I. — Origine des Macchabées. — Début de leurs entreprises

« Dans ce temps-là (Josèphe, liv. XII, c. 8), il y avait dans un bourg de Judée, du nom de Modin, un sacrificateur de la lignée de Joarib, natif de Jérusalem, qui s'appelait Mathathias, fils de Jean, fils de Simon, fils d’'Asmonœus.

« Ce Mathathias avait cinq fils, savoir : Jean surnommé Gaddis, Simon surnommé Mathis, Judas surnommé Macchabée, Eléazar surnommé Abron, et Jonathas surnommé Aphès. Cet homme vertueux et généreux se plaignaït souvent à ses enfants de l’état déplorable où leur nation était réduite, de la ruine de Jérusalem, de la désolation du temple (où l’on avait érigé des statues païennes) et de tant d’autres maux dont ils étaient accablés; il ajoutait qu’il leur serait beaucoup plus avantageux de mourir pour la défense des lois et de la religion de leurs pères, que de vivre sans honneur au milieu de tant de souffrances.

« Un officier d’Antiochus, nommé Appellès, s'était présenté dans le bourg de Modin, pour contraindre les habitants à offrir des sacrifices aux faux dieux. Il s’adressa d’abord à Mathathias, comme au plus influent, espérant que son exemple entraînerait les autres. Il l’excitait par l’appât des honneurs.

Mathathias répondit que, quand même toutes les nations obéiraient par crainte à un si injuste commandement, ni lui ni ses fils n’abandonneraient jamais la religion de leurs ancêtres. Et comme dans ce moment un juifs'avançait pour sacrifier selon l'intention du roi, Mathathias et ses fils enflammés d’un saint zèle se jetèrent sur lui et le tuèrent sur place; puis se retournant vers l'officier et vers les soldats qu’il avait amenés pour contraindre les habitants à cette impiété, ils leur firent subir le même sort.

« Mathathias renversa ensuite l’autel et cria :

«— S'il y a quelqu'un qui soit touché de l’amour de notre sainte religion et du service de Dieu, qu’il me suive.

« Il abandonna en même temps tout son bien et s’en alla avec ses fils dans le désert. Tous les autres habitants le suivirent avec leurs femmes et leurs enfants, et se relirèrent dans les cavernes. Les chefs de l'armée d’Antiochus ayant GpÈns ce qui s'était fait, allèrent à la poursuite de ces

Juifs, et tachèrent de les ramener à un autre conseil. N'ayant pu y réussir, ils les attaquèrent un jour de sabbat, où ils savaient que les Juifs refuseraient de se défendre, et les brûlèrent dans leurs cavernes au nombre de mille. |

« Ceux qui s'étaient échappés se réunirent autour de Mathathias et l'élurent pour leur chef. Il leur apprit qu’ils ne devaient faire aucune difficullé désormais de combattre le jour du sabbat. Le généreux vieillard rassembla une troupe considérable, et renversa en plusieurs lieux les autels qui avaient été élevés aux fausses divinités. Mais il mourut au bout d’un an, et laissa à ses enfants le glorieux héritage de cette lutte d’une nation qui préfère mourir pour la liberté, plutôt que de trahir sa conscience et renier Son Dieu. Judas, l’un des fils de Mathathias, fut élu par l’armée des indépendants pour continuer cette guerre; il chassa les ennemis, fit mourir tous les faux juifs qui avaient violé les lois de leurs pères, et purifia la province de toutes ces abominations.

« Lorsque Apollonius, gouverneur de Samarie pour le roi Antiochus, eut appris les progrès de Judas Macchabée, il marcha contre lui avec son ärmée. Ce vaillant chef du peuple de Dieu alla à sa rencontre et le défit. Apollonius fut tué avec un grand nombre des siens. Judas pilla ensuite son camp, rapporta son épée en triomphe, et demeura pleinement victorieux.

