L. — Les Juifs de ce temps, d'après Hécatée d’Abdère

« I n’est pas douteux, dit M. de Saulcy (Art judaïque, 358), d’après les comparaisons des deux récits de l'Ecriture et de Josèphe, que la reconsiruction des murailles de Jérusalem ne fut effectuée que vers la fin du règne d’Artaxercès, c'est-à-dire bien près de la chute des Achéménides ».

Voici le seul passage-historique où sont consignés quelques renseignements sur la nation juive, immédiatement après la captivité.

Ii se trouve dans le livre de Josèphe Contre Appion (c. 22), un passage d’'Hécatée concernant le temple de Jérusalem; et le temple dont il parle ne peut évidemment être celui d’Hérode, puisque Hécatée a vécu plus de cinq siècles avant Jésus-Christ.

Nous reproduisons fidèlement tout ce que Josèphe a recueilli d’un témoin aussi considérable sur l’état de la Judée sous Alexandre.

Josèphe nous dit qu'Hécatée était Abdéritain, philosophe, habile dans les affaires ; it avait été élevé dans son enfance avec le roi Alexandre, et le commensal de Ptolémée Lagus pendant un temps assez long. Il écrivit un livre entier sur la nation juive. « Je vais », dit Josèphe, «exposer rapidement certains faits qu’il nous transmet sur les Juifs. Mais je remonterai à des temps un peu éloignés. Je rappellerai le combat que Ptolémée livra à Démétrius près de Gaza, onze ans après la mort d'Alexandre le Grand, la 417° olympiade, comme le remarque Castor. Après le combat de Gaza, dit Hécatée, Ptolémée devint maître de tous les lieux qui sont autour de la Syrie. Et un grand nombre d'hommes qui connaissaient la bonté de caractère de ce prince le suivirent en Egypte, et s’attachèrent à sa fortune. L'un

d'eux était Ezéchias, grand pontife des Juifs, âgé d’environ soixante-six ans : homme éminent par sa dignité dans la nation, d’un esprit éclairé et éloquent dans ses discours, d’une habileté exceptionnelle pour défendre une cause. Il ajoute que les souverains pontifes des Juifs qui reçoivent les dimes et qui gouvernent parmi eux les choses publiques, remplissent ces fonctions depuis quinze cents ans. (On voit qu’il approchait beaucoup de la vérité chronologique). Le même Hécatée, poursuit Josèphe, continuant le portrait du pontife Ezéchias, disait que cet homme, revêtu de tels honneurs, était cependant familier avec eux ; il était accompagné de plusieurs des siens ; ef il remarque les différences dans sa manière de vivre, dans l'habitation ef dans sa conversation qui était si distinguée qu’il l’apprit par écrit. Ensuite Hécatée faisait une étude des lois qui régissent les Israélites ; il parlait de la constance des Juifs à tout souffrir plutôt que de les violer ».

Mais nous réservons la suite de cette narration pour un autre article.

« Cette constance, ajoute Hécatée, en fait des hommes admirables ; et comme un grand nombre avaient été transportés à Babylone par les Perses, il y en eut beaucoup qui, à la mort d'Alexandre, furent conduits en Egypte et en Syrie, après la rébellion de ce pays ».

Nous donnerons plus loin la description du temple par le même auteur.

Comme les Juifs faisaient partie des armées du successeur d'Alexandre, Hécatée raconte ce qui suit, comme l'ayant appris de l’un d'eux dans une expédition :

« Lorsque j'allais vers la mer Rouge, j'étais accompagné d’un certain nombre d'hommes parmi lesquels il y avait un juif du nom de Mosellam, homme de courage, le plus habile de mes archers. Or, ce soldat marchant avec plusieurs autres, tout le monde s'arrêta pendant qu'un augure prenait les présages. Le Juif demanda la cause de cette halte. L’augure, lui montrant l'oiseau qu’il contemplait, dit que s’il était expédient qu’on n’allàt pas plus loin, cet oiseau ne fereit aucun mouvement; mais que si prenant son vol, il allait en avant, on devrait marcher également ; si au contraire l’oiseau prenait la direction rétrograde, il faudrait aussi reculer. Le Juif garda le silence, mais tendit son are, frappa l'oiseau et le tua. L'augure et ses compagnons s’indignèrent et le maudirent. Alors il saisit le malheureux oiseau et s'écria : — Ce volatile ne savait ce qui était utile pour son salut, et vous vous attendiez à ce qu'il vous indiquerait votre route! S'il avait pu prévoir l'avenir, il ne serait pas venu s’exposer en ce lieu ; il aurait redouté la flèche de Mosellam le Juif (Josèphe, Contre Appion, t. L, 885, Francfort, 1580) ».

