I. — Honneurs rendus par Salomon à la mémoire de son père

Voici comment s'exprime Josèphe à ce sujet: « Salomon, fils de David, inhuma son père à Jérusalem, c’est-à-dire près de cette ville, magnifiquement; et en outre de tous les autres honneurs qui étaient rendus d'habitude aux rois lors de leurs funérailles, il ensevelit avec lui des richesses considérables. On peutconjecturer quelle était l'énormité de ces richesses par ce que je vais raconter. Après un laps de temps de treize cents ans, le pontlife Hyrcan, assiégé par Antiochus, surnommé Evergète, fils de Démétrius, voulut lui donner de l'argent pour qu'il levâi le siége, et s’éloignât avec son armée; mais ne sachant comment parfaire Ja somme dont il avait besoin, il fit ouvrir une des chambres du tombeau de David, et en ayant emporté trois mille talents, il en donna une partie à Antiochus, et se délivra ainsi des assiégeants, comme je l'ai dit ailleurs. Plus tard, après un grand nombre d'années, le roi Hérode ayant pénétré dans une autre chambre, en tira de grandes richesses. Mais aucun d'eux ne parvint au sarcophage des rois, car ils étaient placés sous terre avec un art tel que rien ne paraissail aux yeux de ceux qui pénétraient dans le monument. Hérode, dit ailleurs le même historien (Ant. XVI, XI1,) qui dépensait des sommes énormes à l'intérieur et à l'extérieur de son royaume, ayant entendu dire que Hyrcan, son prédécesseur, ayant ouvert le tombeau de David, en avuitenlevé trois mille talents d'argent, et qu’il restait encore de grandes richesses dans le monument, richesses avec lesquelles il pourrait faire face à ses largesses, avait formé depuis longtemps le projet d’imiter cet exemple. Ayant donc fait ouvrir le sépulcre pendant la nuit, il y pénétra avec ses amis les plus fidèles, prenant de grandes précautions pour que la chose ne fût pas connue dans la ville; 1l n’y trouva pas, comme Hyrcan, de l'argent monnayé, mais des ornements d’or et une grande quantité d'objets précieux, qu’il enleva sans rien laisser. En furetant avec soin, il voulut pénétrer plus avant, et chercher jusque dans les sarcophages où étaient déposés les corps de David et de Salomon; mais il perdit deux de ses doryphores qui, dit-on, périrent par les flammes qui les frappèrentau momentoüils y pénétraient. Hérode, épouvanté, sortit pour

apaiser Dieu. I fit élever à la porte du sépulcre un monument en pierre blanche, dont la construction coûta des sommes très-fortes ».

Examinons ce passage, dit M. de Saulcy. (Dict. des Antiquités judaïques, art. Tombeaux.)

David fut enterré magnifiquement dans la cité de David, dit le livre des Rois ; à Jérusalem, dit Josèphe.. Ce qui est certain, c’est que son tombeau contenait de grandes richesses, puisqu'elles suffirent à rassasier la rapacité de deux rois profanateurs. Quant au fait que les sarcophages étaient si bien cachés qu’en pénétrant dans les caveaux on n’en voyait aucun, la chose est parfaitement exacte, si les Obour-el-Molouk sont les tombeaux des rois, car iln’yen a pas un seul qui füt visible, grâce à l’art avec lequel toutes les entrées des sépulcres étaient closes par des portes de pierre.

I, — Témoignage d'Eupolème. — Lettres de Salomon.

Les faits archéologiques fournis dans l’article précédent ont déjà indiqué la place qu’occupe le règne de Salomon. Nous réunissons ici les événements plus spéciaux de la vie de cet illustre roi des Hébreux.

Eupolème nous dit : |

« David laissa la couronne à son fils Salomon, âgé de douze ans, en présence du grand prêtre Héli et des chefs de chacune des douze tribus. 11 lui livra en même temps l'or et l'argent, le bronze et la pierre avec les bois de cyprès et de cèilre; après quoi il mourut». — Ici nous rappelons une remarque faite précédemment : Ce ne fut pas Héli, mais Sadoc, un de ses descendants, qui sacra Salomon ; Si Enpolème avait été juif, il n'aurait pas commis une bévue si facile à éviter pour un homme de la nation.

