XXIX. — Langues de la Polynésie

Cette partie de l'Océanie est la plus orientale; les peuples qui l’habitent accusent tous une origine commune et parlent les dialectes de la même langue, quoique parfois éloignés les uns des autres de douze et même quinze cents lieues. Bientôt l'idolâtrie aura disparu de ces îles nombreuses ; déjà des archipels entiers sont chrétiens; nous voudrions pouvoir ajouter : et catholiques.

CCCLIV. — Lies Hawaï. — Quoique les habitants de ces îles adorassent des idoles, ainsi que tous les indigènes de la Polynésie, ils admettaient tous l'existence d’un être supérieur, spirituel, invisible et tout-puissant, appelé dans leur langue Akoua, Dieu, on Noui-Akoua, le grand Dieu. L’immortalité de l'âne, les peines et les récompenses dans une autre vie, élaient des dogmes familiers à toutes ces tribus. |

CCCLV.— Iles Nouka-Hisa.— Dans la langue de ces insulaires, Le nom de Dieu est Afona. C’est le même mot qu’à Hawaï, quoique dans ces dernières îles l'articulation ait été modifiée suivant le génie de la langue, La plupart des îles de la Polynésie se servent, pour exprimer la Divinité en général, d’une expression qui est toujours la même, avec une légère différence d’articulation ; ainsi Atoun, Etoun, Akoua, Hotoua, etc. Le thème primitif paraît être Atowa, qui est en effet le plus répandu. Son étymolog'e n’est pas certaine; toutefois on peut le rapprocher du malais Touan. Dieu. Signalons aussi le rapport phonique qui existe entre Atoua, et les vocables de l’ancien continent, Déva, @:x, Deus, etc. Quelques-uns prétendent qne le mot Atoua signifie esprit. |

CCCLVYI. — Jles Pomotou. — Dieu est nommé A/oua, Étoua.

CCCLVII. — le Taïti. — Cette île, qui est regardée comme la métropole de toute la Polynésie, appelle aussi Dieu 4toua. Les premiers missionnaires protestants avaient cru reconnaître chez ce peuple la croyance à une trinité qui rappelait le dogme chrétien, et qui se composait de : Tune te Madoua, le père; Oro, Matoua, Atoua, temaüdi, Dieu, le fils, et, Tuaron. manou te hon, l'oiseau esprit. (Dnmont d'Urville et Lesson, Voyage autour du monde). Mais M. Ellis a prouvé que cette prétendue découverte était fondée sur une interprétation forcée et inadmissible.

CCCLVIIT. — Archipel Tonga. — Les habitants de ces îles comprennent leurs divinités sous le nom général de Hotoua, qui répond à l’Atoua des Taïtiens. Ces peuples ont une théogonie assez riche et une cosmogonie qui rappelle les traditions mosaïques.

CCCLIX. — Ile Raro-Tonga.— Dieu est appelé Afou, maître, seigneur, corrélatif d’Aioua, ou du malais fouah, seigneur.

CCCLX. — Nouvelle Zélande. — Parmi les habitants de cette île, les mots Afoua, Etoua, Eatoua, s'appliquent aussi à la Divinité en général; le mot waidoua désigne plus spécialement les esprits et les âmes. Ce dernier vocable est peut-être celui qui est prononcé Eatoua, dans les autres archipels : il a, comme on le voit, beaucoup de rapport avec le nom de Dieu: peut-être en est-il dérivé. — On demandait un jour à un insulaire comment il se figurait Afoua? — « Comme une ombre immortelle,» répondit-il. Un autre, à qui M. d'Urville adressait la même question, dit : «C’est un esprit, «un souffle tout-puissant». (Voyage autour du monde.) D’après M. Lesson (Voyage, t. Il), les dieux principaux de la Nouvelle Zélande seraient : Dieu le père, nommé WNoui-Atoua ; Dieu le fils, et l'oiseau, ou esprit, Oui-doua. Guido Malatesta (Nouvelles Ann. des Voyages, février, 1849) donne les noms d’une série de divinités qui pourraient n’être que les attributs du Dieu suprême ; ce sont : — 4. Maaoui Ranqui, Dieu du ciel. — 2, Maaoua, Dieu suprême. — 3. Kovañr, Dieu des éléments et du tonnerre. — 4. Tipocko, Dieu de la mort. (Rockialo, second Jules de Blosseville.) — 3. Koukoula, Dieu du jour. — 6. Ekotoro, Dieu des larmes. — 7. Pkou Etoua, Dieu tutélaire. — 8. Kaneva, Dieu de la mer ou de l’eau.

