I. — Triple fait démontrant l'authenticité de la Bible

Trois faits démontrent avec la dernière évidence que la Bible est authentique et a pris naissance au temps de Moïse. Le premier, c’est qu'elle est un code religieux perpétuellement en exercice et toujours pratiqué; le

second, c’est qu’elle est un code civil ; et le troisième, un cadastre.

4° La Bible est un code religieux perpétuellement en exercice et toujours pratiqué. — Non-seulement le Pentateuque est une histoire, mais il est surtout le fondement unique de la religion juive. Nous appelons religion juive la religion primitive recevant de nouvelles illuminations sur le Sinaï, et s’entourant dans le culte de cérémonies particulières, nombreuses et variées, exclusivement propres à la nation. C'est donc à ce point de vue une véritable création religieuse. Or, cette création ne reconnait d’autre principe, d’autre raison d’être que le Pentateuque. Le fleuve coule encore; on peut remonter son Cours par une route certaine, et on trouvera Sa source.

Le judaïsme n’est pas né d’une succession d'événements se perdant dans l'obscurité des siècles ; il ne s’est pas formé petit à petit, en commençant par un germe, et devenant longtemps après un grand arbre. Non, c’est une création instantanée. Nous possédons deux monuments irréfutables qui le constatent ; ils s'appuient l’un sur l’autre pour le démontrer invinciblement. Le premier monument, c’est le peuple juif lui-même, façonné, instruit et gouverné par cette religion, sans jamais s’en écarter d’une manière durable. Le second monument, c’est le livre religieux, miroir fidèle de ce peuple. Quand on lit attentivement ce livre, on comprend une nation

aussi extraordinaire que celle des Hébreux. Au contraire, quand on regarde seulement le peuple juif, on ne s'explique point son existence indestructible,

Les paroles de la Bible sont donc comme une seconde vie, plus forte et plus abondante, infusée dans les veines de cette nation. Elle a été broyée sous la puissance des conquérants, trainée en servitude, divisée par le schisme ; elle est maintenant errante sur la terre; et partout elle porte son livre religieux comme une immense consolation et avec un respect incomparable.

Nous ne sommes nullement arrêté ici par la comparaison insidieuse que font depuis quelque temps les rationalistes, entre les origines religieuses des Hébreux et les origines religieuses des autres peuples de lPantiquité, car dans ces derniers tout est vague, incertain, mythique. On a beau insister avec complaisance sur ce rapprochement, il n’a rien d’exact. Il nous fournit de nouvelles armes pour établir la supériorité historique du Pentateuque.

Laissons de côté le Coran, pour lequel nous réservons des observations particulières, et comparons ensemble tous les livres religieux de l’ancien monde, les King des Chinois, les Védas, les livres de Zoroastre, ce qui reste de l’Hermès égyptien est des premières théogonies grecques. Osera-t-on confronter avec la Bible ces œuvres informes, ces productions décousues où se rencontrent seulement quelques principes acceptables pour la raison, quelques sentiments honnêtes et conformes à la loi naturelle ? A proprement parler, ce ne sont pas des ouvrages religieux et moraux, c’est un véritable chaos.

Puisqu’on revient si souvent sur cette comparaison, nous insisterons ailleurs sur ce point avec les développements qu’exige la tactique de nos adversaires.

Le Pentateuque est donc une religion avant d’être une histoire ; et il n’est histoire qu’au profit de la religion et dans le but de la fonder. Or, la religion juive porte sur son front les signes indubitables de l’origine qu’elle attribue. Ce sont des monuments qui ont dû commencer sous les yeux de Moïse, et qui se perpétuent encore de nos jours. Cette preuve a été indiquée par les controversistes chrétiens, mais nous sommes étonné qu’on ait si peu léveloppé des preuves qui ont une force vraiment irrésistible. Nous voulons arler des fêtes solennelles commandées et instituées par Moïse dans le lésert. Il en est un grand nombre que nous retrouverons en détail dans le alendrier des Hébreux. En ce moment, notons seulement les principales, n suivant l’ordre du calendrier civil.

Il y a la fête des Tabernacles, au quinzième jour du septième mois de ’année.

La Pâque, le quatorzième jour du septième mois de l’année civile, et le remier de l’année sacrée. «

La fête de la Pentecôte, au sixième jour du neuvième mois de l’année ivile, le troisième de l’année sacrée.

Ajoutons-y la Consécration du septième jour ou le Sabbat et l’année abbatique, l’année jubilaire et la fête du dix-septième jour du dixième mois le l’année civile.

Toutes ces fêtes réunies constituent en réalité abrégé de l’histoire judaïque, depuis le commencement du monde jusqu’à Moïse.

Mais c’est un abrégé vivant et immortel comme le peuple qui célèbre ces solennités.

