VI. — Catalogue des rois de Tyr, d’après Ménandre d'Ephèse

Afin de rendre clair ce que nous allons dire, nous reproduirons le tableau des rois de Tyr, d’après l'historien Ménandre d’Ephèse.

Série de justice, 3705, — Les années du règne selon

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Nous ne discuterons pas ici les variantes. Ceux qui veulenten connaître l'explication n’ont qu’à ouvrir le deuxième volume de la chronologie de l’histoire sainte par Desvignoles, où ce sujet est éclairci d’une manière très-satisfaisante par ce savant homme.

Descendons à Ithobal, le neuvième roi de la liste; et le même auteur nous établira ainsi qu’il suit un syuchronisme avec l’histoire de Tyr.

« L'Ecriture dit qu’à Achab, septième roi d'Israël, il ne suffisait pas de marcher dans les péchés de Jéroboam : il épousa dézabel, fille d'£th-Baal, roi des Sidoniens ; après quoi il servit et adora Baal leur dieu. C’est assurément le même roi que Ménandre appelle Ithobal, et auquel il donne un règne de trente-deux ans, avec soixante-huit ans de vie. Suivant la table précédente des rois de Tyr, celui-ci régna depuis l’an de la période julienne 3789 jusqu’à 3820 inclusivement; et suivant mes tables des rois de Juda et d'Israël, Achab commença à régner l’an 38 de la même période. D’où il est aisé de conclure qu’Ethbaal ou Ithobaal avait déjà régné dix-huit ans et était âgé de cinquante-quatre ans ; de sorte qu’il a pu naturellement avoir un fils en âge d’être marié et être lui-même beau-père d’Achab. Peut-être aussi que Jézabel était encore jeune et ne fut mariée que quelques années après. Quoi qu’il en soit, supposons que Jézabel était âgée de quatorze ou quinze ans l’année même où Achab devint roi : elle n’en avait que quarantecinq lorsqu'elle fut tuée, et pouvait encore se piquer alors de beauté, comme on est porté à croire qu elle le faisait ». (Desvignoles, 4014.)

Ceci, dit l’auteur, est trop clair pour s’y arrêter davantage. Voilà donc encore un synchronisme profane parfaitement établi. En voici un auire pour le même règne, à l’occasion d’un événement très-remarquable :

«On a vu dans le liv. II des Rois, c. xvir, que le prophète Elie, de la ville de Thesbe, vint assurer Achab de la part de Dieu que lorsqu'il se

serait retiré la terre serait privée de pluie et de rosée pendant tout le temps qu’il resterait absent ; et le prophète s’en alla à Sarepta, entre Tyr et Sidon. Or, pendant longtemps il y eut une rude famine à Samarie. Trois ans apres cette famine cessa, au moment où Élie triompha des trois cents faux prophètes et fit descendre le feu du ciel sur son holocauste ».

Voici comment Ménandre, cité par Josèphe dans le huitième livre de ses Antiquités, rend compte de ce fléau sous le règne correspondant d’Ihobal :

«Il y eut de son temps», dit-il, «une sécheresse qui dura depuis le mois d'hyperbérétius jusqu’au même mois de l’année suivante. Ce prince fit faire de grandes prières et elles furent suivies d’un srand tonnerre. Ce fut lui qui fit bâtir la ville de Botrys, en Phénicie et celle d’Augate en Afrique.

Selon saint Luc, c. v, 25, et saint Jacques, c. v, 17, cette famine dura trois ans et demi. Ces deux auteurs avaient apparemment recueilli le fait, ou dans une tradition commune alors parmi les Juifs, ou dans quelque histoire écrite de leur nation que nous n’avons plus.

Il n’est pas surprenant, dit Desvignoles (t. IF, p. 71), que cette sécheresse ait moins duré à Tyr et à Sidon situées au bord de la mer, qu’au pays de Samarie, qui en est éloigné de vingt-cinq ou trente milles. L’Ecriture semble même nous donner à entendre qu’elle commença plus tard dans les quartiers de Sidon et qu’elle y finit plus tôt. Le ruisseau auprès duquel Elie c’élait d’abord réfugié se tarit au bout d’un an, et il se retira à Sarepta, près de Sidon, où il trouva de l'eau facilement jusqu’à la fin du fléau. Enfin lorsqu’Elie quitta Sarepta, sans doute parce que la famine y avait cessé, il trouva en rentrant dans le pays de Samarie qu’elle y était encore trèsrigoureuse.

