V. — Zorobabel montre sa sagesse à la eour de Darius

« Darius n'étant encore que particulier, Josèphe (p. 388) avait fait vœu à Dieu que s’il montait jamais sur le trône, il renverrait dans le temple de Jérusalem tout ce qui restait à Babylone de vases sacrés ; et il arriva que lorsqu'il eut été déclaré roi, Zorobabel, prince des Juifs. qui était son ancien ami, se trouva auprès de lui. Il lui fit l’honneur et à deux autres de leur donner trois des principales charges de sa maison, qui les approcherait plus que tous les autres de sa personne. 4

« Ce grand roi, en la première année de son règne, fit un superbe festin à ses principaux officiers, aux plus grands seigneurs des Mèdes et des Perses, et aux gouverneurs des cent vingt-sept provinces sur lesquelles s’'étendait sa domination depuis l'Inde jusqu’à l'Ethiopie. Quand on se fut retiré, au sortir du feslin, Darius, après avoir un peu dormi, se réveilla, et, ne pouvant se rendormir, se mit à s’entretenir avec ses trois officiers. Il leur dit qu’il offrait à celui d’entre eux qui expliquerait le mieux ce qu'il leur proposerait, d'être vêtu de pourpre, d’avoir un collier d’or, de boire dans une coupe d’or, de coucher dans un lit d’or, de se faire traîner dans un chariot dont les harnais des chevaux seraient d’or, de porter une tiare de fin lin, d’être assis le plus près de lui, et considéré comme son parent. Il demanda ensuite au premier si la plus forte de toutes les choses du monde n'était pas le vin, au second si ce n'étaient pas les rois, et au troisième si ce n'étaient pas les femmes ou si la vérité les surpassait tous ; et il leur commanda d’y penser. Le lendemain matin, il envoya chercher tous les princes et les grands seigneurs de la Perse et de la Médie, s'assit sur le trône, d’où

il avait accoutumé de rendre la justice, et prescrivit à ses trois officiers de répondre en présence de toute cette assemblée aux questions qu'il leur avait faites.

« Le premier, pour faire valoir la force du vin, parla ainsi :

«— Il ne faut point, ce me semble, de meilleure preuve pour montrer que tout cède à la force du vin, que de voir qu’il trouble le jugement et met les rois mêmes en tel état qu’ils deviennent comme des enfants, ayant besoin qu’on les conduise ; il rend aux esclaves la liberté de parler, que la ser vitude leur avait fait perdre ; il fait les pauvres aussi contents que les riches, il change tellement l’esprit des hommes qu'il étouffe même dans Îles plus misérables les sentiments de leur infortune, leur fait oublier leur misère, et leur persuade qu’ils sont en une telle abondance qu’ils ne parlent que de millions : il met en leur bouche les termes pompeux et magnifiques dont usent ceux qui sont élevés à la plus haute fortune, leur Ôte la crainte des personnes les plus redoutables et même des plus grands monarques, et leur fait non-seulement méconnaître, mais encore haïr leurs meilleurs amis: et lorsqu’après avoir dormi, ils se trouvent dans un état tranquille, ils ne se souviennent plus de ce qu’ils ont dit et de ce qu’ils ont fait durant leur ivresse. Ainsi je crois que le vin doit passer pour la chose du monde la plus forte.

« Après que le premier eut ainsi parlé en faveur du vin, celui qui avait entrepris de montrer que rien n’égale la puissance des rois, essaya de le prouver en cette manière :

« — Personne ne peut douter que les hommes ne soient les maîtres de l'univers, puisqu'ils dominent sur terre et sur mer, et font servir les éléments à tels usages que bon leur semble. Mais les rois commandent aux hommes et règnent ainsi sur ceux à qui tous les autres animaux sont assujétis. Qu’y a-t-il donc qui puisse se comparer à leur pouvoir? Quoiqu'ils commandent à leurs sujets, leurs sujets sont toujours prêts à l’exécuter. Ils les envoient quand il leur plaît dans tous les périls de la guerre, et soit qu’il faille forcer les murailles ou combattre les ennemis dans les plaines ou les forcer sur des montagnes inaccessibles, ils s’exposent à la mort pour leur obéir. Et après qu’ils ont gagné des batailles au prix de leur sang, l'honneur en revient aux rois aussi bien que le fruit des travaux et des sueurs de ceux qui cultivent les terres. Ainsi les princes recueillent ce qu’ils n’ont point semé, ils se livrent aux plaisirs et dorment d’un sommeil paisible, tandis que leurs gardes veillent à leur porte. La puissance des rois Surpasse donc toutes les autres puissances.

