XXXIV. — Témoignages de Bérose et de Mégasthènes

À ce récit si bien tracé par Polyhistor, nous devons ajouter celui de Bérose sur les mêmes événements. Nous ne craignons pas qu'on nous accuse de surcharger cette narration. Les débris de la vraie histoire pour ces temps reculés sont si rares et dès lors si précieux, qu’il faut en recueillir toutes les parcelles avec un grand respect.

Voici d’abord le début de Josèphe :

« Parlons maintenant des choses que nous savons être écrites en Chaldée, qui ont du rapport avec notre histoire, et qui y sont en concordance, même pour les choses étrangères. Nous en avons pour garant Bérose, Chaldéen d’origine, bien connu de ceux qui ont de l'estime pour la science et l’érudition. Il a écrit en grec des traités sur l'astronomie et la philosophie des Chaldéens.

« Or, Bérose a suivi les anciennes histoires qui parlaient du déluge et. de la net des hommes de cette époque, de la même manière que Moïse en a parlé. Il en est de même de l’arche portée sur les sommets des monts de l’Arménie. Parlant ensuite des descendants de ce patriarche, il a suivi leur histoire et exposé leurs gestes jusqu’à Nabopolassar, roi des Babyloniens et des Chaldéens. Il a raconté comment il envoya son fils Nabuchodonosor en Egypte et dans notre pays avec de grandes forces. Ayant trouvé ces pays en rébellion, il les soumit à son empire, brüla le temple de Jérusalem, s’empara de tout le peuple juif et le mena en captivité à Babylone. C’est de là que date la désolation de la ville pendant soixante-dix ans jusqu’à Cyrus, roi des Perses. Il dit qu’il tint sous sa puissance l'Egypte, la Syrie, la Phénicie, l'Arabie, dépassant par la dureté de ses exactions tous les rois de Chaldée Fr de Babylone ses prédécesseurs ».

ici Josèphe cite les propres paroles de Bérose que nous avons reproduites précédemment. Puis il continue d’analyser la pensée des mêmes historiens de la manière suivante : ‘

« Pendant que Nabuchodonosor étail occupé dans ces expéditions, il arriva que son père Nabopolassar, déjà atteint d’une maladie, vint à succomber dans sa capitale après un règne de vingt-neuf ans. Nabuchodonosor, promptement averti du décès de son père, mit ordre aux affaires d'Egypte, et confiant à quelques fidèles amis les captifs des Juifs, des Syriens et des autres provinces, qu'il avait entraînés en Egypte, afin de les amener avec le butin à Babylone, lui-même accourut avec un petit nombre dans la ca-

pitale de l'empire. Il trouva que tout avait été bien ordonné par les Chaldéens ; il fut investi, par le concours des grands du royaume, de toute la puissance paternelle. [1 ordonna que des demeures convenables fussent préparées dans des localités choisies dans la région de Babylone. Lui-même il s’occupa de restaurer avec magnificence le temple de Bélus et les autres monuments anciens, et fonda une nouvelle ville à côté de l’ancienne. Et de peur que l’ennemi ne parvienne à s'approcher de la ville en détournant le fleuve, il ajouta trois rangs de murs dans, le pourtour intérieur des fortifications et trois rangs à l'extérieur ; Ces MUrS étaient de briques cuites etune partie même cimentée avec du bitume.

« Près du palais de son père, il en édifia un plus vaste et plus somptueux. Il serait trop long d’en faire la description. Ce qu’il y a de plus surprenant dans la construction de cet édifice, c’est qu'il fut terminé dans Île court espace de quinze jours. (Sans doute les matières avaient été préparées à avance, ou bien c’est une faute de copiste.) On y admirait des élévations de rochers qui surgissaient comme des montagnes couvertes de forêts. Il fit aussi des jardins suspendus, devenus très-célèbres. IL voulut satisfaire le goût de la reine qui, Mède d’origine, était accoutumée dès son enfance à des paysages accidentés de montagnes ». Voilà, ajoute Josèphe, ce que Bérose à dit de Nabuchodonosor et beaucoup d’autres choses dans cette histoire des Chaldéens ; et ces récits des Chaldéens sont d'autant plus dignes de foi qu'ils sont en concordance avec ce que l’on trouve dans les archives des Phéniciens, particulièrement pour ce qui concerne Nabuchodonosor.

