I. — Résumé de la vie de ce roi par Eupolème

Revenons à Eupolème (Eusèbe, liv. IX) :

«a Après Saül, David, son fils, eut l'autorité supérieure. Ce fut lui qui subjugua les Syriens établis sur les bords de l'Euphrate, la Comagène, les Assyriens fixés dans la Galadène, et les Phéniciens. Il fitégalement la guerre contre les Iduméens, les Ammonites, les Moabites, les Ituréens, les Nabathéens et les Nabdéens. Il entra en campagne aussi contre Syron, roide Tyr et de Phénicie, et contraignit ces peuples à payer des tributs aux Juifs. Il lia amitié avec Vaphrès, roi des Egyptiens. David voulant construire un temple à Dieu, le pria de lui montrer la place du sanctuaire. Alors il vit un ange s'élever au-dessus du lieu où l’autel fut consacré, qui lui défendit de bâtir un temple, parce qu’il s'était souillé de sang humain, ayant fait la guerre pendant de longues années. Le nom de cet ange élait Déanathan ; il lui ordonna, au contraire, de remettre à son fils le soin de cette construction, et de se borner à tout préparer à cet effet : l'or, l'argent, le bronze, la pierre, les bois de cyprès et de cèdre. David ayant reçu cet avis, fit construire des vaisseaux à OElan, ville d'Arabie, pour les envoyer dans l'ile d'Ophir, située dans la mer Erythrée, pour y recueillir des mélaux; cette île, en effet, renferme des mines d’or. Cet or était transporté ensuite de ce lieu en Judée.

« Après avoir régné quarante ans, David transmit sa couronne à son fils Salomon, âgé de douze ans, en présence du grand prêtre Héli et des chefs de chacune des douze tribus. Il lui livra en même temps l'or, l'argent, le bronze et la pierre , avec les bois de cyprès et de cèdre; après quoi il mourut ». |

Ce résumé du règne de David est aussi clair que substantiel : aucun des peuples qu’il a vaincus n’est oublié. On a une idée de la hardiesse de ses entreprises et du succès de ses armes, aussi bien que de sa prospérité et des richesses considérables qu’il a amassées. Le lecteur aura remarqué trois erreurs de nom, qui, sans altérer le fond des événements, accusent un écrivain qui n’avail pas assurément la Bible sous les yeux; il fait intervenir le grand prêtre Héli mort depuis longtemps. Le prophète Nathan est pris pour un ange, et David devient fils de Saül. |

Ces erreurs prouvent sans réplique qu'Eupolème n'était pas juif. Le dernier des Israélites n’aurait pas commis ces fautes grossières, car tous allaient aux synagogues, où chaque sabbat on lisait l’Ecriture. C’était donc un païen du temps des Ptolémée, mais des plus estimés, car il a été beaucoup cité. Eût-il été juif, son témoignage serait bon à recevoir; toutefois, comme paien, il a plus de force encore.

II, — La famille de David, d’après la tradition juive.

Les Paralipomènes expliqués et complétés par la tradition judaïque, le P. Salien (t. IT, p. 221, d’après Syranus et Rabbi Salomon), nous guideront dans ce travail. | La première femme de David fut Michol, fille de Saül, de laquelle il n'eut pas d'enfants ; mais elle adopta les cinq enfants de Mérob, sa sœur, qu’elle traita comme s'ils eussent été les siens. Leurs noms ne sont pas arrivés jusqu’à nous. La tradition et non le texte nous ont instruits de ce fait.

La seconde femme du prince fut Achinoaam, israélite, de laquelle il eut Amnon, son aîné, qui pécha avec Thamar, sœur d’Absalon, et dont les enfants ne sont pas nommés dans l’Ecriture.

Sa troisième femme fut Abigaïl, veuve de Nabal; elle eut pour fils Cheleab, appelé Daniel dans les Chroniques.

Il épousa la quatrième à Hébron; c'était Maacha, fille de Tholmaï, roi de Gessur ; il en eut Absalon et Thamar. Absalon eut trois fils et une fille. Thamar, fille d’Absalon, nommée aussi Maacha, AU mariée à Roboam, et eut le roi Abia, Ethai, Zizam, Salomith.

La cinquième fut Haggith, dont il eut Adonias.

La sixième est Abithal, de qui naquit Saphathia.

La septième est Egla, qui lui donna Jethraam; elle fut spécialement l’épouse de David.

La huitième, Bethsabée, enlevée à Urie, de qui il eut un premier enfant qui mourut, ensuite Samuam, Sobab, Nathan, Salomon, dont naquit le roi Roboam.

Et avec d’autres épouses il eut : 4° Mahalat, épouse de Roboam; 2 Jehabar; 3° Elisua; 4° HU ONÈUE 5° Elioda ; 6° Nepheg; 7° Japhia ; 8° Elisama.