« Seron, gouverneur de la Basse-Syrie, qui avait reçu ordre du roi An-

tiochus de réprimer l'audace de ces révoltés, vint avec tout ce qu'il avait de troupes, et avec ces Juifs impies et traîtres à la patrie qui s’étaientretirés auprès delui, camper auprès d’un bourg nommé Béthoron. Judas marcha contre lui ; mais voyant que ses soldats n’y étaient pas disposés, par la frayeur que leur causait la multitude des ennemis, et par l'épuisement de la faim, il leur représenta que la victoire ne dépend pas du grand nombre, mais de la con- fiance que l’on a en Dieu ; que l'exemple de leurs ancêtres leur rappelait de glorieuses victoires remportées sur des multitudes innombrables, en combattant pour leurs lois, pour le salut de leurs femmes et de leurs enfants. Ces paroles les ranimèrent. Ils osèrent se mesurer avec cette redoutable armée de Syriens. Ils rompirent les rangs, tuèrent le général, les mirent tous en fuite et les poursuivirent jusqu’à un lieu nommé le Champ : huit cents demeurèrent sur place, et les autres se sauvèrent dans les pays voisins. :

« Le roi Antiochus fut si irrité de la défaite de ses deux généraux, qu'il ne se contenta pas de rassembler toutes ses forces, il prit encore à sa solde des soldats dans les îles et résolut de marcher au commencement du printemps contre les Juifs. Mais, après avoir payé ses troupes, ses trésors se trouvèrent si épuisés, par suite des révoltes populaires et des dépenses ou l'entraînait sa folle magnificence, qu’il jugea à propos d'aller en Perse recevoir ce qui lui élait dû. Il laissa à Lysias la conduite des provinces depuis l’Euphrate jusqu’à l’'Egypteet l’Asie-Mineure, tout le reste des troupes et les éléphants. Il devait prendre soin de son fils Antiochus, ruiner toute la Judée, emmener caplifs ses habitants, détruire entièrement Jérusalem et exterminer toute la nation.

a Lysias choisit entre les plus grands capitaines et ceux en qui le roi se fiait le plus : Ptolémée, fils de Drimène, Gorgias et Nicanor, et les envoya en Judée avec quarante mille hommes de pied et sept mille chevaux. Arrivés à Amœus, ils reçurent encore des renforts des Syriens, des Juifs apostats et d’autres nations voisines. IL y vint aussi des marchands avec de l'argent pour acheter des esclaves, et des menottes pour les enchaîner.

« Devant cette grande mullitude d'ennemis, Judas exhorte ses soldats à ne rien craindre, mais à mettre leur confiance en Dieu, à lui demander la victoire par de ferventes prières. Selon la coutume ancienne, il renvoya même les nouveaux mariés, ceux qui depuis peu avaient acheté de nouveaux hérilages, de crainte que le déplaisir de quitter leurs femmes et leur bien ne leur abattit le cœur.

« Sur l'avis qu’il eut que Gorgias, conduit par quelques transfuges juifs, venait pour le charger la nuit avec mille chevaux et cinq mille hommes de pied, Judas, en habile homme, le prévint. Il alla en ce même temps, après avoir allumé des feux dans son camp pour tromper l'ennemi, attaquer Île camp des ennemis, qui était affaibli par le départ de Gorgias. Ce n’est qu’au point du jour que Judas arriva près de l'ennemi. Il n'avait que trois mille hommes, encore assez mal armés, et il avait devant lui une armée formidable, bien retranchée, et bien munie de tout ce qui donnait de la force à une armée.

« Au lieu de se déconcerter, Judas dit à ses gens : Quand même nous serions tout nus, nous ne devrions pas craindre, puisque leur faiblesse même était un signe qu’ils ne pouvaient attendre la victoire que du Dieu qu'ils invoquaient.

« On sonne la charge. La surprise et l’étonnement des ennemis furent si grands, qu’il y en eut d’abord beaucoup de tués, et on poursuivit les autres jusqu’à Gadara et jusqu'aux campagnes d’Idumée, d’Azot et de Jamnia. On tua trois mille hommes. Judas, en général prévoyant, défendit de sé livrer au pillage, car il restait à résister à Gorgias. Au moment mênie on le vit paraître sur une hauteur. Lorsque ce général aperçut la désolation de son camp, la dispersion de son armée, le camp plein de feu et de fumée, il n'eut pas de peine à comprendre que Judas avait usé contre eux du même stratagème qu’on méditait contre lui. Judas s’avançait contre lui, mais Gorgias jugea prudent de se retirer. L'année suivante, Judas eut une rencontre avec Lysias, qui venait réparer la honte de ses armes, mais les Juifs lui tuèrent cinq mille hommes, et mirent si bien le désordre dans l’armée que Lysias se retira à Antioche.

