’a reposé la dépouille mortelle de Josué, ainsi que nous allons le démontrer tout à l'heure.

« Devant le vestibule de cet illustre tombeau régnait une petite esplanade pavée en mosaïque, mais les éléments de cette mosaïque sont de véritables fiches en forme de prismes rectangulaires, absolument semblables à ceux des mosaïques primitives découvertes et étudiées par mon ami Emmanuel G. Rey, dans certaines localités antiques du pays des Philistins. On pense bien que j'ai rempli mes poches des échantillons de ce curieux pavage ; pour moi, ce sont de vraies reliques.

« Un peu lus bas, à gauche et à une vingtaine de mètres de ce tombeau illustre entre tous, on voit entaillées dans le roc, trois arcades en plein cintre, semblant appartenir à un seul et même monument qui sert aujourd'hui de demeure et d’étable ou d’écurie à quelque pauvre fellah. Ce que cette excavation sépulcrale a de très-remarquable, c’est que les deux arcades de droite sont décorées d’ornements grossièrement entaillées dans le roc vif. Ainsi la dernière à droite est surmontée d’une espèce de grand fleuron, qui paraît formé de palmes grossièrement ciselées.

« Je suis tenté d’attribuer à ce tombeau avec arcade une antiquité plus reculée que celle qui revient de droit au tombeau de Josué. ’

« Tous les autres tombeaux creusés dans ce rocher, à un niveau supérieur à celui des tombeaux que je viens de décrire en délail, sont également fort intéressants ; mais il n’y en a pas un seul parmi ceux que j'ai visités qui soit aussi digne d’attention que les deux premiers.

« J'ai déjà dit que le tombeau de Josué avait été retrouvé par M. V. Guérin, très-peu de mois avant mon arrivée en Terre Sainte. Il s’agit maintenant de justifier cette attribution.

« L'Ecriture sainte parle en deux endroits de la sépulture de Josué. Dans le premier passage relatif à cette tombe illustre (Jug., 11, 9), la ville auprès de laquelle Josué fut enseveli se nomme Timnath-Heras, et elle est désignée comme faisant partie du territoire d'Ephraïm; voici ce passage : « On l’ensevelit dans les limites de sa possession à Timnath-Heras, sur la montagne d'Ephraïm, au nord de la montagne de Ljaas ».

« Dans le livre de Josué (xix, 50, et xx1v, 30), la même villeest nommée Timpath-Serah, et il est'dit qu’elle était située dans les montagnes d’Ephraïm. Voici les deux versets qui mentionnent ce nom: « D’après l’oracle de l'Eternel, ils lui donnèrent la ville qu’il avait demandée, Timnath- Serah, qui est sur la montagne d’Ephraïm, au nord de la montagne de Djaas ».

« Qui ne voit au premier abord qu’il y a là une altération de nom, due à quelque erreur de copiste et consommée depuis un temps si reculé qu'on n’a pas osé se permettre de la corriger ? Dans les deux mots Heras et Serah appartenant au nom de la ville auprès de laquelle Josué fut enseveli, il y a eu sans aucune espèce de doute une transposition de lettres. La première es! devenue la dernière, et réciproquement. Quelle est la véritable forme, la forme légitime à laquelle il faut exclusivement s'attacher? Pour ma part, je ne doute pas que ce ne soit le mot hébreu arem (sommet ou élevé), qui ne se soit perpétué dans le nom Er-Rus de la colline servant d'assiette aux Kherbet-Tibneh ; Æ£r-Ras veut dire le sommet, le cap, la tête, et pareille dénomination s’applique assez mal, il faut en convenir, à une élévation aussi médiocre que la colline en question. Les Arabes auront transformé en Er- Ras, mot significatif pour eux et applicable à une hauteur, ce mot antique Heras, qu’ils ne comprenaient pas; et nous avons ainsi la seule explication possible de la persistance de ce nom. Quant à Tibneh remplaçant Timnah, rien de plus naturel que de voir Les deux labiales B et T permuter dans la suite des temps.

« La tombe de Josué, nous dit l’Ecriture sainte, était au nord de la montagne de Djaas, près de Timnath-Heras. Très-probablement la haute colline dans laquelle est percée la tombe à dispositif d’illumination, est ce mont Djaas de l’Ecriture, et ce nom s’est éteint par la seule raison vraisemblablement qu’il n’était pas significatif.

«Josèphe nous parle ainsi qu'il suit de J'inhumation de Josué : il fut inhumé dans la ville de Tamna, de la tribu d'Ephraïm. (An/., V, 1, 29.)

« L'histurien des Juifs, dans le passage que je viens de citer (et Liv. V, vit, D), parle de Tama qui, dans le premier passage, est citée comme ville

de la tribu d’Epbhraïm, et, dans le second, comme ville des Philistins. Dans la guerre des Juifs (TT, 11, 5), il mentionne Tamna comme chef-lieu d’une toparchie voisine de Lydda et d’Emmaüs ; enfin, dans les An/iquités judaïques (XIV, xt, 2), il réunit dans la même phrase Tamna, Lydda, Gaphna et Emmaüs comme des villes prises coup sur coup par Cassius. Il n’est pas possible de douter qu’il ne s’agisse de notre Tibneh.

