IX. — Ochosias et Athalie veuve de Joram, roi de Juda

Voici le commentaire de Josèphe d’après ses sources (Liv. IX, c. vu) : Athalie, fille d’Achab, roi d'Israël, et veuve de Joram, roi de Juda, voyant que Jéhu avait tué le roi Joram son père, qu’il exterminait toute sa race et qu’il n'avait pas même épargné Ochosias, son fils, roi de Juda, résolut d’exterminer de même toute la race de David, afin que nul de ses descendants ne püt monter sur le trône. Elle n’oublia rien pour exécuter ce dessein, et 1l n'échappa qu’un seul de tous les fils d’Ochosias. C'est Le célèbre Joas que notre grand poète a rendu si populaire sur la scène française. Josèphe nous donne ici une nouvelle preuve qu’il avait des documents variés sous la main pour son histoire parallèle à la Bible. Il nous apprend que le jeune Joas n’était pas fils d’Athalie, mais de Sabia, de la ville de Bersabée, et il n’avait que sept ans lorsqu'il fut reconnu roi. Voici dans quelles circonstances, selon le même historien.

Après ses massacres Athalie régna en paix pendant six ans, mais Josabeth et Joïada voyant le jeune prince grandir, mirent les principaux du peuple dans leur confidence, distribuërent les rôles pour parvenir à le faire proclamer roi. On amena la reine dans le temple, où elle aperçut Joas couronné, placé sur son trône, et on cria : Vive le roi.

Athalie ne fut pas moins troublée que surprise de ce spectacle. Elle était sortie de son palais accompagnée de ses gardes; les sacrificateurs la laissèrent pénétrer dans le temple, mais ceux qui avaient été placés à l’entour écartèrent les-gardes et le reste de sa suite. Lorsque cette fière princesse vit ce jeune prince assis sur le trône avec la couronne sur la tête, elle déchira ses habits et cria que l’on mit à mort cet enfant dont on se servait pour tormer une entreprise contre elle et usurper le royaume. Joïada, au contraire, commanda aux capitaines dont nous avons parlé de se saisir d'elle et de la mener au torrent de Cédron pour lui faire subir le châtiment qu’elle méritait, parce qu’il ne fallait pas souiller le temple du sang d’une personne si détestable. IL ajouta que si quelques-uns se mettaient en devoir de la défendre, ils les tuassent sur-le-champ. On exécuta aussitôt cet ordre, et ainsi, quand elle fut hors de la porte par où sortaient les mulets du roi, on la fit mourir.

Le grand-prêtre fit prêter serment à tout le peuple, et tant que Joïada vécut le roi fut un bon roi, mais il se pervertit après la mort de son vénérable tuteur.

Dans cette page de Josèphe on trouve bien des traits explicatifs du texte sacré, entre autres cette circonstance que le torrent de Cédron aurait été le lieu du supplice, si la colère du peuple n’eût précipité le moment de la juste vengeance.