IV. — L’histoire de David et de Bethsabée dans la Fable

Avec dom Calmet, nous regardons la fable de Prœtus et de Bellérophon comme rappelant le crime de David envers le chaste et malheureux Urie. Il est probable que la Fable a trouvé son lype en Palestine. David charge Urie de sa propre condamnation. Il lui remet les lettres par lesquelles il ordonnait à Joab de l’exposer à un danger inévitable. Ainsi Bellérophon, accusé faussement par la reine Sténobée de l'avoir voulu corrompre, est envoyé par Prætus à Jobate, roi de Syrie, Son beau-père, avec des lettres qui conténaient son accusation, jointe à la priére de le faire mourir. Bellérophon et Urie sont également chastes et également victimes d’une intrigue d'amour. Les noms de Jobate et Joab ont des rapports sensibles de prononciation. La Syrie, dont il est question, était pour les Grecs la même région que le royaume d'Israël. Ici la Fable a modifié à peine l’histoire.

V, — De la ville de Rabbath où combattait Urie.

La ville de Rabbalh, dont Joab faisait le siége, lorsque Urie y fut envoyé par David, mérite une mention parliculière. C’est la même ville, nous dit saint Jérôme, qui plus tard porta le noi de Philadelphie. Elle appartenait auparavant aux Ammonites, enfants d’'Ammon, fils de Loth. L’hébreu l'appelle La ville des eaux, ce qui nous vaut une nouvelle détermination d'identité géographique par Josèphe (liv. VIII) ; il nous apprend qu’elle reçut cette dénomination parce qu’elle était abreuvée par des canaux lui amenant les eaux du dehors, d’une grande distance ; de sorte que Joab, pour s’en rendre maître, dut couper ces aqueducs, afin de la réduire par la soif aussi bien que par la famine. Le même fait est confirmé par Polybe (liv. V), lequel, parlant du siége de la même ville par Antiochus, dit qu’un des transfuges ayant montré à ce prince un conduit souterrain par où les assiégés allaient puiser de l’eau, le roi le ferma et les obligea ainsi à se rendre.

VI, — Achitophel.

Relativement à Achitophel, la tradition {Voy. l’auteur des Trad. hébraiques, saint Jérôme, t. VIT, p. 338) nous a conservé des souvenirs que nous ne devons pas omettre. Cet homme habile, en passant dans le camp d’Absalon lors de la révolte de ce prince, tausa un grand chagrin à David. La tradition juive affirme qu’Achitophel était l’aïeul de Bethsabée, femme d'Urie, par Ammihel son fils, père de Bethsabée, et on a conjecturé qu’il s'était jeté dans le parti de la rébellion pour venger l’injure faite à Urie.

Lorsqu'il vit David sur le point de triompher, il rentra chez lui, se donna Ja mort et fut enseveli dans le tombeau de ses pères. Josèphe nous raconte, selon une autre tradition, qu’il ne put être inhumé qu'après le coucher du soleil, car la loi de Moïse imprimait cette flétrissure aux suicidés. Quoiqu'il n’y ait rien de pareil dans les prescriptions de Moïse, cetle pratique si sagement conçue peut remonter jusqu'à ce grand homme. On lit aux versets 27 et 28, chap. xvu du L° livre des Rois, que David étant venu au campen face de Galaad, où était Absalon, Sobi fils de Naas, de Rabbath, ville des Ammonites ; Machir fils d’Ammihel, de Lodabar ; et Berzellaï, de Rogelim en Galaad, lui offrirent des lits, des tapis, des vaisseaux de terre, du blé, de l'orge, de la farine d'orge séchée au feu, des fèves, des lentilles et des pois grillés. Les voyageurs qui ont parcouru l'Orient, dit dom Calmet, nous apprennent qu’en Ethiopie, lorsqu'on se met en roule, on ne manque pas de se fournir d’orge rôtie. Les Turcs prennent ordinairement du riz préparé el écossé ou de la farine. En Egypte, on se sert de pois grillés dans la poêle. Athénée (liv. IL, c. 43) montre assez le fréquent usage que les anciens faisaient de ces légumes: ils les mangeaient verts et grillés. Nous placerons ailleurs une étude spéciale sur la conformité des usages bibliques avec Îles usages contemporains des autres peuples de l’ancien monde,