XXI. — Cosmogonie des bords du Mississipi

« La plus grande partie des Barbares qui habitent les bords du Mississipi, des Canadiens, des Sauvages de Terre-Neuve, et des Iroquois, croyaient à la création du monde », dit le père Hennepin dans son voyage en un pays plus grand que l’Europe. Champlain dit la même chose des Sauvages du Canada. « Si, dans les premiers rapports qu’on a eus avec ces peuples, on remarque de la contradiction dans les témoignages en matière de religion, cela peut tenir à ce que plusieurs de ces peuplades regardaient comme un sacrilége de révéler aux étrangers les principes de leur religion. Le fait est affirmé par un auteur virginien de Notrois, initié depuis aux sciences européennes ». (Cérémonies de tous les peuples, t. I, p. 3.)

Le père Hennepin (Cérémonies et coutumes de tous les peuples du monde, À. 1, Idolätres, p. 80), dans la nouvelle découverte de l'Amérique septentrionale, nous révèle des traditions des peuples de la Louisiane, qui ne sont, qui ne peuvent être que des souvenirs de la Bible. Souvenirs mêlés d’anachronismes, mais parfaitement reconnaissables. C’est le récit de la création mêlé à celui du déluge. Le voici tel que nous le présente cet auteur. ;

La plus grande partie de ces Barbares croient à la création du monde. « Le ciel », disent-ils, « la terre, les-hommes, ont été faits par une femme, qui gouverne le monde avec son fils. Le fils est le principe du bien, la femme, la cause du mal ».

D’autres Sauvages de ce continent croient qu’un certain esprit, que les Iroquois appellent Otkon, ceux de la Virginie Oké, et d’autres Sauvages qui demeurent au bas du fleuve Saint-Laurent Afahauta, est le créateur du monde, et qu’un nommé Missou en a été le réparateur après le déluge. Ts disent que Missou allant un jour à la chasse, ses chiens se perdirent dans un grand lac qui, venant à déborder, couvrit la terre en peu de temps. Ils ajoutent que, par le moyen de quelques animaux, il répara le monde avec cette terre. Les Sauvage® qui habitent le haut du fleuve Saint-Laurent et du Mississipi disent qu’une femme descendit du ciel, et voltigea quelque temps en l'air, cherchant où poser son pied. La nature lui offrit son dos; elle l’accepta et y fit sa demeure; la mer amena autour des immondices et forma une grande étendue de terre. Cependant la solitude ne plaisait pas à cette femme ; il descendit d’en haut un esprit qui, la trouvant endormie, s’'approcha d'elle. Elle accoucha de deux garçons qui sortirent de son côté. Les enfants devenus grands s’occupèrent de la chasse, et comme l’un était beaucoup plus habile chasseur que l'autre, la jalousie fit bientôt naître la discorde. Ils vécurent dans une haine irréconciliable. Le maladroit, dont l'humeur était farouche, traita son frère si mal que celui-ci fut obligé de quitter la terre et de se retirer dans le ciel. Après cette retraite, l’esprit retourna vers la femme, et de cette seconde entrevue naquit une fille qui

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est la mère des peuples de l'Amérique septentrionale. Les rédacteurs des Cérémonies religieuses des peuples du monde n’ont pu s'empêcher, malgré leurs préventions antireligieuses, de reconnaître dans ces récits l’histoire d'Adam converti en femme, et celle d’Abel et de Caïn.

Voici la cosmogonie d’une des peuplades de la Virginie, d’après Parchat. (Cérém. rel. des divers peuples, t. I, p. 117.)

« Ils supposent Dieu éternel. Comme il avait résolu de créer le monde, il créa d’abord une classe de dieux inférieurs. C’est la création des anges de la Bible, et au même moment où la placent les saints Pères. Il les établit pour gouverner l’univers après avoir emprunté leur secours pour le créer. Après cela il créa le soleil, la lune et les étoiles. Ceux-ci sont d’un ordre inférieur aux autres dieux. La première chose que les dieux créèrent, ce fut l’eau : ils en tirèrent toutes les créatures tant visibles qu’invisibles. La lemme fut formée avant l’homme. Elle devint enceinte d’un de ces dieux créateurs. Voilà l’origine du genre humain ».

Sauf la couleur païenne et ce qui regarde l’homme, voilà bien l’ordre et Ja disposition de la création du monde d’après Moïse. Garcilasso de la

Vega rapporte des choses à peu près semblables de la Floride.