I. — Les Arabes

Nous interrogerons les Arabes les premiers, car ils sont les proches

parents des Hébreux, dont le monothéisme offre un terme de comparaison.

En 1685, l'imprimerie royale mettait au jour un volume bien précieux

sur les Arabes. Il fait partie de la collection byzantine. Ouvrez-le au LA BIBLE SANS LA BIBLE, — TOME I. | 42

chapitre sixième, et vous y lirez les savantes notes d'Abraham Cechillène.

Avant Mahomet, les Arabes ne suivaient pas tous la même religion. Quelques-uns d’entre eux professaient encore le culle mosaïque ; un certain nombre s'étaient rangés sous les étendards de Jésus-Christ ; le reste de la nation était divisé en plusieurs sectes et se livrait à des cultes et des opinions variés.

La principale secte, la plus importante (sans doute par le nombre) était la secte des Chalédites, ainsi nommée de Chalédius, fils de Sanan- Habsita, non pas parce qu'ilen fut Pauteur, mais le soutien et le propagateur contre l'influence des mages de la Perse. Voici la substance de leur croyance : — Il y a un seul Dieu créateur de toutes choses, modérateur de l'univers, très-puissant et très-sage. Les morts ressusciteront, les justes jouiront des récompenses éternelles et d’une vie heureuse ; au contraire, les méchants subiront des supplices éternels, ils seront malheureux.

= Les écrivains arabes rapportent que Chalédius voyait de son temps la doctrine des mages, qui adoraient le feu, faire de grands progrès. Il s’opposa avec une extrême énergie à cet envahissement et avec un succès digne de son courage.

11 faut remarquer, dit le même auteur, que Mahomet a fait revivre ou a conservé leurs rites et les cérémonies les plus anciennes dans leur intégrité. 11 s’appuie pour cette affirmation sur leur historien Sciahin-Sciah et sur plusieurs autres. |

Mahomet n’a donc pas eu à inventer son système religieux ; il passait d’un côté par-dessus le christianisme, de, l’autre par-delà les superstitions importées par les païens limitrophes, pour se rattacher au monothéisme primiüf, dont les seclateurs, Comme nous venons de le voir, sont encore en grand nombre. | | |

Le même auteur commence son chapitre septième, en disant que les Arabes avaient autrefois sagement philosophé, même avant Aristote, Platon et les autres sages parmi les Grecs. Personne n’en peut douter après avoir lu l’histoire de Job. Il est clair, d’après les arguments développés par les amis de Job et par Job lui-même, d’après la manière dont ils éclaircissaient les difficultés, que leur plulosophie était excellente, et on ne peut nier que ces hommes ne fussent de pairie, d’origine et de mœurs arabes; ce qu’il serait facile de prouver si la chose n'était acceptée.

Nous n’ignorons pas que plusieurs indications nous font comprendre que le sabéisme d’abord, et l’idolâtrie ensuite, ont défiguré cette antique branche de l'humanité. Nous savons avec quelle réserve il faut s'appuyer sur les historiens arabes. Mais nous avons des témoignages de la plus haute valeur, qui nous font admettre qu’au moins dans plusieurs tribus la religlon naturelle se conserva assez longtemps.

Nous avons établi la réalité de l’histoire de Job, dans le premier volume. Or, établir la réalité de cette histoire, c’est démontrer qu’à ce moment l’unithéisme vivait encore dans l'Arabie occidentale. Nous avons établi l'histoire d'Abraham et de ses enfants, par des témoignages indépendants de la Bible. Nous avons vu sa postérité par Esaü, par Ismaël et par

Céthura, répandue au loin. On ne peut douter du respect que ses descendants ont eu pour la croyance de cet illustre patriarche. Or, les enfants de ce grand homme, en se mêlant à d’autres tribus, y ont mêlé aussi leurs croyances. Nous en avons une preuve frappante dans la conservation de la circoncision ; nous devons croire d’autant plus facilement à leur ascendant sur leurs voisins qu’au temps d'Abraham le monothéisme commençait seulement à s’obscurcir ; nous en avons déjà fourni des preuves nombreuses, mais de plus nombreuses vont y être ajoutées. Les enfants d'Abraham n'avaient donc qu’à rappeler aux enfants de Jectan la première foi de leurs pères. L'inscription hymiarite que nous avons citée plus haut le prouve encore. Nous allons en placer ici une nouvelle traduction d’après le texte que nous a donné Pokoke. (Specim. historiæ arab., p. 159.)