« Une des premières occupations du règne de Salomon fut la construction du temple. Voici des lettres authentiques sur ce grand travail, échangées entre le roi de Jérusalem et les rois d'Egypte et de Tyr. Nous donnons d’abord le texte de ces pièces importantes, et leur authenticité sera ensuite solidement et facilement établie. Nous nous servons de la traduction de M. de St-Brisson. (Eusèbe, Préparat. Evang., liv. IX, c. 32.) *

« Salomon au roi d'Egypte Vaphrès, son ami par succession paternelle, salut. |

« Sachez que par le cecours de Dieu très-grand, j'ai hérité de la royauté de David, mon père, qui m’a ordonné de bâtir un temple à Dieu créateur du ciel et de la terre. Je vous écris en même temps pour vous prier de m'envoyer des gens de votre nation qui me seconderont jusqu’à l’accomplissement de cette œuvre, ainsi qu’elle m'a été commandée ».

Voici la réponse.

« Le roi Vaphrès au grand roi Salomon, salut.

« J'ai éprouvé une joie très-vive à la lecture de votre lettre, et j'ai considéré comme un jour fortuné pour moi et toute mon armée celui où vous avez reçu le pouvoir suprême des mains d’un prince vertueux el agréé par un aussi grand Dieu. Quant à ce que vous me mandez sur les

hommes pris parmi mes sujets, je vous en envoie quatre-vingt mille, et je vous fais connaître les populations auxquelles ils appartiennent : du nome de Solhroïte, dix mille; des nomes Mendésien et Sébénithe, chacun vingt mille; des nomes Bousirite, Siontopolitain, chacun dix mille. Ayez soin de pourvoir à leurs nécessités. et, en outre, de maintenir l’ordre parmi eux, afin de les renvoyer dans leur patrie dès que vous cesserez d'en. avoir besoin ».

Passons à la correspondance avec le roi de Avr:

« Le roi Salomon à Suron, roi de Fyr, de Sidon et de la Phénicie, son ami et celui de son père.

CApprenez que j'ai recueilli, par la grâce du Dieu ires-grand, le royaume de David mou père, avec l’injonction de construire un temple au Dieu qui a créé le ciel et la terre. Je m'empresse donc de vous écrire pour vous prier de m'envoyer des hommes de votre peuple qui me seconderont dans ce travail, jusqu’à ce que j'aie mené à son terme celle delte envers ladivinité, ainsi qu'elle m'a été imposée. Jai écrit en Galilée, au pays de Samarie, aux Moabites, aux Ammonites, aux Galadites, de me fournir mois par mois des productions de leur sol, tout ce qui m'est nécessaire, dix mille coros de froment, dix mille coros de vin; l'huile et les autres approvisionnements seront tirés de la Judée. Les bestiaux destinés à la boucherie viendront de l'Arabie ». |

Réponse du roi de Tvyr.

«Suron au grand roi Salomon, salut. |

« Béni soit le Bieu qui a fait le ciel et la terre, et qui a fait choix ‘du fils: excellent d’un excellent père. Je me suis livré à la joie en lisant la lettre que j'ai reçue de vous, et j’ai béni Dieu de vous avoir fait recueillir la souveraineté. Quant à ce sur quoi vous m'écrivez, c’est-à-dire sur ceux de mes sujets que vous me demandez, je vous envoie quatre vingl-mille Tyriens et Phéniciens ainsi qu’un architecte né à Tyr d'un père tyrien et d’une mère juive de la tribu de David; vous pourrez l’interroger sur tout ce qui, sousle ciel, a rapport à l’architectonique: il en rendra compte et sera en élat de l’exécuter. De même vous ferez bien d'écrire aux éparques des diverses résidences, pour qu’ils pourvoient aux besoins de tous les ouvriers qui vous sont envoyés ». (Eusèbe, Présarat. Evangél.)

Comme Josèplie, dans ses Antiquités, liv. vur, donne les lettres de ces deux souverains dans une forme différente, nous les reproduisons dans ce second texte, afin que le lecteur juge des apprécialions que nous en ferons:

« Le roi Salomon au roi Hiram.

