V. Elisée et Hazaël

Nous devons à Josèphe la conservation d’un souvenir qui se rattache aux règnes de Joram fils d’Achab, et d'Ochosias roi de Juda. Le prophète | Elisée avait annoncé à Hazaël, ministre du roi de Syrie, qu'il serait le successeur de son maître, et qu’il deviendrait redoutable au peuple hébreu. En effet, il fit périr son souverain, dont il prit la place. Il gagna tellement l’affection des Syriens et du pays de Damas, il fut si heureux dans son entreprise contre Joram et Ochosias, que, par reconnaissance, du temps de Josèphe(i0ëd.), on le mettait encore pour ces motifs au nombre des divinités du pays.

VI. — Hazaël, roi de Syrie, et Jéhu dans les écritures cunéiformes. — Règne de ce dernier.

Les fouilles faites à Ninive nous fournissent un document confirmant l'existence de ce roi de Syrie, qui manque dans plusieurs catalogues. Ce document le montre comme un roi guerrier; et, en effet, son règne, dans l'Ecriture, est une suite continuelle de guerres. M. Jules Oppert (Annales de phil. chrét., zxiv, p.55), qui a déchiffré: les écritures cunéiformes, en parle de la manière suivante :

« Nous sommes informés par les inscriptions de Salmanasar, fils de Sardanapale, que le roi Hazaël succéda à son prédécesseur entre la quatorzième et la dix-huitième campagne du roi d’Assyrie ».

Le monument connu sous le nom d'obélisque de Nimroud, raconte successivement les trente-une premières campagnes de ce roi, renfermées dans les vingt-neuf années de son règne; il y à en outre deux inscriptions plus détaillées qui se bornent à la seizième campagne de Salmanasar III.

L'un de ces textes (voyez M. Layard, planches 16, 44, p. 47, 1. 26) raconte longuement la défaite du prédécesseur d’Hazaël et sa fuite précipitée. Les quinzième et seizième campagnes furent entreprises contre l'Arménie et les Namri; la dix-septième raconte une incursion contre l’Amanus, d’où le roi rapporta du cyprès et du cèdre; et la dix-huitième est ainsi racontée : 4

« Dans ma dix-huitième campagne je franchis l’Euphrate pour la seizième fois. Hazaël, de Syrie, vint pour se battre avec moi; je lui pris onze cent vingt-un chars, quatre cent soixante cavaliers et son armée. (Puis, lig. 102) : Je franchis l’Euphrate pour la vingt-unième fois, je marchai sur les villes d'Hazaël de Syrie; j’occupai ses forteresses. Je perçus les tributs de Tyr, de Sidon, de Biblos ». Î

Ce n’est pas tout. Jéhu, roi d'Israël, le contemporain d’Hazaël, celui qui avait été sacré en même temps par la main d’Elie (IV° livre des Rois), se

trouve également mentionné dans les mêmes monuments, mais dans une inscription différente :

« L'inscription circulaire », dit M. Oppert, «au-dessus des bas-reliefs qui se trouvent au-dessus de la seconde bande, dit : — Voici les tributs que j'ai imposés à Jehu (Jahoua) fils d'Omri (Humri) : de l'argent, de l’or, des plats en or,des coupes en or, des Dalani en or, des. des sceptres sculptés pour la main du roi du bellium ». |

Salmanasar vint encore une fois en Syrie, il dit : « Dans ma vingt-cinquième campagne, je franchis l’Euphrate dans des bâteaux. J'imposai des tributs à tous les rois de Syrie‘ ». Voilà des lumières aussi précieuses qu'inattendues qui viennent éclaircir ces règnes. Mais bien d’autres surprises nous sont réservées. Nous promettons un travail spécial qui rendra palpables les concordances chronologiques.

Ce fut Jéhu, général des armées de Joram, qui fut chargé par la providence de venger les crimes de l’impie Achab et de la cruelle Jézabelle. Il n'épargna point les sacrificateurs des faux dieux mis en honneur à Samarie : il les rassembla tous sous prétexte de donner un nouveau lustre au culte de ces divinités, et quand ils furent réunis il les fit impitoyablement massacrer Comme l'avaient été tous les descendants d’Achab. On mit par son ordre le feu au palais, pour le purifier des abominations dont il avait été témoin. Josèphe ajoute ici des détails qui viennent d’une source différente.

Baal, dit-il, était le Dieu des tyriens. Achab, pour plaire à Itobal, roi de Tyr et de Sydon, son beau-père, avait fait bâtir un temple à ce dieu dans Samarie et ordonné des prophètes et toutes les autres choses nécessaires pour lui rendre les honneurs. Jéhu permit toutefois aux Israélites de continuer à adorer des veaux d’or ; et, bien que cette action eût été désagréable, il ne laissa pas néanmoins, en considération de ce qu’il avait puni tant d’impiété, de promettre par son prophète que sa postérité régnerait jusqu’à la quatrième génération. {Antiq., Liv. IX, c. vi.)

VII, — Le prophète Jonas.

C’est sous le règne de Joas que vécut et prophétisa Jonas. Il était né à Gethopher, que l’on croit être la même ville que Jotapat, que Josèphe, capitaine avant d’être historien, avait si bien défendue contre l’armée romaine. Quelques rabbins ont cru que Jonas était le fils de la veuve de Sarepta, ressuscité par Elie. « Le sentiment qui fait Jonas fils de cette veuve, dit dom Calmet (Dictionnaire), est très-commun ». Dans ce cas, il aurait vécu trèsvieux, puisque Joas, sous lequel il se fit connaître, ne commença à régner que soixante ans après l’enlèvement d’Elie. Nous laissons à ce fait son incertitude, et nous ne le rappelons qu’à titre de conjecture.

Le P. Eugène Roger dit que les traditions du pays affirment que le poisson qui engloutit Jonas le rejeta au pied d’une montagne, entre Beryte et Tripoli, ou sur les rives du Pont-Euxin, (V. Caëmet, art. Jonas.) S'il nous importe peu de savoir en quel lieu arriva ce fait, il nous importe beaucoup de connaître si les populations orientales ont conservé la mémoire de Jonas,

Voir planche n0 14, figure A.

qui fut un pérsonnage considérable en Palestiné et à Ninive. L’Ecriture sainté dit à l’occasion de Jonas que Ninive, où il alla prêcher, était une ville de trois journées de chemin ; ceci est conforme au récitde Diodore de Sicile, qui nous apprend qu'elle avait vingt-cinq lieues de circonférence. (Liv. IL, c. 111.) Du temps de saint Jérôme (Prolegomen. in Jon.), on montrait le tombeat de Jonas en Palestine, à Geth. Les Turcs confirment le sentiment de saint Jérôme, car ils ont bâti en ce lieu une mosquée sous laquelle on montre le mausolée du prophète. Selon le témoignage d’Adrichomius, Quaresmius, Eugène Roger, etc., plusieurs villes d'Europe pensèrent avoir des reliques de Jonas. Nous ne sommes nullement obligé de défendre ou d’attaquer l'authenticité de ces croyances. A Ninive les Orientaux actuels prétendent aussi posséder le sépulcre de Jonas, mais les probabilités sont pour le tombeau de Palestine. Le nom du prophète est consigné dans les anciens martyrologes des Latins ; sa fête a été fixée au 27 janvier, puis au 21 Septembre. |