IV. — Jonathas succède à son frère

Après la mort de cet admirable capitaine, il y eut une famine qui affligea tellement la Judée que plusieurs embrassèrent le parti des Macédoniens

pour s’en garantir. C’est à ces faux frères que Bacchide confia la conduite de la province, et ils lui remirent en main tous ceux qu’ils purent prendre du parti de Judas. Il ne se contenta pas de les faire mourir, mais sa cruauté alla jusqu’à leur faire souffrir auparavant les plus cruels tourments. Les Juifs se voyant réduits à cette extrémité qui n'avait pas encore été telle depuis la captivité de Babylone, conjurèrent Jonathas, frère de Judas, de vouloir imiter la vertu de son admirable frère, qui avait si bien commandé et combattu pour le salut de son pays; il leur répondit qu’il était prêt à donner sa vie pour sa patrie, et il fut ainsi choisi comme le chef le plus digne du commandement.

Bacchide ne l’eut pas plutôt appris, que, dans la crainte qu’il ne fût aussi redoutable que son frère, il résolut de le faire iuer en trahison. Mais Jonathas ayant découvert son dessein, se retira avec Simon et plusieurs de leur parti dans le désert auprès de Jérusalem. Bacchide crut qu’ils avaient peur ; il marcha contre eux avec toutes ses forces et campa au-delà du Jourdain.

Lorsque Jonathas en eut avis, il envoya les bagages sous la conduite de Jean, son frère, vers les Nabathéens qu’il croyait de ses amis, en les priant de les lui garder jusques après l'affaire qu'il devait avoir avec Bacchide. Mais les fils d'Amor sortirent de Médaba, pillèrent les bagages et tuèrent même ceux qui conduisaient le convoi. Une si noire action ne demeura pas impunie, car quelque temps après, les perfides menant de la ville de Gabatha et avec une grande pompe, une jeune fille des plus qualifiées des Arabes, pour célébrer les noces, Jonathas et Simon le surent, et conduisirent une troupe en embuscade dans un pli de la montagne; et, dès que la noce fut à leur portée, ils se jetèrent sur eux et les tuèrent en s’emparant du butin.

Mais revenons à Bacchide. Il savait que Jonathas s'était retiré dans les marais du Jourdain; il choisit le jour du sabbat pour l’attaquer, croyant qu'il ne trouverait pas de résistance dans ce jour consacré au culte. Jonathas montra aux siens que l’ennemi qu’ils avaient en tête, et le fleuve qui était derrière eux, leur Ôôtaient tout moyen de fuir. Le courage seul pouvait les délivrer, et ils demandèrent la victoire à Dieu. Jonathas faillit tuer Bacchide dans le combat ; mais n'ayant pas réussi, et n’étant pas en nombre, ils se jetèrent à la nage dans le Jourdain, ce que les ennemis n’osèrent faire. Mais Bacchide avait perdu deux mille hommes. Il s’en retourna dans la forteresse de Jérusalem, et fortifia quelques villes qui avaient été ruinées, savoir : Jéricho, Emmaüs, Bethoron, Bethel, Thamnata, Pharaton, Thecoa et Gazara, les fit fermer de murailles avec de grosses et fortes tours, et y mit garnison pour tenir en respect les Juifs. Mais ses plus grands soins furent pour fortifier la citadelle de Jérusalem.

Après avoir pris ces mesures, Bacchide s’en retourna auprès du roi Démétrius, et les Juifs eurent la paix pendant deux ans.

Les Juifs déserteurs de leurs coutumes se mirent à remuer; ils firent solliciter Démétrius d'envoyer Bacchide pour se saisir de Jonathas et de Simon, lui faisant espérer qu’on pouvait les surprendre. Bacchide partit par l’ordre de ce prince ; mais il eut beau employer tous ses moyens, Jonathas