« Le roi nion père avait un extrême désir de bâtir un temple en l’honneur de Dieu ; mais il ne l’a pu à cause des guerres continuelles où il s’est trouvé engagé, et qui ne lui ont permis de quitter les armes qu'après avoir vaincu ses ennemis et les avoir rendus ses tributaires. Maintenant que Dieu me fait la grâce de jouir d’une profonde paix, je suis résolu d’entreprendre cet ouvrage qu’il a prédit à mon père que j'aurais le bonheur de commencer et d'achever : c’est ce qui me fait vous prier d'envoyer quelquesuns de vos ouvriers, pour couper avec les miens sur la montagne du

Liban le bois nécessaire pour ce sujet: car nuls autres, à ce que l’on dit, ne sont aussi habiles en cela que les Sidoniens, et je les paierai comme il vous - plaira ».

Le roi Hiram répondit en celte sorte :

« Je rends grâce à Dieu de ce que vous avez succédé à la couronne du‘ roi votre père qui était un prince très-sige et très-vertueux , et je ferai avec joie ce que vous désirez de moi. Je commanderai mêmeque l’on coupe dans mes forêls quantité de poutres de cyprës et de cèdres que je ferai conduire par mer attachées ensenible, jusque sur le rivage de tel lieu de vos Etats que vous jugerez le plus commode pour être de là menées à Jérusalem. Je vous prie de vouloir en récompense permettre une traile de blé dont vous savez que nous manquons en cette île ».

Voilà les deux textes de ces lettres célèbres.

Josèphe ajoute ensuite, en parlant aux Grecs et aux Romains de son temps, et aux habitants de Tyr et de Sidon : « On peut encore aujourd’hui voir les originaux de ces deux lettres, non-seulement dans nos archives, mais aussi dans celles des Tyriens. Que si quelqu'un veut s’en éclaircir, il n’a qu’à prier ceux qui en ont la garde de les lui montrer, etil trouvera que je les ai rapportées très-fidèlement. Ce que j'ai estimé devoir dire pour faire connaître que je n’ajoute jamais rien à la vérité, et que le désir de rendre mon histoire plus agréable, ne m’y fait point mêler des choses qui ne sont que vraisemblables. Ainsi je prie ceux qui la liront d'y ajouter foi et d’être persuadés que je croirais commettre un grand crime et mériter qu'on rejetât entièrement mon histoire, si je ne m “eforçais partout d’en établir la vérité sur des preuves très- Lies ».

On ne doit pas être arrêté par la différence du nom du roi de Tyr, appelé Suron dans Eusèbe ; Hiram était le nom propre de ce monarque, et Suron qui, selon le savant Simpson, vient de Sur, Tyr, est le nom commun de ce prince. Ménandre d'Ephèse l’appelle fils d’Abibal, Yioc AGixahou,

Quant au contenu, nous avons quatre textes différents : celui des Roïs,

celui des Paralipomènes, celui d'Eusèbe et celui de Josèphe. « Mais le fond des pensées est le mêrne, dit M. de Saint-Brisson ». Et d’ailleurs, le lecteur qui les a sous les yeux, le voit. Voici la raison des différences. Josèphe repro- . duit de plus près le texte des Rois et des Paralipomènes, et sert de terme moyen entre les deux versions. Eusèbe, on le devine, a puisé à une autre source : c’est le texte syrien qu'il reproduit, et sa traduction à pu être faite avec une certaine liberté qui, sans changer la pensée, lui donne un air différent. On a même pu trouver plusieurs lettres qu’on a réunies en une seule. Il est vraisemblable que la correspondance des deux princes s’est prolongée ; et ainsi Josèphe aussi bien qu'Eusèbe, seraient de la dernière exactitude. Je dis Eusèbe, mais c’est Eupolème qu'il faut entendre , car c’est dans cet auteur que l’évêque de Césarée les a prises. Voyons maintenant ce que les savants de premier ordre des temps modernes ont pensé de ces lettres.

