I. — Considérations générales sur le peuple juif

Le christianisme est un fait autant qu’il est une doctrine. Il remplit les siècles comme il tend à remplir l’espace. Son enseignement est inséparable de son histoire. La vérité catholique repose sur une triple révélation. Dieu nous a parlé dans la personne d'Adam, de Moïse, etavec une lumière plus abondante par le Verbe fait homme: trois grands faits qui dominent l’histoire du genre humain, et sans lesquels celle-ci: serait une énigme indéchiffrable, comme il est facile de le voir par les annales des païens. L’anarchie qui règne dans les pensées de leurs philosophes se reproduit dans la confusion de leurs écrits: quelques parcelles de vérité cependant sont mêlées à ces fables, mais on ne les distingue qu’en les confrontant avec la vérité pure qui nous est providentiellement arrivée par un aütre canal. Ce sont comme des fragments déchirés d’un livre antique, dont on ne peut reconnaître l’authenticité qu’en les rapprochant de leur souche ;. et nous jugeons dans cet ouvrage que ces fragments eux-mêmes, quoique mutilés

LA BIBLE SANS LA BIBLE. — TOME I. il

et incomplets, sont une source de lumière nouvelle pour l'histoire véritable. La Bible peut néanmoins se passer de cet appui, car elle se soutient par son propre poids et par sa suite ininterrompue.

La vérité chrétienne a d’abord un fondement inébranlable dans les faits évangéliques. La vie merveilleuse de Jésus-Christ, ses discours aussi surhumains que ses actions, l’immense révolution qu’il a produite dans le monde, révolution inexplicable par les considérations humaines, révolution aussi miraculeuse dans sa durée qu'étonnante dans son principe, tout cela donne au Christianisme un cachet divin et empêche de le confondre avec aucune institution créée de main d'homme. Néanmoins, le christianisme a d’autres titres encore et un nouvel ordre de preuves tout aussi puissantes et irréfutables. Le peuple chrétien est l'héritier d’un autre peuple qui, nonseulement l’a précédé, mais encore préparé, prophétisé et figuré de mille manières, c’est le peuple juif. Cette nation extraordinaire a une existence qui ne ressemble à celle d’aucune autre; et elle porte aussi dans sa formation, dans son histoire et sa durée, des caractères divins dont la lumière abondante, se projetant sur le peuple chrétien, donne à sa religion une base aussi large que profonde. Mais considérons le peuple juif d’abord comme nation, ensuite comme gardien du livre qui est le LIVRE par excellence, celui qui contient les origines et les annales du genre humain.

À ne considérer les enfants d'Israël que comme une nation de l’antiquité, il n’y a pas à discuter sur leur origine et sur les principaux faits de leur histoire. Leurs mœurs, leur physionomie, leur singularité, leurs lois, sont connues de l’univers.

«Je vois d’abord », dit Pascal, «que c’est un peupletoutcomposé de frères; et au lieu que tous les autres sont formés de l’assemblage d’une infinité de familles, celui-ci, quoique si étrangement abondant, est tout sorti d’un seul homme; et étant ainsi tous une même chair et membres les uns des autres, ils composent un puissant Etat d’une seule famille. Cela est unique.

« Cette famille ou ce peuple est le plus ancien qui soit à la connaissance des hommes, ce qui me semble lui attirer une vénération particulière, principalement dans la recherche que nous faisons; puisque si Dieu s’est de tout temps communiqué aux hommes, c’est à ceux-ci qu’il faut avoir recours pour en savoir la tradition.

« Ce peuple n’est pas seulement considérable par son antiquité, mais il est encore singulier dans sa durée, qui a toujours continué depuis son origine jusqu’à maintenant. Car, au lieu que les peuples de Grèce et d'Italie, de Lacédémone, d'Athènes, de Rome, et les autres qui sont venus si longtemps après, ont fini il y a longtemps, ceux-ci subsistent toujours; et malgré les entreprises de tant de puissants rois qui ont cent fois essayé de les faire périr, comme les historiens le témoignent et comme il est aisé de le juger par l’ordre naturel des choses, pendant un si long temps d’années. Us ont toujours été conservés néanmoins, et cette conservation a été prédite, et, s'étendant depuis les premiers temps jusqu'aux derniers, leur histoire renferme dans sa durée celle de toutes nos histoires. La loi par laquelle ce peuple est gouverné est tout ensemble la plus ancienne ioi du monde, la plus parfaite et la seule qui ait toujours été gardée sans