Le Sabbat rappelle le repos de Jéhovah après la création ; la Pâque, la délivrance des Hébreux, les plaies d'Egypte, le passage de la mer Rouge et les autres signes éclatants de la puissance divine; la Pentecôte, la délivrance de la servitude égyptienne ; la fête des Tabernacles, le souvenir des quarante ans passés sous la tente dans le désert; les années sabbatiques et ‘jubilaires sont des manifestations générales de reconnaissance envers le Dieu bienfaisant, un mémorial que les Israélites sont un peuple de frères, et que tout ce qu’ils possèdent appartient au Seigneur. Mais surtout ces fêtes ont cette signification historique que la terre promise a été concédée aux Hébreux comme don gratuit de la libéralité divine.

Pour mieux sentir la force que ces faits donnent à l’histoire des Hébreux, rappelons les principaux passages du Pentateuque qui consacrent les fêtes les plus solennelles. 11 semble que Dieu aiteu en vue de confondre les sophistes de nos jours en insistant, il y a 3,600 ans, sur les faits qui les accablent et les convainquent de folie.

« 3. Parlez à toute l’assemblée des enfants d’Israël (Exode, xu), et ditesleur qu'au dixième jour de ce mois chacun prenne un agneau pour sa famille et pour sa maison.

«4. S'il n’y a pas dans la maison assez de personnes pour manger l'agneau, il en prendra de chez son voisin, dont la maison tient à la sienne, autant qu'il en faut pour manger l'agneau.

«3. Cet agneau sera sans tache; ce sera un mâle, et il sera né dans l’année : vous pourrez aussi prendre un chevreau qui ait les mêmes, qualités. |

«6. Vous le garderez jusqu’au quatorzième jour de ce mois, et toute la multitude des enfants d'Israël l’immolera au soir. |

«7. Ils prendront de son sang et ils en mettront sur les deux poteaux.

et sur le haut des portes où ils les mangeront. | «8. Et cette même nuit ils en mangeront la chair rôtie au feu, avec du

pain sans levain et des laitues sauvages. | « 9. Vous n’en mangerez rien qui soit cru ou qui ait été cuit dans l’eau, mais seulement rôti au feu. Vous en mangerez la tête avec les pieds et les intestins.

«40. Et il n’en demeurera rien jusqu’au malin; et s’il en reste quelque. chose, vous le brülerez au feu. | « 11. Voici comment vous le mangerez : VOUS VOUS ceindrez les reins ;| vous serez chaussés de vos souliers, vous aurez un bâton à la main, et vous mangerez à la hâte, car c’est la Pâque, c’est-à dire le passage du Seigneur.

« 12. Je passerai cette nuit-là par l'Egypte; je frapperai dans Îles terres des Egyptiens tous les premier-nés depuis l’homme jusqu'aux bêtes, et j’exercerai mon jugement sur tous les dieux de l'Egypte, moi qui suis le

Seigneur.

«13. Or, le sang dont sera marquée chaque maison où vous serez servira de signe en votre faveur. Je verrai ce sang et je passerai outre, et la plaie de mort ne vous touchera point lorsque je frapperai toute l'Egypte.

« 14. Ce jour vous sera un monument, et vous le célébrerez de génération en génération, par un culte perpétuel, comme une fête solennelle à la gloire du Seigneur.

«15. Vous mangerez des pains sans levain pendant sept jours. Dès le premier jour il ne se trouvera point de levain dans vos maisons. Quiconque mangera du pain avec du levain depuis ce premier jour jusqu’au septième périra du milieu d'Israël. x L

« 16. Le premier jour sera saint et solennel, et le septième jour sera une fête également vénérable, Vous ne ferez aucune œuvre servile durant ces jours, excepté ce qui regarde le manger.

«17. Vous garderez donc cette fête des pains sans levain : car, en ce même jour je ferai sortir toute votre armée d'Egypte, et vous observerez ce jour, de génération en génération, par un culte perpétuel.

«18. Depuis le quatorzième jour du premier mois, sur le soir, vous mangerez du pain sans levain jusqu’au soir du vingt et unième jour de ce même mois.

«19. Il ne se trouvera point de levain dans vos maisons pendant ces sept jours. Quiconque mangera du pain avec du levain, périra du milieu de l'assemblée d'Israël, soit qu’il soit étranger, ou naturel du pays.

«20. Vous ne mangerez de rien avec du levain : vous userez de pain sans levain dans toutes vos maisons.

« 21. Moïse appela ensuite tous les aneiens des enfants d'Israël, et leur dit : Allez prendre un agneau dans chaque famille, et immolez la Pâque.

«22. Trempez un petit bouquet d’hysope dans le sang qui sera sur le seuil de la porte, et vous en ferez une aspersion sur le haut de la porte et sur les deux poteaux. Que nul d’entre vous ne sorte hors de la porte de sa maison jusqu’au matin.

« 23. Car le Seigneur passera en frappant les Egyptiens : et lorsqu'il verra ce sang sur le haut de vos portes et sur les deux poteaux, il passera la porte de votre maison, et il ne permettra pas à l’ange exterminateur d’entrer dans vos maisons, ni de vous frapper.