« L'histoire d’Alfirauzabadius rapporte d’après Ebn-Hesham.

«— Un torrent a mis à découvert un sépulcre, dans lequel était ensevelie une femme qui avait au cou sept colliers de pierres précieuses; aux mains, aux pieds, des bracelets, outre des ornements de même nature aux bras et aux jambes, au nombre de sept ; à chacun de ses doigts, un anneau portant une pierre fine d’un grand prix. A la tête se remarquait un objet d’une magnificente richesse, où se trouvait une plaque sur laquelle étaient écrites les paroles suivantes :

« — C'est en votre nom, à Dieu, Dieu d'Hymiar, que moi Tajag, fille de Dhi-Shafar, j'ai envoyé mon pourvoyeur à Joseph. Celui-ci étant en retard, j'ai envoyé ma servante avec un boisseau d’argent pour en obtenir un boisseau de farine ; et comme elle n’en obtint point, je l’ai envoyée avec un boisseau d’or ; et n’en ayant point trouvé, je l’ai envoyée avec un boisseau de perles; et n’ayant rien pu obtenir, à la fin j'ai fait cesser des recherches qui n'avaient pas d'utilité ; je me suis fait renfermer dans ce lieu. Que celui qui entendra parler de moi ait pitié de moi, et que la femme qui s'emparera de quelqu'un de ces ornements, ne meure pas d’une autre mort que celle dont j’ai été victime ».

Pokoke ne fait de réserve dans cette traduction que pour le sens du mot perle.

Outre le profit que nous tirons de ce fait pour l’histoire juive, on fera cette remarque que les historiens arabes trouvent naturel qu’on suppose l’adoration d’un Dieu unique, lorsqu’il s’agit de faits qui remontent à cette antiquité. AUX

Nous pouvons déduire encore le culte du vrai Dieu chez les Arabes, de la certitude que nous avons qu’ils descendent de Jectan, de Saba, et des autres descendants de Sem.

Ecoutons M. Sylvestre de Sacy, (Mém. de l'Académie, xzvui, p. 503) : « Toutes les tribus arabes comprises sous le nom de Saba reconnaissent pour auteur Kathan, le même qui est nommé par Moïse Jectan. Cet écrivain sacré nomme Saba au nombre des enfants de Jectan, ou plutôt des peuplades formées par ses descendants; et on ne peut douter que le pays de Saba, comme disent les Arabes, ne soit le même que Moïse a eu en

vue, de même que l’'Hadramant est constamment l’Hazarmoth du livre de la Genèse ».

