JOSÈPHE L'HISTORIEN
enduite, et s’en servent comme d’un préservatif. — Jérôme l’'Egyptien, qui a écrit les antiquités des Phéniciens, Mnaséas et plusieurs autres, en parlent aussi. Nicolas de Damas, dans le quatre-vingt-seizième livre de son histoire, s'exprime en ces termes : — Il y a en Arménie, dans la province Miniade, une haute montagne nommée Baris, où l’on dit que plusieurs se sauvèrent pendant le déluge, et qu’une arche dont les restes se sont conservés pendant plusieurs années, et dans laquelle un homme s'était renfermé, s'arrêta sur les sommets de cette montagne. Il y a de l'apparence que cet homme est celui dont parle Moïse, le législateur des Juifs.
« Dans la crainte qu'eut Noé que Dieu n’eût résolu d’inonder la terre tous les ans, afin d’exterminer la race des hommes, il lui offrit des victimes pour le prier de ne rien changer à l’ordre qu'il avait premièrement établi, et de ne point user d’une rigueur qui ferait périr toutes les créatures vivantes, mais de se contenter d’avoir châtié les méchants comme leurs crimes le méritaient, et d’épargner les innocents, à qui il avait bien voulu sauver la vie, puisque autrement ils seraient encore plus malheureux que ceux qui avaient été ensevelis sous les eaux, ayant vu avec tremblement une si étrange désolation, et n’en ayant été préservés que pour périr dans une autre toute semblable : qu’ainsi il le priait d’agréer son sacrifice, el de ne plus regarder la terre avec un œil de colère, afin que lui et ses descendants pussent la cultiver sans crainte, bâtir des villes, jouir de tous les biens qu’ils possédaient avant le déluge, et y passer une vie aussi longue et aussi heureuse qu'avait été celle de leurs pères. |
« Comme Noé était un homme juste, Dieu fut si touché de sa prière qu’il lui accorda ce qu’il lui demandait, et lui dit qu’il n'avait pas été cause de la perte de ceux qui avaient été exterminés par le déluge, mais qu’ils ne pouvaient accuser qu’eux-mêmes de la punition qu'ils avaient reçue, puisque, s’il eût voulu les perdre, il ne les aurait pas fait naître, étant plus facile de se porter à ne leur point donner la vie qu’à la leur ôter après la leur avoir donnée. Qu'ils ne devaient donc attribuer leurs châtiments qu’à leurs crimes, et que néanmoins, en considération de sa prière, il ne leur serait pas Si sévère à l’avenir. Qu’ainsi, lorsqu'il arriverait des tempêtes et des orages extraordinaires, ni lui ni ses descendants ne devraient point appréhender an nouveau déluge, puisqu'ilne permettrait plus aux eaux d’inonder la terre, mais qu’il défendait à Noé et à tous les siens de tremper leurs mains dans le sang, et leur ordonnait de punir sévèrement les homicides; qu'il les rendait maîtres absolus des animaux, pour en disposer comme ils voudraient, à la réserve du sang, dont ils ne pourraient user comme du reste, parce que dans le saug consiste la vie; et mon arc, dit-il, que vous verrez dans le ciel, sera le signe et la marque de la promesse que je vous fais. Voilà ce que Dieu dit à Noé, et l'on nomma cet arc qui paraît au ciel, l'arc de Dieu ».
On voit que Josèphe a suivi assez strictement le texte biblique, et les quelques circonstances qu’il y a surajoutées sont sans doute prises, ainsi que nous l’avons établi précédemment, dans des documents historiques parallèles aux livres de l'Ecriture sainte.
Remarquons encore la confiance entière que Josèphe a dans l’opinion
publique de son temps pour l’admission du déluge, et avec quelle sécurité il présente son récit et celui des autres auteurs graves qui ont parlé de même, affirmant sans balancer que tous les historiens barbares ont mentionné le cataclysme.