«24. Vous garderez cette coutume qui doit être inviolable à jamais, ant pour vous que pour vos enfants.

«25. Lorsque vous serez entrés dans la terre que le Seigneur vous donnera selon sa promesse, vous observerez ces cérémonies. 1

« 26. Et quand vos enfants diront : Quel est ce culte religieux ?

«27. Vous leur direz : C'est la victime du passage du Seigneur, lorsqu’il passa les maisons des enfants d'Israël dans l’Egypte, frappant les téyptiens et délivrant nos maisons. Alors le peuple se prosternant en terre dorera ».

Deux grandes conséquences ressortent de ce texte : la première, c’est jue la Pâque est, dans son institution, la commémoraison d’un fait qui

intéresse toute une nation, c’est la délivrance des premier-nés, et la sortie du peuple de la terre maudite des Egyptiens; la seconde, c’est que cette fête est, dans l'intention du législateur, un monument éternel de ce bienfait, afin qu'il vive à jamais dans la mémoire des intéressés. Ce souvenir ne doit point périr, Poubli serait une outrageante ingratitude envers Dieu. Les mesures sont prises de main de maître : jamais devoir de reconnaissance n’a été plus fidèlement accompli par une nation inconstante. La fête de Pâque se célèbre toujours, non-seulement dans la réalité qui a succédé à l'ombre par limmolation réelle de Jésus-Christ et le sacrifice de la nouvelle alliance, mais encore dans la forme primitive, selon le rit mosaique, par les Juifs et les Samaritains, sur tous les points du monde où les a jetés la dispersion. Elle est solennisée dans l'exil comme elle l'était dans la terre promise, comme elle le fut sur le Nil sous les Ptolémée, à Babylone sous les Séleucides, à Ninive sous Nabuchodonosor et du temps de Tobie. Exempte d'interruption, la fête de Pâque redisait chaque année au peuple, pendant huit jours, que, l'an 2,500 de Ia création du monde, les enfants d'Israël, vainqueurs de Pharaon et des Egyptiens par la force du bras tout-puissant de Dieu, s’étaient mis en marche à travers la mer Rouge, pour la terre promise.

L'histoire grecque, fabuleuse et nulle avant la guerre de Troie, n’a qu’un clair-obscur jusqu’à l'institution des jeux olympiques qui ne se célébraient que tous les quatre ans. Dès lors elle devient assurée dans ses principaux événements, et on sait à quoi la rattacher : il y a une ère qui court. Là également on comprend la valeur des anniversaires : ils soutiennent l’histoire. Et cependant, qu’est-ce que le fait des jeux olympiques en comparaison des faits bien autrement importants rappelés par les fêtes des Hébreux ?

Quel événement de l’histoire profane s'appuie sur trois mille cinq cents anniversaires régulièrement constatés ? Qu’on nous montre un récit offrant de semblables preuves de véracité: La fête de la Pentecôte nous apporte un autre argument historique. (Deutéronome, xXv1.)

«9. Vous compterez sept semaines depuis le jour auquel vous aurez mis la faucille dans les grains. |

«10. Et vous célébrerez la fête des semaines en l'honneur du Seigneur | votre Dieu, en lui présentant l’oblation volontaire du travail de vos mains ; vous lui offrirez selon que le Seigneur votre Dieu y aura donné sa bénédiction. |

«11. Et vous ferez devant le Seigneur votre Dieu des festins de réjouis- | sance, vous, votre fils et votre fille, votre serviteur et votre servante, le : lévite qui est dans l’enceinte de vos murailles, l'étranger, l'orphelin et la | veuve qui demeurent avec vous dans le lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi pour y établir son nom. |

«42. Vous vous souviendrez que vous avez été vous-mêmes esclaves en Egypte; vous observerez et vous ferez ce qui vous a été commandé ».

Il s’agit ici d’une nouvelle commémoraison; elle rappelle la cessation de la servitude en Egypte. Aucune puissance humaine ne pouvait soustraire Les fils de Jacob à la force intelligente, intéressée et tenace des Pharaons, qui!

disaient dans leur politique raffinée : Opprimamus eos sapienter. Il a plu à Dieu de faire luire le jour de la délivrance, qui fut exclusivement son œuvre; et il a exigé à cause de cela un témoignage perpétuel de reconnaissance, qui sera en même temps un appui, dans les siècles futurs, pour la vérité de ce fait qu’il remémore.

Une troisième fête solennelle évoquant le souvenir des faits de Dieu au milieu de son peuple, c’est la fête des Tabernacles. Nous lisons au Lévitique (XXuN) :

, «34. Dites aux enfants d’Israël : Depuis le quinzième jour de ce septième mois, la fête des Tabernacles se célébrera en l'honneur du Seigneur . pendant sept jours.

« 35. Le huitième sera aussi très-célèbre et fre saint. Vous ne ferez aucune œuvre servile ce jour-là.

