X. — Alexandre le Grand et les Juifs

Cependant les Grecs cherchaient depuis longtemps l’occasion de se venger des maux que Xerxès, roi de Perse, avait causés à leur pays. Ils trouvèrent dans Philippe, roi de Macédoine, un homme propre à exécuter ce

dessein. Dans une assemblée qui se tint à Corinthe, les Grecs, d’un commun consentement, lui déférèrent le commandement de leurs troupes contre les Perses, et résolurent de lui fournir une armée proportionnée à la grandeur de cette entreprise. (Antiquités, liv. XI, chap. 5.)

Dès l’année suivante, il y eut un commencement d'expédition, qui rendit la liberté à plusieurs villes grecques de l’Asie-Mineure. Le projet fut suspendu par la mort violente de Philippe, aux noces de sa fille Cléopâtre. Alexandre le Grand, son fils, accusa les Perses de la mort de son père, et parvint à se faire nommer lui-même généralissime pour la guerre résolue contre eux. Il n’eut qu’à se montrer pour soumettre l’Asie. Il entre dans la Cilicie et la Syrie, et bat tous les généraux de Darius. Damas, Arade, Marathe, Biblos, Sidon, se soumirent sans résistance. Arrêté à Tyr, qui obéissait aux Perses, il fut obligé de faire le siége de cette ville, qui dura sept mois. C’est de là au’il envoya au grand prêtre Jaddus, à Jérusalem, un message pour lui deinander les mêmes secours de vivres et d’argent que les Juifs avaient jusqu'alors accordés au roi de Perse ; mais le grand prêtre lui fit cette noble réponse : « qu’étant engagé par la religion du serment à conserver la fidélité au roi de Perse, il ne pouvait satisfaire aux demandes du conquérant ». Alexandre le menaça de conduire ses armées contre Jérusalem dès qu’il aurait réduit la ville de Tyr.

Le roi de Macédoine ayant emporté cette place, reçut dans son obéissance toutes les villes de la Palestine, et vint à Jérusalem avec la résolution de punir le grand prêtre Jaddus et les autres chefs du peuple de leur insoumission. Jaddus, voyant le danger auquel il était exposé et toute la nation avec lui, et n'ayant aucun moyen ni de résister au roi, ni de s’excuser, eut recours-à la prière. Il ordonna à tout le peuple de s’adressér à Dieu et de lui demander son assistance. Il immola des victimes pour attirer sur lui et sur les siens les effets de la clémence du Seigneur, et ses prières ne furent pas vaines. La nuit suivante, Dieu lui apparut, et lui dit de ne se point abandonner au découragement, d'attendre le roi, de lui ouvrir les portes, d’aller au-devant de lui avec les autres prêtres, tous revêtus des ornements de leur

dignité, de faire prendre au peuple des habits blancs, et de recevoir Alexandre dans cet HD

Jaddus obéit.

Le roi approchant de Jérusalem, le pontife ouvrit les portes et fit marcher tout le peuple à sa rencontre, les prêtres en têle, et lui-même s’avançant majestueusement avec les ornements pontificaux. [ls allèrent ainsi jusqu'au lieu nommé Sopha ou le Guet, parce que de là on découvre en plein le temple et la ville.

Aussitôt qu'Alexandre eut aperçu cette multitude avec ses habits blancs, et le grand prêtre avec sa robe de couleur bleu-céleste, brochée d’or, ayant sur la tête la tiare pontificale, et sur le front la lamé d’or ôù le nom du Seigneur élait gravé, il s’approcha respectueusement du pontife, le salua et adora le nom de Dieu qu’il portait sur son front. En même temps tout le peuple se rangeant en cercle autour du roi, lui souhaita toutes sortes de prospérités et une longue vie.

Les rois de Syrie et les courtisans qui l’environnaient, ne savaient que

penser de ce qu’ils voyaient; ils croyaient presque que le roi n’était pas dans son bon sens; et Parménion s’approchant avec sa familiarité ordinaire, lui demanda comment lui, devant qui les rois et les grands se prosternaient, avait pu se résoudre à s’incliner jusqu’à terre en présence du grand pontife des Juifs, Alexandre répondit qu’il avait rendu cet honneur non au pontife, mais à Dieu dont le grand prêtre était le ministre, «et qui m'a apparu, dit-il, sous cet habit, dans la Macédoine, en la ville de Dio, lorsque je délibérais comment je pourrais soumettre l’Asie. IL m’encouragea dans cette entreprise. Or, dès que j'ai vu le pontife, je me suis ressouvenu de ce que je vis alors en songe, et de la promesse qui me fut faite de l'empire des Perses ; j'espère que sous ces auspices je vaincrai Darius, et tout ce que j'ai dans l'esprit aura son accomplissement ».

Après cela, il embrassa Jaddus et fut conduit dans la ville par les prêtres. k Il alla d’abord au temple, où il offrit des victimes selon les cérémonies prescrites par le grand prêtre, et laissa au sacrificateur l'honneur qui lui était dû dans cette occasion. La loi ne défendait pas aux laïques d'offrir des victimes et de les présenter; mais elle réservait aux prêtres seuls le droit de recevoir et d'offrir leur sang, de les dépouiller et de les mettre sur l'autel. On lui montra ensuite le livre de Daniel, où il était clairement prédit qu’un prince grec renverserait l'empire des RoTRSe Il prit pour lui ceite prophétie et sortit du temple très-satisfait.

Le lendemain, il fit venir les prêtres et les chefs du peuple, et leur dit de lui demander ce qu’ils voudraient. Ils se contentèrent de le prier de leur permettre de vivre et de se gouverner selon leurs lois, et de les exempter du tribut de la septième année, qui était pour eux une année de repos. Le roi leur accorda volontiers tout ce qu’ils demandèrent.Ils le prièrent ensuite qu’il lui plût, après qu’il aurait conquis les provinces d’au-delà de l'Euphrate, de laisser aux Juifs qui demeuraient dans ces pays-là la liberté de se conduire selon leurs lois. Il promit aussi de leur accorder cette grâce. Enfin il leur dit que si quelques-uns d’eux voulaient servir dans ses armées, il les y-recevrait ; et plusieurs s’enrôlèrent volontairement.