«Judas, chargé de riches dépouilles, conduisit les siens à Jérusalem pour offrir à Dieu des actions de grâces, purifier le temple et offrir ensuite des sacrifices. Ils trouvèrent les portes brülées, et les enceintes désolées, couvertes de buissons et d'herbes comme dans un lieu désert. Ce chef zèlé fit restaurer ce qui était en ruines, purilier ce qui était souillé, reconstruire un nouvel autel des holocaustes, car l’ancien était profané par les victimes offertes aux faux dieux. Ceci arriva trois ans après la profanation ordonnée par Antiochus.

« Judas fit ensuite refaire les murailles de la ville, les fortifia de grosses

tours, et y mit des gens de guerre pour résister à l'ennemi. Il fortifia aussi Bethsura comme un centre d'opération contre l’ennemi.

« Les peuples voisins ne pouvant souffrir de voir ainsi comme ressusciter la puissance de notre nation, dressèrent des embûches aux Juifs et en tuèrent plusieurs. Judas était continuellement en campagne pour empêcher leurs courses : c’est dans ces conjonctures qu’il attaqua l’Acrabatène et y tua un grand nombre de descendants d’Esaü. Il s'enrichit de leur butin. Il attaqua le fort d’où les fils de Baan, leur prince, incommodaient les Juifs, tu ceux qui le défendaient et y mit le feu.

« Jaser, sur le territoire des Ammonites, défendu par Timothée, eut le même sort. Dès que les peuples d’alentour eurent appris que le vainqueur était de retour à Jérusalem, ils réunirent toutes leurs forces sous le commandement de Timothée et attaquèrent les Juifs qui occupaient la frontière de Galaad. Ceux de Galilée étaient menacés en même temps par les ennemis venant de Ptolémaïs, de Tyr, de Sidon, et d’autres lieux.

« Judas faisait face à tout. Il envoya Simon, son frère, au secours des Galiléens avec trois mille hommes. Joseph, fils de Zacharie, et Azarias, eurent la garde de Jérusalem et de la Judée avec ordre de ne rien entreprendre ; et lui, avec son frère Jonathas, s’avancèrent à la tête de huit mille hommes vers H Galatide.

« Simon combattit les ennemis et les mit en fuite jusqu’à Ptolémaïs, délivra les prisonniers, et revint chargé de butin.

«Judas, après trois jours de marche, fut reçu comme ami par les Nabathéens. IL apprit là que ceux de sa nation étaient réduits à la dernière extrémité dans leurs places. Sur son chemin il prit Bozor, et la brûla après avoir mis à mort les habitants coupables de lui faire la guerre. Arrivé au château où étaient assiégés ses compatriotes, il vit, à la pointe du jour, que Timothée appliquait les échelles pour livrer l'assaut et faisait approcher les machines. Aussitôt il exhorte les siens, il commande de sonner la charge, et lance ses troupes en trois colonnes sur les derrières de l’ennemi. Aussitôt que ceux-ci apprennent que c’est le terrible Judas qui arrive, celui dont ils avaient si souvent ressenti la valeur, ils prirent la fuite. Huit mille y périrent, et Mallon, une ville de ces barbares, fut prise et détruite avec ses habitants valides ; Bozor, Chaspora et d’autres villes eurent le même sort.

« Cependant Timothée, réunissant de nouvelles forces, voulait disputer le passage au vainqueur sur le torrent de Rapha. Mais Judas traverse hardiment le torrent, attaque l’ennemi avec une telle violence, qu'un grand nombre y restèrent et les autres prirent la fuite. Ils allèrent chercher un refuge dans le temple de Carnaïm.