interruption dans un Etat. C’est ce que Josèphe démontre admirablement contre Appion et Philon le juif, en divers lieux, où il fail voir qu’elle est si ancienne, que le nom même de loi n’a été connu des anciens que plus de mille ans après : en sorte que Homère qui a traité l’histoire de tant d'Etats ne s’en est jamais servi. Et il est aisé de juger dg sa perfection à la simple lecture, où l’on voit qu'on pourvoit à toutes choses avec tant de sagesse, tant d'équité et tant de jugement... » (Pascal, éd. Feugère, t. IT, p. 187.)

Nous n’examinons pas encore à fond et en détail les preuves d’authenuticité de la loi mosaïque. Remarquons seulément que, par un privilége unique, le peuple juif a eu une législation qui possède deux caractères que n’ont jamais pu obtenir les législations les plus parfaites des autres peuples: l’universalité et l’immutabilité. Dans la législation de Moïse, le Décalogue et les Tables du Sinaï, qui en sont le prologue et la page fondamentale, dit le P. Lacordaire, subsistent encore aujourd’hui comme la plus mémorable expression de tous les grands devoirs.

Nulle part on n’a réussi à résumer d’une manière plus précise, plus juste, plus claire, les principes du droit et de la religion naturelle. Réunissez ce qu’il y a de plus sensé et de plus raisonnable dans les œuvres si vantées des meilleurs philosophes de l'antiquité, vous ne réussirez pas à en extraire un résumé qui atteigne cette perfection. La législation du peuple romain du temps des empereurs, pourrait seule être mise en concurrence. Mais notre réponse est facile; et même nous trouvons là une preuve nouvelle pour notre thèse. Car on reconnaïitra aisément que cetle magnifique législation civile qui a fini par s’appuyer si solidement sur le droit naturel, n’est arrivée à sa plus haute perfection qu'aux siècles où le christianisme s’établissait dans l'empire, où les sentiments et les principes évangéliques se répandaient dans toutes les classes de la société, où l’atmosphère se purifiait pour ainsi dire par la seule présence de cette sainte religion. Nous croyons qu'il n’y a plus rien à ajouter à la démonstration de ce fait, depuis la publication du bel ouvrage de M. Troplong, intitulé : Des origines chrétiennes du code civil. I nous montre Le droit romain s'inspirant du christianisme qui le pénètre et le corrige graduellement. Il pense avec plusieurs savants que si Sénèque tient un langage imprégné quelquefois de la bienveillance évangélique, ce qu’on remarque aussi dans Marc-Aurèle et plusieurs autres. c’est qu’en effet l'Evangile était un foyer déjà allumé au cœur de l'empire romain, répandant en tous sens ses bienfaisants rayons. Et en réalité le code civil romain n’a atteint sa perfection que par la sanction d’un empereur devenu chrétien.

Où trouver sur la terre le principe de la sagesse et de la profonde pénétration qui donne à la législation de Moïse une perfection telle qu’elle se confond avec la loi naturelle, et qu’on n'a pu jusqu'ici en obtenir une plus heureuse expression? Cela est si vrai que l'Eglise catholique elle-même, après la promulgation de l'Evangile, n’a rien substitué au Décalogue. Les dix décrets sont la base de la morale chrétienne, comme ils étaient la base de la morale et des lois hébraïques.