Entre le texte grec et la Vulgate il existe des différences relativement aux enfants des concubines; c’est le seul point où il y ait inexactitude. Chez aucune nation de ceite antiquité on ne trouve l’état d’une famille aussi nombreuse, conservé avec une telle clarté, ni les principales branches si nettement accusées. Et cette généalogie se fonde sur trois sortes de documents : le livre des Rois, celui des PATES et la tradition des

Juifs.

IT. — David d’après l’histoire de Nicolas de Damas,

Si les archives de Tyr et des autres villes phéniciennes n'avaient pas péri, nous aurions l’histoire complète de David et des rois de Juda. Heureusement Nicolas de Damas nous en a conservé deux fragments, que

! Josèphe a insérés dansses Antiquités (iv. VIT, c. 6). Ils ont rapport au fils d’Isai. «Longtemps après, le plus puissant de tous les princes de ce pays, nommé Adad, régnait à Damas et dans toute la Syrie, excepté la Phénicie. Il entra en guerre avec David, roi des Juifs, et à la suite de diverses luttes, fut vaincu par lui dans une terrible bataille qui se livra près de l'Euphrate , où le prince hébreu se conduisit en grand capitaine et en grand roi ».

Cet événement en rappelle d’autres. — Josèphe l'historien (liv. VIL, c. 3) dit qu'après avoir vaincu les Philistins et imposé un tribut aux Moabites, David attaqua les Sophoniens, défit dans une bataille, près de l'Euphrate, Adrazer, fils d’Arouh, leur roi, lui tua deux mille hommes de pieds et cinq mille cavaliers, prit mille chariots dont il ne garda que cent, et brüla le reste.

Adad, roi de Damas et de Syrie, qui était très-lié avec Adrazer, ayant appris que David faisait la guerre à ce dernier, marcha à son secours avec une grande armée. La bataille se donna près de l’'Euphrate. Adad fut vaincu, perdit vingt mille hommes, et le reste trouva son salut dans la fuite. Nicolas l'historien parle, comme nous venons de le voir, de cette action, dans le quatrième livre de son histoire. Or, Nicolæ, qui habitait Damas, le centre de la Syrie au temps d’Auguste, où il restait encore beaucoup de monuments de l’ancienne histoire du pays, nous aurait fourni d'immenses matériaux au sujet des faits bibliques ; la perte de ses ouvrages donne plus de prix à ce précieux fragment sur David, et à celui que nous allons citer sur. les successeurs d’Adad.

« Le même auteur, dit Josèphe, parle aussi des descendants de ce prince qui régnèrent successivement après lui et n’héritèrent pas moins de son courage que de son royaume. Voici ses propres paroles : — Après la mort de ce prince, ses descendants, qui portèrent tous son nom, réguèrent jusqu’à la dixième génération et succédèrent à sa gloire aussi bien qu’à sa couronne. Le troisième d’entre eux, qui fut le plus itlustre de tous, voulant venger la perte qu'avait faite son aïeul, attaqua les Juifs sous le règne du roi Achab, et ravagea tout le pays des environs de Samarie. Voilà, ajoute Josèphe, de quelle sorte parle cet historien, et c’est selon la vérité : car ilest certain qu'Adad dévasta les environs de Samarie, ainsi que nous le dirons en son lieu ».

Nous continuerons de citer Josèphe pour les faits du règne de David, car nous y trouvons des circonstances qui ne se lisent pas dans la Bible ; il nomme les villes de Betha et de Mascon qui n'y sont pas mentionnées. Il est vraisemblable qu’il a trouvé ces détails dans Nicolas de Damas, et dans d’autres documents aujourd'hui perdus.

« David, après avoir, par ses armes victorieuses, soumis à son obéissance le royaume de Damas et tout le reste de la Syrie, mis de fortes garnisons aux lieux nécessaires, et rendu tous ces peuples tributaires, s’en retourna triomphant à Jérusalem. Î y consacra à Dieu les carquois d'or et les autres armes des gardes du roi Adad. Mais lorsque Sesac, roi d'Egypte, vainquit Roboam, fils de Salomon, et prit Jérusalem, il les emporta avec tant d’autres riches dépouilles.

« Ce puissant et sage roi.des Israélites, pour profiter de l’assistance qu’il receyait de Dieu, attaqua les deux principales villes du roi Adrazer, Betha et Mascon, les prit, les pilla et y trouva, outre une grande quantité d’or et d'argent, une espèce de cuivre que l’on estime plus que l'or, et dont Salomon, quand il bâtit le temple, fit faire ces beaux bassins et ce grand vaisseau auquel il donna le nom de mer ».