Du temps de saint Jéfôme Sarepta existait encore : il en parle comme ïi suit : :

« Sarepta, où Elie habita autrefois : elle est placée sur le grand chemin de Sidon ».

Le P. Monier (Lettres édif., t. IV,p. 118) rapporte ce qui suit :

« À une demi-lieu de Barsée les Juifs ont une synagogue dans le village de Jobar. Je demandai à quelques-uns d’eux depuis quand cette synagogue avait été bâtie ; ils me dirent que leurs anciens ayant trouvé en ce lieu la grotte du prophète Elie, y avaient bâti cette synagogue à dessein d’y mettre en sûreté les saints livres qu’ils avaient enlevés à la hâte du temple de Salomon. Quoi qu’il en soit de ce fait, il est certain qu’il y a en ce lieu une synagogue ; qu’à son orient elle à trois petites chapelles, que dans celle du milieu les Juifs renferment le Pentateuque et quelques autres livres écrits à la main et en caractères hébraïques. Ces livres ne sont point dans la forme des nôtres ; ce sont des rouleaux de plusieurs parchemins collés ensemble bout à bout, et qui ont autant de longueur qu'en demande Île texte écrit. Les parchemins se roulent les uns sur les autres et forment un gros volume rond. Celui qui contient le Pentateuque est renfermé dans un coffre de bois précieux et couvert d’une riche étoffe. |

«La grotte d’Elie est dans une chapelle à droite, et à son midi. Sa

figure est carrée. On y descend par deux marches. Elle est éclairée de plusieurs lampes qui brülent en l’honneur du saint prophète.

« Les Juifs appellent cette grotte la grotte d’Elie, parce que, disent-ils, ce fut en ce lieu que le prophète sacra Hazaël par ordre de Dieu, pour succéder à Bénadad, roi de Syrie; et ils ajoutent que, après avoir sacré ce nouveau roi, il fut obligé de se cacher dans cette grotte pour éviter la fureur de Bénadad qui le poursuivait.

« À une petite lieue de Jéricho il y a une source qui porte le nom de fontaine d’Elisée ».

« Voici pourquoi», ajoute Mgr Mislin, «elle porte le nom de ce prophète, Pendant qu’il demeurait à Jéricho, les habitants lui dirent : — La situation de la ville est excellente, comme monseigneur le voit ; maïs les eaux y sont mauvaises et la terre stérile. Et il leur dit : — Prenez-moi un vase neuf et mettez-y du sel. Lorsqu'ils le lui eurent apporté, il sortit vers la source, y jeta le sel et dit : — Voici ce que dit Jéhovah : J'ai guéri ces eaux et il n’en viendra plus la mort ni la stérilité. Ces eaux furent donc guéries jusqu’à ce jour. (IV Rois.) L'Eglise emploie ces paroles pour la bénédiction de l'eau ».

Nicolas de Damas, cité dans Josèphe, Liv. VI, ch. vi, nous fournit un témoignage sérieux de la grande guerre soutenue par Achab contre le roi de Syrie et vingt rois conjurés, qui se préparaient à démembrer le royaume d'Israël,

« Après la mort d’Adad, roi de Syrie (de la haute Syrie vers Damas), ses descendants qui portèrent tous le même nom, comme les Ptolémée en Egypte, régnèrent jusqu’à la dixième génération, et ne succédèrent pas moins à sa gloire qu’à sa couronne. Le troisième d’entre eux, qui fut le plus illustre de tous, voulant venger la perte qu'avait faite son aïeul vaincu par David, attaqua les Juifs sous ie règne d’Achab et ravagea ious le pays des environs de Samarie ».

Ce texte est très-précieux, car il est évident qu’il n’a pas été puisé dans les archives juives ; il vient certainement de celles des Svriens ; autrement, on y aurait fait mention de la défaite des Syriens. Il est bien vrai qu'Adad oblint une grande puissance et posséda des troupes nombreuses ; qu'il rava gea le pays qu’Achab commença par humilier, que toute la contrée et même les environs de Samarie furent ravagés. Voilà ce qui ressort du passsage cité ; mais la déroute finale est dissimulée, preuve manifeste que la narration est d’origine syrienne, laquelle néanmoins rend hommage à la véracité - de la Bible.

Ce nouveau synchronisme consolide la chaîne de notre histoire.