Lorsque nous voyons Solon, Dracon, Lycurgue, Zaleucus, etc., établir des lois dans leur patrie, elles ne convenaient qu’à des peuplades habitant

certains pays ; elles exploitaient certaines aptitudes naturelles de la nation, certains avantages locaux. Quelques-unes même de ces législations reposent dans leur ensemble sur un principe contradictoire au droit naturel. Ainsi, le but principal de Lycurgue a été de former des soldats. Toutes ses lois sont dirigées vers ce but; qn peut dire même que plusieurs éléments, les plus essentiels à la civilisation, sont sacrifiés pour obtenir ce résultat. C'était blesser fondamentalement le droit naturel et la fin de la société humaine. La guerre sans doute doit être prévue dans l’organisation sociale, mais comme un accident déplorable. L'union, la richesse, le bonheur des citoyens, la jouissance de la paix par l’accomplissement des devoirs, que saint Augustin appelle la tranquillité de l’ordre, voilà vraiment le but le plus élevé de toute civilisation. |

Or, qu’on étudie toutes les législations antiques, celles de Platon et d’Aristote comme celles qui ont été mises en pratique, et on constatera qu'aucune n’a su embrasser tous les principes constitutifs de la vraie civilisation. Elles ont offensé le droit de nature en quelques points essentiels ; elles veulent former un certain peuple habitant un certain pays, sans s’inquiéter des besoins et des tendances universelles de l'humanité. Ce sont donc des lois imparfaites et transitoires; elles portent en elles-mêmes des germes de dissolution et de mort. C’est ce qui est arrivé, et bien plus promptement qu’on n’aurait pu le présumer, d’après l'éclat qu’avaient jeté dans le monde les célèbres républiques de l'antiquité.

Et nous le répétons, si le droit romain a survécu à ce cataclysme, survécu même au peuple qu’il gouverna, c’est par la raison capitale qu’à la dernière période de son existence il s’étaitsaturé de l'esprit chrétien, et assimilé des principes impérissables.

Comment se fait-il donc que Ja législation hébraïque soit restée indestructible, non-seulement dans sa rédaction primitive, ce qui, à nos yeux, est un miracle de premier ordre pour une pareille antiquité, mais encore dans le peuple qu’elle a régi?

Voici bien d’autres prodiges ; nous les recommandons aux méditations des rationalistes modernes, qui affectent de ne voir dans la nation hébraïque qu’une peuplade insignifiante, et qu’ils prétendent rabaisser au niveau des plus obscures tribus de l'antiquité anéanties depuis des siècles. Mais à quoi sert de nier un fait, si malgré cela il se dresse contre le contradicteur comme un témoin incorruptible et écrasant ? Dans toute législation, même la plus parfaite et la plus prévoyante, il y a une partie variable et mobile qui se prête aux exigences du progrès et de la décadence de la nation qu’elle concerne, aux climats, aux continents, aux circonstances de temps et de voisinage. Cette mobilité atteint infailliblement le droit civil dans ses détails, le droit criminel, commercial, judiciaire, et même le droit cérémonial relativement au culte.

Hé bien, qu’on explique comment il se fait que, même sous ce rapport, la loi judaïque ait résisté invinciblement à toutes les causes naturelles de variation? Du temps d’Hérode, elle était encore identiquement la même que celle promulguée par Moïse. De plus, lorsque, il y a dix-huit siècles, le christianisme remplaça le judaïsme, la portion du peuple qui repoussa

l'Evangile fut chassée de son pays après le sac de Jérusalem, pour commencer parmi les peuples ce long exil qui dure encore; qu'on nous apprenne comment il se fait que cette race étonnante ait conservé, dans son interminable pèlerinage autour de notre planète, cette même législation, non-seulement dans la partie fondamentale, mais aussi dans les plus minutieuses prescriptions, en sorte qu'il n'existe d’exception à cette règle que sur quelques points se rapportant au temple de Jérusalem et à la succession du souverain Pontificat ; et encore, comme le dit Pascal, ces interruptions ont été prédites. L’incrédulité nous demande ironiquément des miracles ; qu’elle ouvre les yeux! quels prodiges lui faut-il donc? Or, nous en avons d’autres à exposer.

