IX. — Science des premiers hommes

Ammien-Marcellin rapporte une tradition sur le déluge qui est conforme à celle de Josèphe et des Egyptiens. « On appelle syringes certains réduits souterrains et tortueux, que les hommes chargés de conserver les rites sacrés, sachant que le déluge devait arriver et redoutant la perte des anciennes cérémonies, firent creuser en divers lieux avec de grands travaux. Sur les parois des rochers qu’ils avaient taillés, ils gravèrent différentes espèces d'oiseaux et de bêtes féroces, et une semblable quantité d’autres animaux que l’on appelle lettres hiéroglyphiques, lettres totalement inconnues aux Latins », (Hist., Liv. XXI), c. xxxix..)

Voici quelques traditions orientales sur les patriarches antédiluviens et sur le déluge (Annales de philosoph., t. XXNIIL, p. 443) :

Cassien, après avoir dit que Seth avait reçu d'Adam la connaissance de toutes les sciences naturelles, accuse la race de Caïn de les avoir corrompues. Sophronyme et Moïse de Gaza parlent aussi des traditions que Seth avait reçues de son père et qu’il livra à ses enfants. (Euseb. liv. VI, c. x.) Saint Epiphane (Aæreses, contra Sethianos, n° 5) nous parle même de sept livres que les hérétiques de son temps attribuaient à Seth, et dont ils paraissaient avoir emprunté les principales notions aux écrivains orientaux.

Enfin Josèphe (Anr., I, c. 11) résume toutes ces traditions dans ces paroles remarquables : |

« Je serais trop long si j’entreprenais de parler de tous les enfants d’Adam, et je me contenterai de dire quelque chose de l’un d'eux, nommé Seth. Il fut élevé auprès de son père et se porta avec affection à la vertu. Il laissa des enfants semblables à lui qui demeurèrent en leur pays, où ils vécurent très-heureusement et en parfaite union. On doit à leur esprit et à leur travail la science des choses célestes et de leurs ornements; et parce qu'ils avaient appris d’Adam que le monde périrait par l’eau et par le feu, la crainte qu’ils eurent que cette science ne se perdit avant que les hommes en fussent instruils, les porta à élever deux colonnes, l’une de brique, l’autre de pierre, sur lesquelles ils gravèrent les connaissances qu'ils avaient acquises, afin que, s’il arrivait qu’un déluge ruinât la colonne de brique, celle de pierre demeurât pour conserver à la postérité la mémoire de ce qu'ils avaient écrit. Leur prévoyance réussit ; et on assure que cette colonne de pierre se voit encore aujourd’hui dans la terre sériadique ».

Après Seth, les autres orientaux nous citent son fils Enos, comme ayant continué l’enseignement de son père. La Bible nous dit qu’Enos commença à invoquer le nom de Dieu. Cela ne saurait s'entendre à la lettre, car on sait que Dieu avait été invoqué auparavant. Aussi R. Onkelos dit qu’il s’agit du nom de Dieu figuré par les quatre lettres, et un auteur syriaque assure plus positivement encore que, par ce texte, il faut entendre que les hommes commencèrent à écrire et à lire le nom de Dieu. En sorte que ce serait là le commencement de cette inscription du nom de Dieu mise sur des tablettes, qui étaient ensuite placées dans les temples et dans les familles, et dont l’usage est immémorial en Chine.

À la suite d’Enos, les auteurs orientaux nous parlent d'Hénoch, septième patriarche après Adam. Or, qu’un livre attribué à Hénoch existât encore au temps du Christ, nous en avons le témoignage irrécusable de saint Jude, qui en cite une prophétie ayant rapport à la fin des temps : Voila le Seigneur qui vient avec des mulliers de ses saints pour entrer en jugement contre les hommes, etc... Tertullien nous dit que ce livre fut conservé dans l’arche par Noé.Saint Augustin, Athénagore, Clément d'Alexandrie, Lactance, l’ont cité; quoi qu’il en soit de ce livre d'Hénoch, il paraît qu'il fut corrompu de bonne heure. Aussi ni la Synagogue ni l’Eglise ne l’ont mis dans leur canon. (V. Apocryphes de Migne, t. Il, Obs. préliminaires.)

Les Arabes donnent à Hénoch le nom d’Edris, et disent qu’il fut le premier qui, après Seth, écrivit des livres. « Dieu le fit prophète; il composa