« Une des conséquences de tant de succès fut que ce grand capitaine réunit tous les Juifs de la région de Galaad avec leurs femmes, leurs enfants et leurs biens, pour les ramener en Judée. C'était de beaucoup allonger le chemin que de ne pas passer par Ephron ; il envoya donc prier les habitants de lui permettre de traverser leur ville, mais ils lui fermèrent leurs portes et les bouchèrent avec des pierres. Irrité de ce refus, Judas exhorta les siens à en tirer raison, assiégea la ville et la prit en vingt-quatre heures. Il fit tuer tous les habitants excepté les femmes, et y mit le feu. Il y eut un grand

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carnage. Lorsqu'il eut passé le Jourdain et la plaine où est sise Bethsan ou Scythopolis, il arriva avec son armée à Jérusalem en chantant des hymnes et des cantiques à la louange de Dieu, et en donnant toutes les autres marques de grande joie qui accompagnent les victoires les plus signalées. Il offrit ensuite des victimes pour remercier Dieu, non-seulement de tant de succès, mais encore de ce qu’il avait permis qu’ils n’eussent coûté la vie

qu’à un seul homme. | |

« Joseph, fils de Zacharie, que Judas avait laissé à Jérusalem pour garder la ville et la province, eut la tentation d’acquérir aussi de la gloire. II marcha avec ses forces contre la ville de Jamnia. Mais Gorgias qui y com- mandait, vint à sa rencontre et le défit en lui tuant deux mille hommes; le reste put se retirer en Judée. Ainsi il fut justement puni pour n’avoir pas obéi au commandement que Judas lui avait fait de n’en pas venir aux mains avec les ennemis, jusqu’à son retour. Ceci donna lieu d'admirer davantage la sage prévoyance du chef des Israélites.

« Judas et ses frères continuaient la guerre contre les Iduméens. Ils les pressèrent de tous côtés, prirent de force sur eux la ville de Chébron, en ruinèrent toutes les fortifications, mirent le feu aux tours, ravagèrent tout le pays d’alentour, se rendirent maîtres des villes de Marésa et d’Azot qu'ils pillèrent, et retournèrent en Judée avec un très-grand butin.

« Antiochus était allé en Perse pour recueillir les tributs qu’on lui devait ; il fut averti dans ce voyage que la ville d'Elymaïde passait pour avoir de grandes richesses en or et en argent, et surtout que dans un temple de cette ville, dédié selon Polybe à Diane, et selon Appien à Vénus, il y avait des trésors immenses. IL y alla dans le dessein de prendre la ville et de la piller avec son temple, comme il avait fait de Jérusalem. On fut averti de son dessein, et les habitants de la campagne s’unirent aux bourgeois de la ville, prirent les armes pour défendre leur temple et le repoussèrent honteusement. Il se retira à Ecbatane, oùtré de cette disgrâce. Pour surcroît de douleur, il y apprit la nouvelle de la défaite de Nicanor et de Timothée en Judée ».. |

Transporté de rage, il se mit en chemin pour venir en diligence faire sentir à cette nation les effets les plus terribles de sa colère, ne respirant tout le long du chemin que menaces et ne parlant que de ruine et de destruction totale. Mais en s’avançant vers la Babylonie, il reçut de nouveaux courriers qui lui apportaiént la nouvelle de la défaite de Lysias, et lui apprenaient comment les Juifs avaient repris le temple, abattu les autels et les idoles qu’il y avait mis, et rétabli leur ancien culte. À ces nouvelles, sa rage redouble; il profère des blasphèmes, mais ce fut le signal de sa mort malheureuse. Polybe dit qu’Antiochus tomba dans un délire continuel, croyant avoir toujours devant les yeux des spectres qui lui reprochaient ses crimes. Appien (Syrias, I) dit que son corps était dans un état tel que la pourriture le rongea jusqu’à la mort. C’est bien quelque chose de semblable à ce que dit le deuxième livre des Macchabées. Cet historien assigne pour cause de cette punition la violation sacrilége du temple d'Elymaïde, mais Josèphe observe que son grand crime avait été la vielation bien autrement sacrilége du temple du vrai Dieu à Jérusalem. Polybe et Porphyre (Histoire des

Séleucides, t. VI, p. 372), s'accordent avec l'auteur du deuxième livre des Macchabées pour désigner la ville de Thabes comme le lieu où Antiochus fit séjour d’une manière si malheureuse. Castaldas croit que Thabes et Ecbatane sontune même ville. Il paraît, par l’histoire des Macchabées,que Thabes est un pays de montagnes, ce qui convient à la province d'Ecbatane en Médie. Quinte-Curce place Thabes dans la Paracène, province septentrionale de la Perse. Il résulte de ces renseignements, que l’histoire profane est en accord avec le récit de la Bible:

Il. — Guerres de Judas Macchabée contre Antiochus Eupator.