« 36. Et vous offrirez au Seigneur des holocaustes pendant les sepl jours; le huitième sera aussi très-célèbre et très-saint, et vous offrirez aussi au Seigneur un holocauste ; car c’est le jour d’une assemblée solennelle ; vous ne ferez aucune œuvre servile pendant ce jour.

« 40. Vous prendrez au premier jour des branches du plus bel arbre avec ses fruits, des branches de palmiers, des rameaux de Parbre le plus touffu et des saules qui croissent Le long des torrents : vous vous réjouirez devant le Seigneur votre Dieu.

« 41. Vous célébrerez chaque année cette fête solennelle pendant sept jours. Cette ordonnance sera observée éternellement dans toute votre postérité. Vous célébrerez cette fête au septième mois.

« 42. Vous demeurerez sous l’ombre des branches pendant sept jours : tout homme qui est de la race d'Israël demeurera sous les tentes.

« 43. Afin que vos descendants apprennent que j'ai fait demeurer sous des tentes les enfants d'Israël, lorsque je les ai tirés d’ Egypte, moi qui suis le Seigneur votre Dieu ».

Ainsi, Dieu l’affirme : il veut mettre un cachet d'authenticité sur ses œuvres, et l’impiété ne parviendra point à les obscurcir de nuages. Ils essaient de mettre en suspicion quelques paroles de la Bible; ils appellent * à leur secours une prétendue science nouvelle qui s’amuse à disséquer les mots, à jeter du louche sur les acceptions d'une expression, et ils se réjouissent parce qu'ils croient avoir abaïssé le livre de Dieu au niveau des fables les plus absurdes du paganisme ; mais ce livre les écrase du poids de tout un peuple qui reste comme un témoin contemporain après des milliers d'années, avec ses fêtes et ses cérémonies religieuses. Qu'est-ce, en effet, que la Pâque, la Pentecôte, la solennité des Tabernacles, sinon la commémoration annuelle des événements accomplis dans le désert et en Egypte? Ce sont les mêmes faits, les mêmes témoins, continués à travers les générations. Ce sont des effets qui dépassent les forces de la nature humaine.

Ce n’est pas tout encore : le jour du sabbat, la septième partie de la vie de l’homme consacrée à Dieu en mémoire du repos du Créateur, est comme une parcelle de l'hommage perpétuel du cœur et de la raison de la créature. L'année sabbatique n’est que la confirmation plus solennelle de la même loi promulguée dans l’Eden et renouvelée sur le Sinaï. L'année jubilaire est

un autre terme donné à la même pensée, quoiqu’elle renferme encore une signification qui doit nous occuper ailleurs. Pouvait-on graver plus profondément tant de faits importants dans le souvenir de la postérité ?

La poésie et la musique ont prêté le concours de leur charme et de leur puissance pour mettre l’histoire à l’abri des altérations du temps. Dans ces différentes fêtes on chante des cantiques redisant dans un langage enthousiaste les faits qui ont inspiré ces solennités. Or, ces cantiques ont été répétés dans ious les âges et par toutes les générations. Moïse lui-même les a composés ; et nous, chrétiens, nous nous associons aux Hébreux en les faisant retentir dans nos fêtes. Un savant écrivain a fait cette réflexion à ce sujet : « On ne peut dire que les célèbres cantiques : Cantemus Domino, Audite cœli, etc., aient été faits après coup ; ils ont un enthousiasme si vrai, et une poésie si saisissante d’à-propos, qu'il fallait les émotions du moment pour parler avec cette chaleur et cette vérité ».

La Bible est-elle assez protégée contre les atlaques ridicules autant qu’impuissantes des rationalistes modernes: Qui credentes se esse sapientes stulti facti sunt ? Dira-t-on que ces fêtes ne remontent pas jusqu'au temps de Moïse ; que ce sont des inventions des âges postérieurs ? Ce thème, si habilement présenté qu’il soit, ne peut soutenir l'examen.

Qu’on prenne la Pâque, par exemple. Si le fait historique est faux, si les Hébreux n’ont pas été miraculeusement délivrés de la servitude, s'ils n’ont pas habité quarante ans sous les tentes dans le désert, comment imaginer qu’ils auraient institué des fêtes ne se rattachant à rien, supposant des événements faux et cependant très-circonstanciés ? Qui aurait osé les proposer, ou même qui en aurait eu la pensée? Nous comprenons l’établissement des fêtes du paganisme, elles ont malheureusement une raison d’être dans la corruption du genre humain. Les cérémonies, les mystères, les oracles, étaient fondés sur la stupidité ou l’immoralité ; aussi ces motifs ne nous ont point échappé; les philosophes païens eux-mêmes les avouaient sans oser attaquer bien formellement les institutions qu’ils avaient enfantées. La volupté, l’intempérance, la sensualité, toutes les mauvaises passions avaient consacré les objets de leurs désirs. Mais supposons faux les faits de la Bible ; supposons que ce sont des mythes et des fables ; imaginons qu’on a édifié sur ces bases mensongères des fêtes, des cérémonies, des solennités, une religion qui, au lieu de flatter la passion, la condamne sévèrement ; quelque prévenu qu’on soit contre la Bible, le bon sens arrachera cet aveu : aucune passion du cœur humain n’a pu conseiller d'imaginer des fêtes sans but et sans raison d'être, n’ayant leur principe ni dans la vérité des faits, ni dans l'intérêt de celui qui les établit, ni dans les inclinations et les intérêts du peuple auquel on les impose; ce serait contre nature, et tout simplement absurde.