était sur ses gardes, il leur échappa. Bacchide se fâcha et mit à mort cinquante de ceux qui l'avaient engagé dans cetteentreprise. Jonathas et Simon, se voyant assez forts, se retirèrent dans un village du désert nommé Bethbessen, et le firent environner de murailles et de iours de manière à y être en sûreté. Bacchide les y assiégea avec toutes ses troupes et les J uifs de sa faction, et employa plusieurs jours en efforts pour les forcer ; mais les assiégés se défendirent courageusement. Jonathas, ayant laissé son frère dans la place pour continuer à soutenir le siége, en sortit secrètement avec ce qu’il put amasser de gens, attaqua la nuit le camp des ennemis, en tua plusieurs, et fit savoir sa venue à son frère qui sortit en même temps : il mit le feu aux machines dont on le battait et tua un grand nombre d’ennemis. Bacchide fut si troublé de cette double attaque imprévue qu'il paraissait en avoir.perdu l'esprit. Sa colère se déchargea sur les Juifs transfuges et il leva le siége avec hâte.

Lorsque Jonathas sut que Bacchide était dans cette disposition, il lui envoya faire des propositions de paix et commença par proposer l’échange des prisonniers. Bacchide se trouva heureux d'accepter ces offres, pour avoir un motif spécieux de lever le siége.

= Jonathas, après avoir ainsi procuré la sûreté à sa nation, prit son séjour à Machmas, où il dirigeait le peuple, décidait les différends, châtiait les méchants, les impies, et réformait les mœurs de sa nation.

V, — Avénement d'Alexandre Bala au trône de Syrie.

Nous trouvons dans Justin l’avénement au trône de Syrie d'Alexandre Bala, marqué au chapitre x du premier livre des Macchabées (Justin, liv. XXXV, c. 1). |

Démétrius tenait comme prisonnier un prince du nom d’Oropherne, dans la ville de Séleucie, qui conçut le dessein de se mettre en avant comme prétendant au trône contre le roi de Syrie. Plolémée, roi d'Egypte, Attale, roi d'Asie, Ariarathe, roi de Cappadoce, entraînés à la guerre par Démétrius, subornèrent un certain Bala, jeune homme de basse extraction, qui réclamait par les armes le royaume de Syrie, comme son héritage paternel ; ils le décorèrent du nom d'Alexandre, pour déguiser son origine, et en firent un fils d’Antiochus. À

Démétrius était ‘devenu si odieux aux yeux de tous, que l'opinion publique attribua sans contestation à ce prétendant l'autorité royale et la noblesse de la naissance.

Par un inconcevable tour de la fortune, Alexandre se mit si bien au niveau du rôle imprévu qui lui était offert, qu’il se vit en un instant disposant de presque toutes les forces de l'Orient ; il déclara la guerre à Démétrius, et, dans un grand combat, il lui ravit la couronne et la vie. Cependant Démétrius ne manqua ni de courage ni de caractère dan$ cette lutte. Ii surmonta ses ennemis dans la première bataille, il tua plusieurs milliers d'hommes aux rois qui lui faisaient opposition, mais enfin, dans une dernière affaire, il trouva la mort en combattant avec intrépidité au milieu de ses meilleurs soldats.

Pendant cette lutte, décrite dans Polybe fort au long. (Polybe, xxx1, 12, 99 : xxx, 4, 20 ; xxx, 3, 44, 16.) Les deux prétendants firent des tentatives pour gagner chacun pour son compte l’amitié des Romains. On a vu dans le texte des Macchabées les lettres envoyées de part et d’autre. Josèphe les reproduit à son tour, et nous nous dispensons de les donner encore. Elles ne peuvent être sujettes à aucune contestation.

Après sa victoire, Alexandre, le nouveau roi de Syrie, écrivit à Ptolémée Philométor, roi d'Egypte, pour lui demander en mariage la princesse Cléopâtre, sa fille, exposant que puisque Dieu lui avait fait la grâce de vaincre Démétrius et de recouvrer le royaume de ses pères, il était juste qu’il le reçût dans son alliance. |

