XI. — Alexandre et Jaddus

Ce fait est trop glorieux pour l’histoire juive pour n’avoir pas provoqué les attaques des énnemis de la religion. Mais leurs raisons n'ont aucune force, et le fait subsistera.

On dit : c’est un fait miraculeux. — Nous l’avouons volontiers ; mais il s’agit d’un peuple où tout a été merveilleux; un prodige de plus ou de moins, quimporte ? Au reste, nous avons répondu à cette attaque dans notre étude sur le peuple Juïf.

Mais voici une accusation qu’on pourrait croire plus légitime : — Il n’y a qu’un seul auteur ancien qui ait parlé de cette rencontre !

S'il fallait retrancher des histoires nationales les faits qui ne sont relatés que par un seul auteur à peu près contemporain, les annales des peuples seraient réduites à bien peu de chose. Que de faits, que d’ événements même considérables qui sont tenus pour certains, quoique attestés par un séul écrivain !

Nous allons en fournir quelques exemples plus frappants que le fait qui nous occupe.

Ptolémée Evergète ayant passionnément désiré de voir les sources du Nil, porta dans ce but ses armes en Ethiopie. Le fait ni le détail de cette expédition ne se trouvent chez aucun historien, dans un temps où le monde regorgeait d'écrivains grecs et égyptiens. Cependant personne ne doute de leur réalité, et cela sur la foi d’une inscription trouvée par Cosmas l’Egyptien, plusieurs siècles après, sous l’empereur Justin. (V. Histoire universelle anglaise, t. XH, p. 481.) 2

Autre fait : Une grande guerre eut lieu entre Ptolémée Pbiladelphe et Antiochus, à l’instigation d'Apamée, reine de Libye. Les suites de cette guerre furent funestes à Antiochus, tout le monde l’admet; et pourtant aucun historien contemporain ne nous a dit un seul mot de cet événement si considérable, seulement on sait qu’il a eu lieu.

Nous lisons dans Malte-Brun (Paris, 1837, t. VIII, p. 116), un fait plus extraordinaire encore.

« M. Texier annonce avoir trouvé près de l’ancienne Tonia, en Cappa-

-doce, les restes d’une ville antique, inconnue aux géographes, dont la su-

perficie est plus grande que celle de Paris, et dont le palais est grand comme une ville. Près de là il a découvert un monument qui doit être antérieur à Hérodote, et qui contient plus de soixante figures colossales, armées et vêtues. Le sujet de ces sculptures paraît être l'entrevue de deux puissants souverains de l’Asie, parmi lesquels on reconnaît distinctement le grand roi de Perse. M. Texier aïrelevé, dessiné et décrit fous ces monuments ». Et personne, ni parmi les anciens, ni parmi les modernes ne nous avait parlé de cette ville immense et si somptueuse.

Ce qui est bien plus étonnant et beaucoup plus embarrassant pour nos contradicteurs, c’est qu’on admet comme indubitables et parfaitement établis, sur la foi de Josèphe l’historien, des événements considérables arrivés en Judée dans les deux ou trois siècles avant l’ère chrélienne,; ce sont des guerres importantes , des victoires et des défaites. Quel auteur païen a parlé de la victoire de Judas Macchabée sur Gorgias, à Maspha, et sur Lysias, autre général d’Antiochus Epiphane , à Bethsura? Nous pourrions citer plus de vingt combats et des milliers de faits tresextraordinaires dans cette histoire, qu’il n’est pas permis de révoquer en

doute, quoique reçus sur le témoignage «de Josèphe seul. Car, le savant homme, on ne l’ignore pas, avait sous la main Nicolas de Damas, ainsi que tous les mémoires nationaux des Juifs, dont il déclare s'être servi. Ses contemporains savaient qu’il disait vrai ; etsi Appion à été son contradicteur pour quelques faits anciens, il n’a pas osé attaquer l’histoire de cêtte époque.

Après ces citations, que nous pourrions multiplier sans fin, qui voudrait infirmer le témoignage d’un historien comme Josèphe, lorsqu'il parle d'un événement arrivé en présence de toute la nation, à une époque où ce souvenir ne devait pas être effacé, et quand sans doute les annales du pays le conservaient encore? D'ailleurs, aucun de ses contemporains hostiles, pas même Appion, n’a réclamé. Il s’agit ici de Josèphe, dont le grave Dom Calmet parle ainsi :

« Tout le monde {connaît le jugement et le discernement de cet historien.

« Joseph Scaliger lui donne le glorieux titre « — du plus diligent écrivain, et du plus grand amateur de la vérité que l’on connaisse ». Il ajoute «— qu'il mérite plus de créance, même pour l’histoire étrangère à son pays, qu'aucun autre auteur grec ou latin ».

Il n’y a donc pas à se préoccuper de ceux qui font ici des difficultés. Nous continuerons avec tous les vrais savants à enregistrer cette admirable entrevue d'Alexandre et de Jaddus, laquelle, du reste, concorde parfaitement avec la situation des Juifs sous le gouvernement du vainqueur de l'Asie.

C’est uniquement par respect pour l'historien sérieux que nous prenons la défense de ce fait, car n'étant point consigné dans la Bible, il n'entre pas directement dans notre plan. Au surplus, au point où nous sommes arrivés, notre but est atteint.

XI. — Alexandre rend justice au grand caractère des soldats juifs.

Les monuments sont venus avec une abondance et une variété inattendues, établir l’histoire du genre humain sur une base solide et inébranlable. Mais nous devons poursuivre notre tâche jusqu’à Jésus-Christ, en confrontant les textes profanes avec le livre des Macchabées. Reprenons l’histoire hébraïque sous Alexandre.

Nous avons une citation d’'Hécatée d’Abdère, rappelant un fait honorable pour les Juifs. Cet auteur les montre religieusement respectueux envers les lois, prêts à tout supporter plutôt que de les violer, disposés à rendre compte avec un zèle intrépide des motifs qui leur inspirent cette fidélité. ;

« Les injures de leurs voisins, les vexations des rois perses, n’ont pu, dit-il, les détourner de cette admirable soumission à leurs lois, et c’est là l'indice d’un grand et noble caractère. Ils donnèrent une preuve sensible de ce courage dans l’observance des lois nationales, lorsqu’Alexandre le Grand devint maître de Babylone. Il avait résolu de restaurer le temple de Bel, qui était tombé en ruines (celui qui avait été relevé par Nabuchodonosor). À cette fin il employa toutes ses troupes à porter les pierres et les matériaux de construction. |

« Les seuls Juifs déclarèrent nettement que leur religion s’opposait à cette participation aux travaux, et qu'ils ny prendraient aucune part. Ils souffrirent à cause de cela beaucoup de mauvais traitements et de dommages, sans se laisser fléchir. Or, le roi finit par apprécier leurs motifs et les laissa dans leur paisible liberté.