Mégasthènes, dans le quatrième livre de son histoire indienne, parle avec emphase de Nabuchodonosor. Il dit «qu’il a surpassé Hercule par le courage et la grandeur de ses exploits; qu'il à subjugué une bonne partie de l'Afrique et de l'Espagne ». Nabuchodonosor avait-il envoyé des forces en Espagne? Mégasthènes est seul à le dire : Quant à l'Afrique, il la dominait par l'Egypte. Ainsi tous les historiens orientaux ont fait une peinture conforme à ce qu’on lit dans la Bible de ce puissant personnage que les Grecs ont à peine nommé.

XXXV. — Puissance de Nabuchodonosor. — Il restaure la tour de Babel {.

Les monuments seront chargés de proclamer le nom de Nabuchodonosor. Déjà nous avons cité, lorsque nous avons parlé de la confusion des langues, une inscription qui rappelle les efforts de ce monarque, pour relever la tour de Babel. Comme elle est courte et qu’elle fait partie intégrante de ce règne, nous la reproduirons ici telle qu'elle a été traduite par M. Oppert.

« Nabuchodonosor, roi de Babylone, serviteur de l'Etre éternel, qui occupe le cœur de Mérodach, le monarque suprême qui exalte Nébo, le sauveur, le sage qui prête son oreille aux instructions du grand Dieu ; le roi vicaire, jugeant sans injustice, qui a reconstruit la pyramide (babel) et la tour à étages, fils de Nabopolassar roi de Babylone, moi :

1 Voir planche no 15, figure B.

« Nous disons : Mérodach le grand seigneur m’a lui-même engendré, il m'a enjoint de reconstruire sa demeure. Nébo, qui surveille les légions du ciel et de la terre, a chargé ma main du sceptre de la justice.

« La pyramide est le grand temple du ciel et de la terre, la demeure du maître des dieux, Mérodach. J'en ai restauré en or pur le sanctuaire, le lieu de repos de sa souveraineté. La tour à étages, la maison éternelle que j'ai refondée et rebâtie, je l'ai construite en argent, en or et autres métaux, en briques émaillées, en cèdre et en cyprès, j'en ai achevé la magnificence. Le premier édifice qui est le temple des assises de la terre, et auquel se rattache la mémoire de Babylone, je l’ai achevé, j'en ai élevé le faîte en briques et en cuivre.

« Nous disons pour le second qui est cet édifice-ci : le temple des sept lumières de la terre auquel se rattache la mémoire de Borsippa et que lepremier roi a commencé (on compte de là quarante-deux vies humaines) sans en achever le faîte, avait été abandonné depuis de longues années. Ils y avaient proféré en désordre l'expression de leurs pensées. Le tremblement de terre et le tonnerre avaient ébranlé la brique crue, avaient fendu la brique cuite des revêtements : la brique crue des étages s’était éboulée en formant des collines. A le refaire le grand dieu Mérodach a engagé mon cœur : je n'ai pas touché à l'emplacement, je n’ai pas attaqué les fondations. Dans le mois du salut au jour heureux, j'ai ceint par des galeries la brique crue des étages et la brique cuite des revêtements. J’ai renouvelé la rampe circulaire. Jai posé la mémoire de mon nom dans les pourtours des galeries, comme jadis ils en avaient conçu le plan : ainsi j'ai fondé et rebâti l'édifice, comme il l'avait été dans les temps éloignés, ainsi j'en ai élevé le faîte.