« Peu avant sa mort (Josèphe, liv. XIE, c. 14), Antiochus Epiphane avait établi Philippe gouverneur du royaume et lui avait confié les insignes de la royauté pour en revêtir son fils après son décès. Ce fut Lysias qui, après la mort de ce prince, présenta au peuple le jeune Antiochus en qualité de nouveau roi, et lui donna le nom d’Eupator.

« En ce temps-là, les Macédoniens en garnison dans la forteresse de Jérusalem, et fortifiés par les Juifs infidèles, faisaient beaucoup de mal aux autres Juifs. Comme ce fort commandait le temple, ils faisaient des sorties qui incommodaient ceux qui venaient sacrifier. Judas Macchabée ne le put souffrir. Il résolut de faire le siége de cette forteresse. Il rassembla des forces et l’atlaqua vigoureusement, cent cinquante ans depuis que cette place fut assujétie à Séleucus. Il employa des machines, éleva des plateformes, n’oublia rien de ce qui pouvait servir à venir à bout de son entreprise. Plusieurs de ces Juifs transfuges sorlirent la nuit de la place et s'en allèrent avec d'autres trouver le jeune roi Antiochus. Ils lui représentèrent qu’il était de son service de les garantir avec quelques autres de leur nation de l'extrême péril où ils se trouvaient ; qu’ils n’y étaient tombés que parce qu'ils avaient renoncé aux coutumes de leur pays pour obéir au roi son père, et que la forteresse de Jérusalem et la garnison royale qu’il y avait établie étaient sur le point de tomber sous la puissance de Judas, s’il n’envoyait du secours. Ce jeune prince, ému de colère à ce discours, fit prévenir à l'heure même les chefs de sa milice, et leur commanda de lever des troupes dans ses Etais et même de prendre des étrangers à sa solde. Bientôt il eut sur pied une armée de cent mille hommes d'infanterie et de vingt mille cavaliers, avec trente-deux éléphants. Lysias fut leur général. En partant d’Antioche, le premier acte de ce chef fut le siége de Bethsura. IL y consuma beaucoup de temps, parce que les habitants se défendirent avec courage, et dans leurs sorties ils brülaient les machines dont on battait leurs murailles. à din

« Judas, occupé à Jérusalem, ayant appris la marche d’Antiochus, leva son siége, vint avec sa troupe au-devant de lui et se campa à soixante et dix stades de son armée, dans un lieu fort étroit nommé Bethsacarie. Dès qu’Antiochus en eut avis, il leva aussi le siége de Bethsura pour aller à Sa rencontre, et dès qu’il fut en présence, au point du jour, il mit son armée en bataille.

« Le lieu étant trop étroit pour faire marcher de front ses éléphants, il

fut contraint de les faire marcher l’un après l’autre. Il fit accompagner chacun d'eux de cinq cents chevaux et de mille hommes de pied. Chaque éléphant portait une tour remplie d’archers. Quant au reste des troupes, il ordonna à ceux qui les commandaient de gagner les deux côtés de la montagne. L'armée de ce prince vint en cet état à la charge, jetant de si grands cris que les vallons en retentissaient ; et leurs boucliers d’or et de cuivre étincelaient de tant de lumière qu’ils éblouissaient Les yeux. Mais rien ne fut capable d’étonner le grand cœur de Judas Macchabée. Il Les reçut avec tant de vigueur et de courage, que six cents de ceux qui l’attaquèrent les premiers demeurèrent sur la place. Eléazar son frère, surnommé Abaron, voyant qu'entre tous ces éléphants, il y en avait un plus grand et plus superbement harnaché que les autres, crut qu’il portait le roi. Sans tenir compte du péril où il s’exposait et méprisant sa vie, il se fit jour à travers ceux qui environnaient cet éléphant, en tua plusieurs, mit le reste en fuite, parvint jusqu’à ce monstrueux animal, et se glissant dessous, lui perça le ventre : il fut écrasé sous son poids et perdit glorieusement la vie en la lui ôtant.