Nous ne nous arrêterons pas à démontrer que les traces postérieures de l'invention n’existent nullement ; que cependant nos adversaires sont tenus de les produire, qu’ils doivent nous indiquer les hommes qui auraient entrepris cette tâche d’imposture, les circonstances probables à qui cette religion si singulière, si opposée à toutes celles qui l'entourent, devrait sa naissance.

Le judaïsme a un caractère particulier prouvant manifestement qu'il n’a pu être inventé insensiblement, et se former par des couches successives d'erreurs et de préjugés, comme nous le remarquons dans les cultes païens. Ici on assiste pour ainsi dire à la composition des couches successives que chaque siècle ajoute. aux superstitions précédentes. Or, il n’en est pas de même pour le judaïsme. Il est tout d’une pièce, il est comme fondu d’un seul jet. C'est un bronze colossal, admirable, conçu et exécuté par le même artiste. Cela ne se prouve pas : il suffit de regarder pour reconnaître l’œuvre splendide d’une seule pensée. I ne faut qu'ouvrir les yeux pour apercevoir la main de Moïse, d’un homme supérieur qui travaillait d’après un plan surhumain. Plus on approfondit cette étude, plus on sent que la Bible est hors de pair avec tout ce que l'antiquité nous a légué, au point de vue de l'authenticité et de la véracité. j

En parcourant le globe on voit encore de nos jours se célébrer les mêmes fêtes que du temps de Moïse et de Josué. C’est le même culte, ce sont les mêmes cérémonies. La veille de Pâque au soir, chaque famille israélite se réunit encore autour de la table où l'agneau figuratif est placé comme victime ; chaque membre, aujourd’hui comme autrefois, a sa ceinture de voyage sur les reins, et le bâton de pèlerin à la main. Dans mon enfance, j’habitais un village du duché de Juliers, nommé Rodingen, et la maison de mon père était contigué à celle de plusieurs familles juives. Maintenant que nous comparons leurs mœurs, leurs pratiques et les cérémonies de leur culte, avec les prescriptions consignées dans le Pentateuque, nous sommes frappés de la fidélité scrupuleuse avec laquelle nos anciens voisins observent actuellement encore ce que leur législateur a commandé il y a tant de siècles. Il en est de même de la Pentecôte et de la fête des Tabernacles : c’est l’histoire du peuple de Dieu en action, dans le cercle du calendrier juif. Nous n’avons pas besoin de témoignages étrangers. Nous voyons par nous-mêmes, dans ces anniversaires historiques et providentiels, ce qui a eu lieu il y a plus de 3,000 ans, et nous devenons nous-mêmes témoins. i

99 La Bible est un code civil. — La Bible n’est donc pas seulement un livre historique, qui, comme tel, a toutes les marques désirables de véracité ; mais elle est encore un livre religieux qui a fondé à lui seul une religion, et une religion en opposition complète avec celles des autres nations, une religion possédant un caractère admirable d'unité, en vertu d’un lien logique que rien ne peut rompre. Cette constitution est tellement d’une seule pièce, qu'on est forcé d’en faire remonter la création au moment même où le Pentateuque nous apprend que Moïse l’établit, car toute supposition contraire serait immédiatement convaincue d’absurdité. L'histoire du peuple juif est en harmonie avec sa religion, sa religion est fondée sur son histoire, sa géographie suppose les tribus, et les unes et les autres ont leur racine dans la loi, de sorte que iout se tient; et ainsi les motifs de certitude se multiplient dans une progression admirable.

Si la Bible est un livre historique, elle est aussi une législation politique, une charte réglant la constitution de l'Etat, les droits et les devoirs des citoyens. En même temps c’est un code civil, un code criminel, un

code de procédure, un code complet enfin. Et, chose qu'on ne remarquera jamais assez, cette législation politique dans toutes ses parties, même les plus minimes, n’a jamais subi de modification, tandis que tout a changé autour des Hébreux, les mœurs, , les usages, les lois et les constitutions surtout. Nous n’avons plus, dans les auteurs si multipliés de l'antiquité, les anciennes lois des premiers législateurs ; elles ont été vingt fois bouleversées dans les républiques grecques, et chaque année modifiées dans les détails au milieu des assemblées délibérantes. Mais sur le sol hébraïque pas un seul mot n’a été retranché. Les Juifs professent un tel respect pour leur loi qu’ils l’ont toujours apprise de mémoire. Ils la lisaient continuellement ; ils en plaçaient des légendes jusque sur leurs portes. Cette lecture instruisait leurs enfants; elle était leur consolation et leur lumière les jours de sabbat et de fêtes solennelles. Ils savaient combien il y avait de mots et de lettres dans ce saint livre. Comment ne pas voir un prodige dans un fait si manifestement contraire à l’étonnante mobilité de la nature humaine ?