« Nébo, toi qui t’engendres toi-même, intelligence suprême, souverain qui exaltes Mérodach, bénis mes œuvres pour que je domine. Accorde-moi pour toujours une race dans les temps éloignés, la multiplication septuple des naissances, la solidité du trône, la victoire de l’épée, l’anéantissement des rebelles, la conquête des pays ennemis. Dans les colonnes de la table éternelle qui fixe les sorts du ciel et de la terre, consigne la longue durée de mes jours, inscris les naissances. Imite, d Mérodach, roi du ciel et de la terre, le père qui t’a engendré, bénis mes œuvres, l'honneur de ma puissance. Nabuchodonosor, le roi qui a construit ceci, demeure devant ta face ». (Annales de philosophie, t. 1, 14.)

Cette description a évidemment pour objet le même monument dont parle Hérodote, et qu’il appelle le temple de Bélus, lequel subsistait encore de son temps :

«Cest», dit-il, « un carré régulier qui a deux stades en tout sens (deux cent cinquante metres) ; on voit au milieu une tour massive qui a un stade tant en longueur qu’en largeur ; sur cette tour s’en élève une autre, et sur cette seconde encore une autre, et ainsi de suite, jusqu'à huit. ‘On a pratiqué en dehors des degrés qui vont en tournant et par lesquels on monte à chaque tour. Au milieu de cet escalier, on trouve une loge et des siéges où se reposent ceux qui montent. Dans la dernière tour est une grande chapelle, dans cetfe chapelle un grand lit bien garni, et près de ce lit une

table d’or. On n’y voit point de statue. Personne n’y passe la nuit, à moins que ce ne soit une femme du pays, dont le Dieu a fait choix, comme le disent les Chaldéens qui sont les prêtres de ce lieu ».

Si cette construction correspond bien à ce que la Bible nous dit de la tour de Babel et qu’il n’y ait pas moyen de s’y méprendre, la double description que nous venons de voir intéresse vivement, en nous disant la manière dont on exécutait alors les monuments de ce genre, et elle nous donne du monarque babylonien cette grande idée de force et de magnificence que nous fournit le livre sacré.

Diodore de Sicile (1. If, c. 9) et Quinte-Curce (1. V, c. 1) ont aussi parlé de cette tour de Bélus, mais comme d’une ruine; et Babylone tout entière offrait déjà cet aspect désolé, qui lui avait été annoncé par les pro-

phètes.

Diodore explique comme Bérose les motifs qui avaientamené la création des jardins suspendus.

XXXVI, — Dernières années de Nabuchodonosor.

Abydène, dans Eusèbe (1. IX, c. 41), nous dit des choses bien étonnantes sur les événements qui marquèrent les dernières années de Nabuchodonosor. Il est écrit « qu'ayant élé saisi d’une fureur envoyée par une divinité inconnue, il monta au sommet de son palais et s’écria : — O Babyloniens, je suis ce Nabuchodonosor (prédit), et je vous annonce un malheur qui vous est réservé, et que ni mon aïeul Bélus, ni la reine Beltis n’ont pu engager les Parques à détourner de vous. Le mulet Perse (Cyrus né du sang de deux nations) va venir, et il aura vos divinités pour auxiliaires : il traînera l’ésclavage à sa suite. Le Mède sera complice, lui qui faisait la gloire de lAssyrie. Hélas ! plût à Dieu qu'avant de trahir ses concitoyens, une Charybde ou une mer l’engloutit tout entier de manière qu’il n’en restât plus de trace, ou que ayant pris une route différente, il se fût lancé dans le désert, où l’on ne voit pas de villes, où l’on ne reconnait nulle trace du pas des hommes : les bêtes sauvages y ont leur pâture, les oiseaux le parcourent en volant: il aurait dû y vivre seul au milieu des rochers et des précipices, et quant à moi il aurait mieux valu que je terminasse ma carrière avant d’avoir connu ces funestes révélations.

« Après avoir proféré cet oracle, Nabuchodonosor disparut aussitôt.

« Son fils Evilmérodac régna après lui ; mais son beau-frère Nériglissor l'ayant assassiné, il laissa pour roi son fils Labassoaraschos ; celui-ci ayant péri d’une manière violente, on déclara roi Nabonnidochos, qui n'avait aucun degré de parenté avec lui. C’est à lui que Cyrus, après la prise de Babylone, donna la satrapie de Carmarie ».