Ptolémée reçut cette lettre avec joie, et lui répondit qu'il avait appris avec grand plaisir la conquête qu'il avait faite des Etats qui lui appartenaient à si justes titres, et qu’il lui donnerait volontiers sa fille. Il l’invita à venir à Ptolémaïs où il allait la mener pour célébrer les noces. Cela fut exécuté, et Ptolémée donna pour dot à sa fille une somme digne d’un si grand roi. Jonathas fut convié par Alexandre à assister à ses noces. Il y alla, fit des présents magnifiques aux deux rois, et fut reçu d’eux avec grand honneur. Alexandre le fit revêtir d’une robe de pourpre, le fit asseoir auprès de lui sur son trône, et commanda à ses principaux officiers de le conduire dans la ville en faisant crier qu'il défendait à qui que ce soit de rien alléguer contre lui, ni de lui faire aucun déplaisir. Tant de faveurs ayant fait connaître à tout le monde en quel crédit Jonathas était auprès du roi, ceux de ses ennemis qui étaient venus pour l’accuser, se retirèrent, de peur que le mal qu'ils lui voulaient procurer ne retombât sur eux-mêmes. L’affection que ce prince lui portait était si grande, qu’ils le considéraient comme l’homme du monde qu’il aimait le mieux.

Dans l’année soixante-cinquième de l’empire des Macédoniens, Démétrius, surnommé Nicanor, fils du roi Démétrius, prit à sa solde un grand nombre de troupes que Sosthènes, qui élait en Crète, lui fournit, et s’em- barqua de là pour venir en Cilicie. Cette nouvelle troubla Alexandre Bala, qui était alors en Phénicie. Il en partit à l’instant pour se rendre à Antioche, afin de pourvoir à tout avant que Démétrius ÿ pût arriver, et donna le commandement de son armée à Apollonius Darus. Il laissa le gouvernement d’Antioche, dit Diodore de Sicile (Excerp. Valerii, p. 346), à Hierax et à Diodote, qui est aussi appelé Tryphon.

Apollonius s’avança vers Jamnia, el manda à Jonathas qu'il était étrange qu’il fût le seul qui demeurât en repos sans rendre aucun service au roi, et qu’il ne souffrirait pas plus longtemps le reproche que chacun lui faisait de ne pas se ranger à son devoir ; qu’il se flaltait à tort qu'on ne pourrait le forcer dans ses montagnes ; mais puisqu'il voulait avoir la réputation de , vaillant et se confier dans ses forces, il l’invitait à descendre dans la plaine pour terminer ce différend par un combat dont l'événement ferait connaître lequel des deux était le plus brave. Jonathas, irrité de cette bravade, partit aussitôt de Jérusalem avec dix mille hommes choisis, et, accompagné de Simon son frère, il alla camper près de Joppé. Les habitants lui fermèrent d’abord les portes, mais voyant qu’il se préparait à les forcer, ils les lui

ouvrirent. Apollonius, apprenant qu’il était maître de cette ville, prit sa marche par Azot avec huit mille hommes de pied et trois mille chevaux ; il s’approcha ensuite de Joppé à petites journées et sans bruit ; puis il se retira un peu afin d'attirer Jonathas dans la plaine, et de profiter de sa cavalerie. Jonathas s’avança en le poursuivant jusque vers Azot. Dès qu’Apollonius le * vit dans la plaine, il retourne ses troupes, fait sortir en même temps mille chevaux d’une embuscade afin de prendre les Juifs par derrière. Jonathas l'avait prévu et ne s'en étonna point : il forma un bataillon carré pour répondre de tous côtés. A la fin de la journée, lorsque les troupes d'Apollonius étaient fatiguées d’une si longue et inutile attaque, Jonathas fit un mouvement contre l’ennemi qui le mit en désordre et lui fit prendre la fuite. Jonaihas les poursuivit jusqu’à Azot et en tua un grand nombre. Le reste se jeta dans le temple de Dagon où Jonathas, qui était entré dans la ville avec les fuyards, mit le feu ; le temple, la statue du dieu, la ville et les villages voisins, tout fut brûlé avec ceux qui avaient cru y trouver un refuge. Cette journée coûta dix mille hommes aux ennemis.

Au sortir d’Azot, Jonathas alla camper près d’Ascalon. Les habitants lui offrirent des présents; il les reçut et témoigna leur savoir gré de leur bonne volonté, puis il s'en retourna à Jérusalem, chargé de riches dépouilles.