Ces faits, personne ne peut les nier : ils sont connus de tous. Il faut ne plus tenir compte du bon sens pour résister à ces flots de lumières. Que si on voulait encore discuter l’origine de cette loi civile qui a formé un peuple, nous renverrions les incrédules non-seulement à tous les écrivains juifs qui ont parlé de sa permanence invariable, aux auteurs profanes qui se sont exprimés dans le même sens, mais nous consiaterions que les mœurs des Hébreux sont si fortement trempées dans lesprit de leur loi que, depuis que l’histoire profane nous les signale, plusieurs siècles avant l’ère chrétienne, elles sont restées identiquement ce qu’elles étaient alors. Cette immutabilité surprenante dans une si longue durée ne nous démontre-t-elle pas la même invariabilité pour le temps moins long qui a précédé? d'autant plus que la langue, les livres subséquents, l’histoire postérieure, l’archéologie du peuple juif, les médailles, les vestiges de la haute antiquité, confirment tout ce que nous voyons encore aujourd’hui. Et les Israélites de la captivité de Babylone et de Ninive, dont on a trouvé des restes en Orient, sont encore là comme pièces de conviction, de même que les derniers débris de la nation samaritaine.

Supposons que les Français continuent à être régis par le Code Napoléon pendant 2,000 ans, quelque Strauss ou quelque faux critique du xL° siècle de l’ère chrétienne serait-il admis à dire alors que Napoléon est un mythe, et que son code n’a pas régi notre nation pendant les âges écoulés depuis son adoption? Une telle idée ne saurait venir à personne. Ceux qui font avec tant de légèreté des hypothèses contre la Bible, voudraient-ils admettre que dans trois ou quatre cents ans des savants pourront persuader à tous les Français que le Code Napoléon n’est pas l'œuvre de cet homme extraordinaire, mais que des faussaires habiles ont inventé ce personnage pour donner de l’autorité à une législation ; ou bien encore que cette législation, quoique d’une date assez récente, a été réellement celle qui a dirigé les Celtes plusieurs siècles avant l’occupation romaine ? Ces suppositions pourtant nous sembleraient moins absurdes que celles des rationalistes. Les actes publics et particuliers, les contrats, les décisions des tribunaux, les

mœurs de notre pays, des monuments sans nombre, se présenteraient pour confondre ces audacieux écrivains. Or, cette suite de monuments, ces faits, ces décisions, nous les avons dans tous les écrits postérieurs à RUE jusqu'à nos jours, Fe l’histoire juive et profane, et dans le peuple lui-même, qui est encore cette loi vivante, et qui n’a pu commencer à exister que par elle. Est-ce que nous avons des doutes sur l’origine des codes théodosien, lombard et wisigoth, qui n’ont pas eu une destinée aussi heureuse ct une influence aussi profonde que les lois. civiles des Hébreux? Tous ces détails, comme les considérations générales, démontrent avec la dernière Avidene que rien au monde n’approche de la certitude historique de la Bible.

3° La Bible est un cadastre. — La Bible, histoire nationale, code religieux et code civil, est de plus un titre de partage de la terre promise entre les diverses branches de la famille de Jacob. Le Pentateuque et le livre de Josué sont un vrai cadastre, qu’on nous permette celte expression; ils ont tracé d’abord les frontières de la nation; puis, entrant dans les détails, ils donnent les limites particulières de chaque tribu avec le nom des villes, des montagnes et des terres qui en font partie.

Moïse, dans le chapitre xxxiv des Nombres, commence ainsi ce vaste travail du partage :

«2, Ordonne ceci aux enfants d'Israël et dis-leur : Lorsque vous serez entrés dans le pays de Chanaan et que vous y posséderez chacun ce qui vous sera échu par le sort, voici quelles en seront les limites.

«3. Le côté du midi commencera au désert Sin qui est près d’Edom, et il aura pour limites vers l’orient la mer Salée.

« 4. Les limites du midi seront le long du circuit que fait la montée du Scorpion, passeront par Senna et s’étendront depuis le midi jusqu’à Cadès Barné. De là elles iront jusqu’au village nommé Adar, et s'étendront jusqu’à Asemona.

«3. D’Asemona elles iront en tournant jusqu’au torrent de LÉBADIE, et

elles finiront au bord de la grande mer.

« 6. Le côté de l'occident commencera à la grande mer et s’y terminera également. :

. «7. Les limites du côté du septentrion commenceront à la grande mer et s’étendront jusqu’à la haute montagne (du Liban).