« Judas, voyant que ses ennemis le surpassaient si fort en nombre, se retira à Jérusalem pour continuer le siége de la forteresse. Antiochus, après avoir renvoyé une partie de ses troupes contre Bethsura, marcha vers Jérusalem avec le reste de son armée. Lorsque ceux de Bethsura, qui manquaient de vivres, se virent si vivement attaqués, ils se rendirent après qu’on leur eut promis avec serment de neleur point faire de mal. Mais Antiochus leur manqua de parole: il leur conserva seulement la vie et Les chassa tout nus de la ville, où il établit garnison. Il assiégea ensuite le temple de Jérusalem, et ce siége dura longtemps, parce que les Juifs se défendaient vaillamment, et renversaient les machines par d’autres machines : maïs les vivres commençaient alors à leur manquer, à cause qu’on était ou dans la septième année de repos selon notre loi, dit toujours Josèphe, nous défend de labourer et de semer la terre. Ainsi plusieurs furent contraints de se retirer, etiln’en demeura que peu pour continuer à soutenir ce siége. Les choses étant en cet état, le roi et Lysias, général de l’armée, apprirent que Philippe s’était fait déclarer roi, qu’il venait de Perse, et qu'il s’avançait vers eux. Cette nouvelle leur fit lever le siége sans en dire le motif ni aux capitaines ni aux soldats. Lysias eut seulement ordre du roi de leur dire que le temple était si fort qu’il faudrait beaucoup de temps pour le prendre; que l’armée commençait à manquer de vivres, et que les affaires de l'Etat appelaient le roi ailleurs.

« Et puisque les Juifs étaient si jaloux de l’observation de leurs lois, qu’ils étaient prêts à tout souffrir et à recommencer la guerre, plutôt que d’être troublés dans leur accomplissement, il valait mieux contracter alliance avec eux et retourner en Perse.

« Le discours de Lysias fut généralement approuvé.

« En suite de cette résolution le roi Antiochus envoya déclarer par un héraut à Judas Macchabée et à ceux qui étaient assiégés, qu'il avait résolu de leur donner la paix et la liberté de vivre selon leurs coutumes. Celte proposition fut accueillie avec joie; et le prince ayant donné sa foi, et confirmé

sa promesse par serment, les assiégés sortirent du temple, et Antiochus y entra. Lorsqu'il eut considéré la place et vu qu’elle était si forte, il viola son serment ; il fit ruiner jusque dans les fondements le mur qui environnait le temple. Il s’en retourna ensuite à Antioche, et emmena avec lui le grand sacrificateur Onias, surnommé Ménélas. Sur l'avis de Lysias, qui le considérait comme le bout de feu de là nation, il lui fit trancher la tête ; et, en effet, c'était un homme impie et méchant, qui n’était arrivé au pouvoir qu’en contraignant les Juifs fidèles à renier leurs lois. Alcime lui succéda.

a Antiochus marcha ensuite contre Philippe qui s'était déjà emparé de la capitale ; mais l'ayant vaincu dans un grand combat, il le fit mourir ». |

C’est avec Justin (liv. XXIIL, c. 3), due nous reproduiro ns le commencement du chapitre 7 du premier livre des Macchabées.

« Antiochus étant mort après son expédition d'Egypte, il laissa ün jeune fils pour lui succéder : et le peuple romain avait désigné des tuteurs. Mais son oncle Démétrius, qui était retenu à Rome en otage, se présenta au Sénat, et dit: — J'ai été amené ici comme otage de mon frère vivant. Depuis qu’il est mort, je ne vois pas de qui je suis l’otage. Il me paraît donc qu’il est équitable qu’on me laisse partir pour occuper le trône. Comme le droit des gens assigne le pouvoir au frère aîné, aujourd’hui qu'il est décédé, c’est à moi qu'il revient par le même droit, puisque je l'emporte par l’âge sur mon jeune pupille.

