XL. — Ezéchiel, — Son tombeau

Benjamin de Tudèle raconte dans ses voyages (Dom Calmet, Dictionnatre de la Bible, art. Ezéchiel), qu’il a vu, à quelques lieues de Bagdad, un superbe mausolée, au-dessus duquel était une fameuse bibliothèque. Le mausolée était le tombeau du prophète Ezéchiel, fréquenté tous les ans par les chefs de la captivité, qui s’y rendaient avec une nombreuse suite. C’est un lieu de dévotion non-seulement pour les Juifs, mais aussi pour les Perses, les Mèdes et quantité de musulmans, qui y vont faire leurs présents et s'acquitter de leurs vœux. Ces peuples ont ce lieu en singulière vénération ; les

armées même n’y touchent jamais. Une lampe brûle continuellement sur le tombeau ; et c’est le chef de la captivité de Bagdad qui fournit de quoi l'entretenir, Ce pèlerinage continue encore avec beaucoup de dévotion.

« Ce tombeau, celui d’Ezéchiel, d’après le voyageur Benjamin de Tudèle, est sur le bord du Chaboras. Il y a Là soixante tours dans chacune desquelles est une synagogue. Proche de là est un autre édifice bâti par Jéchonias, lorsque Evilmérodac lui rendit la liberté. Ce palais a la vue d’un côté sur l’'Eupbrate et de l’autre sur le Chaboras. On voyait encore du temps de Benjamin de Tudèle, dans une voûte de cet édifice, le portrait de Jéchonias et ceux de tous les officiers qui l’accompagnaient, à la tête desquels est le prophète Ezéchiel ».

Cet édifice et surtout cette peinture sont l’expression bien frappante d'une tradition non interrompue d’un grand événement historique.

Il est vrai qu’un auteur ancien, cité parsaint Epiphane, dit qu'Ezéchiel fut enterré dans la caverne où reposaient Sem et Arphaxad, ancêtre d’Abraham. Ce que l’on ne peut pas citer comme infirmant le récit précédent, puisque l’on ne sait rien de certain sur le lieu de la sépulture de ces patriarches, et que ce peut être près de Bagdad comme ailleurs. Un autre auteur, qui vivait du temps de Constantin, dit qu'Ezéchiel fut enterré à Bethléem. Mais ce témoignage isolé, sans relation de circonstance, ne diminue pas la créance que l’on pourrait accorder aux récits antérieurs. Ce concours de peuples de races différentes et ennemies donne bien des caractères de vraisemblance à ce fait.

Je n’ignore pas qu'on suspecte la vérité de plusieurs allégations de Benjamin de Tudèle. Mais la première édition de Constantinople des relations de ce célèbre voyageur a plus d’autorité que celle d’Arias Montanus, et dom Calmet, qui le cite, a certainement puisé à la source la plus autorisée. Au surplus, on doit traiter avec respect Rabbi Benjamin; peu de voyageurs modernes ont eu plus de passion pour la vérité historique, et sacrifié plus complétement leur vie pour éclairer leurs contemporains. Il voyageait en 4173 ; il a visité toutes Les synagogues de l’Europe, de la Grèce, de la Palestine, de la Mésopotamie, de la Médie, de l'Ethiopie et de l'Egypte. La Biographie universelle assure qu’on le trouve difficilement en défaut lorsqu'il dit avoir vu lui-même les choses. Sans doute il n’en est pas toujours ainsi lorsqu'il parle sur un témoignage étranger.

Or, on a remarqué qu’il a visité en personne la Judée et la Mésopotamie, et qu’il a vu dès lors de ses yeux le portrait de Jéchonias, la tombe d’Ezéchiel, et la lampe qui y brülait. Il y a cent ans, ces découvertes, sans doute, paraissaient inacceptables ; mais depuis la résurrection du portrait de Roboam, des figures d’Israélites travaillant aux monuments égyptiens, de-

puis que les pierres de Khorsabad et de Ninive ont parlé, si la critique doit être sévère, il faut aussi qu’elle soit prudente dans ses refus.