Quant à l'opinion que Nabuchodonosor fonda et fortifia Babylone (c0id.), « j'ai cru, dit Josèphe, devoir rapporter ce morceau de l'ouvrage d’Abydène, à cause de ce qu’on lit dans la prophétie de Daniel, savoir : que Nabuchodonosor se promenant à Babylone dans le temple du palais, enflé d’orgueil, proféra d'inspiration les paroles suivantes : — N'est-ce pas là cette grande Babylone que j’ai bâtie pour être le séjour dé ma royauté dans le dévelop-

pement de ma puissance et pour l'honneur de ma gloire ? A peine ce discours était-il sorti de sa bouche, qu’il éprouva la catastrophe qui bouleversa toute son existence».

Les paroles d’Abydène qu’on vient de lire ne peuvent être qu’un souvenir du malheur qui obscurcit la fin de la vie du roi babylonien. Cette étrange prophétie qu’on mit dans sa bouche n’est pas un souvenir confus de celle de Daniel. M. de Saulcy critique avec raison le mot Charbyde du texte d’Abydène ; mais on doit supposer que l'écrivain grec à mis un mot grec, d'origine relativement moderne, pour rendre une idée de précipice qui se trouvait dans l'original chaldéen.

Clément d'Alexandrie nous apporte encore un mot qu’il faut recueillir sur Nabuchodonosor et sur la valeur de Bérose. (t. I, p. 254.)

« Nabuchodonosor fit la guerre contre les Phéniciens et les Juifs, soixante-dix ans avant la domination des Perses.

« Joabas, qui a écrit sur l’histoire d’Assyrie, avoue qu’il s’est servi du travail de Bérose en le reconnaissant comme véridique ».

Quand on se rappelle combien de détails authentiques sont venus depuis quelques années se grouper autour de la Bible pour Péclairer, on n’est plus aussi timide pour donner aux monuments d'apparence douteuse le sens tout à fait conforme à l’Ecriture qu’ils semblent renfermer. Les motifs et les degrés de vraisemblance se multiplient et s’ajoutent les uns aux autres, quand les monuments qui ont un sens probable sont interprétés par des monuments qui ont un sens rigoureusement déterminé.

Nous avons une. application de ce principe dans le rapport suivant du savant M. Fresnel, envoyé en Orient par commission du gouvernement. (Voyez le Journal Asiatique, juin et juillet 1853; et M. Bonnetty, même année.)

XXXVII, — Daniel dans la fosse aux lions.

« Dans un rapport du mois d’août, que le ministre de l'Intérieur fut prié de vouloir bien communiquer à l’Académie, se trouvait encore la description du groupe colossal de granit noir qui représente, je ne dirai plus un homme terrassé par un lion, parce que cette définition, bien que juste dans l’acception antique, ne manquerait pas de donner une idée fausse du groupe au lecteur français, accoutumé aux violences et aux contorsions de nos décorations monumentales ; mais je dirai ua homme mollement étendu sur le dos, entre les pattes d’un lion qui n’a pas l'air d'y songer. De la manière dont l’homme est placé, le lion ne peut lui faire aucun mal; car il est couché entre et non pas sous les pattes de la bête. La figure humaine est d’ailleurs pleine de vie, puisqu'elle a les deux bras levés dans l'attitude d’un homme qui baille, une jambe pliée, l’autre étendue, et que rien dans sa personne n'indique la moindre lésion ; mais, je le répète, le lion ne s’en occupe point. Ou il ne sait pas qu’il a entre les jambes un individu de notre espèce, ou il est si sûr de sa victoire, qu’il se croit permis de penser à toute autre chose. Telle est la situation dans toute sa vérité. N'est-ce pas ce que vous appelez : Le repos dans la force ? M. Thomas à envoyé deux dessins de ce groupe, le flanc droit et le flanc gauche.