« Il vit que le Sénat ne lui accordait pas la permission du retour, et il comprit que la politique romaine préférait voir le royaume placé dans les mains du neveu que dans celles de l’oncle. Alors Démétrius, sous prétexte d’une partie de chasse, prend furtivement le chemin d’Ostie, monte sur un vaisseau avec quelques compagnons, et prend la fuite. Arrivé en Syrie, il est reçu avec enthousiasme ; tout le monde, le peuple vient à lui, les tuteurs eux-mêmes lui offrent l'empire, et le pupille est mis à mort ».

Nous continuons avec Josèphe {liv. XIT, c. 16) :

«a Antiochus n'avait régné que deux ans. Plusieurs Juifs qui avaient fui à cause de leurs impiétés, se retirèrent vers le nouveau roi Démétrius, et Alcime, le grand sacrificateur, se joignit à eux pour accuser ceux de leur nation, particulièrement Judas Macchabée et ses frères, d’avoir tué ceux de leur parti qui étaient tombés dans leurs mains, et de les avoir contraints d'abandonner leur pays pour chercher ailleurs leur sûreté. Ils conjuraient le roi d'envoyer quelqu'un pour s’instruire de tout.

« Démétrius, animé par ce discours, envoya Bacchide, gouverneur de la Mésopotamie, avec une armée, contre Judas. Il lui donna l’ordre exprès d’exterminer Judas et ceux qui le suivaient, et [ui recommanda d’assister Alcime qui devait l'accompagner dans cette guerre. Arrivé en Judée, il fit venir Judas et ses frères dans le dessein de les surprendre, feignant de vouloir faire la paix avec eux. Judas se défia, jugeant bien que si on venait avec tant de forces, c'était plutôt pour la guerre que pour la paix. Quelques. uns ne furent pas si prudents, ils crurent aux paroles flatteuses d’Alcime qui était leur compatriote, et qui s’engageait par serment à leur être fidèle. Mais, contre sa parole, Bacchide en fit mourir plus de soixante. IL partit

ensuite pour Jérusalem, s'arrêta à Bethséthé, où il tua ceux qu'il fit prisonniers. Il commanda à ceux du pays d’obéir à Alcime, à qui il laissa une partie de ses troupes, et s’en retourna à Antioche trouver le roi.

€ Alcime prit un ton de douceur pour attirerle peuple à lui ; la plupart des impies et des fugilifs se mirent sous ses ordres, el avec eux il ravagea le pays et faisait mourir ceux du parti de Judas qui lui tombaient sous la main. Mais Judas se mit en Campagne et [ui tua bien du monde.

« Alcime ne se sentant plus assez fort pour résister, alla demander du secours à Antioche, et irrita de plus en plus lesprit du roi contre Judas.

« Sur les plaintes d’Alcime, Démétrius jugea qu’il importait à la sûreté de son Etat de ne plus souffrir que Judas Macchabée se fortifiät davantage ; il envoya contre lui une grande armée commandée par Nicanor, qui s'était sauvé avec lui de Rome. Ce général partit avec ordre de ne pardonner à aucun des Juifs. Mais lorsqu'il fut arrivé à Jérusalem, il déguisa le motif de sa venue, et dit artificieusement à Judas qu’il ne voyait pas le motif de s’engager dans les périls d’une grande guerre, puisqu'il était prêt à lui assurer par serment qu'il n'avait rien à craindre, et qu’il n’était venu avec ses amis que pour faire connaître les intentions favorables du roi. Le serment fut fait de part et d’autre, et on reçut Nicanor avec son armée. Nicanor salua J udas, et pendant qu’ils s’entretenaient, il fit signe de l’arrêter. Judas s’en aperçut et s'échappa de leurs mains, et la guerre fut allumée.

« Le combat se donna près de Capharsalama. Judas fut obligé de plier et de se retirer à Jérusalem.

« Un jour que Nicanor venait de la forteresse vers le temple, des sacrificateurs et des anciens s’avancèrent au-devant de lui avec des victimes qu’ils disaient vouloir offrir pour la prospérité de Démétrius. Ils ne reçurent pour réponse que des blasphèmes contre Dieu et des menaces. Dans leur étonnement, ils ne purent qu’adresser à Dieu des prières avec larmes pour demander sa protection.

