XII. — Les promesses sacrées, les vœux, les serments

L'engagement le plus solennel pour les hommes est celui dans lequel ils se lient par des promesses sacrées, des vœux et des sermenis : ils font de la divinité même le témoin, le garant et le juge rémunérateur ou vengeur de la sincérité de leur parole. |

Non-seulement les hommes reconnaissent ici un Dieu souverain scrutateur des consciences, mais ils professent à l’envi qu'on ne saurait prendre son nom en vain, que la vérité réside continuellement en lui, qu'il accueille les paroles sincères et rejette celles qui sont trompeuses, qu’il ne dédaigne pas l'alliance des gens de bien et qu'il a mis dans son culte des signes visibles ou invisibles, rapports de protection et de salut attachés à cette alliance.

On sait que les vœux et les engagements contractés envers Dieu font une partie brillante de la religion véritable, et que l'histoire de l'Ancien Testament est remplie de faits qui l’attestent. Il n’y eut pas seulement des vœux particuliers, comme celui de la mère de Samuel, mais des vœux de confrérie, comme ceux qui élaient pratiqués chez les Réchabites et les Nazaréens : le Pentateuque renferme la législation des vœux. Ici encore les fausses religions ont retenu le principe de la vraie, et l’histoire profane nous donne ses preuves. |

Les témoignages de cette foi primitive sont également consignés dans le récit de tous les historiens et de tous les voyageurs. Rien de plus commun chez les peuples que le recours aux promesses sacrées, aux vœux et aux serments dans les diverses affaires de la vie, soit heureuses, soit malheureuses, soit publiques ou privées. Point de culte qui n'ait à cet égard ses rites et ses usages ; point de temple dont les ex-voto n’attestent cette croyance du genre humain ; point d’époques notables pour les nations oules familles, qui ne soient marquées par le souvenir de la même croyance; point de nouvelles constitutions pelitiques, de lois fondamentales établies, de traités conclus dont l'observation ne soit jurée par les nations ou par leurs chefs ; point d'homme, sans distinction de culte ou de croyance, qui ne regarde un pareil engagement comme la plus auguste des sanctions que l’homme puisse donner à sa parole, et n’ait en horreur Île parjure comme le plus odieux des blasphèmes contre la vérité. (Voyez dans Gronovius et Grævius les articles qui s'occupent de religion, de traité de paix, des vœux; voyez toutes les histoires générales de la religion.)

Il restait donc un côté respectable dans les fausses religions, et par ce côté elles tenaient à la vraie religion ; Dieu ne permet pas que la vérité soit facilement étouffée ; mais dans notre plan, tous ces rayons lumineux tracés

dans l’histoire nous font remonter au berceau du genre humain et confirment historiquement la vraie religion.