« Zorobabel devait parler le dernier pour faire valoir la puissance des femmes et de la vérité. IL commença ainsi :

= «— Je demeure d’accord de la force du vin et de la puissance des rois, mais je soutiens que le pouvoir des femmes est encore plus grand. Tous les hommes et les rois eux-mêmes tiennent d’elles leur naissance ; et si elles n'avaient point mis au monde ceux qui cultivent la terre, la vigne ne produirait pas ce fruit dont la liqueur est si agréable. Nous manquerions de. tout sans les femmes : nous sommes redevables à leur travail des principales commodités de la vie : elles filent la laine et la soie dont nous sommes

vêtus, elles prennent le soin et la conduite de nos familles, et nous ne saurions nous passer d'elles. Leur beauté a tant de charmes qu’elle nous fait mépriser l'or, l’argent et tout ce qu’il y a de plus riche dans le monde pour gagner leur affection. Nous abandonnons sans regret, pour les suivre, père, mère, parents, amis et notre propre patrie, et nous les rendons maîtresses non-seulement de tout ce que nous avons acquis par mille travaux sur terre et sur mer, mais encore de nous-mêmes. Ajouterai-je que j'ai vu le roi, ce maître de tant de nations, souffrir qu’Apamée sa maîtresse, fille de Rapsacès- Themasin, lui donnât un coup sur la joue, et lui arrachât son diadème pour se le mettre sur la tête, et ce grand prince rire quand elle était de bonne humeur, s’affliger quand elle était triste, la flatter, se transformer en ses sentiments et s’abaisser jusqu’à lui faire des excuses lorsqu'il croyait lui avoir déplu en quelque chose ?

« Tous les assistants furent si touchés de ce discours qu'ils se regardèrent les uns les autres; et Zorobabel passa ensuite de la louange des femmes à celle de la vérité.

« — J'ai montré, dit-il, le pouvoir des femmes, mais ni les femmes, ni les rois ne sont comparables à la vérité, car quelque grande que soit la terre, quelque élevé que soit le ciel, et quelque rapide que soit le cours du soleil, c’est Dieu qui les meut et qui les gouverne. Or, Dieu est juste et véritable, et ainsi il est évident que rien n’égale le pouvoir de la vérité. L'injustice ne peut rien contre elle, et au lieu que toutes les autres choses sont périssables et passent comme un éclair, non-seulement elle est immortelle et subsiste éternellement, mais les avantages dont elle nous enrichit ne durent pas moins qu’elle-même : la fortune ne saurait nous les ravir ni le temps les altérer, parce qu'ils sont au-dessus de leurs atteintes, et si purs que rien n’est capable de les corrompre.

« Zorobabel, ayant parlé de la sorte, on lui donna de grandes louanges, et on avoua qu’il avait très-bien prouvé que rien n’est si puissant que la vérité, qui seule ne vieillit jamais et n’est point sujette à changement. Le roi lui dit de déclarer ce qu’il désirait des choses qu’il avait promises à celui qui expliquerait le mieux sa proposition, et qu'il le lui donnerait très-volontiers comme le reconnaissant le plus sage et le plus habile de tous. Le prince ajouta qu’il voulait à l'avenir prendre ses conseils, et n’avoir pas moins de considération pour lui que s’il eût été l’un de ses proches. Zorobabel lui répondit qu’il ne demandait d’autre grâce que d’accomplir le vœu qu'il avait fait, en cas qu’il parvint au trône, de faire rebâtir Jérusalem, rétablir le temple de Dieu et y remettre tous les vaisseaux sacrés que le roi Nabuchodorosor en avait fait enlever et porter à Babylone. Alors le roi se leva de son trône avec un visage riant, embrassa Zorobabel et commanda d'écrire aux gouverneurs de ses provinces de l’assister et ceux qui laccompagneraient dans le voyage qu'il allait faire pour rebâtir le temple de Jérusalem, et donna les autres ordres dont il été parlé ci-devant ».

Voilà ces fameux discours : nous ne devons pas être plus difficiles à les accueillir que Josèphe, qui en connaissait mieux la valeur que les modernes.

VI. — Le calendrier juif nous rappelant les événements du temps d’Esdras et de Zorobabel.

Le calendrier des Juifs, (Dictionnaire des religions, de Bertrand, art. Calendrier) composé d’une série de fêtes dont la célébration remonte jusqu'à l’origine des événements qui les ont fait instituer et qui Les expliquent, nous fournira des preuves nouvelles de la plupart des faits dont nous venons de parler.

Le dixième jour du mois de Æisleu (nov.-décembre!), il y a un jeûne pour le siége de Jérusalem par Nabuchodonosor.