Nous avons cru devoir ne rien retrancher de cette citation, pas même cette petite peinture de mœurs des israélites du temps d'Alexandre.

Jl, — Sommaire de l’histoire de Babylone correspondant à ce temps, par Mégasthènes.

L'auteur du livre de la vie et de la mort des prophètes attribué à saint Epiphane, nous fournit bien des renseignements sur Jérémie, Ezéchiel et les autres prophètes. Mais sa véracité très-suspectée ne nous permet pas de

le citer.

Reprenons l’histoire de Babylone pendant les soixante-dix années de. la captivité jusqu’à Cyrus.

« Mégasthènes (Josèphe, Contre Appion, liv. Il), dans son troisième livre de l'Histoire indienne, dit : — Après que Nabuchodonosor eut terminé les murs de Babylone, il tomba dans un état de langueur et mourut après avoir régné quarante-trois ans.

«Après lui, son fils Evilmeradochus obtint le souverain pouvoir, mais à cause de ses crimes et de ses débauches, il fut tué par Nériglissor, le mari de sa sœur, après deux ans de règne. Son successeur fut Nériglissor luimême. Il mourut quatre ans après celui qu'il avait fait périr dans ses embüûüches. Son fils Soborosandochus, encore enfant, fut son successeur seulement pendant neuf mois. Comme il annonçait un mauvais naturel, il fut victime d’une conspiration de ses amis. Après sa mort, les conjurés se réunirent pour délibérer, et portèrent tous leurs suffrages sur Nabonide, de la nation des Babyloniens. Sous son règne on construisit, avec des briques cuites et du bitume, les murs de la ville du côté du fleuve.

« C’est dans la dix-septième année de ce règne que Cyrus vint de la Perse avec une puissante armée, soumit toute l’Asie et atiaqua Babylone, Nabonide, voulant s’opposer à cette invasion, alla avec son armée à la rencontre de Cyrus. Il fut vaincu dans ce combat et se réfugia dans la ville de Borsippa (que nous avons vu plus haut être la ville neuve de Babylone). Cyrus remarqua, pendant qu'il assiégeait Babylone, que les murs offraient une défense presque insurmontable ; il concentra ses forces contre Borsippa et y assiégea Nabonide. ;

« Nabonide, ne s’attendant point à cette attaque, eut recours aux supplications, et implora la clémence du vainqueur qui lui donna une retraite dans la Carmanie, et lui ferma la porte de Babylone. Le roi détrôné passa le reste de ses jours dans cette province ».

Voilà le récit de Mégasthènes, et Josèphe ajoute (Contre Appion, Liv. IT) :

« Cés choses s'accordent avec notre histoire, car on y voit que la dixhuitième année du règne de Nabuchodonosor, il réduisit le temple de Jérusalem à une destruction complète, et que pendant sept ans ce prince fut dans un état déplorable ; que dans la seconde année de Cyrus, on jeta les fondements du nouveau temple, et à la seconde année du règne de Darius, cette entreprise fut conduite jusqu’à son achèvement.

«Produisons maintenant », dit le même auteur, « la suite des événements du royaume de Tyr, correspondant à cette époque. Il les prend dans les Annales du royaume de Tvyr.

