SCIENCE DES PREMIERS HOMMES

trente livres et hérita de ceux qui avaient été composés par Seth, et des autres connaissances d'Adam. (V. Chronique d’Abul-Hassen, dans Kircher, et Edris et Maussa, dans Herbelot.) ‘

Cassien avait vécu longtemps en Egypte et en Palestine; il nous explique ainsi la transmission des livres après le déluge : « Selon que les anciennes traditions le portent, Cham, fils de Noé, qui avait été infecté des livres de la race de Caïn qui traitaient des superstitions et des actes sacriléges, sachant qu'ilne pourrait conserver aucun de ces livres dans l'arche, grava ces sciences scélérates et ces inventions profanes sur des lames de divers métaux et sur des pierres très-dures, qui ne pouvaient être détruites par les eaux. Après le déluge, les ayant découvertes aux endroits où il Les avait cachées , il transmit ainsi aux hommes les sciences de sacriléges et de forfaits perpétuels. C’est ainsi que s’explique l’opinion du vulgaire qui croit que ce sont les anges qui ont appris les maléfices aux hommes ». Saint Clément de Rome parle aussi de livres attribués aux patriarches, et Clément d'Alexandrie assurait que c'était aux livres des prophéties de Cham que Phérécyde avait emprunté sa théologie (Sfromat., 6.) Saint Augustin parle aussi des colonnes sur lesquelles Cham avait écrit (Civit. Dei, liv. XVIII.) Pierre Comestor fait mention de quatorze colonnes, sept en bronze et sept en briques, érigées par le même Cham, et contenant les éléments et les règles de tous les arts et de toutes les sciences. (Annales, t. XXVIIL, p. 445.) Plusieurs de ces autorités sur l’état de la science dans les premiers siècles du monde semblent avoir puisé dans les sources talmudiques, mais nous ne les avons pas produites toutes ; il en existe un grand nombre qui sont exclusivement profanes, et qui donnent le souvenir des mêmes faits en Egypte, en Chine et chez les Indiens.

Le Syncelle (Chron., p. 10) offre le témoignage suivant : « Manéthon emprunta son histoire aux stèles ou colonnes placées dans la terre sériadique, sur lesquelles anciennement Thot, le premier Mercure, lavait écrite en caractères hiéroglyphiques. Ce sont ces caractères qu'après le déluge Agathodémon, fils du deuxième Mercure, traduisit du dialecte sacré exprimé en lettres sacerdotales, en langue grecque; et, les ayant rédigés en volumes, il les déposa dans les parties secrètes des temples ».

Cest ce Thot que Platon assure avoir inventé les lettres, les nombres, la géométrie, l’astronomie, etc. Tous les auteurs disent la même chose. (Platon, dans Phédre.) On avait donc la pensée que l’origine de l'écriture remontait à la naissance du monde.

On a entendu ci-devant Ammien Marcellin parlant des colonnes écrites avant le déluge. N'y a-t-il pas quelque chose de bien digne de remarque dans l'étendue et la persévérance de ces traditions ?

On ne doit attacher d’autre importance à ces traditions sur les écritures antédiluviennes, que celle d’établir qu’on a été persuadé alors que l'écriture était connue avant le déluge, qu’on avait quelque moyen de transmettre la connaissance des événements, et que tous les esprits sérieux s’enquéraient des origines. Nous donnons ces dernières traditions à titres de conjectures.