XXVIII INTRODUCTION

Au milieu de ce concert unanime de majestueuses affirmations qui à subi l'épreuve du temps, les réclamations tardives et de mauvaise foi notoire des soidisant critiques de nos jours tiennent une petite place. Leur voix est couverte par celle des générations, des savants de tous les siècles, de mille et mille auteurs qui ont écrit comme témoins ou comme contemporains, dans un âge où ils avaient Sous la main et sous les yeux des bibliothèques et des monuments aujourd’hui détruits. Quel est maintenant le savant d'Europe doué de plus de génie que saint Jérôme pour juger de la vérité des saintes Ecritures et de leur authenticité, ou de plus de bonne foi pour énoncer sa pensée ? Quel est celui qui a les mêmes res- Sources à sa disposition ? Le peuple juif et le peuple samaritain étaient encore là debout, sur la terre de leurs pères. Jérôme conférait avec les savants de Tibériade : il avait appris leur langue, il visitait les lieux, la tradition était vivante, complète ; la lumière lui arrivait de tous les points. Mais il n’était pas seul : une foule de Savants de premier ordre, Josèphe, Philon, Jules Africain, Clément d'Alexandrie, Origène, saint Justin, saint Epiphane, les deux Cyrille, saint Augustin, l'avaient précédé.

Ainsi, poser la question préjudicielle à l'étude critique de la Bible, c’est presque accabler déjà les agresseurs malavisés de l’authenticité de ce grand livre. Ils sont battus avant d’avoir pris les armes. Quand on se demande quel motif peut mouvoir à celle lutte, on découvre tout autre chose que le zèle de la vérité.

Nous ne discuterons pas davantage la valeur des sources où nous avons puisé. . Un mot ajouté à chaque citation,‘en son lieu, indiquera au lecteur ce qu’il doit penser et comment il peut contrôler nos assertions. Mais nous devions établir la discussion qui précède, afin d’expliquer nos opinions sur les questions les plus délicates, et de faire recevoir sans hésitation les documents que nous foymione sur plusieurs points.

On regardera, nous le croyons, le présent travail comme une utile io D à une histoire universelle : en rendant un juste hommage à la vérité historique de la religion, on jette un jour nouveau sur les origines des nations ; et on comprendra une fois de plus que, en blessant la vérité religieuse, on compromet toutes les autres.

Nous avons été frappé, en lisant tant d'ouvrages anciens et modernes, de la supériorité des travaux historiques des savants du seizième et du dix-septième siècle sur ceux de nos contemporains. Sans doute il existe encore des hommes sincères et courageux, qui se dévouent pour la vérité. Les Sylvestre de Sacy, les Quatremère et tant d’autres en sont la preuve. Mais si nous comparons notre âge aux précédents, nous devons avouer que nous avons dégénéré du courage et de l'honnêteté liltéraire de nos pères. Quelle conscience délicate de savant dans Scaliger, Baronius, Tornielli, Salien, Gronovius, Grævius, et leurs doctes auxiliaires, Montfaucon, Fabricius, Huet, Desvignolles, Ussérius, Simpson, Bochart, Pelloutier, les deux Vossius et autres écrivains de cette époque !

La plupart ont littéralement sacrifié leur vie pour la vérité. Placés souvent dans des camps opposés, sur le terrain de l'histoire les dissidences disparaissaient : ils traitaient la vérité historique avec le respect qu’elle exige, ne se hasardant à porter de jugement que lorsqu'ils avaient acquis par de longues veilles le droit de prononcer ; et cela avec beaucoup plus de modestie et de réserve que les savants quelquefois improvisés de notre temps. Notre siècle est si léger et si peu soucieux de la vérité, qu’il lit ceux-ci et ne connaît pas même le nom des premiers. De nos jours les sciences exactes et l’industrie seules sont en progrès. Les autres sciences, qui paraissent moins utiles, mais qui en réalité sont plus importantes, on les délaisse. Nos encyclopédies annoncées avec tant de fracas, ne sont habituellement

INTRODUCTION. XXIX

que les véhicules des erreurs les plus capitales et les plus menaçantes pour l’avenir de notre civilisation. Mais il y aura une réaction contre la falsification systématique de l’histoire. Les sources existent, on ne peut les anéantir. Déjà elles sont mieux connues. Quand elles le seront comme elles doivent l'être, il y aura un jour du jugement où bien des œuvres frauduleuses seront rejetées à gauche avec une flétrissure méritée.

S'il nous était échappé à nous-même quelques propositions contraires aux décisions de l'Eglise, nous les désapprouvons à l’avance. Soumission et amour à cette Maîtresse de la vérité ! ,

Amour au Pontife auguste qui, dans ses douloureuses épreuves, reste avec une admirable sérénité au pied de la croix sur le sommet du Calvaire. Puisse-t-il,

pour lui et pour nous, ne quitter cette terre d’exil qu'après avoir passé par le Thabor !

Eglise, ma Mère ! heureux celui qui combat pour toi avec ton esprit ! Cet. esprit est paix, charité et tolérance, mais avec l’unité dans la foi.