« La loi juive, quoique renfermant tout l’ordre politique, civil, judiciaire, et même cérémonial, choses essentiellement variables de leur nature, a été douée d’une immutabilité dont il n’y a pas d’autre exemple dans quelque législation que ce soit. En Moïse le pouvoir législatif des Hébreux a commencé et a fini. Tandis que toute société humaine a dans son sein un pouvoir législatif permanent qui retranche, ajoute, corrige, selon les temps et les besoins, et un pouvoir législatif exceptionnel qui va jusqu’à réformer la constitution même, ébranlée par la révolution des mœurs, le peuple juif, depuis Moïse, s’est contenté à l'égard de sa loi d’une simple faculté réglementaire. La main qui avait gravé les Tables du Sinaï et écrit cette vaste législation comprise. dans le Pentateuque, s’est trouvée assez forte pour asseoir à jamais tout un peuple, quelque temps qu’il pût durer; et trois mille ans passés sur son ouvrage ne lui ont pas donné une seule fois le moindre démenti. Nous pouvons mieux que personne, Messieurs, après les cinquante dernières années de notre histoire, apprécier le génie surhumain d’une telle fondation ». (Lacordaire, Conférences, t. 11, p.375.)

Si nous jetons les yeux sur les peuples qui, dans l'antiquité, ont surpassé les autres dans la culture des arts, des sciences, et même dans la gloire militaire, les Babyloniens, les Egyptiens, les Grecs etles Romains par exemple, notre admiration se change en pitié lorsque nous les considérons au point de vue de la morale et du culte religieux. Nous voyons des autels élevés à la discorde, à la haine, à la vengeance, à la débauche, car Vénus et Priape sont des divinités infâmes. Le plus sensé et le plus prévoyant des peuples décerne les honneurs de l’apothéose aux herbes qui croissent dans les jardins, et aux animaux les plus immondes. Et ce n’est pas là un désordre passager ou partiel : tout l’ancien monde est infecté de cette lèpre qui corrompt le cœur et abaisse l’esprit.

On ne reconnaît plus de Divinité suprême dirigeant l’univers dans sa vaste unité; elle est brisée en mille et mille petits dieux menant une vie chétive, passionnée, ambitieuse, corrompue, comme celle des simples mortels. On ne peut plus concevoir de Providence divine au milieu de ce conflit d'intérêts qui divise le ciel encore plus que la terre.

Et cependant, il y a une noble exception à cette règle. Ce ne sont pas les philosophes, ceux à qui la postérité a donné le nom de sages: la plupart n'ont pas professé des doctrines plus raisonnables que le vulgaire. Si quelques-uns se sont élevés plus haut, et ont même reconnu un seul Dieu qui

gouverne tout, ils n’ont pas eu le courage de proclamer une vérité si essentielle ; ils ont mêlé bien des opinions superstitieuses aux croyances qu'ils admettaient; enfin ils ont déshonoré la vérité que la raison leur montrait, en participant au culte souillé de leurs concitoyens.

Mais tandis que l'ignorance, la superstition, les mystères impurs, règnent parmi le peuple, la lâcheté et l'incertitude chez les sages, l’imposture chez les pontifes; tandis que des hommes reçoivent les honneurs de l'apothéose après leur mort, que des animaux sont élevés à la divinité, des divinités abaissées au rang des bêtes, le crime transformé en culte, il existe cependant, au sein d’un petit pays, une nation à part qui répudie ces abominaiions.

Nous dirons plus tard ce qu'il faut penser de quelques écrivains légers de notre temps, qui croient expliquer cette exception par le tempérament des peuples sémitiques, comme si cette race elle-même, dans presque tous ses membres, ne s'était point associée à la prévarication universelle. Leur raisonnement éclaire mal ce phénomène consolant, car les Hébreux, cette faible fraction de la race sémitique, avaient une tendance irrésistible au polythéisme ; en lisant leur histoire, on reconnaît du premier coup d’œil qu’il a fallu une main divine pour soutenir ce peuple et pour le relever après ses chutes si souvent répétées. Non, ce n’est point avec des hypothèses sans fondement qu’on expliquera comment une nation, entourée et pressée de toutes parts par la corruption du paganisme, qui sentait pour ainsi dire dans son sang le germe fiévreux de cette contagion, a pu résister à de tels entraînements pendant près de deux mille ans avant l’ère chrétienne. Alléguera-t-on que l’isolement imposé par sa législation lui a servi de cordon sanitaire ? Mais c’est expliquer une merveille par une autre merveille. Et d’abord, qui a donné à cette loi une telle énergie qu’elle ait pu élever comme un mur infranchissable à ses frontières? L'esprit d'isolement a si bien pénétré la race hébraïque qu’elle est solitaire jusque dans sa vie errante au milieu de tous les peuples.