Le roi Alexandre Bala fit semblant d’être satisfait de la défaite d’Apollonius, parce qu’il avait attaqué ses amis et ses confédérés contre son intention : et pour en donner des marques à Jonathas, et lui faire sentir l'estime qu’il avait de sa valeur, il lui envoya une agrafe d’or que les parents du roi seuls pouvaient DOrtEnE il lui fit présent en outre d’Accaron et de son territoire.

Ceci est confirmé par Diodore de Sicile. (Excerpt. Valerii, p. 346.)

En ce même temps, le roi Ptolémée Philométor vint avec des forces de terre et de mer en Syrie au secours d'Alexandre, son gendre. Toutes les villes le reçurent avec joie, excepté Azot. Celle-ci lui fit de grandes plaintes de ce que Jonathas avait brûlé le temple de Dagon et mis tout le pays à feu et à

sang. Le roi d'Egypte ne répondit rien. Jonathas alla jusqu’à Joppé audevant de lui. Il en fut bien recu, et, après l’avoir accompagné jusqu'au fleuve d'Eleutère, il s’en retourna à Jérusalem avec de riches présents que lui fit ce prince.

Lorsque Ptolémée était à Ptolémaiïs, il s’en fallut de peu qu'il ne périt par les embüches qu’Alexandre lui fit dresser par Ammonius, son ami; mais il les découvrit et il écrivit à Alexandre de punir ce traître comme il le méritait. Voyant que son gendre ne tenait aucun compte de ses plaintes, il n'eut pas de peine à juger qu’il était lui-même l’auteur de cel attentat, et il fut irrité contre ce prince perfide qui s'était déjà rendu odieux aux habitants d’Antioche à cause de ce même Ammonius, lequel les traitait avec beaucoup de dureté ; cet homme détestable ne put cependant échapper au châtiment qu'il méritait, il fut tué comme il se sauvait déguisé sous un habit de femme.

Ptolémée, se repentant de l'alliance qu il avait contractée avec Alexandre et de lavoir secouru, lui enleva sa fille et envoya des ambassadeurs

à Démétrius, fils du dernier roi de ce nom, pour la lui offrir en mariage avec promesse de le rétablir sur son trône, Celui-ci recut cette offre avec joie, mais il fallait persuader aux habitants d’Antioche de recevoir le jeune prince, envers lequel ils étaient mal disposés, par le souvenir des injustices et des cruautés qu'ils avaient endurées sous le gouvernement de Démétrius, son père. Néanmoins, la haine qu’ils portaient à Alexandre à cause d’'Ammonius les détermina sans peine à le chasser de leur ville. Il se retira en Cilicie, et Ptolémée Philométor entra dans Antioche où il fut salué roi par les habitants et par son armée, qui le contraignirent de souffrir qu’on lui mit deux diadèmes sur la tête, l’un en qualité de roi d’Asie, l’autre en qualité de roi d'Egypte. (Diodore, ibid., 244.) |

Mais comme il était naturellement juste, prudent, modéré, peu ambitieux, et qu’il ne voulait pas offenser les Romains, il assembla tous les habitants de cette grande ville, et leur persuada de recevoir Démétrius pour leur roi, sur l'assurance qu’il leur donna que leur ayant tant d'obligations, il oublierait l’inimitié qui était entre son père et eux ; à quoi il ajouta qu’il l'instruirait de la manière de bien gouverner, et lui recommanderait de ne rien faire qui ne fût digne d’un bon prince ; que pour lui, il se contenterait de l'Egypte. Ainsi il réussit à les persuader de prendre Démétrius.

Pendant ce temps, Alexandre Bala, le roi dépossédé, rassemblait une grande armée ; il entra dans la Cilicie et la Syrie, les ravagea et mit le feu partout. Ptolémée et Démétrius, alors son gendre, le combattirent, le vainquirent et le forcèrent de se réfugier en Arabie. Ptolémée, renversé de cheval pendant le combat, courut risque de la vie, et même ne put survivre que quelques jours à ses blessures, mais assez pour voir la tête d'Alexandre Bala, que le prince arabe, chez qui il s'était réfugié, lui envoya pour lui faire sa cour.