« 8. Et de là elles iront vers Emath jusqu'aux confins de Sédada,

« 9. Et s’étendront jusqu’à Zephrona et au village d’Enan. Ce seront là

les limites du côté du septentrion. ss | «10. Les limites du côté de lorient se mesureront denis le même village d'Enan jusqu’à Sephama ;

©44. De Sephama elles descendront à Rebla, vis-à-vis la fontaine de Daphnis. De là elles s’étendront le long l’orient jusqu’à la mer de Cénéreth,

« 42. Et passeront jusqu’au Jourdain et se termineront enfin à la mer Salée. Voilà quelles seront les limites de l’étendue des pays que vous devez posséder.

« 13. Moïse donna donc cet ordre aux enfants d'Israël et leur dit : Ce sera là la terre que vous posséderez par sort, et que le Seigneur à

commandé que l’on donnât aux neuf tribus et à la moitié de la tribu de Manassé.

« 14, Car la tribu des enfants de Ruben avec toutes ses familles, la tribi des enfants de Gad, distinguée aussi selon le nombre de ses familles, et la moitié de la tribu de Manassé,

«13. C'est-à-dire deux tribus et demie, ont déjà reçu leur Dartiée au-delà du Jourdain, vis-à-vis Jéricho, du côté de lorient ».

Ces préliminaires du grand partage montrent avec quelle ntion minulieuse tout est prévu, afin qu’ikn’y ait aucune confusion, ni prétexte à réclamation ou à mécontentement. LA

Dans le chapitre suivant le législateur détermine la portion de la tribu de Lévi avec une scrupuleuse précision.

« 2, Ordonne aux enfants d'Israël que des terres qu'ils ad ils donnént aux Lévites,

« 3. Des villes pour y habiter, et les faubourgs qui les environnent, afin qu’ils demeurent dans les villes et que les faubourgs soient pour leurs troupeaux et pour leurs bêtes. mn.

« 4. Les faubourgs qui seront en dehors des murailles de leu s’étendront tout autour dans l’espace dé mille pas. Là

« 5. Leur étendue sera de deux mille coudées du côté de de même de deux mille du côté du midi; ils auront la mêm la mer qui regarde l'occident, et le côté du septentrion ser de semblables limites. Les villes seront au milieu, et les fau dehors. | | ;

«6. De ces villes que vous donnerez aux Lévites, il y @n séparées pour servir de refuge aux fugitifs, afin que celui qui le sang puisse s’y retirer.

« 7. Il y aura en tout quarante-huit de ces Et avec les

Voilà les prescriptions générales que le législateur des dans le désert pour le partage de la terre promise ; c'est Jost mettre la dernière main, régler tous les détails avec les an. désignés par Moïse lui-même ". #

C'est un monument Haies de la plus haute valeu nouvelle preuve de la véracité de la Bible par la géograp sainte, par l'acceptation qu'ont faite de ce partage toutes la fidélité avec laquelle elles l'ont gardé, par la conservatio des dénominations données aux villes, aux montagnes, aux fleuv aux mers. |

Notre deuxième volume Gontic AG en onda Preuv rielles, par les monuments et la géographie, de l'exactituderet d ticité du texte de Moïse et de Josué. F

L'antiquité ne saurait nous offrir un morceau de géo avec plus de clarté et de précision que ce partage des douze tribu Rien de plus merveilleux. Les rationalistes, qui ont la malhett tention de faire monter jusqu’à la hauteur de la Bible les nuage:

de leurs

1 On pourra consulter ce travail dans le texte sacré au livre de Josué. à,

sophismes, comprendront-ils combien ils sont dominés par de tels monuments ?

Nous les accablons sous une série de questions auxquelles il n’est pas de réponse possible, sinon par l'acceptation pure et simple du récit biblique.

Peut-on attribuer ce partage des douze tribus à d’autres que Moïse et 6 N'est-ce pas là la pensée, la conviction constante de la nation, d’ac-

cord avec le livre qu’elle porte? Quel autre personnage aurait eu assez

d’autorité pour imposer un tel partage, établissant quelques tribus dans un état de supériorité ? S'il eût été fait avant Josué et Moïse, comment eussent été accueillies les paroles de ces deux conducteurs du peuple juif, contre lesquelles auraient protesté les livres mêmes ? Est-ce que la dispersion des

Chananéens par tout l’univers ne coïncide pas, même d’après l’histoire

profane, grecque et latine, avec l’occupation de Josué? On trouve des

Chananéens à Carthage, à Hippone, en Grèce, sur la terre d'Espagne ; nous

prouverons toutes ces assertions. N’y a-t-il pas un monument positif de la

victoire de Josué dans la colonne que Procope vit en Afrique ? S'il eût été

… fait après Moïse, les noms des auteurs et le bruit d’ un tel événement ne se ‘à seraient-ils pas perpétués ?