Un autre trait ajoute encore à la physionomie étrange de la nation juive, c’est son attente infatiguable du Messie. Dès les temps les plus reculés, elle proclame son espérance dans un personnage divin qui doit l’exalter ellemême et renouveler le monde.

Cette idée n’est pas un incident passager, superficiel, ni une vague poésie qui charme les loisirs de ce peuple : elle fait comme le fond de son existence ; c’est par elle et même pour elle qu’il existe ; telle est son inébranlable conviction. Pour comprendre pleinement cette vérité, il faut se rappeler les innombrables prophéties qu’il a si religieusement conservées comme les titres de ses espérances. Le moment n’est pas venu de les étudier à fond, mais les monuments contemporains de l'existence nationale des Israélites continuent, après la réalisation des événements qu'ils annoncaient, d’être attestés dans tout univers par le peuple hébreux, bien qu’il ne les comprenne pas. Son immuable fidélité à des traditions sacrées nous offre une garantie pour le passé. Il est tout entier à sa tâche, sans que jamais aucune puissance humaine ait pu le faire dévier de son but, qui, par cela seul, paraît déjà divinement indiqué dans sa vie intime. Ce peuple nous

présente des prédictions plus remarquables encore peut-être que celles que trace la main de ses prophètes ; elle sont consignées dans ses cérémonies religieuses, qui, toutes, figürent le Messie. Plus le temps de l'accomplissement approche, et plus le sens de ces prophéties en actions et en faits devient sensible et transparent. Cette assertion sera mise dans toute son évidence. Il suffira de remarquer ici que cette attente d’un réparateur avait pris des proportions telles dans les siècles qui précédèrent immédiatement la venue de Jésus-Christ, qu’elle franchit les frontières de la Judée, et se répandit dans le monde grec et romain. Chose plus étonnante encore, elle eut son écho retentissant et merveilleux en Chine, dans l’école du plus grand sage de ce pays.

Quand nous n’aurions du peuple juif que ces idées générales, nous nous sentirions déjà attirés vers lui par un sentiment d’admiration, et surtout par le désir naturel et légitime de connaïtre les origines du genre humain. Même parmi les nations où la civilisation a été la plus florissante, il n’en existe pas qui ait eu un pareil esprit de suite, un caractère aussi uniforme, une succession de générations aussi bien enchaïnées, et qui ait toujours persisté dans son genre de vie, ses mœurs, ses idées et sa physionomie.

On doit commencer à comprendre pourquoi l’incrédulité contemporaine a fait de si grands efforts pour amoiïindrir le rôle'joué dans le monde par les Hébreux. Il faut à tout prix que ce soit un peuple insignifiant et mesquin, n'ayant pas plus de valeur providentielle dans le monde, que de valeur morale et historique. Une telle passion, en même temps qu’elle éveille les suspicions, ajoute au respect qu’on éprouve pour cet illustre calomnié. Quand on voit ses adversaires se contenter, pour porter un jugement dans un si important débat, des raisons les plus légères et les plus futiles, et qu’en outre, par un renversement d’esprit incompréhensible, ils refusent même de discuter à fond la question, se contentant de quelques fins de non-recevoir sans valeur, on demeure stupéfait.

IT. — La Bible comme livre historique. — Ce qu'en pensait Pascal.

Ce peuple, que nous venons d'étudier sommairement à la lumière des notions de l'histoire générale admises par tous sans contestation, et qui nous est apparu si étonnant déjà au point de vue des seuls caractères extérieurs, le devient bien davantage lorsque nous ouvrons le livre qu’il porte avec un si profond respect depuis près de 4,000 ans, sans permettre qu’on y déchire ou ajoute une seule page. Ce livre est unique dans le monde, autant par la vénération dont ses gardiens l’entourent que par sa haute antiquité. Li

Le peuple qui possède ce monument est marqué réellement, ainsi que le prouvent les considérations précédentes, de signes que nous sommes tentés d’appeler miraculeux et divins ; le contenu de ses livres sacrés nous en révèle bien d’autres. Sans parler pour le moment des faits donnés comme des prodiges, tels que le passage de la mer Rouge et les autres de même genre, nous en signalerons qui sont manifestement en dehors et au-

dessus de la nature humaine, telle qu’elle s’est montrée dans tous les lieux et sous tous les climats.