Démétrius Nicanor, devenu seul maître, fit connaître son mauvais naturel. Il traita si mal les soldats, qu’ils se retirèrent à Alexandrie en détestant son ingratitude et lui laissèrent les éléphants.

Pendant que ces choses se passaient en Syrie, Jonathas rassembla toutes les forces de la Judée pour réduire la forteresse de Jérusalem, tenue par une garnison de Macédoniens, et où les Juifs déserteurs de leurs lois s'étaient réfugiés. Au commencement, confiants dans la force de la place, ils ne faisaient que se moquer de cette entreprise, et quelques-uns sortirent pour en donner avis à Démétrius. Celui-ci se mit en colère et marcha avec son armée contre Jonathas. Arrivé à Ptolémaïs, il lui écrivit de venir le trouver, et Jonathas y alla sans abandonner son siège. Il se fit accompagner de quelques sacrificateurs et des anciens d’entre le peuple, et lui porta de Vor et de l'argent, de riches habits et d’autres présents, qui apaisèrent sa colère. Démétrius le reçut avec grand honneur, le confirma dans la grande sacrificature, comme ses prédécesseurs l'avaient fait. Loin d'ajouter foi aux accusations portées contre lui, il lui accorda que la Judée et les trois provinces qui y étaient jointes, savoir : Samarie, Joppé et la Galilée, ne paieraient que cent talents pour tout tribut. À

Josèphe reproduit ici le texte de la lettre qu’on a vu plus haut dans le onzième chapitre des Macchabées.

Démétrius, se voyant en paix, crut n’avoir plus rien à craindre ; il licencia ses troupes, et déjà il avait diminué leur solde, et ne retint auprès de lui qu'une troupe d'étrangers qu’il avait amenés 4 Crète et des autres îles. Ainsi il s’attira là haine de toutes ces troupes licenciées.

Lorsque Diodote, surnommé Tryphon, qui était d’Apamée et avait été l'un des chefs de l’armée du roi Alexandre Baia, vit que les soldats de Démétrius Nicanor étaient si mal satisfaits de lui, il alla trouver un arabe nommé Malc, qui élevait Antiochus, fils d'Alexandre. (Appien appelle ce prince Alexandre. Selon Tite-Live, il n'avait que deux ans alors, mais sept selon Eusèbe. (Hist. anglaise, t. VI, p. 398.) Il le pria de lui remettre ce jeune prince pour le rétablir sur le trône de son père,en lui montrant comment les circonstances étaient favorables. Cet Arabe refusa d’abord, mais à La fin il, céda à ses prières.

Jonathas pressait son entreprise de chasser les Macédoniens de la forteresse de Jérusalem et de quelques villes de la Judée qu'ils tenaient encore. Il envoya une ambassade avec des présents au roi Démétrius pour le prier de le lui permettre. Non-seulement ce prince accorda sa demande, mais il Jui manda qu'il ferait davantage aussitôt qu’il serait délivréde la guerre qu’il avait sur les bras et qui l’empêchait d'exécuter en ce moment ce qu’il désirait ; que cependant il le priait de lui envoyer des secours parce que ses gens l’abandonnaient pour passer à ses ennemis. Jonathas lui envoya trois mille hommes choisis.

Quand les habitants d’Antioche qui n'’attendaient que l’occasion de perdre Démétrius virent l'assistance qu’il recevait de Jonathas, la crainte qu'ils eurent qu’il n’assemblât une forte armée leur fit prendre immédiatement les armes. fls lassiégèrent dans son palais. Il fit des efforts inutiles pour échapper. Mais les Juifs, profitant de leur position, mirent le feu à la ville, et le: habitants furent obligés de se rendre à discrétion. Démétrius reconnut lui-même qu'il était redevable aux Juifs de son salut, et les renvoya comblés de butin, ce qui ne lempêcha pas d’être ingrat. Il ne se contenta pas de ne pas exécuter ce qu’il avait promis à Jonathas, il le menaça de lui faire la guerre s’il ne payait pas tous les tributs qu’on donnait à ses prédécesseurs. Il allait se jeter sur la Judée, lorsque Tryphon parut, et le contraignit de tourner ses armes contre lui. Les soldats de Démétrius l’abandonnèrent, il fut vaincu et s’enfuit seul en Cilicie.