Les auteurs de la Grande Histoire universelle anglaise, en admettant le témoignage de Josèphe, ajoutent : Ce qu'il y a de certain, c'est que ces

lettres s'accordent parfaitement avec ce que Ecriture sainte rapporte sur le même sujet. |

Dans les Mémoires de l'Académie, t. XXXI, l'abbé Mignot cite Théodoret, Philon de Biblos, Porphyre, saint Cyrille, Josèphe, qui avaient vu et consulté les archives phéniciennes. Desvignoles, t. Il, p. 64. qui avait des connaissances si approfondies sur ces matières, démontre clairement à dom Calmet qu’on ne peut suspecter l'authenticité de ces pièces, M. de Saint-Brisson les donne comme authentiques. |

N'oublions pas que Clément d’Alexandrie (t. 1, 862) nous donne ces lettres comme étant très-authentiques.

Voici ses paroles :

« Alexandre surnommé Polyhistor, dans son Histoire des Juifs, a rapporté quelques lettres de Salomon à Vaphrès, roi d'Egypte, et au roi phénicien de Tyr, et les réponses de ceux-ci à Salomon. On voit dans ces lettres que Vaphrès lui a envoyé quatre-vingt mille Egyptiens pour la construction du temple, et l’autre autant avec un architecte tyrien nommé Hypéron, né d’une mère juive de la tribu de David, comme on le voit écrit dans cette histoire ». |

Ouvrez maintenant le premier livre de Josèphe contre Appion. Son récit sera en même temps la continuation de l’histoire de Salomon et une puissante confirmation de la véracité des correspondances que nous avons données,

« On voit chez les Tyriens, dit-il, des lettres publiques qui se rapportent à plusieurs années; ce sont des écrits fidèlement gardés des faits accomplis parmi eux et chez leurs voisins, et qui sont dignes de mémoire. Parmi ces écrits on remarque celui qui relate qu’un temple fut élevé à Jérusalem par le roi Salomon, cent quarante-trois ans avant que Carthage ne fût fondée par les Tyriens. Or, la description de notre temple se trouve ensuite tracée avec détail. En effet, Hiram, roi de ce pays, était l’ami de Salomon, et lié avec lui d’une amitié héréditaire : car celui-ci, voulant participer par sa munificence à la splendeur de cet édifice, offrit à Salomon cent vingt talents d’or. Il fit abattre une superbe forêt des cèdres du mont Liban, et les envoya à leur destination. Salomon ne resta pas au-dessous de ces généreuses avances ; il lui fit des présents variés et y ajouta en don la région de la Galilée qu’on appelle terre de Zabulon. Le désir de participer à la sagesse de ce prince fut un des principaux motifs de la recherche de son amilié. Ils s’envoyaient réciproquement des énigmes à expliquer ; mais Salomon se montrait plus habile à en trouver le sens et avait une sagesse supérieure en toutes choses ; et aujourd’hui encore, on conserve chez les Tyriens un grand nombre de lettres que ces princes s’écrivirent lun à l’autre : j'ai pour témoin Dion qui, dans son histoire de Phénicie, est tenu par tous comme un historien des plus intègres.

« Or, voici ce qu’il dit dans ses écrits sur la Phénicie :

II. — Précieux fragments de Dion, historien de Phénicie ; de Ménandre, etc.

«— Après la mort d’Abibal, son fils Hiram lui succéda. Celui-ci embellit les cités de la contrée orientale, fortifia sa capitale, éleva un temple à Jupiter Olympien, dans une île qu'il réunit ensuite à la ville par de fortes chaussées. Le monument brillait des plus riches offrandes. Montant sur le Liban, il eu fit descendre des forêts pour la construction du temple, et on sait que le roi de Jérusalem lui envoyait des énigmes ; et on stipulait que celui qui ne pourrait en pénétrer le sens paierait une amende au vainqueur. Hiram ayant avoué son impuissance, paya une forte somme à Salomon. Mais ensuile un certain habitant de Tyr, nommé Abdémane, réussit à expliquer quelques autres énigmes, et il en proposa à son tour au nom d'Hiram à Salomon, avec les mêmes conditions onéreuses pour le cas d’impuissance. C'est ainsi que Dion rend témoignage d’un grand nombre de faits de notre histoire ».