Le sixième jour du mois de Makeswan, un jeûne pour la prise de Jérusalem par ce monarque.

Le neuf du mois d’46, jour de jeûne pour la profanation et l'incendie du temple par Nabuchodonosor et Titus.

Le dix-sept du mois de Thamous, jeûne exclusivement pour la destruction du temyle sous Joachim.

Le septième du mois d’Aloul, dédicace des murs de Jérusalem réédifiés par Néhémie.

. Le vingt-cinquième du Makeswan, réjouissance pour le recouvrement des lieux envahis par les Cuthéens.

VIL. — Suite des souverains pontifes depuis la captivité, d’après la tradition juive.

Avant de continuer l’histoire depuis l’existence du second temple, nous-donnerons la continuation de la liste des souverains pontifes, conservée par la tradition des Juifs après la captivité. A Jésus fils de Josedech,

succéda Joacim. (V. Bible de Vence, t. V, p. 36.) Puis tous les autres dans l’ordre suivant :

Eliasib, fils de Joacim.

Joïada, fils d’'Eliasib.

Jonathan, fils de Joïada.

Jaddoa ou Jaddus.

Onias.

Simon !, surnommé le Juste.

Eléazar, frère de Simon [*.

Manassé, oncle d'Eléazar.

Onias Il, fils de Simon 1°.

Simon IL, fils d’Onias.

Onias II, fils de Simon.

Jésus ou Jason usurpe le sacerdoce sur son frère Onias.

Ménélaüs $upplante Jason.

Lysimaque, vice-gérant pour Ménélaüs.

Alcime monte à la place de Ménélaüs, avec Le secours d’Antiochus Eupator.

JudasMacchabée exercelasouveraine sacrificature, après Ménélaüs.

‘ Jonathas succède à Judas son frère.

Simon succède à Jonathas.

Jean Hyrcan I, à Simon son père.

Aristobule !, à Jean Hyrcan son père.

Alexandre J année, à Aristobule son frère.

Hyrcan Il, à Jannée son père.

Aristobule II usurpe sur son frère Hyrcan la sacrificature et la couronne, et est obligé à les rendre.

Antigone, fils d’Aristobule, enlève à Hyrean le pontificat et la royauté.

Aristobule III, neveu d’Antigone, possède la sacrificature après la inort de son oncle; il est le dernier des Asmonéens; après lui elle cesse d’être héréditaire.

Hananel, à qui Hérode avait donné la sacrificature après la mort

d’Antigone, et à qui ce prince Simon, fils de Boéthus.

l'avait Ôlée pour la donner à Mathias, fils de Théophile.

Aristobule, y fut rétabli, lors de Joseph, fils d’Ellun, qui n’exerça

la mort d’Aristobule. | qu’un jour sous le pontificat de Jésus, fils dePhœbi. Mathias.

Ce fut sous le pontificat de Mathias que naquit Jésus-Christ.

VIII, — Temps intermédiaires entre Esdras et les Macchabées.

Voilà, avec les autres généalogies données ci-devant, le canevas de l’histoire judaïque pour cette dernière période. Il nous sera facile d’y rattacher Ja succession des événements, excepté depuis Néhémie jusqu’à Alexandre, car aucun livre historique de la Bible ne correspond à cette période des trois histoires de Tobie, d'Esther et de Judith.

Nous n'avons qu’un seul souvenir se rapportant à Esther (Bonnetty, octobre, t. V, p. 279) : le jeûne établi dans la liturgie judaïque au treizième jour du mois d’adar. Or, ces récits moraux ont été faits pour fournir un aliment à la piété, et soutenir les justes par de bons exemples. Ils ne tiennent pas à la contexture de l’histoire sainte.

Cette lacune ne saurait donc établir la défectuosité de notre plan. Notre devoir, du reste, est de nous taire quand les monuments nous manquent.

Cependant nous continuerons, avec Josèphe et les autres historiens profanes, à raconter les événements les plus mémorables arrivés dans la Palestine jusqu’à Alexandre el à Jaddus. |

La nation juive fit alors une mince figure. Elle n'avait plus de rois. Les souverains pontifes devinrent ses juges. Il lui fallut tout ce temps pour se remettre de l’épouvantable épreuve de la captivité. Les frais de reconstruction du temple et des villes avaient épuisé la nation; la population était diminuée et peu florissante. Aussi, sous les quatre pontificats d’Eliasib, de Judas ou Joïada, de Jonathan et de Jaddus, c’est-à-dire pendant la durée de cent et quelques années, il se passa chez les Juifs peu de faits dignes de

remarque.