Notre grand Pascal en a constaté deux.

| « Ce livre », dit-il, « qui les déshonore en tant de façons, ils le conservent aux dépens de leur vie. Cest une sincérité qui n’a point d'exemple dans le monde ni sa racine dans la nature ». En effet, ce livre leur reproche, avec sévérité et en termes humiliants, le crime d’idolâtrie dont ils se rendirent coupables au pied du mont Sinaï, sous les yeux de Moïse. Il est évident que celte conduite était une faiblesse honteuse, déshonorante et de la plus insigne ingratitude pour un peuple qui regardait tous les faits du Sinaï comme vrais ; Car ce n’est pas avec les préjugés puérils des libres penseurs qu'il faut juger les Hébreux et leurs écrits, mais avec les opinions et les convictions réelles qu'ils ont toujours proclamées. Or, ils acceptent avec un égal respect les faits qui les humilient, qui les rendent ridicules aux yeux du monde, qui impriment à leur front une flétrissure, aussi bien que ceux qui les honorent. Moïse rapporte l'inceste de Thamar, la perfidie et la cruauté de ses vengeurs. De plus, l’histoire de Joseph, à elle seule, est un témoignage de sincérité incomparable. Tous les ancêtres du peuple juif, excepté un, complotent le même crime et se souillent du sang de leur frère : l’homicide a été résolu à peu près à l’unanimité ; il a reçu un commencement d'exécution ; la victime est au plus haut point innocente, intéressante et embellie par un charme inexprimable, qui suscitera contre les onze coupables autant de réprobateurs que son histoire aura de lecteurs ou d’auditeurs. Et, afin que la honte des persécuteurs du jeune fils de Jacob soit portée à son comble, la Providence semble prononcer à leur égard une solennelle condamnation par l’exaltation merveilleuse de Joseph, par l'hommage public rendu à sa vertu, à la douceur de son caractère, aussi bien qu’à l'élévation de son esprit. Enfin, pour que la sentence rendue contre les conjurés acquière un dernier degré de rigueur, ils seront contraints d’avouer leur culpabilité devant la victime qui les accablera de ses bienfaits, sans qu'ils l’aient reconnue, et se vengera par le plus généreux pardon de la plus criante des injustices. Quand Moïse écrivait les récits de ces grandes scènes, c'était sous les yeux des enfants mêmes des coupables, quelques générations seulement après les événements. Les familles ne s'étaient point confondues, et chacun pouvait s’adjuger la part d’humiliation et de flétrissure qui lui revenait. Néanmoins, personne ne murmure, ne cherche à atténuer la faute, ni à l’époque de Moïse ni dans les temps postérieurs. d Ces déclarations précises, inexorables, ne diminuent en rien l'espèce de culte que professe Israël pour son livre immortel. Il fallait donc nécessairement qu’il le crût divin. IL n’y a pas deux manières d’expliquer son attitude. On doit conclure rigoureusement que ce peuple avait des preuves émanées de témoins oculaires, au sujet de l'intervention divine dont parle Moïse. Autrement, nous défions l’incrédulité d'indiquer une explication plausible. Quand on invente, on ne le fait ni contre son honneur ni contre ses intérêts. | Ce ne sont pas seulement quelques faits isolés qui accusent la nation

hébraïque, mais toute son histoire s’élève contre elle. On voit les Israélites regretter les oignons et les concombres d'Egypte, au mépris d’une nourriture offerte directement avec une bonté toute paternelle. Il fallait, certes, une rare hardiesse pour concevoir rien qu’un premier mouvement de plainte. Ils reçoivent miraculeusement des oiseaux du ciel, de l’eau jaillissant d’un rocher pour calmer leur soif au milieu des sables brülants du désert ; et aussitôt leur livre implacable constate leurs révoltes insensées ; dans ces pages burinées sur le bronze ils apparaissent puérils, grossiers, ingrats, corrompus, enfin idolâtres, sous les feux mêmes du Sinaï. Et ces tableaux si peu flatteurs sont tracés avec une naïveté, une simplicité, une clarté d’expression, qui n’étonnent pas moins que l’accusation elle-même. Il n’y a pas une réflexion, un trait, un mot, qui annoncent l'intention de justifier ou d’atténuer la faute. Non, il n’existe pas un autre livre dans le monde, composé avec cette impartialité rigide, froide, en quelque sorte impitoyable. Il est difficile de s’'imaginer qu'un homme, s’il n’était sous une influence divine, s’exprimerait ainsi. Pareillemént, les livres subséquents de la Bible, Josué, les Juges et les Rois, renferment une série ininterrompue des mêmes aveux, sans un essai de justification, sans qu’on sente jamais percer l'intention de décliner la responsabilité des fautes commises.