« Sous le roi Ithobal, Nabuchodonosor assiégea Tyr pendant l’espace de treize ans. Baal régna après lui pendant dix ans. Après ce monarque on institua des juges, et parmi ceux-ci, Anibal, fils de Baleschi, jugea pendant deux mois ; Chelbis, fils d’Abdé, dix mois; le pontife Abbarus, trois mois; Myttonus et Gerœæstus Abdilimus, pendant six ans; Balatorus régna ensuite un an. Après sa mort, ils envoyèrent une députation pour amener Merbalum de Babylone, qui régna quatre ans. À sa mort, ils appelèrent Yrom, son frère, qui eut un règne de vingt ans. C’est sous ce prince que Cyrus arriva à l'empire. Ainsi la réunion de ces règnes fait un espace de cinquante-quatre

ans et trois mois. Or, Nabuchodonosor assiégea Tyr la septième année de son règne, et c’est la quatorzième année du règne d’Yrom que Cyrus obtint le pouvoir ».

Le résumé de toutes ces dates forme un espace de cinquante-quatre ans et trois mois, ce qui est conforme à ce que nous trouvons dans nos Ecritures, car la captivité ne commence pas à la destruction du temple, cinq cent quaire-vingt- buit ans avant Jésus-Christ, mais en lPannée 607 avant, à la prise de Joachim.

IT. — Description du temple de Zorobabel, par Hécatée.

L’époque du second temple est bien marquée par les monuments profanes. Le texte de Bérose, cet historien si sérieux et si bien informé, nous. montre le second temple s’élevant sous le règne et avec la permission de Cyrus. Nous avons vu en outre la succession des règnes de deux pays concourir avec les temps de la captivité.

Nous possédons pour la description du second temple un témoignage de grand prix. Il est d’Hécatée, qui faisait partie de l’expédition d'Alexandre. Ce fragment continue le récit rapporté précédemment. Nous sommes bien sûrs qu’il s'agit dans ce passage uniquement du second temple, puisque l'historien vivait plus de cinq cents aus avant Jésus-Christ, dans un temps où l’on ne connaissait à Jérusalem que le temple de Zorobabel et d’Esdras. Il y avait près de cent ans que celui de Salomon était tombé en ruines sous ies coups de Nabuchodonosor. Mais Hécatée ne donne pas seulement la description du temple, il nous dit aussi ce qu'était la ville elle-même, les fortifications et les richesses du pays. Nous regardons cette page comme une des plus intéressantes, relativement à notre histoire, qui ait échappé aux injures du temps : | |

« Ïi est reconnu que celte contrée possède plus de trois cent mille arpents de terres les plus fertiles », dit Hécatée (Josèphe, Contre Appion, li. 1), car la Judée a celte ampleur... Il y a, dans ce pays des Juifs, un grand nombre de villes fortifiées et des bourgs répandus dans les provinces. Mais il y en a une surtout remarquable par la force de ses remparts, qui ont une longueur, en circuit, de cinquante stades; eile est habilitée par cent cinquante mille hommes, et son nom est Jérusalem. Au centre de la cité est un portique quadrilatère de cent coudées par face, sous lequel s'ouvrent des portes doubles. Au milieu est un autel de figure carrée, fait de pierres blanches et non taillées. Chaque côté a vingt coudées de largeur, dix de hauteur. Outre cet autel, se voit un grand bâtiment qui contient un autel et un candélabre d’or du poids de deux cents talents. Sur l’un et l’autre brille un feu sacré, qu’on ne laisse éteindre ni jour ni nuit. Là, point de statues, point d’ex-voto, pas de plantes ni de bois consacrés, rien enfin d’emprunté à un auire culte ».

Complétons cette description par les paroles suivantes de Josèphe (Contre Appion, Il :

« Ceux qui ont vu les constructions de notre DL savent avec quelles

rigoureuses purifications il fallait s’en approcher. Il avait quatre portiques

dans son pourtour, et chacun avait une garde spéciale. Dans le plan extérieur, tout le monde, même les étrangers, pouvaient y avoir accès. Dans la seconde enceinte, étaient les Juifs et leurs épouses, pourvu qu’elles fussent sans souillures. Dans la troisième, les hommes seulement, pourvu qu'ils fussent dans un état de pureté. Dans la quatrième, les prêtres, revêtus de leurs habits sacerdotaux. Mais dans le sanctuaire, ne pouvaient pénétrer que les princes des prêtres avec leurs ornements particuliers. Les portes de ce temple avaient quarante coudées d’élévation et vingt de largeur. Tous les jours, deux cents hommes étaient chargés de fermer les portes, et c'était un crime de les laisser ouvertes ».