« Nicanor alla camper à Béthoron, où il lui vint de nouveaux renforts. Judas établit son camp à trenie stades de lui, dans un lieu nommé Adazo, avec mille hommes seulement. 11 exhorta les siens à n’être point effrayés du nombre de ses ennemis ni des autres avantages apparents qu’ils avaient sur eux. La sainte cause pour laquelle ils combattaient suffisait pour chasser toute crainte. Le combat commença alors avec ardeur de part et d'autre. Plusieurs ennemis-furent tués, et parmi eux Nicanor lui-même, après avoir fait tout ce qu’on pouvait attendre d’un général expérimenté. Sa mort fit perdre cœur à ses troupes. Judas les poursuivit vivement et fit connaître aux pays d’alentour, par le son des trompettes, que Dieu lui avait donné la victoire. Les Juifs, avertis par ce signal, se mirent à la poursuite des fuyards, leur coupant le chemin, et tous succombèrent.

« La nation juive jouit alors de quelque repos.

« Ce fut dans ces conjonctures qu’Alcime voulut faire démolir l’ancien mur du sanctuaire bâti par les saints prophètes. Mais Dieu le frappa d’une inaladie cruelle qui l’enleva, après qu’il eut exercé la souveraine eacrifica-

ture pendant quatre ans. Le peuple, par un consentement unanime choisit Judas pour lui succéder ».

III, — Alliance de Judas avec les Romains, selon Justin,

C’est à ce point de notre récit qu'on doit rapporter l’abrégé historique de la nation juive que fait Justin en quelques lignes, depuis Alexandre le Grand jusqu’à la fin de Judas Macchabée (Justin., lib. XLI, c. 3.)

« Le premier des rois de Perse qui subjugua les Juifs fut Xerxès. (Les Grecs n’ont rien su de Nabuchodonosor.) Ensuite ils tombèrent avec les . Perses eux-mêmes sous la puissance d'Alexandre le Grand, et ils demeurèrent longtemps sous la domination des successeurs d'Alexandre, qui eurent le gouvernement de Syrie. Mais ayant secoué le joug de Démétrius, ils sollicitèrent l’amitié des Romains (sous Judas Macchabée), et ainsi ils furent les premiers parmi les Orientaux qui obtinrent la liberté par l'influence des Romains, qui alors étaient facilement généreux en faisant, des largesses du bien d’autrui ». |

Le roi Démétrius apprit la défaite de son armée et se disposa à en envoyer une autre sous le commandement de Bacchide. IL s'avança vers la Judée en traversant la Galilée, près d’Arbelles, où il força plusieurs cavernes où des Juifs s'étaient retirés. Il apprit en chemin que Judas était dans un village nommé Berseth, et marcha aussitôt vers lui. Judas n’avait alors que deux mille hommes dont la plupart furent si effrayés du grand nombre des ennemis, que douze cent s’enfuirent, et il demeura avec huit cents. Il les exhorta à surmonter la grardeur du péril par la grandeur du courage. On lui représenta la disproportion des forces, et la nécessité d’aller rassembler de nouvelles troupes avant d’en venir aux mains : — Dieu me garde, dit-il, d'être si malheureux que le soleil me voie tourner le dos à mes ennemis. Je ne ternirai pas par une fuite l'éclat de tant de victoires. Ces paroles eurent tant de force qu’elles persuadèrent à ce petit nombre de mépriser le péril.

Judas ayant remarqué que Bacchide était à l'aile droite avec Pélite des troupes, prit les plus vaillanis des siens et les chargea avec tant de hardiesse qu’il perça ses redoutables bataillons, les rompit et les mit en fuite, et les poursuivit jusqu’à la montagne d’Asa. Mais ceux de l'aile gauche se replièrent sur lui, l’environnèrent de toutes parts, et il périt là ce jour d’une manière glorieuse. Les soldats juifs ne songèrent plus qu’à se sauver après la perte d’un tel chef. Durant cette trève, Simon et Jonathas, ses frères, enlevèrent son corps et le portèrent à Modin ; il fut enterré avec une grande magnificence. Tout le peuple le pleura pendant plusieurs jours, et lui rendit tous les honneurs que les Juifs ont coutume de rendre à la mémoire des personnages les plus illustres.