« En vérité, il n’y à de colossal que le lion dans ce groupe célèbre. L'homme est de proportions presque ordinaires, sans doute en sa qualité de. vaincu. Vous savez que dans les bas-reliefs égyptiens, par exemple, les vainqueurs sont toujours des géants et les vaincus des pygmées. Le colonel Keppel, qui vit ce morceau en 1824, le traduisit : Daniel dans la fosse aux lions. Pour rendre l'illusion aussi complète que possible, nous avons refait la fosse autour du lion malheureusement unique, après l'avoir mis sur pied non sans peine, car il élait renversé et à demi enseveli dans les décombres du Kasr. Il s’agit ici d’un animal de trois metres ou neuf pieds de longueur ; avec cette donnée et celle du corps humain étendu dessous, la tête en saillie entre les pattes de devant sur une plinthe de ueuf pouces ou vingt-quatre centimètres d'épaisseur, il sera facile à un sculpteur de calquer le bloc entier ; et quand vous lui aurez dit qu’il est de granit, il pourra vous dire ce qu’il pèse. |

« J'ai encore omis une grande dalle carrée en pierre calcaire de cinquante-trois centimètres de côté, provenant du tumulus de Kasr, près de l'emplacement du lion , et qui porte sur une de ses faces latérales le timbre de Nabuchodonosor ».

Voilà le rapport de M. Fresnel. Convenons qu’il provoque naturellement l’exclamation du colonnel Keppel : C’est Daniel dans la fosse aux lions.

« Le Kasr proprement dit, continue M. Fresnel, est ce qui reste debout et sub dio, ou en blocs détachés mais cohérents du palais de Nabuchodonosor, et s'élève du côté de l’ouest ».

XXXVIIL — Une image de Daniel.

Corneille de la Pierre a eu une heureuse pensée de mettre en tête de son commentaire sur Daniel (édit. 1626) le portrait du prophète, accompagné de la note suivante :

« Effigie de Daniel en habit babylonien (scilicet farabollis, purpura et cidari ; illis enim in Babylone et aula usus est, ut patet, Dan. ur, eic. ÿ

«J'ai eu soin defaire prendre cette image d’un très-vieux manuscrit (d'un ménologe) qui se trouvait à la bibliothèque Vaticane. La peinture en or le représentait vivant, et avait été exécutée avant l’année 700. Ce manuscrit avait été celui de l’empereur Basile Porphyrogenète ; il fut apporté à Rome par le cardinal de Sainte-Cécile, et offert par lui au Pape Paul V et placé par son ordre dans la bibliothèque vaticane comme très-illustre monument de l’antiquité. IL porte le numéro 952. Le portrait est précédé de celui des trois compagnons du prophète, au numéro 251. L'une et l’autre de ces peintures a une légende qui dit que Daniel et ses compagnons eurent la tête tranchée par Atticon, et ont à la fin consommé leur martyre, ce que je n’ai vu marqué nulle part ailleurs. Au numéro 777, ce manuscrit est encore noté. J'ai lu qu’un des empereurs d'Occident avait fait hommage de ce portrait à l’em-

3 Voir planche n0 16.

pereur de Constantinople. Mais je n'ose insister sur ce point; je n’ai pu retrouver ce passage ».

Un aussi grand personnage que Aa qui à rempli des emplois si élevés à la cour, qui a excité si vivement l'admiration orientale, a dû être figuré sur les monuments dans des attitudes diverses, chez un peuple si soigneux de confier toute son histoire aux murs de ses palais.

La figure dont nous venons de parler viendrait-elle aussi de Babylone ? c’est bien douteux ; mais cela peut être. Quoi qu'il en soit, le lecteur aimera à contempler ces nobles traits et ce costume majestueux qui reporte réellement l’imagination aux temps de Daniel et aux lieux qu'il habita.

XXXIX, — Témoignages sur les Juifs de la dispersion.