Voilà ce que les documents en dehors de la Bible nous apprennent sur le temple de Zorobabel. Hérode y ajouta beaucoup, comme on le verra. L’enceinte extérieure fut sans doute son ouvrage. Ainsi quatre noms illustres à divers titres sont historiquement inscrits sur les murs de ce temple et de ces fortifications : Zorobabel, Esdras, Néhémie et Hérode. Georges le Syncelle (p. 240) et Abul-Farage (p. 83) nous apprennent que Zorobabel, fils de Salathiel, était neveu du roi Jéchonias. | :

{V. — Traits de la vie de Zorobabel,

Georges le Syncelle nous montre le même prince juif vivant dans une grande familiarité avec Darius, successeur de Cambyse; c'était l’un des trois hommes de la cour du roi à qui étaient confiées les missions les plus délicates.

« Zorobabel », dit-il (p. 242), «lui rappela les promesses qu'il avait faites de relever Jérusalem de ses ruines, si un jour il parvenait au trône, et les serments faits de rendre à leur destination les vases enlevés par Nabuchodonosor. Darius embrassa son ancien ami à ces paroles, et donna des lettres à tous les préposés, aux satrapes des lieux circonvoisins, en les exbortant de prêter secours aux Juifs dans l’exécution de leur projet. Il recommanda spécialement aux préposés de la Syrie, de la Basse-Syrie et du Liban de faire transporter les bois de cèdre jusqu’à Jérusalem. Il confirma toutes les permissions et priviléges accordés sous les règnes précédents, commandant à tous les préfets, satrapes et préposés au trésor public de respecter les frontières des Juifs, de rendre leur pays libre de tributs, de remettre entre leurs mains les villes fortes encore occupées par les Iduméens. Il ordonna qu’on leur offrît en outre vingt talents par an jusqu’à l’entier achèvement du temple ; qu’on leur accordât dix-sept talents pour la dépense des holocaustes qui devaient être immolés chaque jour sur l'autel ; qu’on donnûât la faculté aux prêtres et à tous ceux qui quittaient Babylone de retourner dans leur patrie, et à leurs descendants de réédifier la ville et les fortifications »..

Nous avons traduit ce morceau du Syncelle parce qu’il contient des détails plus explicites que ceux de la Bible, sur la permission donnée aux Juifs par les rois de Perse, détails qui se sont sans doute conservés par la tradition hébraïque.

Ainsi, selon le Syncelle, Zorobabel serait retourné à Babylone sous Da-

rius fils d'Hystaspe, et aurait obtenu non-seulement la confirmalion, mais encore l'extension des anciens priviléges.

Il est évident que le Syncelle a puisé ce passage dans le III livre d’Esdras, commenté peut-être par des traditions encore vivantes du temps de l'auteur. Dès lors, nous devions donner ce passage tout entier. Sans doute, le III livre d’Esdras est apocryphe, en ce sens qu’il ne fait pas partie du canon de l’Ecriture, mais il n’est pas dénué d’autorité. Par cela même, il tombe dans le domaine des écrits profanes dont nous pouvons nous servir. Il a été composé avant Jésus-Christ, puisqu'il est cité avec honneur et confiance par Josèphe, et que beaucoup d’anciens l’ont tenu comme faisant partie de l’Ecriture.

Or, le récit de Zorobabel en particulier est la portion du livre qui a joui de plus de considération.

Dom Calmet passe pour avoir été exagéré dans sa critique contre le Ie livre d’Esdras. Sa plus forte objection est : «qu’il est contre l’histoire, que Zorobabel ne soit pas venu dès le principe avec les premiers Israélites qui rentrèrent dans Jérusalem ». Or, cela n’est pas rigoureusement prouvé.

Il y a eu des suspensions dans les travaux, et Zorobabel a eu le temps, pendant les quarante ans que durèrent les reconstructions, de retourner en

Perse et de revenir avec de nouvelles lettres de priviléges confirmant les premières.