CCCEXI. Z/e Retouma. — Ses habitants ont des idées fort superficielles de la Divinité ; ils la considèrent comme un être ou génie suprême qui leur donne la mort : Afoua. (Lesson, Voyage, tom. Il.)

Conclusion,

Nous avons réuni les noms de Dieu dans toutes les langues qu’il nous a été permi de compulser ; si quelques-unes ne figurent pas dans ces tableaux, les vocables usités dans ces dernières se rattachent pour la plupart à ceux que nous avons fait entrer dans cette synglosse. Dans les langues bien connues, nous avons pu remonter à l’étymologie de la plus grande partie des dénominations en usage pour exprimer le souverain Etre ; mais dans les idiomes moins étudiés, nous n'avons pu que donner purement les vocables, en attendant que les progrès de la linguistique aient jeté sur eux un jour plus parfait.

On pourrait actuellement rédiger des tableaux synoptiques d’un autre genre, et d’une méthode plus rationnelle : ce serait de prendre chacun des termes originaux et primitifs dont on s’est servi pour peindre la Divinité par la parole, et de suivre la filiation de ces termes, ou des idées exprimées par eux, parmi les différents peuples. Ainsi nous verrions l'élément indien, sous la formule Déva, se répandre du côté de l’occident dans l’Asie, et de là jusqu'aux extrémités de l’Europe; et du côté de l’orient, se propager d’île en île jusqu'aux écueils les plus reculés de l'Océan Pacifique ; modifié

successivement d'après les articulations propres aux différents peuples.

D'autres populations, sans avoir adopté le vocable, en ont conservé l'idée : ainsi la signification de ciel, céleste habitant du ciel, inhérente aux termes Déva, Div, @u, Deus, Divus, etc., se retrouve dans les dénominations en usage chez la plupart des nations de l’Asie et de l'Afrique.

L'élément arien (ou peut-être indien encore), sous la formule Khoda, Gott, God, règne surtout dans l'Iran, et est devenu, même en Europe, l'appellation usuelle pour les langues d’origine teutonique. L'idée qu’il offre (donné de lui-même) est bien plus noble et plus digne de Dieu que celle que nous fournit la formule Déva.

L'élément El, Allah se trouve seulement dans les langues dites sémitiques , les dialectes abyssins exceptés ; et l’idée qu’il exprime (éére adorable) appartient bien aux peuples qui ont hérité plus directement des traditions primitives et de la révélation. Le vocable arien est plus grandiose peut-être et peint plus fidèlement l'essence et la nature du Très-Haut; mais le vocable sémitique exprime plus heureusement les rapports qui doivent exister entre les hommes et la Divinité.

Toutefois l’idée d’adorable se trouve sous une autre forme dans Îles langues slaves (Bog) et dans les langues lénappé (Pachtamawos).

En Amérique, on voit dans la plupart des langues le nom de Dieu exprimé par l’idée d'âme, espril, génie, Ce qui exclut tout soupçon d'un Dieu matériel chez ces peuples considérés naguère comme les plus sauvages du globe; aussi l’adoration des idoles était-elle bien moins fréquente dans le nouveau monde que dans l’ancien continent.

En conséquence de nos recherches, il est facile de se convaincre, en premier lieu, que les nombreux vocables consacrés à exprimer la Divinité, dans toutes les langues, ne sont point des articulations arbitraires, prises au hasard et vides de sens, mais qu’ils expriment ou l'essence de Dieu même ou ses principaux attributs, ou ses rapports avec la créature ; en second lieu, que la plupart des peuples ont conservé, malgré les ténèbres de l’idolâtrie et du polythéisme, dans lesquelles plusieurs d’entre eux étaient plongés, une idée assez exacte du souverain Etre, précieux débris des traditions antiques et de la révélation primitive. Enfin, en suivant attentivement la dérivation et l'analyse de ces vocables, nous Sommes ramenés insensiblement, de contrée en contrée, jusqu’à celte ancienne Arie, où les livres saints placent l’origine des hommes et des choses *.

La conclusion générale de l’histoire de l’ancien Testament se trouvera à Ja fin des dissertations qui sont au volume suivant.