. Le lecteur a eu déjà plusieurs fois l’occasion de remarquer que ce sont les époques les plus tourmentées dans l’histoire de la Bible, qui nous ont fourni le plus de preuves extérieures. Le déluge, la tour de Babel, la sortie d'Egypte, la conquête de Josué, Le règne des premiers rois d'Israël, sont des événements qui ont profondément remué le monde; aussi les monuments profanes qui les racontent comme la Bible sont innombrables. Il en est de même pour ces guerres gigantesques depuis Salmanasar jusqu'à Nabuchodonosor. Les monuments de toute nature les expliquent comme la Bible ; cela devait être, cela est naturel; or, cela est; donc il y a là une preuve de véracité. |

Mais voici de nouveaux témoins qui nous arrivent des quatre coins du monde. Les Juifs dispersés nous diront qu'ils ont été jadis les victimes de ces grandes catastrophes.

Commençons par le témoignage que nous donne un évêque grec sur les Israélites qui s’établirent vers le nord de la Palestine.

« Les deux rois d’Assyrie (Sennachérib et Sargon) ayant emmené en captivité tous les Juifs des dix tribus d’Israël, à l’exception d’un petit nombre d’agriculteurs et d'ouvriers qu’ils avaient laissés, ne leur permirent jamais de se concentrer dans une même province, mais pour des raisons politiques les firent transporter au-delà de lEuphrate et répartir dans les divers pays de leur vaste empire. Ensuite les Juifs s'avancèrent encore plus au-delà de l’Euphrate et du Tigre, vers le sud ; ils se transportèrent en outre en-decà de ces fleuves, en Arménie, et s’établirent aux environs de l'Araxe, dans la province d’Ararat, d’où ils s’étendirent jusqu’à la Géorgie et à la Colchide. Une de ces familles juives, convertie au christianisme dans:le iv° siècle, parvint au plus haut point d'influence et de pouvoir en Arménie et en Géorgie. Si l’on en excepte plusieurs milliers de Juifs qui, avec Zorobabel sous Cyrus et avec Esdras sous Artaxerce, retournèrent en Palestine pour rebâtir le temple de Jérusalem, la plupart de ces Juifs restèrent dans la Perse et autres lieux de l'Asie, ne voulant pas quitter leur nouvelle patrie où, à la suite de l’émigration de leurs pères, un grand nombre avaient vu le jour, et où, moyennant un tribut payé aux Perses, ils jouissaient d’une aisance et d’un état plus ou moins libre, pour aller s’entasser dans la Judée et la Samarie, dont les limites étroites n’auraient pu contenir leur

multitude, accrue dans le pays étranger ». (Constantin, évêq. grec de Cons- | tantinople, 1848.)

Les Annales des voyages, À. XIX, p. 232, nous parlent de ceux qui cherchèrent des établissements dans l’Inde.

On à trouvé à Cochin et dans d’autres localités de l'Inde, des Juifs qui produisent des tables contenant les priviléges qui leur furent accordés à une époque très-reculée. Elles sont encore au nombre de deux. Ils en eurent longiemps une troisième qui semble maintenant appartenir aux chrétiens : ils montraient ordinairement une ancienne traduction hébraïque de leur planche. À

Il y à en ce pays deux sortes de Juifs, les Juifs blancs et les Juifs noirs. |

Voici ce que disent les premiers de leur origine :

Leurs pères quittèrent Jérusalem après la destruction du deuxième temple et vinrent jusque dans l'Inde, avec leurs enfants, leurs femmes, leurs docteurs et leurs prêtres. Un roi de l’Inde leur assigna pour demeure la ville de Cranganor, et leur assura divers priviléges, quatre cent quatrevingt-dix ans après Jésus-Christ. En témoignage de ce fait, ils montrent aux étrangers une table de cuivre couverte d’anciens caractères malabares et une traduction en hébreu de ces mêmes inscriptions. C’est la charte qui leur fut accordée par le roi malabare.