« Au livre IV de la Guerre judaïque (vi, 1), Josèphe raconte que Vespasien, venu de Césarée à Antipatris, y séjourna deux jours ; que le troisième il ravagea les alentours de Tamna, et que de là il se dirigea sur Lydda et Jamna. Tous ces renseignements s'accordent encore parfaitement avec la position topographique de Tibneh.

« Timnath, Tamna, Tibneh devient, ainsi que je l’ai déjà dit, le cheflieu d'une des toparchies judaïques que Pline nomme Tamnitia.

« La contrée Tamnitique dut bien son nom à Tamna son chef-lieu, puisque nous lisons dans Eusèbe, au mot Addara, et dans saint Jérôme

.(t. IT, p. 399 et 400): Est quoque et alia villa in finibus Diospolis circa Thamniticam regionem, quæ a Thamna villa usque hodie sic vocatur.

Eusèbe et saint Jérôme, au mot Ainan, disent que ce lieu était prozimus Thamna vico grandi, qui silus est inter Æliam et Diospolim. (P. 390.) La Tamnitique avait une assez grande étendue, puisque, à propos du lieu nommé Baïtzaritah, Eusèbe et saint Jérôme disent qu’elle était ên finibus Diospoleos, quindecim ferme ab ea millibus distans, contra septentrionem, in regione tamnitica (T. II, 419.)

« Je trouve dans le curieux recueil publié à Bruxelles par E. Carmoly, et intitulé : /{inéraires de la Terre Sainte, les indications suivantes :

«— Dans l'écrit intitulé : Description des tombeaux sacrés, par Rabbi Yakob, voyageur du xin° siècle, nous lisons, p. 186: « Dans Kéfor-Cherès sont enterrés Josué fils de Nun et Nun son père, ainsi que Kaleb fils de Jephoné. Un magnifique cimetière est non loin de ces monuments ».

« Dans le livre beaucoup plus moderne intitulé: Jéchus-ha-tzadichim (Sépulcres des justes), rédigé par Gerson, fils d’Ascher, surnommé Gerson de Scarmela, au xvi° siècle, nous lisons encore (Carmoly, p. 387): A Kéfor- Cherès sont les tombeaux de Josué fils de Nun et de Nun son père, l’un à côté de l'autre. Là aussi est le sépulcre de Caleb fils de Jephoné. Sur leur tombe se trouve un grand monument orné de deux arbres, un grenadier et un caroubier.

« Enfin dans l'écrit bee Jichus-ha-abot (les Sépulcres des patriarches), rédigé en 1537 par un anonyme, nous lisons (Carmoly, 444): Kéfor- Cherès, ou Themna-flerès, est sur le mont Ephraïm, où sont enterrés Josué fils de Nun et Nun son père, et Caleb fils de Jephoné. Au-dessus du sépulcre il y a des arbres ».

« Une figure accompagne ce passage. Elle représente trois arcades recouvrant des sarcophages, et au-dessus desquelles sont suspendues des lampes. Quelqu’invraisemblabie que soit cette représentation, je ne saurais me dispenser de faire remarquer l'étrange analogie qu’il y a entre ce tombeau de fantaisie et celui de Tibneh, sous lequel ouvrent trois arcades.

« En résumé, il ne peut y avoir qu’un très-haut personnage enterré

La BIBLE SANS LA BIBLE, — TOME I. 27

dans une tombe à laquelle on rendait des honneurs tels que ceux d’une illumination aussi grandiose. Quel est le personnage enterré à Tibneh et auquel ces honneurs aient dû infailliblement être dévolus? C’est Josué. La tombe en question est donc bien celle de l’illustre chef qui conduisit les Hébreux dans la terre de Chanaan. Certes, la découverte d’un monument de cette valeur est bien faite pour illustrer le nom du voyageur qui a eu le bonheur de le retrouver. Je suis donc heureux de féliciter très-haut M. Guérin, en lui exprimant ma gratitude pour l'obligeance toute généreuse avec laquelle il m'a mis à même d'aller visiter ce vénérable sanctuaire.

« Nous avons vu tout à l'heure, que Josué avait fait enterrer à Tibneh les couteaux de pierres dont s'étaient servis les prêtres après le passage du Jourdain ; ces couteaux devaient être restés dans le tombeau du fils de Nun, et très-probablement celui-là les recueillera qui se donnera la peine de les aller chercher. Il n’y a pas longtemps d’ailleurs que celle tombe a été violée, car les habitants du lieu m'ont raconté que c’étaient eux-mêmes qui l'avaient ouverte, et qu’ils en avaient tiré une sorte de candélabre à trois becs, en métal jaune et très-pesant, qu’un agha de Bachi-Bouzoucks leur enléva naguère au prix misérable de cinquante piastres. Sans doute ce candélabre a passé au creuset et a péri pour toujours ».