XI. — Osias ou Azarias, roi de Juda

Josèphe dit des choses magnifiques de son règne. (Ant., liv. IX, c. XL.)

Le roi Osias avait tant de bonté, tant d'amour pour la justice; il était si courageux et si prévoyant, que toutes ces excellentes qualités, jointes ensemble, le rendirent capable d’exécuter de grandes entreprises. Il vainquit les Philistins. prit sur eux, de force, les villes de Geth et de Jamnia, dont il abattit les flurilés : : sttaque les Arabes voisins de l'Egypte ; bâtit une ville près de la mer Rouge où il établit une forte garnison : il dompta les Ammonites, il se les rendit tributaires, réduisit sous sa puissance tous les pays qui s'étendent jusqu’à l'Egypte, et appliqua ensuite ses soins au rétablissement et à la fortification de Jérusalem. Il en fit réparer les murailles qui étaient en très-mauvais état par la négligence de ses prédécesseurs, rebâtit cet espace de trois cents coudées que Joas, roi d'Israël, avait fait abattre lorsqu'il y entra en triomphe après avoir fait prisonnier le roi Amasias ; fit construire de nouveau plusieurs tours de la hauteur de cent cinquante coudées ; bâtit des forts dans les endroits les plus écartés de la ville et fit plusieurs aqueducs. Il nourrissait un nombre incroyable de chevaux et de bétail, parce que le pays est abondant en pâturages; et comme il aimait fort l’agriculture, il fit planter une très-grande quantité d'arbres fruitiers, et de toutes sortes de plantes. Il entretenait {rois cent soixante-dix mille soldats, tous gens choisis, armés d’épées, de boucliers, de cuirasses d’airain, d’arcs et de frondes, distribués par corps et commandés par deux mille bons officiers. Il fit faire aussi quantité de machines à jeter des pierres et des traits, de grands crocs et autres semblables instruments propres à attaquer les places.

L’orgueil dans une si grande prospérité empoisonna son esprit, et le porta à se mettre au-dessus des lois. IL voulut même remplir les fonctions sacerdotales, et il en fut puni comme il est marqué dans l’Ecriture. (Paralip., IE, c. xxvi.)

Ces détails si intéressants et si conformes aux quelques lignes que le livre des Rois donne sur Osias, sont sans doute pris dans le recueil auquel renvoie si souvent la Bible : Nonne hæc scripta sunt in libro verborum regum Juda vel Israel, ouvrage perdu et dont Josèphe nous à si heureusement conservé quelques traits.

XII, — Continuation du règne d’Azarias. — Evénements correspondants en Israël, sous Sellum,; Manahem, Phaceïa, Phacée.

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Ici la page que nous fournit Josèphe se trouve confirmée par une découverte faite dans les écritures cunéiformes. Quant à Zacharias (liv. IX, c. xl), dit Josèphe, à peine avait-il régné six mois que Sellum, fils de Jabès, l’assassina et usurpa le royaume, mais il ne posséda qu’un mois la

dignité qu’un si grand crime lui avait acquise. Manahem, général de l’ar-

mée qui était alors dans la ville de Tarsa, marcha avec toutes ses forces

droit à Samarie, le combattit, le vainquit et le tua ; se mit de sa propre

autorité la couronne sur la tête, et retourna vers Tarsa avec son armée vic-

torieuse. Les habitants ne voulant pas le reconnaître et lui ayant fermé les

portes, il ravagea tout le pays, prit la ville de force, les tua tous, n’épargna

pas même les enfants et exerça ainsi contre sa propre nation des cruautés

dont à peine voudrait-on user contre des barbares après les avoir vaincus.

11 ne se conduisit pas avec plus de douceur et d'humanité durant les dix ans

qu’il régna sur Israël. Phul, roi d’Assyrie, lui déclara la guerre, et comme

il ne se sentait pas assez fort pour lui résister, il lui donna mille talents d'argent pour avoir la paix, et exigea ensuite cette somme de ses peuples

par une imposition de cinquante drachmes par tête. IL mourut bientôt après

et fut enterré à Samarie. Phacéia, son fils, lui succéda et n’hérita pas moins de sa cruauté que de sa couronne : mais ne régna que deux ans. Phacée, fils de Romelia, chef d’un corps de mille hommes, le tua en trahison dans un festin qu’il faisait avec ses plus familiers, s'empara du royaume et régna vingt ans sans que l’on puisse dire s'il était ou plus impie ou plus injuste.

Téglatphalasar, roi d’Assyrie, lui fit la guerre, se rendit maître de tout le pays de Galaad, de tout celui qui est au-delà du Jourdain et de cette partie de la:Galilée qui est proche de Cydide et d’Azor, prit tous les habitants et les mena en captivité.

Voici maintenant quelques monuments cunéiformes qui correspondent à cette histoire de Josèphe, et qui tous confirment le récit biblique.

Le nom de Manahem a été dans les inscriptions de Khorsabad. Manahem envoya des tributs à Téglatphalasar la huitième année de celui-ci. Est-ce clair et important ? (V. Layard, p. 60.)

Jusqu'à il y a quelques années aucun monument excepté la Bible n'avait parlé de Phul, roi d’Assyrie. La Bible seule nous montrait Manahem soumis sous sa puissance et lui payant des tributs. Il manquait dans les catalogues des grecs et des orientaux. Mais MM. Rawlinson et Oppert ont, au moyen des écritures cunéiformes, rétabli années par années les fastes assyriens distingués par épinomies ; ou, comme nous dirions, par années consulaires ou les années des archontes à Athènes, ou des grands-prêtres à Argos. Chaque année prend le nom du personnage qui alors exerçait Les fonctions d'Epinome. .

Or, il se trouve que, immédiatement avant Téglatphalasar IV, ces épinomies font défaut. IL y a seulement quinze épinomies sur quarante-deux ans de règne et, par une comparaison sévèrement établie, on constate précisément que le règne de Phul doit entrer dans cette lacune. Voilà une coïncidence étonnante dont la cause s’éclaircira, soit qu’on retrouve la suite des épinomies sous le règne reconnu de Phul, soit que la suite des épinomies ait été interrompue par un usurpateur de race chaldéenne.

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