Cet auteur ajoute (p. 598) : « On sait que les Arabes se divisent en deux classes : les uns, descendants de Sem par Jectan, fils d’Héber, ont peuplé l'Arabie-Heureuse et louie la côte, depuis la partie où sont situées aujourd'hui Sohëia, Zebid et Makha, et le détroit de Bab-el-Mandeb jusqu’au golfe Persique, et beui-être jusqu’à l'embouchure de lEuphrate ; les traditions des Arabes sur leur origine sont, à cet égard, confirmées par les récits des écrivains sacrés, ainsi que Bochart, et après lui Michaëlis, l’ont PROUVÉ dans leurs savantes recherches sur la géographie ancienne des Hébreux. Une autre partie des habitants de l'Arabie reconnaît pour auteurs les descendants d’Ismaël et de Céthura, et il faut encore leur adjoindre la postérité de Loth par Ammon et Moab. On voit entre les noms des enfants d'Ismaël et de Céthura ceux de plusieurs lieux dont il est fait mention dans les livres saints et qui appartiennent à l'Arabie : tels sont Madian, Cédar, Epha, Dédon. De Nabet ou Nabayot, comme prononcent les Juifs, vient le nom des Nabathéens. (Voyez Bochart, Géographie sacrée.) C'est principalement dans le Hedjaz et dans les déserts qui joignent l'Arabie et la Syrie et qui occupent Ce grand espace qui s'étend de l’est à l'ouest, depuis l'Euphrate jusqu'à l'extrémité septentrionale de l'Egypte, que les descendants d'Abraham par Istuaël et les enfants de Céthura paraissent avoir fixé leur demeure. C’est d'Ismaël que descendait la famille des Koreïschites, de laquelle sortit Mahomet. La généalogie de ce législateur, en remontant jusqu'à Adam, est composée de vingt-deux degrés, et elle est adoptée presque ans aucune diversité d'opinions par lous les écrivains orientaux ».

Tous les Arabes sont persuadés, non-seulement que telle est leur'origine, mais ils savent en même lemps que tous ces anciens patriarches étaient monothéistes, alors qu’ils condamuent avec raison les temps d’ignorance où le genre humain presque tout entier était tombé dans une grossière idolàtrie ; cela ne détruit donc pas le moins du monde la thèse que nous établissons ici, d’après de si nombreux monuments arabes. C’est que ce pays à commencé par être adorateur du vrai Dieu, que la vraie croyance s’est conservée longtemps dans quelques tribus et au-delà du temps de Job et de Balaam, que le sang d'Abraham a été pour un temps encore préservatif, et que dans certaines familles la connaissance du vrai a pu durer bien au delà, comme la chronique orientale nous l'a rendu plausible.

1, — Les premiers Chaldéens et les Assyriens.

L'auteur inconnu de la Recherche de la vraie religion est dans le vrai lorsqu'il dit (t. 1°, p. 180) : «Les Chaldéens, selon les livres hebreux, se livrèrent avant les Egyptiens el les Phéuiciens au culte des idoles. Il ne faut pas croire cependant que l'Assyrie, pleine de souvenirs traditionnels qui se retraçaient de toutes parts à la mémoire de ses peuples, se füt détachée tout à coup et dans l’universalité de ses habitants de la foi primntive. Lors même que l'idolâtrie prévalut chez ces peuples, des fanulles entières se conservèrent plus ou moins fidèles au culte du vrai Dieu ». Dans notre histoire, nous nous sommes abstenu d’invoquer le texte sacré, mais ici nous devons nous en servir comme d’un terme de comparaison de la plus haute

valeur, et ne le prendre même que comme renseignement purement humain.

Si Jacob va du pays de Chanaan en Mésopotamie chercher une femme de sa race, comme Abraham avait envoyé Eliézer pour amener Rébecca à Isaac, c’est qu’il était persuadé que Jéhova était encore adoré dans la famille de Laban. En effet, Laban assure que le Seigneur l'a béni.

Les idoles, dit le même anonyme, n'étaient vraisemblablement pour lui que la représentation de quelque divinité secondaire. Qui sait même si ce n'étaient pas des représentations d’ancêtres auxquels on rendait, comme en Chine, un culte excessif? En effet, c'est en présence de Dieu que Laban veut s’allier avec Jacob; c’est Dieu qu’il prend à témoin des promesses de ce dernier et Dieu sera la sauvegarde la plus assurée de ces promesses. Le beau-père et le gendre sacrifient en commun, ce qui est bien le signe de la communauté de religion. Poursuivons cet examen et voyons ce que nous apprend la prédication de Jonas. Nous voyons que, malgré la dissolution des mœurs des Ninivites, ces hommes n’étaient pas encore devenus assez étrangers à la foi primitive qu’il ne fût possible de les ramener au nom d’un Dieu rémunérateur et vengeur : et malgré l’envahissement des superstitions, le Dieu unique continue d’être connu. Au temps de Daniel, deux rois fléchissent le genou devant le Dieu tout-puissant. Cyrus publie que ses victoires sont un de ses dons.