« J'appelle encore comme témoin Ménandre d’Ephèse, qui a écrit la vie de chaque roi tant des Grecs que des Barbares. Il a pris soin de consulter les écrits et les monuments de chaque localité pour donner une histoire fidèle. En parlant des rois de Tyr, et spécialement d'Hiram, il dit : ;

«a — À la mort d’Abibal, le royaume échut à Hiram, qui vécut trentequatre ans. Ce fut lui qui réunit à la ville l’île d'Eurychore et plaça une colonne d’or dans le temple de Jupiter. Il se rendit sur le mont Liban couvert de hautes forêts de cèdres, et en abattit pour faire la toiture des tem- ples. Il remplaça des temples anciens par de plus somptueux. Il dédia d’abord un temple à Hercule dans le mois de Posideon, puis un autre à Astarté.…. C’est sous ce roi que brillait le jeune Abdemarus, qui se distinguait dans la solution des énigmes que Salomon roi de Jérusalem proposait à son roi. Le temps qui s’écoula depuis ce roi jusqu’à la fondation de Carthage se suppute de la manière suivante : À Hiram succéda Baleastartus son fils, qui, décédé à quarante-trois ans, en avait régné sept. Après lui régna Abdastartus son fils, qui mourut à vingt ans, après en avoir régné neuf. Les quatre enfants de sa nourrice le rendirent victime de leurs embüches. L’aîné d’entre eux obtint la couronne pendant douze ans; Astartus, le même nombre d'années ; Astarinus neuf ans; il fut supplanté par son frère qui gouverna buit ans. Ithobalus, prêtre d’Astarté, le fit mourir el régna à sa place pendant trente-deux ans. Son fils régna six ans après lui et laissa la couronne à Pygmation, qui régna pendant quarante ans; il était frère de Didon, qui bâtit Carthage sur les côtes d'Afrique. Donc, depuis Hiram jusqu’à la fondation de Carthage, nous trouvons cent cinquante-cinq ans; el comme c’est dans la douzième année de son règne que l’on construisit le temple de Jérusalem, depuis cette construction jusqu’à celle de Carthage nous avons cent quarante-trois ans et huit mois. Que pouvons-nous trouver, s’écrie Josèphe, de plus concluant que ces témoignages phéniciens ? »

Voici, d’après Desvignoles (Chronologie, i. II, p. 60), le tableau des rois

de Tyr résumant ja précieuse page d'histoire que Josèphe nous donne, selon les documents authentiques de la grande cité phénicienne.

4° Abibal.

2° Hiram, qui vécut 53 ans et régna 34 ans.

3° Baléazar, qui vécut 43 ans et régna TH 4° Adastrate, qui vécut 29 ans et régna (+ Me) 5° Le fils de sa nourrice, qui régna 12 6° Astarte, fils de Déléastarte, qui vécut 44 ans etrégna 12 » 7° Asaryme, qui vécut 54 ans et régna JD 8° Phelès, qui vécut 50 ans et régna » 8 mois. 9 Ithobal, qui vécut 68 ans et régna 32 »

10° Badezor, qui vécut 45 ans et régna 6 »

11° Malgène, qui vécut 32 ans et régna 975 12 Pygmalion, qui vécut 56 ans et régna 7 ans avant Îla

fondation de Carthage.

TOTAL, . . . . 137 ans.

Pygmalion régna encore 40 ans après l'établissement de Carthage.

Nous avons aussi à juger les leltres échangées entre Salomon et le roi d'Egypte. D'abord les rapports de bonne amitié entre les deux princes paraissent naturels : aucune guerre n'avait eu lieu entre les deux peuples depuis la sortie d'Egypte. Dieu même avait recommandé cesrelations amicales. Nous avons des preuves, en dehors du texte sacré, que Salomon fut l’allié du roi d'Egypte. Ces lettres ont donc de la vraisemblance. Mais Eusèbe et Eupolème nous offrent des garanties suffisantes. Le Vaphrès dont il est question fut-il le beau-père de Salomon ? se demande M. de Saint-Brisson ; cela est assez croyable ; on peut supposer qu’il se proposait d’épouser la fille du roi d'Egypte, lorsqu'il écrivit ces lettres. Et puis, nous verrons plus bas que Salomon se servit aussi, comme cela devait être, d'artistes et d'ouvriers égyptiens ; ce qui rend évidents les pourparlers entre les deux princes.