Le jeune Antiochus envoya ensuite ides ambassadeurs à Jonathas avec des lettres par lesquelles il le nommait son ami et son allié, le confirmait dans la charge de grand sacrificateur, et lui accordait les quatre provinces qui avaient été prises; à la Judée. I lui envoya aussi des vases d’or, une robe de pourpre, une agrafe d’or avec pouvoir de les porter, et déclara le tenir comme un de ses meilleurs amis.

Ces récits de Josèphe sont conformes à ce qu'on lit dans Tite-Live, (Ep. CIF, et dans Appien, ên Syria, p. 130.)

Jonathas se trouvant comblé de tant de grâces et d’honneurs, envoya de son côté des ambassadeurs à ce jeune prince et à Tryphon, pour leur témoigner qu’il ne leur manquerait jamais de fidélité et qu'il se joindrait à eux pour combattre Démétrius, dont il avait tant à se plaindre.

Antiochus lui permit ensuite de lever des gens de guerre en Syrie et en Phénicie pour marcher contre les troupes de Démétrius. Il alla visiter les principales villes pour les engager dans le parti d'Antiochus. Ses raisons furent si puissantes qu’elles le suivirent, excepté Gaza, qui subit un siége, mais finit par arriver à son sentiment. Cependant Démétrius avait réuni une grande armée qu’il amena près de Cadès, entre Tyr et la Galilée, dans le dessein d’obliger Jonathas de venir secourir la Galilée, qui était de son gouvernement. Ce qui arriva en effet.

Mais Jonathas laissa en Judée pour sa défense Simon son frère, qui, après avoir ramassé ce qu’il put de troupes, assiégea Bethsura où Démétrius avait encore une garnison. Les assiégés se rendirent, prévoyant que leur résistance serait inutile. Ils remirent la place dans les mains de Simon, qui la fit garder.

Jonathas, arrivé en Galilée auprès du lac de Eh es fit un mouvement vers Azot où il ne croyait pas rencontrer d’ennemis. Mais les généraux de Démétrius, ayant avis de sa marche, mirent des gens en embuscade dans la og et s’avancèrent vers lui dans la plaine. Jonathas se mit en ordre de bataille ; mais ses soldats voyant sortir ceux qui étaient cachés dans la montagne, les Juifs eurent une si grande frayeur d’être enveloppés, qu'ils prirent la fuite à l'exception de Mathathias, fils d’Absalon, et de Judas, fils de Calphius, et de cinquante autres des plus vaillants, qui trouvant leur force dans le désespoir, attaquèrent les ennemis avec tant de furie qu'ils en furent épouvantés et prirent la fuite. Un succès si inespéré fit revenir les fuyards, honteux d’avoir abandonné Jonathas; on tua deux mille ennemis dans cetie affaire.

Jonathas, revenu triomphant à Jérusalem, envoya des ambassadeurs à Rome pour renouveler l'alliance avec le peuple romain, et ordonna aux envoyés de revenir par Lacédémone pour y renouveler aussi leur alliance etle souvenir de consanguinité avec ce peuple. Le texte de la leltre aux Spartiates se lit dans le douzième chapitre du premier livre des Macchabées.

Les chefs de l’armée de Démétrius, voulant réparer la perte qu’ils avaient faite, rassemblèrent de plus grandes forces qu'auparavant pour marcher contre Jonathas.

Sitôt qu’il en eut avis, il vint à leur rencontre jusqu’à Amoth, pour les empêcher d’entrer en Judée. Ayant su qu'ils avaient projet de le surprendre, il pourvut en diligence à toutes choses, posa des gardes et tint toute la nuit son armée sous les armes. Les ennemis le trouvant sur ses gardes, ne jugèrent pas à propos d’en venir à un combat, mais partirent furtivement, pour éviter une rencontre.

Jonathas, ayant vu s'échapper sa proie, se tourna du côté des Nabathéens, fit un grand buiin, et plusieurs prisonniers qu'il vendit à Damas.