Quant aux Juifs noirs, qui ont acquis sans doute cette couleur parce qu'ils sont établis dans ces pays chauds depuis un plus grand nombre de siècles, quoique les blancs y soient depuis plus de seize cents ans, ils sont fixés à Trittour, Parour , Chenotta et Maleh ; ils ont plusieurs vieux manuscrits en hébreu, de caractères rares et anciens qui ressemblent à l’hébreu palmyréen des planches de cuivre.

C'est un fait démontré par des monuments historiques et par la tradition juive que les Juifs noirs ont été établis sur la côte de l’Inde longtemps avant l’ère chrétienne. {l y en avait une autre colonie non encore éteinte à Rajapour, dans le territoire des Mahrattes, et il y a actuellement au service britannique des soldats et des officiers juifs nés dans le pays ; tout fait présumer que ce sont les débris des Juifs dispersés à la première captivité babylonienne. Plusieurs autres familles sont fixées en Perse, en Arabie, dans l'Inde septentrionale, dans la Tartarie et dans la Chine. Il ne serait pas difficile de découvrir leurs diverses places de résidence ; cinquante-six d’entre elles sont déjà connues avec certitude. Ces émigrés, ceux surtout qui ont passé l’ndus, se sont beaucoup assimilés aux mœurs et usages des contrées où ils vivent, et un voyageur peut les rencontrer sans deviner que ce sont des Juifs. Le peu de ressemblance qu’ils ont avec les Juifs d'Europe, indique qu’ils ont été séparés de la principale souche en Judée, bien des siècles avant les autres qui sont répandus en Occident. Ce qui vient à l'appui de cette opinion, c’est qu’il s’en trouve qui ne s'appellent pas Juifs, mais Beni- Israël, c’est-à-dire Israélites. Car Le nom de Juifs est dérivé de Juda, tandis que les ancêtres de ces tribus noires étaient soumises aux rois d'Israël et non aux rois de Juda. Ils possèdent en plusieurs lieux le livre des lois ou le Pentateuque, le livre de Job et les Psaumes; mais ils connaissent peu les

prophéties, c’est-à-dire qu’ils ne connaissent que peu ou point les paroles de l’Ecriture qui sont postérieures à la division du peuple de Dieu.

On a trouvé dans l’armoire d’une synagogue des Juifs noirs, dans l’intérieur de Mayala, un exemplaire du Pentateuque écrit sur un rouleau de cuir. Les peaux sont cousues ensemble et le rouleau a environ cinquante ‘ pieds de long ; il est usé dans quelques endroits et les trous ont été racommodés avec des morceaux de parchemin. Les Juifs croient que ce rouleau vient originairement de Sennaar, en Arabie; d’autres prétendent qu’il fut apporté de Cachemire. Les Juifs Caboutes, qui font tous les ans des voyages dans l’intérieur de la Chine, disent qu’on y trouve encore dans quelques synagogues le livre de la loi sur un rouleau de cuir doux et flexible, préparé avec des peaux de chèvre, et teint en rouge, ce qui s’accorde avec la nature du rouleau sus-mentionné.

Passons maintenant dans l'Afghanistan.

(Annales de philos., p. 134.) Des savants de la société de Calcutta ont découvert que la tribu des Afghans, sujette de la Perse, a une origine hébraïque et n’est autre chose que la postérité des dix tribus captives qu’on avait si longtemps cru perdues. 5

Voici une note de William Jones à ce sujet :

« Nous lisons dans Esdras que les dix tribus, après avoir erré quelque temps, arrivèrent dans un pays nommé Asareth, où nous pouvons supposer qu’elles s’établirent. Or, les meilleurs historiens persans disent que les Afghans sont descendus des Juifs. Les traditions des Afghans parlent de cette origine; et quoiqu'ils aient grand soin de la tenir cachée, depuis qu’ils ont embrassé l’islamisme, on assure que leurs familles sont distinguées par les noms des tribus juives. La langue Pachté, dont j'ai vu un dictionnaire, ressemble évidemment au chaldéen; et un territoire considérable qui appartient aux Afghans, s'appelle Hézareh ou Hésarel, dénomination qu’on a pu facilement substituer au mot employé par Esdras. Je ne saurais trop recommander de faire des recherches sur la littérature et l'histoire des Afghans ».