Ainsi le peuple de Dieu a été réduit plusieurs fois en servitude sous les Juges, il a été vaincu, son territoire a été envahi, on l’a soumis à un tribut qui lui rappelait son humiliation et lui faisait subir perpétuellement la main du vainqueur. Or, quel motif son histoire donne-t-elle de ces châtiments ? Son ingratitude envers Dieu, son idolâtrie, ses crimes en un mot, et cela, encore une fois, sans la moindre tentative de justification.

Pour mieux saisir le prodige de ce phénomène par lequel tout un peuple, personnifié dans sés écrivains, consigne dans ses annales et transmet à la postérité la longue suite de ses crimes et de ses fautes, il ne sera pas inutile de confronter deux histoires de nations voisines, ayant eu de fréquents rapports, telles que la France et l’Angleterre. Qu'on choisisse chez les Anglais les historiens estimés comme les plus impartiaux, par exemple Hume ou Lingard, et chez les Français Daniel ou Henri Martin ; qu’on examine comment ils racontent les faits qui proclament ou la gloire ou l’humilation de leur pays. Dans cette curieuse étude on découvrira infailliblement que le sentiment national se fait jour, malgré les précautions les mieux prises pour sauvegarder la sincérité historique. Si on mettait aux mains d’un étranger, qui n’aurait jamais entendu parler de ces peuples, les deux récits de la bataille d’Azincourt ou de celle de Fontenoy, l’un pris dans l’écrivain anglais, l’autre dans l’auteur français, il devinerait sans effort à quelle nation appartient l’historien. Aucun d’eux cependant ne se sera sensiblement écarté de la vérité; la différence tient souvent à des nuances, mais le patriotisme fait pencher la balance. On plaide mille circonstances atténuantes quand il faudrait rester impassible. Que penser donc de l’implacable sévérité de la Bible qui, dans la relation des faits nationaux, ne laisse jamais soupçonner un désir de justification en avouant les fautes du peuple? Et ce qui est plus prodigieux encore, c’est que l’historien lui-même,

Moïse, raconte de la même manière ses propres faiblesses assez graves pour lui fermer la porte de la terre promise ; il le fait avec une franchise et une ingénuité qui ne se rencontrent dans aucun autre livre au monde, Rendons encore la parole à Pascal :

« Il y a bien de la différence entre un livre que fait un particulier et qu’il jette dans le peuple, et un livre que fait lui-même le peuple. On ne peut douter que le livre soit aussi ancien que le peuple ».

Or, pouvez-vous nier que cè livre n'ait créé le peuple juif ?

Avant Moïse, Israël n’était qu’un troupeau d’esclaves, voué à un joug perpétuel sur la terre d'Egypte. Le libérateur apparaît, donne les marques publiques de sa mission, et conduit ses concitoyens dans un désert où ils devaient périr infailliblement sans une assistance particulière. C’est là que s'opère le plus grand miracle de l'ordre moral : la création d'un peuple par un livre. |

Moïse lui offre les Tables de la loi; elles sont complétées par les prescriptions civiles et celles du culte. Et, à partir de ce moment, Israël constilue vraiment un peuple. Il a reçu ce livre et il ne s’en dessaisit plus. Il vivra de sa vie, il s’inspirera de ses lumières, il subira les châtiments dont il le menace, il le lira, il le méditera chaque jour. Ce livre impérissable sera sa joie aux jours de fête, et son unique consolation aux jours de deuil et de servitude. La Bible a créé la nation juive, et c’est elle qui la conservée.