, Sile partage ne se fût pas accompli du temps de Josué, comment aurait-

on conservé la séparation des douze tribus, qui, de fait, ne se sont pas con-

fondues j jusqu’à une époque fort avancée ?

| Est-ce que les Juifs ne tenaient pas exactement la liste de la généa- | logie de leurs ancêtres, comme le prouvent celle des pontifes, celle des r & rois, de la sainte Viorgé: de saint Joseph, et un grand nombre de généalogies lu livre des Rois et des Paralipomènes ? D'ailleurs, différentes jo cu me sur les mariages, d’après lesquelles il fallait connaître ses ancêtres et CA sa tribu, supposent rigoureusement cet usage. Le mariage de saint Joseph, tes passages du Nouveau Testament et des auteurs juifs, attestent qu ’ilétait en vigueur de leur temps.

pi Le ‘docteur Sepp a bien étudié cette question ; voici ce qu’il dit (Vie de Pr désus-Chris DE à, p. 173) :

4 . «Les « nfants d'Israël étaient partagés en tribus, races et familles. Ce En, partage avait été fait par Moïse d’abord, puis sous le règne de David, et il . resta. tel sous les rois ses successeurs. Il se conserva même après la Dot. 5 vité de Babylone. Les races et Les familles qui revinrent de cette ville furent %a enregistrées dans les livres d'Esdras et de Néhémie, et formèrent de nouvelles 2 . souches vénéalogiques. C’est pour cela que nous trouvons après la captivité, . non-seule | ent des Juifs et des Lévites, ou des Benjamites comme l’apôtre saint Paul, mais encore des Asérites comme la prophétesse Anne, et que nous voyons reparaltre la limite des anciennes tribus de Zabulon, © Nepthali, etc. Bien plus, le retour des Juifs de Babylone continua par groupes jusqu’ aux derniers temps de l'existence de ce peuple, comme nous le voyons par l'exemple de Hillel et d’Analet. (Josèphe, Anéiquités, xv, 3.) A Fépoque où naquit Jésus-Christ, l’ancienne constitution du peuple juif était si vivante encore, qu’elle servait de base à ses espérances théocratiques. Et même le Talmud, dans l'exposé général du droit judaïque, a

encore égard au partage primitif en douze tribus, ce qui était d’une souveraine importance, puisque le droit de succession était fondé chez les Juifs sur l’origine,

«La classification du peuple par tribus et par familles formait donc la base de l’état judaïque. C’est pour cela que dans les recensements, sous Quirinus et les autres, chacun devait se faire inscrire au lieu de son origine ». 4

Ajoutons à ces lumineuses observations de Sepp, qu’au deuxième siècle un empereur romain donna ordre de faire mourir tous les Juifs de la famille de David. On était donc persuadé qu'on avait un moyen juridique et sûr de s'assurer de ceux qui appartenaient à cette illustre race.

Nous ne pouvons accumuler ici toutes les preuves que nous possédons sur ce sujet ; notre histoire les reproduira.

Or, tout cela prouve néanmoins très-clairement la permanence de la distinction des tribus et des familles, telles qu’on les trouve signalées dans le partage consigné au Pentateuque.

Nous pouvons donc conclure avec sécurité, qu’une erreur de date sur le temps et le lieu où a été écrite et publiée la loi de Moïse est absolument impossible. Une foule de monuments encore vivants, encore debout, remontent rigoureusement à cette glorieuse époque, et ne permettent pas que le moindre doute atteigne le fait qu'ils constatent.

Ainsi, le peuple hébreu est bien l’œuvre de Moïse et de sa loi. Voilà la cause de sa durée, la cause unique de sa force. Cette loi a séquestré du monde, lui a donné sa physionomie, ses mœurs, ses espérances. Son histoire explique sa religion, sa religion donne la raison de ses lois, ses lois supposent son territoire. Quel majestueux ensemble de preuves ! La Bible triomphante s'élève plus lumineuse que la colonne qui guidait les Hébreux dans le désert. Elle touche au ciel par son sommet, et sa large base repose solidement sur un peuple entier, né d’elle,.et qui la conserve contre toutes les lois ordinaires des événements humains. Ce peuple, qui est par excellence un peuple HISTORIQUE, qui n’a vécu et qui ne vit encore que pour rendre palpable aux yeux du genre humain les faits et gestes de Dieu sur la terre, ce peuple ne porte pas seulement la Bible dans ses mains avec un saint respect, mais il la cite continuellement ; il la garde dans sa mémoire. Ce n’est pas assez: il la reproduit dans sa religion, dans ses fêtes, dans son calendrier, dans le frontispice de ses maisons, dans ses cantiques et ses chants religieux qui donnent un abrégé de toute son histoire; dans ses sacrifices, dans ses lois civiles, dans ses mœurs et ses usages, dans sa langue qui à aussi participé à la pérennité de sa vie; dans son territoire, dans la division de ses tribus et dans la succession de ses pontifes, de ses juges et de ses rois; enfin dans son temple, qui est à lui seul le résumé de son histoire. Qui osera, en dépit du sens commun, mettre en parallèle avec ce gigantesque monument, œuvre si manifestement divine, les élucubrations obscènes et immondes de quelques rêveurs inconnus des bords du Gange ou de l’Euphrate ?