Depuis que cette note a été écrite, les vœux de William Jones ont été remplis. Deux savants anglais, MM. Hamilton et G. Forster, ont publié chacun une histoire des Afghans Rahyllahs, qui ne laisse aucun doute sur leur origine hébraïque.

Le même auteur, au t. EVI, p. 84, nous fournit de nouvelles preuves de cette origine juive :

« Pendant son séjour au Caboul, M. Burnes a recueilli avec soin toutes les informations nécessaires pour éclaircir l’origine juive des Afghans, sur laquelle on a beaucoup disputé.

« Les Afghans se nomment eux-mêmes Beni-Israël, ou enfants d'Israël, mais considèrent le nom de Jahoudès comme injurieux. Ils disent que Nabuchodonosor, après Le sac de Jérusalem, les transporta dans la ville de Gore, près Bamian ; ei qu'on les appelle Afghans du nom de leur chef Afghana, qui était un des fils de l’oncle d’Azof, vizir de Salomon, et fils de Berkia. Ils ajoutent qu’ils vécurent comme des Juifs, jusqu’à ce que Kaaled, qu’ils nomment un calife, les engagea, dans le premier siècle

de l’islamisme, à l’assister dans ses guerres contre les infidèles. Pour :les récompenser de leurs services dans cetie occasion, Kyse, leur chef, reçut le titre d'Abdoulrushid, qui signifie fils du puissant, et on lui annonça en même temps qu’il pouvait se considérer comme le Butan (mot arabe), c’està-dire le mât de sa tribu, sur lequel reposerait toute sa prospérité.

« Les Afghans ont tout à fait l’aspect des Juifs, et ils assurent qu’ils descendent de cette nation. Chez eux les jeunes frères épousent aussi les veuves de leurs aînés, suivant la loi de Moïse ».

Maintenant pénétrons en Chine, et nous y trouverons encore des colonies israélites ou juives. Les Lettres édifiantes (t. XX VII, p. 274, et XXXVII, p. 299, éd. in-18), parlent fort longuement de ces Juifs, de ce qu’ils ont conservé de leur ancien culte, de leurs livres saints, de leur manière de vivre. Déjà nous nous en sommes occupé. Il nous suffira ici de constater qu’il est impossible de méconnaître dans ces colonies les enfants d'Israël, et que, interrogés à diverses époques et dans différentes localités, ils répondent invariablement qu’ils arrivèrent en Chine sous le règne des Hans, et leurs

monuments disent la même chose. Or, la dynastie des F/ans commença à régner deux cent six ans avant Jésus-Christ. Les portions du Pentateuque que le P. Domange et le P. Ricci ont pu confronter avec la Bible hébraïque de Plantin, se sont trouvées conformes.

Nous nous arrêtons là dans cette démonstration de la dispersion des Juifs à une époque très-reculée, et qui ne peut être que celle de Ia catastrophe qui entraîna dans l’exil Les dix tribus et le royaume de Juda. Aucun peuple n’a été attaché à son sol, attaché à sa ville sainte par le lien religieux, à ses coutumes qui unissaient si intimement tous les citoyens; aucun peuple n’a eu la crainte de l’étranger comme le peuple juif. Si donc il est dispersé, et que nous ne connaissions que deux événements qui aient pu le forcer à quitter sa Jérusalem bien-aimée et ses saintes montagnes, il faut de toute nécessité voir là la cause deson exil ; et comme nous avons reconnu des signes certains qui distinguent les Juifs des Israélites, nous avons le droit de conclure la captivité sous Salmanasar et sous Nabuchodonosor, et celle qui eut lieu sous Tite six siècles après. Au reste, qu'avions-nous besoin de ces conjectures, puisque les monuments les plus authentiques tirés des fouilles de Ninive et de Babylone, une multitude d’historiens qui vécurent avant l’ère chrétienne sont venus nous refaire les règnes de Joachaz et de Joachim, de Sédécias et de Nabuchodonosor ?