Daniel veut que les Juifs fassent pour lui des vœux au Dieu du ciel. Artaxerxès tient à peu près le même langage dans Esdras. Assuérus reconnaît le même Dieu dans le décret qu’il adresse aux cent vingt provinces de son empire, depuis les Indes jusqu’en Ethiopie. Certes, il est évident que tous ces princes, en parlant de Dieu, sans ajouter à leurs discours aucun nom appellatif, entendaient parler du Dieu véritable, du seul et unique Dieu tout-puissant et très-bon, créateur et souverain maître du ciel et de la terre; mais il n’est pas moins évident que cette connaissance du vrai Dieu n'étant suivie, de la part de ces mêmes princes, d'aucun acte religieux, était purement philosophique et spéculative, non sicut Deum adoraverunt, et le commun du peuple était déjà sans doute égaré sur l'application de la notion de la divinité. ï

Mais enfin, on voit par la Bible que si la Babylonie a eu le malheur d’être le premier foyer des superstitions idolâtriques, néanmoins la vérité y a surnagé pendant de longs siècles. Si maintenant les témoignages profanes correspondent à ces notions, il faudra bien s’avouer convaincu.

A Rome, on avaitune haute idée de la science religieuse des Chaldéens. Chaldei doctorum genus antiquissimum, disait Cicéron. Leur science, disait-il ({, de dévinat.), roule sur les choses divines et humaines, et sur les causes qui les produisent.

On convient assez unanimement, dit Lebatieux (WMém. acad., t. XXVII, p. 172), que les Babyloniens reconnaissaient un être suprême, père et maître de tout (Diodore de Sicile, Liv. IF). Saint Justin, Cohortat. ad gent. ; Eusèbe, Prép. Evang., X. MI; Porphyre, Ve de Pythagore, citent un oracle de Zoroastre où les Chaldéens vont de pair avec les Hébreux pour Ia sainteté du

culte qu'ils rendaient au roi éternel; voici les parolés de l’oracle : Les Chaldéens seuls avec les Hébreux ont la sagesse en partage, rendant an culte pur au Dieu qui est le roi éternel.

Soit qu'on admette avec quelques saints Pères que les démons laissèrent quelquefois échapper malgré eux la vérité dans leurs oracles, soit qu’on prenne ces paroles comme l’expression d’une opinion partagée par plusieurs avant l’ère chrétienne, elles n’en sont pas moins remarquables. Or, elles disent clairement que les Chaldéens sont monothéistes, autrement l'éloge de l’oracle n'aurait aucun sens.

Il y a aussi un souvenir du vrai Dieu dans les dénominations de la divinité qui ont persisté dans la langue chaldéenne : El, Elioun, Adonai, Baal, Dieu, maître, Seigneur (N. Recherche de la vraie religion, t. T, p. 165.)

M. Ménant et les assyriologues ont découvert un signe qui est la figure du Dieu unique. Salien nous en à montré un encore plus énergique et plus vrai. C’est le cercle avec les trois £od, image du vrai Dieu avec l’idée de la sainte Trinité. : | ?

On sait que ce dogme fut plus explicitement conservé dans la tradition judaïque que dans la Bible même. On ne doit pas être étonné que les Chaldéens, les frères des Hébreux, aient eu primitivement connaissance de ce dogme. Mais nous reviendrons sur ce sujet.

Voici enfin une découverte d’une grande importance. M. Ménant, dans ses Ecritures cunéi formes, nous fait lire un récit de Sennachérib qui nous annonce qu’il a pris des villes innombrables ax nom du Dieu suprême.

Le lecteur remarquera que la conviction se fortifie sur le point que nous établissons à mesure que nous allons d’un peuple à un autre, et qu'à la fin, après avoir passé en revue ces preuves infinies et arrivant de toutes parts, . on obtient le degré de la plus éclatante évidence.