VII. — Les Juges reconnus dans la Fable

À ces faits certains, qui forment la contexture bien solide quoique

abrégée de l’histoire des Juges, nous ajouterons les emprunts que la Fable

païenne y a faits, et qu’on peut reporter à leur source historique avec assez de vraisemblance. |

On ne nous accusera pas d’abuser des rapprochements indiqués par la Fable : nous n’avons que quelques faits à noter, et ceux que nous invoquerons ne seront pas forcés dans leur interprétation.

Nous lisons dans le Dictionnaire de la Fable de Chompré: « Nisus, roi de Mégare. Le sort lui avait donné des cheveux d’où dépendait la destinée des Mégariens, auxquels il devait commander tant qu'il les conserverait. Scylla, sa fille, ayant voulu favoriser Minos, coupa ces cheveux pendant qu’il dormait, et les donna à Minos, qui se rendit maitre de Mégare ». |

Si nous consultons ensuite Isaac Tzetzès sur Lycophron, nous remarquons le même fait attaché à d’autres noms. Neptune accorde à son neveu Ptérilus Le bienfait d’une chevelure d’or, avec ce privilége que, tant qu'elle ne sera pas coupée, il demeurera invincible. Mais la perfidie de la fille de Comethus, Omphale, éprise d'amour pour son ennemi, le priva de sa force et de son royaume en lui coupant sa chevelure.

Qu’on change seulement trois noms dans ces légendes, et on aura l’histoire de Samson et de Dalila. Evidemment ce n’est pas Samson qui a été dessiné d’après la fable grecque : du temps de Samson la Grèce n’écrivait pas, elle n’était point encore séduite par l'imagination de ses poètes ; mais, immédiatement après, le mouvement était donné par Orphée, Linus, Hésiode. Les rapprochements que nous venons de faire se fortifient par cette observation de Huet: (Démonst., p. 193) :

« Les deux colonnes d’Hercule sont les colonnes du temple de Gaza, que la poésie a portées jusqu’à Cadès ; pour l’un et pour l’autre Hercule, c'est le terme de leurs exploits ».

Le même fait se reproduit sous une autre forme dans ce trait de Cléomènes, le fameux athlète de la Fable. Il avait une si grande force, que pour avoir été privé du prix de la victoire, qu’il avait gagné à la lutte sur un habitant d'Epidaure, il rompit la colonne d’une maison publique, où il y eut beaucoup de monde d'écrasé. Voilà des récits identiques. Le hasard n'a pas de ces coïncidences, n1 l’histoire de Sosies ; et comme il faut un type à la fable, il est certain que Samson, qui était antérieur, est celui qu’elle a choisi.

Remarquons que, dans ces premiers ernoel il n’y avait pas encore de grands monuments, hormis sur l’Euphrate et sur le Nil. Surtout il n’y avait pas de temple de proportions considérables et solidement. bâtis. IL est vraisemblable que le temple des Philistins, qui était un de ces premiers monuments, était légèrement construit en charpente; et on conçoit qu’un homme irès-vigoureux ait pu produire l'effet marqué dans l’histoire de Samson.

On ne saurait guère douter, disent les historiens anglais (t. 11, p. 626), que la fable du sacrificed’Iphigénie n’ait tiré son origine de la fille de Jephté,; surtout si on se rappelle que la prise de Troie arriva immédiatement après le règne de ce Juge.

Il est vrai que les auteurs païens ont eu la sagesse de faire intervenir Diane, qui s’oppose à l’accomplissement d’une si affreuse immolation, tandis que la tradition chrétienne explique que le vœu de Jephté n’eut pour objet qu’un dévouement à une virginité perpétuelle, ce qui, chez le peuple juif, était le plus cruel des sacrifices.

On trouve le même fait, prenant une nouvelle forme, dans l’histoire d’Idoménée qui, battu par la tempête, promet, pour obtenir sa délivrance, d'offrir en sacrifice à Neptune le premier être qui se rencontrera devant lui en descendant sur le rivage; le sort désigna son propre fils accourant à sa rencontre, et il fut immolé.

Porphyre, cité dans Eusèbe (liv. x, c. 9), dit que Sanchoniathon de Béryte, qui vivait avant la guerre de Troie, voulant faire une histoire complète de ce qui regardait les Phéniciens, ramassa dans les archives publiques et dans les villes particulières tout ce qui pouvait contribuer à son dessein ; qu’il joignit à cela l’histoire des Juifs, étudiée dans les mémoires de Jerombaal, prêtre du Dieu Jevo.

Le ch. vis des Juges, v. 4, nous dit que Jérobaal était vraiment le nom de Gédéon. IL pouvait être encore considéré comme le prêtre de Jéhova ou

Jevo, puisqu’il agissait en son nom. Enfin Jérobaal pouvait avoir communiqué à l'historien le Pentateuque et les autres mémoires de la nation hébraïque. Ici donc tout s'accorde, les noms, les faits et l’époque, et nous avons un synchronisme bien établi.